Глава 63

Глава 63. Грибной духочервь Кровавого Клыка.Операция по устранению главаря прошла куда чище и быстрее, чем можно было ожидать.Одинокий Волк Лисбон, витавший в облаках от собственного успеха, даже не помышлял о засаде; осторожность окончательно покинула его.Пусть он и был великим бродягой, чья боевая аура пронизывала все основные каналы тела, врожденных талантов ему недоставало, да и телосложение было слабовато. К тому же на него напал рыцарь на фантомном звере, чье тело было окутано первичной аурой. Смерть пришла в мгновение ока.— Кх-х... — Лисбон зажимал руками разрубленное горло. Лица под черной маской не было видно, но глаза в лунном свете выражали неописуемый ужас и отчаяние.Расправившись с вожаком одним стремительным выпадом, Эрик выпустил волну энергии меча, отгоняя перепуганных бродяг, и проревел:— Я – Эрик, рыцарь на фантомном звере! По приказу лорда Рассела я караю Одинокого Волка Лисбона за то, что он натравил снежных призраков на Усадьбу Чернопоясной Змеи!— Бросайте оружие! Сопротивление карается смертью! — Том и остальные трое оруженосцев, закованные в тяжелую броню, выскочили вперед, точно стальные тараны.Те из бродячих душ, кто попытался было сбежать, не смогли устоять под их ударами.Несколько взмахов мечей – и на землю повалились мертвецы, ставшие бродячими душами уже в буквальном смысле. Впрочем, они и при жизни едва ли заслуживали звания воинов – просто обычные люди, сумевшие взрастить в себе семя боевой ауры.— Сегодня умрет только Лисбон! Сдавайтесь – и сохраните жизнь! — Взревел Чарльз во всю глотку, видя, что исход боя предрешен. От его недавнего страха не осталось и следа.Вышедший следом Рассел слегка поморщился: «Разве такие слова не должен произносить лично я, как лорд?»Пятеро бродяг и полтора десятка бродячих душ – почти двадцать человек – оказались в кольце тяжеловооруженных воинов.Картина со стороны могла показаться нелепой, но такова была реальность. Против них стоял рыцарь на фантомном звере, излучающий первичную ауру, а на вершине скалы замер золото-серебряный волкодав Кевин, готовый сорваться в атаку при малейшей попытке бегства.Сестры Дикие Кошки, завидев Лисбона, который в агонии корчился на земле, облегченно выдохнули.Кэти вышла вперед и крикнула:— Лисбон мертв! Если не хотите последовать за ним, немедленно сдавайтесь господину Расселу!— Кэти, это ты! Ты предала вожака! — Взвизгнул один из бродяг.Кэтрин тут же парировала:— Одинокий Волк сам искал смерти! Он натравил снежных призраков на владения господина Рассела, и рано или поздно погубил бы всех нас. Мы с сестрой лишь пытаемся найти для вас путь к спасению. Если не сдадитесь сейчас, ляжете в землю вместе с Лисбоном!— Их мало! Прорываемся в разные стороны! — Снова закричал тот же бродяга.Рассел нахмурился и бросил Эрику:— Прикончи его.Эрик рванулся с места. С кончика его меча сорвался луч магического сияния. Бродяга среагировал быстро и попытался скрыться в тени скал, но не успел сделать и нескольких шагов.Длинный клинок настиг его: сияние вытянулось на три метра, пронзив спину беглеца насквозь. В груди несчастного зияла дыра размером в ладонь, края которой были обуглены жаром ауры.Глухой удар – и верный пес Лисбона рухнул замертво.С силой рыцаря на фантомном звере Эрик мог бы в одиночку сравнять с землей все Пещеры, а уж на открытом пространстве эти бродяги были для него не более чем мишенями. Возможно, в тесных лабиринтах подземелий они и могли бы проявить ловкость и навыки скрытного боя, но здесь их шансы равнялись нулю.Демонстрация мощи возымела действие.Под влиянием страха и уговоров сестер Диких Кошек бродяги один за другим опустились на колени, заложив руки за головы. Понурившись, они ждали приговора Рассела.В сиянии луны Рассел, облаченный в доспех из темной керамики и с мечом Зеленой Керамики в руке, подошел к пленным.— Милорд! — Кэти и Кэтрин склонились в глубоком поклоне.— Хорошо. Операция прошла успешно, и в этом немалая ваша заслуга, — довольно улыбнулся Рассел. — Отныне вы сможете свободно ходить под солнцем. С этого дня Пещеры Гремучей Реки уходят в прошлое.