Глава 48

Глава 48. Теплая сцена.— Ты нашел берёзового духочервя, а Эрик стал рыцарем на фантомном звере? — Роланд, узнав за ужином о последних приключениях Рассела, не смог сдержать изумления.С того момента, как брат получил земли после церемонии совершеннолетия, прошло всего полтора месяца.— А еще жемчуг! Отец говорит, если долго его носить, кожа будет напитанной и сияющей, — Лола достала из-за ворота кулон с черным жемчугом. — Я ношу его постоянно, и ощущения просто чудесные.Роулинг с любопытством взглянула на украшение:— Жемчуг? И откуда он взялся?— Рассел подарил его мне. А еще маме и бабушке.— Вот как, Рассел? — Роулинг повернулась к брату. — И ты даже не подумал подарить жемчужину своей любимой сестре?— Подумал.Рассел невозмутимо достал из-за пазухи маленькую коробочку:— Я всё подготовил заранее, дорогая сестра.«Всегда быть наготове» – таков был принцип Рассела.К тому же эта «сестрица» в свое время была главным бедствием Замка Свечения, так что Рассел благоразумно продумал ответные меры, заранее заказав ювелиру украшения из жемчуга.Он протянул коробочку Роулинг:— Ожерелье и кольцо. Мои последние две жемчужины достались тебе.Из пяти жемчужин Рассел не оставил себе ни одной. Три он подарил раньше, а оставшиеся две, те, что поменьше, отдал сейчас. Он понимал: если подарить Роулинг всего одну маленькую жемчужину, она, с её-то характером, обязательно найдет повод поскандалить.— Какая прелесть! — Роулинг обожала всё блестящее и гладкое. — Не зря ты мой любимый братишка!— Это слишком дорогой подарок, Роулинг, — вполголоса заметил Купер Полевой Воробейник. — Рассел ведь только-только получил свои земли.Роулинг тут же закатила глаза:— Это проявление любви между братом и сестрой, Купер. У тебя нет ни сестер, ни братьев, так что тебе не понять.Куперу осталось лишь беспомощно улыбнуться.Рассел добавил с улыбкой:— Ничего дорогого, просто редкость. Нечасто встретишь магические артефакты, рожденные обычными речными моллюсками.— А моя где, Рассел? — Небрежно спросил Роланд.Рассел покачал головой и усмехнулся:— Жемчуг хорош для красоты, нам от него проку мало. Поэтому ни у тебя, ни у отца его нет. У меня тоже не осталось.Барон Роман взглянул на пугающе красивое лицо младшего сына и, почувствовав необъяснимую досаду, согласно кивнул:— Верно. Мужчинам ни к чему заботиться о внешности. Отметины, что оставляют на лице ветер и снег, – вот истинный знак рыцаря.— А я так не считаю, — возразила госпожа Мэрил. — Хочешь ходить со шрамами – воля твоя, но я не желаю видеть их на лицах Роланда или Рассела.Говоря это, она по-особенному взглянула на Рассела и довольно улыбнулась.Она родила четверых детей, но только внешность Рассела приводила её в полный восторг. Талант можно восполнить эликсирами или упорными тренировками, а вот красота дается один раз и на всю жизнь.Когда ужин подошел к концу, лорды разошлись по своим комнатам.Семья барона осталась в малой гостиной, чтобы пообщаться в узком кругу.В основном говорили барон Роман и Роланд – обсуждали новости при дворе; госпожа Мэрил и Роулинг шептались о семейной жизни после замужества.Рассел, Купер и Лола большей частью слушали.— Великий герцог действительно полон амбиций, он хочет завоевать новые земли. Это поможет дракону Теневого Пламени быстрее восстановить силы, — рассказывал Роланд. — Хотя снежный гигант бежал, получив тяжелые раны, его светлость опасается, что тот может вернуться. Своими действиями он надеется заслужить полное признание дракона Теневого Пламени.— И как ладят великий герцог и дракон?— Вроде бы неплохо. Я редко вижу дракона Теневого Пламени – последние годы он спит в жерле вулкана, и только великий герцог часто навещает его.