Глава 50

Глава 50. Побежденный противник.— Хочешь сказать, что Рассел может победить? — Госпожа Мэрил с изумлением наблюдала за тем, как ее сына теснят в центре площадки. — Он ведь только-только пробудил боевую ауру, а Роулинг владеет ею уже года четыре или пять!Она знала, что младший сын унаследовал ее красоту, но не получил таланта к тренировкам от своего отца. В то же время старшая дочь, хоть и не пошла в мать внешне, зато переняла способности барона Романа. Семя боевой ауры в ней расцвело еще в тринадцать лет, и за прошедшие пять лет ее сила заметно возросла. Госпожа Мэрил решительно не понимала, как ситуация могла обернуться таким образом.— Может победить, а может и проиграть. Все зависит от того, сумеет ли Роулинг сохранить хладнокровие, но, как я погляжу, она начинает терять терпение... — произнес барон и тут же добавил:— Боевой талант Рассела куда выше способностей к накоплению сил. Он действует уверенно, шаг за шагом, умело скрывая свои слабые стороны. Он словно... словно свернувшаяся клубком ядовитая змея, которая терпеливо ждет момента для смертельного броска.— Совсем как твой король чернопоясных змей? — Задумчиво спросила госпожа Мэрил.Чернопоясные змеи были самыми обычными ядовитыми змеями в Долине Тусклого Света и в некотором роде считались местным достоянием: их желчь, мясо и кровь служили вспомогательными ингредиентами для магических зелий. Более того, среди них когда-то даже появился фантомный зверь – король чернопоясных змей, с которым заключил контракт барон Роман. Усадьба Чернопоясной Змеи, выделенная Расселу в качестве надела, была названа в честь этого фантомного зверя – именно в тех краях он и был обнаружен. Однако по мере освоения земель в усадьбе и расширения пашен чернопоясные змеи стали встречаться всё реже.— И впрямь, очень похоже, — барон улыбнулся.Тем временем поединок становился всё ожесточеннее. Роулинг, не в силах пробить оборону брата, теряла терпение. Ее движения стали размашистыми и неосторожными – она хотела как можно скорее покончить с Расселом. Но тот сохранял прежнюю невозмутимость, словно спрятавшись в черепаший панцирь: блокировал то, что мог, и уворачивался от того, что не мог отразить, стараясь не ввязываться в прямую атаку. Однако стоило ему заприметить брешь, как он тут же делал выпад, заставляя Роулинг судорожно защищаться.Минуло сто разменов ударами.Роулинг уже тяжело дышала, да и Расселу пришлось несладко – боевая аура была почти на исходе. Именно в этот момент Роулинг, взмахнув красным мечом, решила приложить всю оставшуюся силу, чтобы одним махом сокрушить сопротивление брата. Но ауры в ее теле не хватило, и шаг стал чуть менее уверенным.В глазах Рассела вспыхнул азарт. Он наконец дождался того самого момента для решающего удара. Отбросив пассивную оборону, он – словно на ежедневных утренних занятиях, отточенных до автоматизма, – направил меч Зеленой Керамики вперед выверенным выпадом.Шанс был мимолетным, но в это краткое мгновение меч Зеленой Керамики прорвал защиту сестры. Прежде чем красный клинок Роулинг успел опуститься, острие меча Рассела с предельной точностью коснулось ее груди.Он не стал сдерживаться. Крепко сжав рукоять обеими руками, Рассел нанес мощный колющий удар. Меч Зеленой Керамики пронзил боевой костюм Роулинг и уперся в плотно облегающую тело мягкую кольчугу.Она не поддалась, но колоссальная сила удара поразила Роулинг словно разряд молнии. Ее тело обмякло, строй движений окончательно рассыпался, и она повалилась на траву.Рассел опустил меч и сложил руки в вежливом жесте.Пытаясь успокоить бешено колотящееся в груди сердце, он сдержанно улыбнулся:— Сестра, благодарю за урок.— Я... проиграла? — Роулинг никак не могла в это поверить. Брат, которого она привыкла понукать с самого детства, внезапно оказался сильнее.Схватив упавший рядом красный меч, она рванулась было в бой:— Не верю! Еще раз!