Глава 60

Глава 60. Вторая дуэль.По сравнению с церемонией в Замке Свечения прием в загородном доме усадьбы выглядел по-настоящему скромно.В благородном ряду, по левую сторону от ворот, стоял один лишь Рассел. Компанию ему составлял разве что обедневший Чарльз. Хорошо еще, что для веса позвали Эрика – всё-таки рыцарь на фантомном звере, пусть окружающие об этом пока и не догадывались.В ряду прислуги по правую сторону ворот замер с гордо поднятой головой дворецкий Морис. Трое слуг и четыре горничные подле него тоже выглядели весьма бодро.Вот только в плане внешней стати они сильно уступали столичным коллегам.— Приветствую, сестра. Добро пожаловать, достопочтенный Купер. Здравствуй, Лола, — Рассел с улыбкой поприветствовал каждого гостя.— Здесь ничего не изменилось, — вздохнула Роулинг. — Я была в Усадьбе Чернопоясной Змеи несколько лет назад вместе с Роландом. Он говорил, что здесь видели следы короля чернопоясных змей, но, к сожалению, мы его так и не нашли.Рассел усмехнулся:— Теперь не то что короля – обычных чернопоясных змей днем с огнем не сыщешь. С тех пор как распахали поля, им стало трудно здесь выживать.— Лжец, Рассел! — Сердито воскликнула Лола.— Это почему же?— Ты всё обещал привезти меня в усадьбу, но так и не привез! В итоге меня взяла с собой сестра!— Я как раз собирался заехать за тобой, когда в следующий раз соберусь в Замок Свечения, честное слово, — Рассел смущенно потер нос.Должно быть, из-за того, что Лола в замке всегда вела себя тихо, он каждый раз умудрялся о ней позабыть.— Хм! — Лола явно не спешила его прощать.Поскольку время близилось к полудню, задерживаться на пороге не стали. По приглашению Рассела компания сразу отправилась в столовую на втором этаже.Обед, разумеется, не мог тягаться в роскоши с пирами Замка Свечения, да и сам Рассел не был мастером вести светские беседы, но благодаря Чарльзу, который взял на себя роль радушного и разговорчивого хозяина, атмосфера за столом была вполне приятной.К тому же мастерство госпожи Мур оказалось на высоте. Гости ели с удовольствием – еда вполне соответствовала вкусам этой эпохи.Ровно до того момента, как подали рыбный суп по новому рецепту.— Рассел, что это за суп? Вкус какой-то странный, — пригубив ложку, Лола недоуменно нахмурилась.— Неужели невкусно?— Не знаю... Просто непривычно.— Сестра, Купер, а вы что скажете? — Рассел перевел взгляд на супругов.Купер улыбнулся:— Мне кажется, очень даже неплохо. Сначала вкус кажется необычным, но быстро понимаешь – суп легкий, и в нем отчетливо чувствуется сама рыба. Мне нравится.— Правда? Вот и славно, значит, у нас схожие вкусы, — Рассел обрадовался, словно нашел родственную душу.Этот суп был именно тем «земным» вкусом, которого он добивался.В этот момент Роулинг подняла голову и посмотрела на брата со странной смесью чувств в глазах:— Рассел, ты что, настолько обеднел, что не можешь позволить себе приправы?— А?— В этом супе я чувствую только вкус соли. Ты не положил ни одной специи. Очевидно, что запасы пряностей в твоем доме подошли к концу.— Вовсе нет. Просто мне больше по душе такой простой и чистый вкус.— Не оправдывайся, мой бедный Рассел, — Роулинг смотрела на него уже без иронии, ей действительно стало его жаль. — После раздела земель жизнь здесь наверняка не чета замковой. Если станет совсем туго, почаще возвращайся в замок на обед. Уверена, отец с матерью не обеднеют от лишней тарелки супа.— Ха-ха, правда, не стоит, — рассмеялся Рассел. — Мне здесь живется замечательно. А этот суп – результат моих личных распоряжений на кухне.Видя, что сестра всё еще не верит, он решил пояснить:— Сестра, ты же знаешь, я сейчас увлекся изобретениями. Очки для чтения, что я подарил бабушке, и этот новый рецепт супа – всё это мои идеи.— Серьезно?— Абсолютно. Я твердо намерен получить титул эрудита.— Ну, ладно, — ответила Роулинг, но по выражению ее лица было ясно – она не поверила ни единому слову.