— Расследование о снежном гиганте дало результаты?— Нет. Снежные равнины слишком обширны. Красный Замок не раз посылал виверн на поиски, но логово гиганта так и не нашли.Заметив беспокойство отца, Роланд добавил:— Отец, вам не о чем волноваться. Состояние дракона Теневого Пламени стабильно, а наши земли под защитой его тепла. Если снежный гигант посмеет ступить во владения герцогства, он тут же получит сокрушительный отпор.Рассел с любопытством спросил:— Если дракону Теневого Пламени достаточно просто спокойно отдыхать, зачем великому герцогу так спешить с получением признания?Истинный дракон мог охранять целое королевство на протяжении тысячи лет.Однако рыцарей, сумевших по-настоящему заслужить признание дракона, было крайне мало. Чаще всего драконы держались особняком, и даже кровь семьи Теневого Пламени не давала власти над ними – ведь сила контракта исходила от самого дракона, и он не мог сковывать сам себя.— Его светлость еще молод, почти как ты, Рассел, — спокойно ответил Роланд. — Желание поскорее совершить великие дела вполне естественно. Но я буду рядом и постараюсь умерить его пыл своими советами.Роланд счел нужным добавить:— Его светлость охотно прислушивается к моему мнению.Барон Роман кивнул:— То, что ты сумел войти в доверие к великому герцогу, – это очень хорошо. Роланд, хоть ты и оставил службу в Ордене Драконьей Крови, связь с его светлостью терять нельзя. Нужно не только постоянно переписываться, но и наведываться в Красный Замок хотя бы раз в месяц-два.— Понимаю, — Роланд усмехнулся и в шутку добавил:— Вот если бы господин Росс признал меня, всё стало бы куда проще. Я бы за день успевал слетать в Красный Замок и вернуться обратно в Долину Тусклого Света.— Для этого тебе придется хорошенько постараться, чтобы завоевать его доверие, — легко отозвался барон Роман. Сам он давно смирился с тем, что в этой жизни ему не дождаться признания от господина Росса, и теперь возлагал все надежды на старшего сына.— Что ж, тогда я пойду навещу господина Росса прямо сейчас. Я как раз привез ему кое-что вкусное из Красного Замка.— Иди, иди.— Рассел, пойдешь со мной? — Роланд обернулся к брату.Тот покачал головой:— Иди один, брат. Не знаю, чем я не угодил господину Россу в последнее время, но он на дух меня не переносит.— Вот как? Какая жалость, — на словах Роланд посочувствовал, но по его легкой, почти летящей походке было видно, что он совсем не расстроен.Когда Роланд ушел, барону Роману, лорду Куперу и Расселу обсуждать стало нечего, и им пришлось слушать дамские сплетни.О том, какой слуга провинился и был наказан плетьми; какая знатная дама опозорилась и стала посмешищем; какая театральная труппа приехала с лучшим представлением и какой фасон платья больше подходит к их лицам.... и тому подобное.Беседа не затянулась допоздна, и вскоре барон велел всем расходиться и отдыхать.Приняв ванну, Рассел вернулся в свою прежнюю комнату. Окно было открыто, и из него открывался вид на башню у дальней крепостной стены.Господин Росс сидел на самой вершине, подобно горгулье, и озирал с высоты весь Замок Свечения. Роланд устроился прямо у когтей дракона, привалившись к черепице; он что-то без умолку рассказывал, не сводя с него восторженного взгляда. Господин Росс время от времени выпускал из ноздрей легкие струйки драконьего дыхания, отвечая на его слова.«Какая теплая сцена», – подумал Рассел.Понаблюдав за ними немного, он закрыл окно и лег в постель. Вскоре он уснул, и когда наступил Призрачный Сон, весь Замок Свечения оказался в безраздельной власти его и Малого Дракона Снов.