Подошедший Купер удержал ее:— Довольно, Роулинг. Это всего лишь поединок между братом и сестрой. Иди скорее переоденься, бабушка вот-вот приедет.Роулинг всё еще кипела от возмущения, но продолжать не стала. Она лишь сверкнула глазами на Рассела:— Я останусь в Замке Свечения на несколько дней. Мы еще сразимся!Рассел усмехнулся:— Мне не очень-то нравится биться с теми, кто уже мне проиграл.— Ах ты! — Роулинг едва не задохнулась от ярости. Если бы Купер не увел ее прочь, она, пожалуй, кинулась бы на брата не на жизнь, а на смерть.Барон Роман подошел ближе:— Купер, отведи ее переодеться.— Слушаюсь, тесть.Отослав разгневанную дочь, барон с гордостью посмотрел на Рассела:— Ты отлично себя показал. Похоже, то, что я отправил тебя осваивать владения раньше времени, пошло тебе на пользу. Ты стал куда рассудительнее, чем раньше. Продолжай в том же духе.— Да, отец.Наблюдавший со стороны Роланд тоже подошел и, похлопав в ладоши, весело сказал Расселу:— А ты неплох, парень. Смотрю на тебя – и у самого руки чешутся.Чарльз, протиснувшись вперед, украдкой показал большой палец:— Господин, вы были великолепны!— Рассел, ты становишься всё лучше и лучше! — Дэйв Золотистый Гриб тоже подошел со смехом, чтобы выразить свое восхищение.— Спасибо, спасибо.Конечно, этот шуточный поединок между братом и сестрой мало что значил, но победа всё равно приятно грела душу.— Чжю!С вершины недалекой башни за всем происходящим, кажется, наблюдал глиняный дракон Росс. Он издал какой-то неопределенный звук.Рассел поднял голову на господина Росса, и ему показалось, будто этот дракон над ним насмехается. Впрочем, раз господин Росс не лез к нему, Рассел тоже не собирался нарываться на неприятности – лучше просто сделать вид, что не заметил. Обменявшись еще парой вежливых фраз с теми, кто пришел его поздравить, он тоже отправился в замок сменить одежду.Вскоре после того, как он переоделся, над замком раздался колокольный звон.Приехала бабушка – старая госпожа Ингрид.Ее сопровождала семья дяди Розена: тетя Клара, а также старший двоюродный брат Ройал и младший – Ройл.Последовала долгая и утомительная церемония приветствия, после которой все гурьбой проводили сегодняшнюю именинницу в главный зал замка.— Мои Блуждающие Огоньки все в сборе, это радует даже больше, чем празднование Нового года, — старая госпожа Ингрид сияла от счастья. Больше всего на свете ей нравилось видеть, как процветает и растет дом Светогрибов.Но была и причина для грусти. Она окинула взглядом собравшихся и вздохнула:— Роби снова не приехала? Который год ее уже нет?Роби была тетей Рассела, она вышла замуж за Золотого Барона Дэвиса Золотистого Гриба.Барон Роман поспешил утешить мать:— Сестра всегда была слаба здоровьем и не выносит холодного ветра. Как она могла пуститься в путь в такой мороз? Вы же сами знаете.— Раз она не может приехать, вы должны почаще навещать ее.— Не беспокойтесь, я так и сделаю.С другой стороны к Расселу подошел дядя Розен. Племянник и дядя немного поболтали, в основном о долге и ответственности вассала.— Ты уже можешь охотиться на снежных призраков, а Эрик стал рыцарем на фантомном звере – это очень хорошо. Наконец-то нашлось кому разделить со мной это бремя, — лицом Розен был похож на барона Романа, но черты его были более заурядными; из тех людей, что мгновенно теряются в толпе.— Я всё еще только учусь, дядя.— Значит, учись у меня. В будущем тебе обязательно придется взять на себя дипломатические дела владений.— Я понимаю.— И еще кое-что. У Ройала уже пробудилось семя боевой ауры, и я планирую отправить его в ученики рыцаря. Вот и хотел спросить, нет ли у тебя желания взять себе ученика? Если есть, я бы хотел пристроить Ройала к тебе.— Вот как... — Рассел удивился, но тут же покачал формой:— Мое обучение боевой ауре только началось, я пока не думал о том, чтобы брать учеников.Розен ничуть не расстроился:— Хорошо, тогда я спрошу у кого-нибудь другого.(Конец главы)

