Глава 61

Глава 61. Засада.Купер Полевой Воробейник был старшим сыном и наследником барона Черного Двора Криса Полевого Воробейника.В свои двадцать четыре года он уже достиг ранга великого рыцаря.Он мог в любой момент заключить контракт с фантомным зверем или даже с той самой виверной, что принадлежала дому Полевой Воробейник, и стать рыцарем на виверне.Наследники подобных семейств обычно не спешили связывать себя узами с обычными фантомными зверями. Они стремились приручить родовую виверну, надеясь, что их «девственный» статус поможет снискать ее расположение и позволит совершить качественный скачок, сразу став рыцарем на виверне.Ходили слухи, что такая «чистота» рыцаря особенно привлекательна для виверн, хотя точной статистики успеха никто не вел.Люди просто следовали опыту, накопленному предками.Так поступал Купер Полевой Воробейник, и так же поступал старший брат Рассела – Роланд Светогриб.Глядя на то, как его жену побеждают во второй раз, Купер лишь добродушно улыбался, оставаясь прилежным зрителем.Даже когда Роулинг потребовала от него восстановить справедливость, он не сдвинулся с места. Он лишь весело рассмеялся:— Какая сегодня чудесная погода! Роулинг, Рассел, Лола – а не пойти ли нам порыбачить?— Ах ты негодяй, Купер! — Громко возмутилась Роулинг.Купер прикинулся, что не расслышал.Взяв у слуги плащ, он набросил его на плечи Роулинг и заботливо произнес:— Ты только что упражнялась и вся взмокла. Скорее иди в загородный дом, прими душ и переоденься в чистое. Хоть теплый сезон и наступил, в воздухе еще веет прохладой, не хватало только простудиться.Как бы Роулинг ни кипятилась, Купер лишь кротко улыбался в ответ.Рассел, о котором никто особо не заботился и которому никто не поднес плаща, задумчиво потер подбородок:«Так вот что значит – мягкостью одолеть твердость. Я немного переживал, как Роулинг живется в браке, но, похоже, у них полная гармония».Жизнь в Усадьбе Чернопоясной Змеи была слишком размеренной, поэтому после того как Роулинг умылась и переоделась, Купер предложил откланяться.Рассел проводил их до Шлакового Тракта:— Сестра, Купер, когда вы отправляетесь в обратный путь?— Планируем послезавтра, — ответил Купер.— И недели не пробудете?— На Горе Черного Двора слишком много дел. Мой отец отправился на службу к королевскому двору, так что сейчас земли не могут оставаться без нашего с Роулинг присмотра.— Барон Крис при дворе? Вот оно что, — Рассел кивнул с пониманием. В отсутствие лорда в землях должен оставаться распорядитель, и если барона нет, его место должен занять наследник, иначе не избежать смуты.Роулинг уже успокоилась, но боевой дух ее не угас:— Не расслабляйся, братец Рассел. В следующем году я вернусь и мы снова скрестим мечи!— В любое время, сестренка-неудачница, — усмехнулся Рассел.— Купер, ты посмотри на него! Он просто напрашивается на взбучку!Купер снова лишь хохотнул:— А-ха-ха.Роулинг закатила глаза, но тут же сама рассмеялась:— Не провожай нас больше, Рассел. Тренируйся усерднее, в следующем году сестра тебя проучит!— Буду ждать с нетерпением.Лола, про которую почти забыли, пробормотала:— Рассел, в Усадьбе Чернопоясной Змеи совсем скучно.— Значит, в следующий раз не приедешь?— Хм... Всё равно приеду!— Хорошо, всегда рады гостям.Помахав рукой, Рассел остановился у моста через реку Тусклого Света, взглядом провожая Купера с женой и Лолу, пока те не скрылись вдали Шлакового Тракта.Вечером того же дня пришел Эрик в сопровождении золото-серебряного волкодава Кевина:— Милорд, сестры Дикие Кошки передали сообщение. Одинокий Волк Лисбон может покинуть Пещеры Гремучей Реки. Он пройдет мимо поселка Люцерновый, что к западу от усадьбы, направляясь к Пещере Дикарей, чтобы начать там войну.— Войну в Пещере Дикарей? — Рассел вскинул брови. — Он решил не идти тайными тропами в подземельях, а выбраться на поверхность рядом с моей усадьбой?— Говорят, подземные переходы заблокированы вольными людьми из Пещеры Дикарей. Поэтому Лисбон намерен пройти через земли усадьбы и внезапно атаковать, чтобы покончить с Глупым Медведем Гроувом.