Глава 48. Теплая сцена.

— Ты нашел берёзового духочервя, а Эрик стал рыцарем на фантомном звере? — Роланд, узнав за ужином о последних приключениях Рассела, не смог сдержать изумления.

С того момента, как брат получил земли после церемонии совершеннолетия, прошло всего полтора месяца.

— А еще жемчуг! Отец говорит, если долго его носить, кожа будет напитанной и сияющей, — Лола достала из-за ворота кулон с черным жемчугом. — Я ношу его постоянно, и ощущения просто чудесные.

Роулинг с любопытством взглянула на украшение:

— Жемчуг? И откуда он взялся?

— Рассел подарил его мне. А еще маме и бабушке.

— Вот как, Рассел? — Роулинг повернулась к брату. — И ты даже не подумал подарить жемчужину своей любимой сестре?

— Подумал.

Рассел невозмутимо достал из-за пазухи маленькую коробочку:

— Я всё подготовил заранее, дорогая сестра.

«Всегда быть наготове» – таков был принцип Рассела.

К тому же эта «сестрица» в свое время была главным бедствием Замка Свечения, так что Рассел благоразумно продумал ответные меры, заранее заказав ювелиру украшения из жемчуга.

Он протянул коробочку Роулинг:

— Ожерелье и кольцо. Мои последние две жемчужины достались тебе.

Из пяти жемчужин Рассел не оставил себе ни одной. Три он подарил раньше, а оставшиеся две, те, что поменьше, отдал сейчас. Он понимал: если подарить Роулинг всего одну маленькую жемчужину, она, с её-то характером, обязательно найдет повод поскандалить.

— Какая прелесть! — Роулинг обожала всё блестящее и гладкое. — Не зря ты мой любимый братишка!

— Это слишком дорогой подарок, Роулинг, — вполголоса заметил Купер Полевой Воробейник. — Рассел ведь только-только получил свои земли.

Роулинг тут же закатила глаза:

— Это проявление любви между братом и сестрой, Купер. У тебя нет ни сестер, ни братьев, так что тебе не понять.

Куперу осталось лишь беспомощно улыбнуться.

Рассел добавил с улыбкой:

— Ничего дорогого, просто редкость. Нечасто встретишь магические артефакты, рожденные обычными речными моллюсками.

— А моя где, Рассел? — Небрежно спросил Роланд.

Рассел покачал головой и усмехнулся:

— Жемчуг хорош для красоты, нам от него проку мало. Поэтому ни у тебя, ни у отца его нет. У меня тоже не осталось.

Барон Роман взглянул на пугающе красивое лицо младшего сына и, почувствовав необъяснимую досаду, согласно кивнул:

— Верно. Мужчинам ни к чему заботиться о внешности. Отметины, что оставляют на лице ветер и снег, – вот истинный знак рыцаря.

— А я так не считаю, — возразила госпожа Мэрил. — Хочешь ходить со шрамами – воля твоя, но я не желаю видеть их на лицах Роланда или Рассела.

Говоря это, она по-особенному взглянула на Рассела и довольно улыбнулась.

Она родила четверых детей, но только внешность Рассела приводила её в полный восторг. Талант можно восполнить эликсирами или упорными тренировками, а вот красота дается один раз и на всю жизнь.

Когда ужин подошел к концу, лорды разошлись по своим комнатам.

Семья барона осталась в малой гостиной, чтобы пообщаться в узком кругу.

В основном говорили барон Роман и Роланд – обсуждали новости при дворе; госпожа Мэрил и Роулинг шептались о семейной жизни после замужества.

Рассел, Купер и Лола большей частью слушали.

— Великий герцог действительно полон амбиций, он хочет завоевать новые земли. Это поможет дракону Теневого Пламени быстрее восстановить силы, — рассказывал Роланд. — Хотя снежный гигант бежал, получив тяжелые раны, его светлость опасается, что тот может вернуться. Своими действиями он надеется заслужить полное признание дракона Теневого Пламени.

— И как ладят великий герцог и дракон?