Глава 50. Побежденный противник.

— Хочешь сказать, что Рассел может победить? — Госпожа Мэрил с изумлением наблюдала за тем, как ее сына теснят в центре площадки. — Он ведь только-только пробудил боевую ауру, а Роулинг владеет ею уже года четыре или пять!

Она знала, что младший сын унаследовал ее красоту, но не получил таланта к тренировкам от своего отца. В то же время старшая дочь, хоть и не пошла в мать внешне, зато переняла способности барона Романа. Семя боевой ауры в ней расцвело еще в тринадцать лет, и за прошедшие пять лет ее сила заметно возросла. Госпожа Мэрил решительно не понимала, как ситуация могла обернуться таким образом.

— Может победить, а может и проиграть. Все зависит от того, сумеет ли Роулинг сохранить хладнокровие, но, как я погляжу, она начинает терять терпение... — произнес барон и тут же добавил:

— Боевой талант Рассела куда выше способностей к накоплению сил. Он действует уверенно, шаг за шагом, умело скрывая свои слабые стороны. Он словно... словно свернувшаяся клубком ядовитая змея, которая терпеливо ждет момента для смертельного броска.

— Совсем как твой король чернопоясных змей? — Задумчиво спросила госпожа Мэрил.

Чернопоясные змеи были самыми обычными ядовитыми змеями в Долине Тусклого Света и в некотором роде считались местным достоянием: их желчь, мясо и кровь служили вспомогательными ингредиентами для магических зелий. Более того, среди них когда-то даже появился фантомный зверь – король чернопоясных змей, с которым заключил контракт барон Роман. Усадьба Чернопоясной Змеи, выделенная Расселу в качестве надела, была названа в честь этого фантомного зверя – именно в тех краях он и был обнаружен. Однако по мере освоения земель в усадьбе и расширения пашен чернопоясные змеи стали встречаться всё реже.

— И впрямь, очень похоже, — барон улыбнулся.

Тем временем поединок становился всё ожесточеннее. Роулинг, не в силах пробить оборону брата, теряла терпение. Ее движения стали размашистыми и неосторожными – она хотела как можно скорее покончить с Расселом. Но тот сохранял прежнюю невозмутимость, словно спрятавшись в черепаший панцирь: блокировал то, что мог, и уворачивался от того, что не мог отразить, стараясь не ввязываться в прямую атаку. Однако стоило ему заприметить брешь, как он тут же делал выпад, заставляя Роулинг судорожно защищаться.

Минуло сто разменов ударами.

Роулинг уже тяжело дышала, да и Расселу пришлось несладко – боевая аура была почти на исходе. Именно в этот момент Роулинг, взмахнув красным мечом, решила приложить всю оставшуюся силу, чтобы одним махом сокрушить сопротивление брата. Но ауры в ее теле не хватило, и шаг стал чуть менее уверенным.

В глазах Рассела вспыхнул азарт. Он наконец дождался того самого момента для решающего удара. Отбросив пассивную оборону, он – словно на ежедневных утренних занятиях, отточенных до автоматизма, – направил меч Зеленой Керамики вперед выверенным выпадом.

Шанс был мимолетным, но в это краткое мгновение меч Зеленой Керамики прорвал защиту сестры. Прежде чем красный клинок Роулинг успел опуститься, острие меча Рассела с предельной точностью коснулось ее груди.

Он не стал сдерживаться. Крепко сжав рукоять обеими руками, Рассел нанес мощный колющий удар. Меч Зеленой Керамики пронзил боевой костюм Роулинг и уперся в плотно облегающую тело мягкую кольчугу.

Она не поддалась, но колоссальная сила удара поразила Роулинг словно разряд молнии. Ее тело обмякло, строй движений окончательно рассыпался, и она повалилась на траву.

Рассел опустил меч и сложил руки в вежливом жесте.

Пытаясь успокоить бешено колотящееся в груди сердце, он сдержанно улыбнулся:

— Сестра, благодарю за урок.

— Я... проиграла? — Роулинг никак не могла в это поверить. Брат, которого она привыкла понукать с самого детства, внезапно оказался сильнее.

Схватив упавший рядом красный меч, она рванулась было в бой:

— Не верю! Еще раз!

Подошедший Купер удержал ее:

— Довольно, Роулинг. Это всего лишь поединок между братом и сестрой. Иди скорее переоденься, бабушка вот-вот приедет.