В горах Изогнутого Клинка находилась Пещера Дикарей – одна из разновидностей пещерных поселений с разветвленной сетью ходов, где обитало множество вольных людей.Глупый Медведь Гроув был сильнейшим в Пещере Дикарей. Он не был бродягой, а считался тяжеловооруженным рыцарем.Конечно, по сравнению с Пещерами Гремучей Реки, которые Лисбон почти объединил под своим началом, вольные люди Пещеры Дикарей были более разрозненны. Лисбон желал поглотить их, и главным препятствием на его пути стоял именно Гроув.— Одинокий Волк Лисбон совсем зазнался. Ему мало всех Пещер Гремучей Реки, он замахнулся еще и на Пещеру Дикарей, — Рассел покачал головой.Если Лисбон действительно объединит обе пещеры, барон Роман может не выдержать и нанести удар первым, даже не дожидаясь действий Рассела.Барон мог мириться с тем, что в окрестностях Долины Тусклого Света прячется кучка вольных людей, но он никогда не допустит их объединения в силу, способную угрожать безопасности долины.— Лисбон близорук, милорд. Нам следует нанести удар и уничтожить его раз и навсегда, — с улыбкой произнес Чарльз.— Согласен, — кивнул Рассел.Затем он обратился к Эрику:— Есть ли сейчас связь с сестрами Дикими Кошками? Нужно точно знать маршрут и время выхода Лисбона. Мы устроим засаду и постараемся за один раз решить проблему Пещер Гремучей Реки.— Я пошлю Кевина связаться с ними, — тут же ответил Эрик.С наступлением сумерек Кевин вернулся в загородный дом усадьбы с запиской от сестер. На клочке бумаги кривыми буквами было нацарапано:«В полночь, вдоль подножия гор Изогнутого Клинка. Просим милорда быть внимательным».Прочитав записку, Рассел сохранял внешнее спокойствие, но сердце его забилось чаще.— Эрик, засада на тебе. Командуй.Эрик глухо ответил:— Милорд, вы останетесь в доме. Я возьму четырех оруженосцев для засады, а господин Чарльз будет страховать нас поблизости.— Слушаемся! — Тут же отозвались четверо оруженосцев.В их голосах не было страха, лишь азарт. Хоть они и не были великими рыцарями, как тяжеловооруженные воины они ни капли не боялись бродяг.Бродяги не имели доступа к ресурсам для развития, их боевая аура напоминала тонкий ручеек и почти не давала прибавки к силе. Рыцари же, подпитываемые эликсирами и тренировками, постоянно расширяли свои каналы и очищали энергию. Их боевая аура бурлила, давая огромное преимущество.В честном бою даже великий бродяга вроде Лисбона вряд ли смог бы одолеть одного тяжеловооруженного рыцаря в полном доспехе.Чарльз, однако, немного занервничал:— Э-э, почтенный Эрик, вы уверены в успехе?Эрик взглянул на него и буркнул:— Не волнуйтесь. Ваше вмешательство, скорее всего, не потребуется. Вы нужны лишь на всякий случай.— Ну и славно, ну и хорошо, — Чарльз с облегчением выдохнул.Рассел усмехнулся:— Не бойтесь, учитель Чарльз. Я пойду с вами в засаду и, если понадобится, прикрою вас своим мечом.Старое лицо Чарльза густо покраснело:— Ах, как же так... Разве может милорд меня прикрывать? Это я должен стоять за вас насмерть! Помните, как в битве со снежным призраком милорд спас мне жизнь? Чарльзу... Чарльзу нечем отплатить за это, кроме как пасть в бою раньше своего господина!— Ладно-ладно, не нужно строить из себя героя заранее. Просто слушайте команды Эрика, — Рассел отмахнулся.Эрик всё же уточнил:— Милорд, вы уверены, что хотите участвовать?— Безусловно.— Хорошо.Эрик не стал возражать. По его мнению, Расселу всё равно рано или поздно придется сражаться в снежных полях. Сегодняшняя засада станет хорошей разминкой – кучка хилых бродяг куда менее опасна, чем бессмертные снежные призраки.Они поели и подготовились.Под началом Эрика Рассел, Чарльз и четверо оруженосцев облачились в полные доспехи и тайно заняли позиции в лощине у подножия гор Изогнутого Клинка.Золото-серебряный волкодав Кевин залег на скале неподалеку. Его глаза – один золотой, другой серебряный – пристально вглядывались в ночную тропу.Стоило ему что-то заметить, он тут же передал бы сигнал Эрику через ментальную связь.Рассел посмотрел на звезды и вдруг почувствовал сонливость.— Чарльз, я вздремну немного. Если что начнется – сразу буди.