Это заставило Рассела лишь бессильно вздохнуть. Он вовсе не был беден, и не стоило так ему сочувствовать.После обеда Рассел отозвал дворецкого:— Морис, не вздумай передавать госпоже Мур слова моей сестры об обеде.— Я понимаю, милорд. Зная госпожу Мур, от критики мисс Роулинг ее сердце просто разобьется.— Вот именно. А мне еще нужно, чтобы она продолжала работать над новым меню.— А отзыв лорда Купера стоит передать?— Да, это можно.— Тогда у госпожи Мур появится небывалый стимул и дальше менять рецепты согласно вашим предпочтениям, — улыбнулся Морис.Рассел ответил ему такой же улыбкой. Дворецкому нравилось, что молодой хозяин ищет новизны в еде – это была безобидная привычка, которой он был рад потакать.После послеобеденного чая Купер и Роулинг в сопровождении Рассела прогулялись по поместью. Они немного полюбовались мутными водами реки Тусклого Света и осмотрели ярко-зеленые всходы пшеницы.Пейзажи здесь и впрямь были красивыми, но долгое созерцание быстро приедалось.— Рассел, давай сразимся, — Роулинг обнажила алый меч, который всегда носила с собой. — Эти два дня я тщательно разбирала ошибки нашего прошлого боя. В этот раз я не допущу промахов и не дам тебе возможности вырвать победу хитростью.Расселу было не слишком интересно участвовать в подобных «детских забавах».Но раз уж Роулинг подарила ему грибного духочервя на совершеннолетие, он чувствовал себя обязанным составить ей компанию.— Сестра, а ты не допускаешь мысли, что я победил вовсе не благодаря случаю? — Рассел сжал рукоять меча Зеленой Керамики и небрежно крутанул им в воздухе.— Какая самоуверенность! — Роулинг вскинула брови. — Что ж, проверим в деле!На зеленой траве у берега реки Тусклого Света брат и сестра снова сошлись в схватке. В этот раз фехтование Роулинг было куда более расчетливым и осторожным.Однако итог остался прежним. Рассел, используя свою излюбленную оборонительную «тактику черепахи», вновь вышел победителем.Меч Зеленой Керамики точным движением выбил алое лезвие из рук Роулинг, а затем острие коснулось ткани на ее груди. Удар пришелся в доспех, но силы толчка хватило, чтобы Роулинг во второй раз в жизни позорно плюхнулась на землю.— Сестра, не ты одна делаешь успехи, — Рассел протянул руку, помогая ей подняться.Имея за плечами опыт первого поражения, во второй раз Роулинг восприняла неудачу спокойнее. По крайней мере, она не метала громы и молнии.Она лишь хмурилась, пытаясь осознать случившееся:— Как это возможно? Я ведь учла все ошибки! Моя боевая аура сильнее твоей, я не должна была проиграть!— В этом и заключается превосходство моей тактики, — Рассел перевел дух и спокойно объяснил:— Возможно, в силе ауры и технике я уступаю, но физически я использовал мужскую выносливость. Я скрывал свои слабости и выставлял напоказ сильные стороны, пока ты полностью не выдохлась. Потому победа снова за мной.На самом деле вторая победа далась Расселу куда труднее первой.Но победа есть победа.Теперь он мог говорить с полной уверенностью:— Сестра, силы меняются. Если ты в ближайшее время не совершишь прорыв и не станешь великим рыцарем, чтобы компенсировать недостаток выносливости мощью ауры... боюсь, у тебя больше не будет шансов превзойти меня.— Какое высокомерие! Какое невежество! — Роулинг резко оттолкнула его руку. — Но я не сдамся. Не радуйся раньше времени, Рассел. Вот приведу мысли в порядок – и продолжим!— В любое время, — Рассел уже полностью изучил манеру боя сестры и ни капли не боялся, отвечая с абсолютным хладнокровием.Роулинг впилась в него яростным взглядом.Но спустя мгновение она вдруг звонко расхохоталась:— Ну и наглец же ты! И впрямь вырос. Сестре больше нельзя смотреть на тебя как на ребенка.Рассел развел руками:— Такова реальность.Роулинг загадочно улыбнулась и обернулась:— Купер! Твою жену обижают, а ты и не думаешь заступиться? Иди сюда и покажи этому выскочке Расселу, что такое настоящая взрослая схватка!