— Вроде бы неплохо. Я редко вижу дракона Теневого Пламени – последние годы он спит в жерле вулкана, и только великий герцог часто навещает его.

— Расследование о снежном гиганте дало результаты?

— Нет. Снежные равнины слишком обширны. Красный Замок не раз посылал виверн на поиски, но логово гиганта так и не нашли.

Заметив беспокойство отца, Роланд добавил:

— Отец, вам не о чем волноваться. Состояние дракона Теневого Пламени стабильно, а наши земли под защитой его тепла. Если снежный гигант посмеет ступить во владения герцогства, он тут же получит сокрушительный отпор.

Рассел с любопытством спросил:

— Если дракону Теневого Пламени достаточно просто спокойно отдыхать, зачем великому герцогу так спешить с получением признания?

Истинный дракон мог охранять целое королевство на протяжении тысячи лет.

Однако рыцарей, сумевших по-настоящему заслужить признание дракона, было крайне мало. Чаще всего драконы держались особняком, и даже кровь семьи Теневого Пламени не давала власти над ними – ведь сила контракта исходила от самого дракона, и он не мог сковывать сам себя.

— Его светлость еще молод, почти как ты, Рассел, — спокойно ответил Роланд. — Желание поскорее совершить великие дела вполне естественно. Но я буду рядом и постараюсь умерить его пыл своими советами.

Роланд счел нужным добавить:

— Его светлость охотно прислушивается к моему мнению.

Барон Роман кивнул:

— То, что ты сумел войти в доверие к великому герцогу, – это очень хорошо. Роланд, хоть ты и оставил службу в Ордене Драконьей Крови, связь с его светлостью терять нельзя. Нужно не только постоянно переписываться, но и наведываться в Красный Замок хотя бы раз в месяц-два.

— Понимаю, — Роланд усмехнулся и в шутку добавил:

— Вот если бы господин Росс признал меня, всё стало бы куда проще. Я бы за день успевал слетать в Красный Замок и вернуться обратно в Долину Тусклого Света.

— Для этого тебе придется хорошенько постараться, чтобы завоевать его доверие, — легко отозвался барон Роман. Сам он давно смирился с тем, что в этой жизни ему не дождаться признания от господина Росса, и теперь возлагал все надежды на старшего сына.

— Что ж, тогда я пойду навещу господина Росса прямо сейчас. Я как раз привез ему кое-что вкусное из Красного Замка.

— Иди, иди.

— Рассел, пойдешь со мной? — Роланд обернулся к брату.

Тот покачал головой:

— Иди один, брат. Не знаю, чем я не угодил господину Россу в последнее время, но он на дух меня не переносит.

— Вот как? Какая жалость, — на словах Роланд посочувствовал, но по его легкой, почти летящей походке было видно, что он совсем не расстроен.

Когда Роланд ушел, барону Роману, лорду Куперу и Расселу обсуждать стало нечего, и им пришлось слушать дамские сплетни.

О том, какой слуга провинился и был наказан плетьми; какая знатная дама опозорилась и стала посмешищем; какая театральная труппа приехала с лучшим представлением и какой фасон платья больше подходит к их лицам.

... и тому подобное.

Беседа не затянулась допоздна, и вскоре барон велел всем расходиться и отдыхать.

Приняв ванну, Рассел вернулся в свою прежнюю комнату. Окно было открыто, и из него открывался вид на башню у дальней крепостной стены.

Господин Росс сидел на самой вершине, подобно горгулье, и озирал с высоты весь Замок Свечения. Роланд устроился прямо у когтей дракона, привалившись к черепице; он что-то без умолку рассказывал, не сводя с него восторженного взгляда. Господин Росс время от времени выпускал из ноздрей легкие струйки драконьего дыхания, отвечая на его слова.

«Какая теплая сцена», – подумал Рассел.

Понаблюдав за ними немного, он закрыл окно и лег в постель. Вскоре он уснул, и когда наступил Призрачный Сон, весь Замок Свечения оказался в безраздельной власти его и Малого Дракона Снов.