Глава 61. Засада.

Купер Полевой Воробейник был старшим сыном и наследником барона Черного Двора Криса Полевого Воробейника.

В свои двадцать четыре года он уже достиг ранга великого рыцаря.

Он мог в любой момент заключить контракт с фантомным зверем или даже с той самой виверной, что принадлежала дому Полевой Воробейник, и стать рыцарем на виверне.

Наследники подобных семейств обычно не спешили связывать себя узами с обычными фантомными зверями. Они стремились приручить родовую виверну, надеясь, что их «девственный» статус поможет снискать ее расположение и позволит совершить качественный скачок, сразу став рыцарем на виверне.

Ходили слухи, что такая «чистота» рыцаря особенно привлекательна для виверн, хотя точной статистики успеха никто не вел.

Люди просто следовали опыту, накопленному предками.

Так поступал Купер Полевой Воробейник, и так же поступал старший брат Рассела – Роланд Светогриб.

Глядя на то, как его жену побеждают во второй раз, Купер лишь добродушно улыбался, оставаясь прилежным зрителем.

Даже когда Роулинг потребовала от него восстановить справедливость, он не сдвинулся с места. Он лишь весело рассмеялся:

— Какая сегодня чудесная погода! Роулинг, Рассел, Лола – а не пойти ли нам порыбачить?

— Ах ты негодяй, Купер! — Громко возмутилась Роулинг.

Купер прикинулся, что не расслышал.

Взяв у слуги плащ, он набросил его на плечи Роулинг и заботливо произнес:

— Ты только что упражнялась и вся взмокла. Скорее иди в загородный дом, прими душ и переоденься в чистое. Хоть теплый сезон и наступил, в воздухе еще веет прохладой, не хватало только простудиться.

Как бы Роулинг ни кипятилась, Купер лишь кротко улыбался в ответ.

Рассел, о котором никто особо не заботился и которому никто не поднес плаща, задумчиво потер подбородок:

«Так вот что значит – мягкостью одолеть твердость. Я немного переживал, как Роулинг живется в браке, но, похоже, у них полная гармония».

Жизнь в Усадьбе Чернопоясной Змеи была слишком размеренной, поэтому после того как Роулинг умылась и переоделась, Купер предложил откланяться.

Рассел проводил их до Шлакового Тракта:

— Сестра, Купер, когда вы отправляетесь в обратный путь?

— Планируем послезавтра, — ответил Купер.

— И недели не пробудете?

— На Горе Черного Двора слишком много дел. Мой отец отправился на службу к королевскому двору, так что сейчас земли не могут оставаться без нашего с Роулинг присмотра.

— Барон Крис при дворе? Вот оно что, — Рассел кивнул с пониманием. В отсутствие лорда в землях должен оставаться распорядитель, и если барона нет, его место должен занять наследник, иначе не избежать смуты.

Роулинг уже успокоилась, но боевой дух ее не угас:

— Не расслабляйся, братец Рассел. В следующем году я вернусь и мы снова скрестим мечи!

— В любое время, сестренка-неудачница, — усмехнулся Рассел.

— Купер, ты посмотри на него! Он просто напрашивается на взбучку!

Купер снова лишь хохотнул:

— А-ха-ха.

Роулинг закатила глаза, но тут же сама рассмеялась:

— Не провожай нас больше, Рассел. Тренируйся усерднее, в следующем году сестра тебя проучит!

— Буду ждать с нетерпением.

Лола, про которую почти забыли, пробормотала:

— Рассел, в Усадьбе Чернопоясной Змеи совсем скучно.

— Значит, в следующий раз не приедешь?

— Хм... Всё равно приеду!

— Хорошо, всегда рады гостям.

Помахав рукой, Рассел остановился у моста через реку Тусклого Света, взглядом провожая Купера с женой и Лолу, пока те не скрылись вдали Шлакового Тракта.

Вечером того же дня пришел Эрик в сопровождении золото-серебряного волкодава Кевина:

— Милорд, сестры Дикие Кошки передали сообщение. Одинокий Волк Лисбон может покинуть Пещеры Гремучей Реки. Он пройдет мимо поселка Люцерновый, что к западу от усадьбы, направляясь к Пещере Дикарей, чтобы начать там войну.

— Войну в Пещере Дикарей? — Рассел вскинул брови. — Он решил не идти тайными тропами в подземельях, а выбраться на поверхность рядом с моей усадьбой?

— Говорят, подземные переходы заблокированы вольными людьми из Пещеры Дикарей. Поэтому Лисбон намерен пройти через земли усадьбы и внезапно атаковать, чтобы покончить с Глупым Медведем Гроувом.

В горах Изогнутого Клинка находилась Пещера Дикарей – одна из разновидностей пещерных поселений с разветвленной сетью ходов, где обитало множество вольных людей.