Роулинг всё еще кипела от возмущения, но продолжать не стала. Она лишь сверкнула глазами на Рассела:

— Я останусь в Замке Свечения на несколько дней. Мы еще сразимся!

Рассел усмехнулся:

— Мне не очень-то нравится биться с теми, кто уже мне проиграл.

— Ах ты! — Роулинг едва не задохнулась от ярости. Если бы Купер не увел ее прочь, она, пожалуй, кинулась бы на брата не на жизнь, а на смерть.

Барон Роман подошел ближе:

— Купер, отведи ее переодеться.

— Слушаюсь, тесть.

Отослав разгневанную дочь, барон с гордостью посмотрел на Рассела:

— Ты отлично себя показал. Похоже, то, что я отправил тебя осваивать владения раньше времени, пошло тебе на пользу. Ты стал куда рассудительнее, чем раньше. Продолжай в том же духе.

— Да, отец.

Наблюдавший со стороны Роланд тоже подошел и, похлопав в ладоши, весело сказал Расселу:

— А ты неплох, парень. Смотрю на тебя – и у самого руки чешутся.

Чарльз, протиснувшись вперед, украдкой показал большой палец:

— Господин, вы были великолепны!

— Рассел, ты становишься всё лучше и лучше! — Дэйв Золотистый Гриб тоже подошел со смехом, чтобы выразить свое восхищение.

— Спасибо, спасибо.

Конечно, этот шуточный поединок между братом и сестрой мало что значил, но победа всё равно приятно грела душу.

— Чжю!

С вершины недалекой башни за всем происходящим, кажется, наблюдал глиняный дракон Росс. Он издал какой-то неопределенный звук.

Рассел поднял голову на господина Росса, и ему показалось, будто этот дракон над ним насмехается. Впрочем, раз господин Росс не лез к нему, Рассел тоже не собирался нарываться на неприятности – лучше просто сделать вид, что не заметил. Обменявшись еще парой вежливых фраз с теми, кто пришел его поздравить, он тоже отправился в замок сменить одежду.

Вскоре после того, как он переоделся, над замком раздался колокольный звон.

Приехала бабушка – старая госпожа Ингрид.

Ее сопровождала семья дяди Розена: тетя Клара, а также старший двоюродный брат Ройал и младший – Ройл.

Последовала долгая и утомительная церемония приветствия, после которой все гурьбой проводили сегодняшнюю именинницу в главный зал замка.

— Мои Блуждающие Огоньки все в сборе, это радует даже больше, чем празднование Нового года, — старая госпожа Ингрид сияла от счастья. Больше всего на свете ей нравилось видеть, как процветает и растет дом Светогрибов.

Но была и причина для грусти. Она окинула взглядом собравшихся и вздохнула:

— Роби снова не приехала? Который год ее уже нет?

Роби была тетей Рассела, она вышла замуж за Золотого Барона Дэвиса Золотистого Гриба.

Барон Роман поспешил утешить мать:

— Сестра всегда была слаба здоровьем и не выносит холодного ветра. Как она могла пуститься в путь в такой мороз? Вы же сами знаете.

— Раз она не может приехать, вы должны почаще навещать ее.

— Не беспокойтесь, я так и сделаю.

С другой стороны к Расселу подошел дядя Розен. Племянник и дядя немного поболтали, в основном о долге и ответственности вассала.

— Ты уже можешь охотиться на снежных призраков, а Эрик стал рыцарем на фантомном звере – это очень хорошо. Наконец-то нашлось кому разделить со мной это бремя, — лицом Розен был похож на барона Романа, но черты его были более заурядными; из тех людей, что мгновенно теряются в толпе.

— Я всё еще только учусь, дядя.

— Значит, учись у меня. В будущем тебе обязательно придется взять на себя дипломатические дела владений.

— Я понимаю.

— И еще кое-что. У Ройала уже пробудилось семя боевой ауры, и я планирую отправить его в ученики рыцаря. Вот и хотел спросить, нет ли у тебя желания взять себе ученика? Если есть, я бы хотел пристроить Ройала к тебе.

— Вот как... — Рассел удивился, но тут же покачал формой:

— Мое обучение боевой ауре только началось, я пока не думал о том, чтобы брать учеников.

Розен ничуть не расстроился:

— Хорошо, тогда я спрошу у кого-нибудь другого.

(Конец главы)