Он обернулся к коленопреклоненным бродягам и громко объявил:— В будущем не будет никаких Пещер Гремучей Реки. Будет только Усадьба Чернопоясной Змеи.— Милорд, неужели вам мало было убить вожака? Вы решили еще и Пещеры подчинить? — Один из бродяг поднял голову, в его голосе слышалась горечь. — Неужели мы, нищие пещерные отбросы, стоим внимания столь благородного лорда?— Верно, мы только и делали, что грызлись между собой в своих норах, но никогда не смели проявлять к вам неуважение, — запричитал другой.— Не смели? А когда вы шли за Лисбоном и заманивали снежных призраков в мою усадьбу, вы об этом не думали? — Рассел поднял меч Зеленой Керамики и посмотрел на холодную сталь лезвия. — Должно быть, мой дом Светогрибов был слишком милостив к вам.— Милорд... — бродяги попытались было оправдаться.Но Чарльз не дал им договорить. Он отвесил ближайшему смутьяну пинка, сбив его на землю:— Молчать, когда господин не давал слова!Бродяга покорно поднялся и снова склонил голову.Глядя на эту толпу оборванцев, Расселу было трудно поверить, что все они практиковали боевую ауру. По духу и стати они уступали даже крепостным крестьянам из его поместья. В лунном свете они походили скорее на неупокоенных призраков, чем на вольных пещерников.Победа над таким противником не принесла ему особого восторга.— Связать всех и отправить в загородный дом усадьбы. Там разберемся с каждым по отдельности, — Рассел скучающе махнул рукой, а затем взглянул на лежащего на земле Лисбона. — Эй, ты еще жив?Лисбон прижимал ладони к шее, его глаза были широко распахнуты.— Э-э... кх-х... — вырвалось у него из горла.Гортань была перерезана, и, хотя боевая аура еще поддерживала в нем искру жизни, говорить он не мог. Ему оставалось лишь лежать и ждать конца.— Эрик, присмотри за ним. Проследи, чтобы он не испустил дух раньше времени, — распорядился Рассел и повернулся к сестрам:— Кэти, Кэтрин, немедленно отправляйтесь в убежище Лисбона. Найдите и принесите мне грибного духочервя Кровавого Клыка.— Слушаемся, милорд! — Дикие Кошки приняли приказ и бесшумно растворились в темноте.— Как закончите, возвращайтесь сразу в загородный дом, — бросил им вслед Рассел, а затем подошел к скале и некоторое время внимательно изучал каменную стену.Вскоре он нашел то самое место, где, судя по видению из Призрачного Сна, был сокрыт таинственный самоцвет.Он не стал сразу выдалбливать камень. Лишь бросил на скалу еще один долгий взгляд и скомандовал:— Возвращаемся!Отряд двинулся в обратный путь. Пленных бродяг и бродячих душ вели под конвоем, а самого Лисбона несли на носилках двое его бывших подчиненных.Прошло около двух часов.Сестры Дикие Кошки вернулись. Кэти, бережно держа что-то в ладонях, подошла к Расселу и протянула ему добычу.— Какая красота! Кажется, он весь усыпан рубинами! — Восхищенно выдохнул стоявший рядом Чарльз.Грибной духочервь Кровавого Клыка был белым и походил на упитанного шелкопряда. Однако всё его тело было покрыто мелкими ярко-красными пятнышками. Издалека они действительно напоминали россыпь самоцветов, но вблизи казались каплями проступившей крови.В этом существе была какая-то порочная, пугающая красота.— Отличная работа, Кэти, Кэтрин, — Рассел просиял.— Служить вам – великая честь для нас, милорд, — Кэти склонилась в поклоне.— Вместе с учителем Чарльзом займитесь пленными. Тех, на ком клейма ставить негде, – казнить на месте. Остальных приведите к присяге и начинайте их перевоспитание, — отдав распоряжения, Рассел сосредоточился на духочерве.Это существо уже было связано контрактом с Лисбоном.Ему нужно было разорвать эти узы до того, как бродяга умрет. Только тогда духочервь не пострадает.Если же Лисбон скончается сам, контракт, конечно, исчезнет, но грибной духочервь потеряет слишком много жизненных сил. Его срок жизни резко сократится, и он навсегда лишится возможности эволюционировать в грибную птицу.— Малыш, не бойся. Совсем скоро ты обретешь нового хозяина.