Глупый Медведь Гроув был сильнейшим в Пещере Дикарей. Он не был бродягой, а считался тяжеловооруженным рыцарем.

Конечно, по сравнению с Пещерами Гремучей Реки, которые Лисбон почти объединил под своим началом, вольные люди Пещеры Дикарей были более разрозненны. Лисбон желал поглотить их, и главным препятствием на его пути стоял именно Гроув.

— Одинокий Волк Лисбон совсем зазнался. Ему мало всех Пещер Гремучей Реки, он замахнулся еще и на Пещеру Дикарей, — Рассел покачал головой.

Если Лисбон действительно объединит обе пещеры, барон Роман может не выдержать и нанести удар первым, даже не дожидаясь действий Рассела.

Барон мог мириться с тем, что в окрестностях Долины Тусклого Света прячется кучка вольных людей, но он никогда не допустит их объединения в силу, способную угрожать безопасности долины.

— Лисбон близорук, милорд. Нам следует нанести удар и уничтожить его раз и навсегда, — с улыбкой произнес Чарльз.

— Согласен, — кивнул Рассел.

Затем он обратился к Эрику:

— Есть ли сейчас связь с сестрами Дикими Кошками? Нужно точно знать маршрут и время выхода Лисбона. Мы устроим засаду и постараемся за один раз решить проблему Пещер Гремучей Реки.

— Я пошлю Кевина связаться с ними, — тут же ответил Эрик.

С наступлением сумерек Кевин вернулся в загородный дом усадьбы с запиской от сестер. На клочке бумаги кривыми буквами было нацарапано:

«В полночь, вдоль подножия гор Изогнутого Клинка. Просим милорда быть внимательным».

Прочитав записку, Рассел сохранял внешнее спокойствие, но сердце его забилось чаще.

— Эрик, засада на тебе. Командуй.

Эрик глухо ответил:

— Милорд, вы останетесь в доме. Я возьму четырех оруженосцев для засады, а господин Чарльз будет страховать нас поблизости.

— Слушаемся! — Тут же отозвались четверо оруженосцев.

В их голосах не было страха, лишь азарт. Хоть они и не были великими рыцарями, как тяжеловооруженные воины они ни капли не боялись бродяг.

Бродяги не имели доступа к ресурсам для развития, их боевая аура напоминала тонкий ручеек и почти не давала прибавки к силе. Рыцари же, подпитываемые эликсирами и тренировками, постоянно расширяли свои каналы и очищали энергию. Их боевая аура бурлила, давая огромное преимущество.

В честном бою даже великий бродяга вроде Лисбона вряд ли смог бы одолеть одного тяжеловооруженного рыцаря в полном доспехе.

Чарльз, однако, немного занервничал:

— Э-э, почтенный Эрик, вы уверены в успехе?

Эрик взглянул на него и буркнул:

— Не волнуйтесь. Ваше вмешательство, скорее всего, не потребуется. Вы нужны лишь на всякий случай.

— Ну и славно, ну и хорошо, — Чарльз с облегчением выдохнул.

Рассел усмехнулся:

— Не бойтесь, учитель Чарльз. Я пойду с вами в засаду и, если понадобится, прикрою вас своим мечом.

Старое лицо Чарльза густо покраснело:

— Ах, как же так... Разве может милорд меня прикрывать? Это я должен стоять за вас насмерть! Помните, как в битве со снежным призраком милорд спас мне жизнь? Чарльзу... Чарльзу нечем отплатить за это, кроме как пасть в бою раньше своего господина!

— Ладно-ладно, не нужно строить из себя героя заранее. Просто слушайте команды Эрика, — Рассел отмахнулся.

Эрик всё же уточнил:

— Милорд, вы уверены, что хотите участвовать?

— Безусловно.

— Хорошо.

Эрик не стал возражать. По его мнению, Расселу всё равно рано или поздно придется сражаться в снежных полях. Сегодняшняя засада станет хорошей разминкой – кучка хилых бродяг куда менее опасна, чем бессмертные снежные призраки.

Они поели и подготовились.

Под началом Эрика Рассел, Чарльз и четверо оруженосцев облачились в полные доспехи и тайно заняли позиции в лощине у подножия гор Изогнутого Клинка.

Золото-серебряный волкодав Кевин залег на скале неподалеку. Его глаза – один золотой, другой серебряный – пристально вглядывались в ночную тропу.

Стоило ему что-то заметить, он тут же передал бы сигнал Эрику через ментальную связь.

Рассел посмотрел на звезды и вдруг почувствовал сонливость.

— Чарльз, я вздремну немного. Если что начнется – сразу буди.