Глава 60. Вторая дуэль.

По сравнению с церемонией в Замке Свечения прием в загородном доме усадьбы выглядел по-настоящему скромно.

В благородном ряду, по левую сторону от ворот, стоял один лишь Рассел. Компанию ему составлял разве что обедневший Чарльз. Хорошо еще, что для веса позвали Эрика – всё-таки рыцарь на фантомном звере, пусть окружающие об этом пока и не догадывались.

В ряду прислуги по правую сторону ворот замер с гордо поднятой головой дворецкий Морис. Трое слуг и четыре горничные подле него тоже выглядели весьма бодро.

Вот только в плане внешней стати они сильно уступали столичным коллегам.

— Приветствую, сестра. Добро пожаловать, достопочтенный Купер. Здравствуй, Лола, — Рассел с улыбкой поприветствовал каждого гостя.

— Здесь ничего не изменилось, — вздохнула Роулинг. — Я была в Усадьбе Чернопоясной Змеи несколько лет назад вместе с Роландом. Он говорил, что здесь видели следы короля чернопоясных змей, но, к сожалению, мы его так и не нашли.

Рассел усмехнулся:

— Теперь не то что короля – обычных чернопоясных змей днем с огнем не сыщешь. С тех пор как распахали поля, им стало трудно здесь выживать.

— Лжец, Рассел! — Сердито воскликнула Лола.

— Это почему же?

— Ты всё обещал привезти меня в усадьбу, но так и не привез! В итоге меня взяла с собой сестра!

— Я как раз собирался заехать за тобой, когда в следующий раз соберусь в Замок Свечения, честное слово, — Рассел смущенно потер нос.

Должно быть, из-за того, что Лола в замке всегда вела себя тихо, он каждый раз умудрялся о ней позабыть.

— Хм! — Лола явно не спешила его прощать.

Поскольку время близилось к полудню, задерживаться на пороге не стали. По приглашению Рассела компания сразу отправилась в столовую на втором этаже.

Обед, разумеется, не мог тягаться в роскоши с пирами Замка Свечения, да и сам Рассел не был мастером вести светские беседы, но благодаря Чарльзу, который взял на себя роль радушного и разговорчивого хозяина, атмосфера за столом была вполне приятной.

К тому же мастерство госпожи Мур оказалось на высоте. Гости ели с удовольствием – еда вполне соответствовала вкусам этой эпохи.

Ровно до того момента, как подали рыбный суп по новому рецепту.

— Рассел, что это за суп? Вкус какой-то странный, — пригубив ложку, Лола недоуменно нахмурилась.

— Неужели невкусно?

— Не знаю... Просто непривычно.

— Сестра, Купер, а вы что скажете? — Рассел перевел взгляд на супругов.

Купер улыбнулся:

— Мне кажется, очень даже неплохо. Сначала вкус кажется необычным, но быстро понимаешь – суп легкий, и в нем отчетливо чувствуется сама рыба. Мне нравится.

— Правда? Вот и славно, значит, у нас схожие вкусы, — Рассел обрадовался, словно нашел родственную душу.

Этот суп был именно тем «земным» вкусом, которого он добивался.

В этот момент Роулинг подняла голову и посмотрела на брата со странной смесью чувств в глазах:

— Рассел, ты что, настолько обеднел, что не можешь позволить себе приправы?

— А?

— В этом супе я чувствую только вкус соли. Ты не положил ни одной специи. Очевидно, что запасы пряностей в твоем доме подошли к концу.

— Вовсе нет. Просто мне больше по душе такой простой и чистый вкус.

— Не оправдывайся, мой бедный Рассел, — Роулинг смотрела на него уже без иронии, ей действительно стало его жаль. — После раздела земель жизнь здесь наверняка не чета замковой. Если станет совсем туго, почаще возвращайся в замок на обед. Уверена, отец с матерью не обеднеют от лишней тарелки супа.

— Ха-ха, правда, не стоит, — рассмеялся Рассел. — Мне здесь живется замечательно. А этот суп – результат моих личных распоряжений на кухне.

Видя, что сестра всё еще не верит, он решил пояснить:

— Сестра, ты же знаешь, я сейчас увлекся изобретениями. Очки для чтения, что я подарил бабушке, и этот новый рецепт супа – всё это мои идеи.

— Серьезно?

— Абсолютно. Я твердо намерен получить титул эрудита.

— Ну, ладно, — ответила Роулинг, но по выражению ее лица было ясно – она не поверила ни единому слову.