Глава 63. Грибной духочервь Кровавого Клыка.

Операция по устранению главаря прошла куда чище и быстрее, чем можно было ожидать.

Одинокий Волк Лисбон, витавший в облаках от собственного успеха, даже не помышлял о засаде; осторожность окончательно покинула его.

Пусть он и был великим бродягой, чья боевая аура пронизывала все основные каналы тела, врожденных талантов ему недоставало, да и телосложение было слабовато. К тому же на него напал рыцарь на фантомном звере, чье тело было окутано первичной аурой. Смерть пришла в мгновение ока.

— Кх-х... — Лисбон зажимал руками разрубленное горло. Лица под черной маской не было видно, но глаза в лунном свете выражали неописуемый ужас и отчаяние.

Расправившись с вожаком одним стремительным выпадом, Эрик выпустил волну энергии меча, отгоняя перепуганных бродяг, и проревел:

— Я – Эрик, рыцарь на фантомном звере! По приказу лорда Рассела я караю Одинокого Волка Лисбона за то, что он натравил снежных призраков на Усадьбу Чернопоясной Змеи!

— Бросайте оружие! Сопротивление карается смертью! — Том и остальные трое оруженосцев, закованные в тяжелую броню, выскочили вперед, точно стальные тараны.

Те из бродячих душ, кто попытался было сбежать, не смогли устоять под их ударами.

Несколько взмахов мечей – и на землю повалились мертвецы, ставшие бродячими душами уже в буквальном смысле. Впрочем, они и при жизни едва ли заслуживали звания воинов – просто обычные люди, сумевшие взрастить в себе семя боевой ауры.

— Сегодня умрет только Лисбон! Сдавайтесь – и сохраните жизнь! — Взревел Чарльз во всю глотку, видя, что исход боя предрешен. От его недавнего страха не осталось и следа.

Вышедший следом Рассел слегка поморщился: «Разве такие слова не должен произносить лично я, как лорд?»

Пятеро бродяг и полтора десятка бродячих душ – почти двадцать человек – оказались в кольце тяжеловооруженных воинов.

Картина со стороны могла показаться нелепой, но такова была реальность. Против них стоял рыцарь на фантомном звере, излучающий первичную ауру, а на вершине скалы замер золото-серебряный волкодав Кевин, готовый сорваться в атаку при малейшей попытке бегства.

Сестры Дикие Кошки, завидев Лисбона, который в агонии корчился на земле, облегченно выдохнули.

Кэти вышла вперед и крикнула:

— Лисбон мертв! Если не хотите последовать за ним, немедленно сдавайтесь господину Расселу!

— Кэти, это ты! Ты предала вожака! — Взвизгнул один из бродяг.

Кэтрин тут же парировала:

— Одинокий Волк сам искал смерти! Он натравил снежных призраков на владения господина Рассела, и рано или поздно погубил бы всех нас. Мы с сестрой лишь пытаемся найти для вас путь к спасению. Если не сдадитесь сейчас, ляжете в землю вместе с Лисбоном!

— Их мало! Прорываемся в разные стороны! — Снова закричал тот же бродяга.

Рассел нахмурился и бросил Эрику:

— Прикончи его.

Эрик рванулся с места. С кончика его меча сорвался луч магического сияния. Бродяга среагировал быстро и попытался скрыться в тени скал, но не успел сделать и нескольких шагов.

Длинный клинок настиг его: сияние вытянулось на три метра, пронзив спину беглеца насквозь. В груди несчастного зияла дыра размером в ладонь, края которой были обуглены жаром ауры.

Глухой удар – и верный пес Лисбона рухнул замертво.

С силой рыцаря на фантомном звере Эрик мог бы в одиночку сравнять с землей все Пещеры, а уж на открытом пространстве эти бродяги были для него не более чем мишенями. Возможно, в тесных лабиринтах подземелий они и могли бы проявить ловкость и навыки скрытного боя, но здесь их шансы равнялись нулю.

Демонстрация мощи возымела действие.

Под влиянием страха и уговоров сестер Диких Кошек бродяги один за другим опустились на колени, заложив руки за головы. Понурившись, они ждали приговора Рассела.

В сиянии луны Рассел, облаченный в доспех из темной керамики и с мечом Зеленой Керамики в руке, подошел к пленным.

— Милорд! — Кэти и Кэтрин склонились в глубоком поклоне.

— Хорошо. Операция прошла успешно, и в этом немалая ваша заслуга, — довольно улыбнулся Рассел. — Отныне вы сможете свободно ходить под солнцем. С этого дня Пещеры Гремучей Реки уходят в прошлое.