Это заставило Рассела лишь бессильно вздохнуть. Он вовсе не был беден, и не стоило так ему сочувствовать.

После обеда Рассел отозвал дворецкого:

— Морис, не вздумай передавать госпоже Мур слова моей сестры об обеде.

— Я понимаю, милорд. Зная госпожу Мур, от критики мисс Роулинг ее сердце просто разобьется.

— Вот именно. А мне еще нужно, чтобы она продолжала работать над новым меню.

— А отзыв лорда Купера стоит передать?

— Да, это можно.

— Тогда у госпожи Мур появится небывалый стимул и дальше менять рецепты согласно вашим предпочтениям, — улыбнулся Морис.

Рассел ответил ему такой же улыбкой. Дворецкому нравилось, что молодой хозяин ищет новизны в еде – это была безобидная привычка, которой он был рад потакать.

После послеобеденного чая Купер и Роулинг в сопровождении Рассела прогулялись по поместью. Они немного полюбовались мутными водами реки Тусклого Света и осмотрели ярко-зеленые всходы пшеницы.

Пейзажи здесь и впрямь были красивыми, но долгое созерцание быстро приедалось.

— Рассел, давай сразимся, — Роулинг обнажила алый меч, который всегда носила с собой. — Эти два дня я тщательно разбирала ошибки нашего прошлого боя. В этот раз я не допущу промахов и не дам тебе возможности вырвать победу хитростью.

Расселу было не слишком интересно участвовать в подобных «детских забавах».

Но раз уж Роулинг подарила ему грибного духочервя на совершеннолетие, он чувствовал себя обязанным составить ей компанию.

— Сестра, а ты не допускаешь мысли, что я победил вовсе не благодаря случаю? — Рассел сжал рукоять меча Зеленой Керамики и небрежно крутанул им в воздухе.

— Какая самоуверенность! — Роулинг вскинула брови. — Что ж, проверим в деле!

На зеленой траве у берега реки Тусклого Света брат и сестра снова сошлись в схватке. В этот раз фехтование Роулинг было куда более расчетливым и осторожным.

Однако итог остался прежним. Рассел, используя свою излюбленную оборонительную «тактику черепахи», вновь вышел победителем.

Меч Зеленой Керамики точным движением выбил алое лезвие из рук Роулинг, а затем острие коснулось ткани на ее груди. Удар пришелся в доспех, но силы толчка хватило, чтобы Роулинг во второй раз в жизни позорно плюхнулась на землю.

— Сестра, не ты одна делаешь успехи, — Рассел протянул руку, помогая ей подняться.

Имея за плечами опыт первого поражения, во второй раз Роулинг восприняла неудачу спокойнее. По крайней мере, она не метала громы и молнии.

Она лишь хмурилась, пытаясь осознать случившееся:

— Как это возможно? Я ведь учла все ошибки! Моя боевая аура сильнее твоей, я не должна была проиграть!

— В этом и заключается превосходство моей тактики, — Рассел перевел дух и спокойно объяснил:

— Возможно, в силе ауры и технике я уступаю, но физически я использовал мужскую выносливость. Я скрывал свои слабости и выставлял напоказ сильные стороны, пока ты полностью не выдохлась. Потому победа снова за мной.

На самом деле вторая победа далась Расселу куда труднее первой.

Но победа есть победа.

Теперь он мог говорить с полной уверенностью:

— Сестра, силы меняются. Если ты в ближайшее время не совершишь прорыв и не станешь великим рыцарем, чтобы компенсировать недостаток выносливости мощью ауры... боюсь, у тебя больше не будет шансов превзойти меня.

— Какое высокомерие! Какое невежество! — Роулинг резко оттолкнула его руку. — Но я не сдамся. Не радуйся раньше времени, Рассел. Вот приведу мысли в порядок – и продолжим!

— В любое время, — Рассел уже полностью изучил манеру боя сестры и ни капли не боялся, отвечая с абсолютным хладнокровием.

Роулинг впилась в него яростным взглядом.

Но спустя мгновение она вдруг звонко расхохоталась:

— Ну и наглец же ты! И впрямь вырос. Сестре больше нельзя смотреть на тебя как на ребенка.

Рассел развел руками:

— Такова реальность.

Роулинг загадочно улыбнулась и обернулась:

— Купер! Твою жену обижают, а ты и не думаешь заступиться? Иди сюда и покажи этому выскочке Расселу, что такое настоящая взрослая схватка!