Он обернулся к коленопреклоненным бродягам и громко объявил:

— В будущем не будет никаких Пещер Гремучей Реки. Будет только Усадьба Чернопоясной Змеи.

— Милорд, неужели вам мало было убить вожака? Вы решили еще и Пещеры подчинить? — Один из бродяг поднял голову, в его голосе слышалась горечь. — Неужели мы, нищие пещерные отбросы, стоим внимания столь благородного лорда?

— Верно, мы только и делали, что грызлись между собой в своих норах, но никогда не смели проявлять к вам неуважение, — запричитал другой.

— Не смели? А когда вы шли за Лисбоном и заманивали снежных призраков в мою усадьбу, вы об этом не думали? — Рассел поднял меч Зеленой Керамики и посмотрел на холодную сталь лезвия. — Должно быть, мой дом Светогрибов был слишком милостив к вам.

— Милорд... — бродяги попытались было оправдаться.

Но Чарльз не дал им договорить. Он отвесил ближайшему смутьяну пинка, сбив его на землю:

— Молчать, когда господин не давал слова!

Бродяга покорно поднялся и снова склонил голову.

Глядя на эту толпу оборванцев, Расселу было трудно поверить, что все они практиковали боевую ауру. По духу и стати они уступали даже крепостным крестьянам из его поместья. В лунном свете они походили скорее на неупокоенных призраков, чем на вольных пещерников.

Победа над таким противником не принесла ему особого восторга.

— Связать всех и отправить в загородный дом усадьбы. Там разберемся с каждым по отдельности, — Рассел скучающе махнул рукой, а затем взглянул на лежащего на земле Лисбона. — Эй, ты еще жив?

Лисбон прижимал ладони к шее, его глаза были широко распахнуты.

— Э-э... кх-х... — вырвалось у него из горла.

Гортань была перерезана, и, хотя боевая аура еще поддерживала в нем искру жизни, говорить он не мог. Ему оставалось лишь лежать и ждать конца.

— Эрик, присмотри за ним. Проследи, чтобы он не испустил дух раньше времени, — распорядился Рассел и повернулся к сестрам:

— Кэти, Кэтрин, немедленно отправляйтесь в убежище Лисбона. Найдите и принесите мне грибного духочервя Кровавого Клыка.

— Слушаемся, милорд! — Дикие Кошки приняли приказ и бесшумно растворились в темноте.

— Как закончите, возвращайтесь сразу в загородный дом, — бросил им вслед Рассел, а затем подошел к скале и некоторое время внимательно изучал каменную стену.

Вскоре он нашел то самое место, где, судя по видению из Призрачного Сна, был сокрыт таинственный самоцвет.

Он не стал сразу выдалбливать камень. Лишь бросил на скалу еще один долгий взгляд и скомандовал:

— Возвращаемся!

Отряд двинулся в обратный путь. Пленных бродяг и бродячих душ вели под конвоем, а самого Лисбона несли на носилках двое его бывших подчиненных.

Прошло около двух часов.

Сестры Дикие Кошки вернулись. Кэти, бережно держа что-то в ладонях, подошла к Расселу и протянула ему добычу.

— Какая красота! Кажется, он весь усыпан рубинами! — Восхищенно выдохнул стоявший рядом Чарльз.

Грибной духочервь Кровавого Клыка был белым и походил на упитанного шелкопряда. Однако всё его тело было покрыто мелкими ярко-красными пятнышками. Издалека они действительно напоминали россыпь самоцветов, но вблизи казались каплями проступившей крови.

В этом существе была какая-то порочная, пугающая красота.

— Отличная работа, Кэти, Кэтрин, — Рассел просиял.

— Служить вам – великая честь для нас, милорд, — Кэти склонилась в поклоне.

— Вместе с учителем Чарльзом займитесь пленными. Тех, на ком клейма ставить негде, – казнить на месте. Остальных приведите к присяге и начинайте их перевоспитание, — отдав распоряжения, Рассел сосредоточился на духочерве.

Это существо уже было связано контрактом с Лисбоном.

Ему нужно было разорвать эти узы до того, как бродяга умрет. Только тогда духочервь не пострадает.

Если же Лисбон скончается сам, контракт, конечно, исчезнет, но грибной духочервь потеряет слишком много жизненных сил. Его срок жизни резко сократится, и он навсегда лишится возможности эволюционировать в грибную птицу.

— Малыш, не бойся. Совсем скоро ты обретешь нового хозяина.