Глава 46

Глава 46. Дядя Дэйв.Рассел мчался впереди, а Эрик следовал за ним на другом боевом коне. Хотя он и заключил контракт с фантомным зверем, золото-серебряный волкодав Кевин не был верховым животным.Фантомные звери могут служить скакунами, но их роль этим далеко не ограничивается.Телосложение Кевина было мелковато: пусть он и мог без труда нести вес взрослого мужчины, в паре с рыцарем в пылу сражения ему было бы трудно.Истинный способ ведения боя для фантомного зверя – это «фантомное преображение».Конечно, на данном этапе Эрик и Кевин еще не достигли того уровня мастерства, чтобы прибегать к преображению, так что пока им приходилось сражаться по отдельности, работая в паре.Вслед за ними скакали Чарльз, Том и другие оруженосцы, а также личный камердинер Рам.Проведя в пути два часа, отряд достиг Замка Свечения.— Молодой господин Рассел, добро пожаловать домой, — старый дворецкий Картер с улыбкой ждал у ворот. Всякий раз, когда Рассел возвращался, он лично выходил встречать его.— Бабушка уже приехала, господин Картер? — Спросил Рассел, на ходу снимая плащ и сюртук и передавая их Раму.О Чарльзе, Эрике и остальных позаботятся слуги.— Старая госпожа планирует прибыть завтра. Она хочет с утра немного полежать в горячих источниках, чтобы набраться сил перед торжественным приемом в честь дня рождения.— Это и впрямь будет большое событие. Кто точно подтвердил свое участие в этом году?— Есть две хорошие новости. Лорд Купер и госпожа Роулинг посетят пир; они должны прибыть либо сегодня вечером, либо завтра утром. Вторая новость – это молодой господин Роланд. Он закончил службу в Ордене Драконьей Крови и встретился с лордом Купером в пути, так что они приедут вместе.— Хм, значит, и старший брат, и сестра со своей семьей – все будут здесь, — Рассел улыбнулся. — Бабушка будет просто вне себя от радости.— Редко членам дома Светогрибов удается собраться всем вместе, так что мы, слуги, тоже очень рады, — с теплотой произнес старый дворецкий. У него никогда не было жены и детей, и он давно относился к Расселу, Роланду и остальным как к родным.Рассел с улыбкой возразил:— Вы не слуга, вы – часть нашей семьи.Старый Картер был тронут до глубины души:— Молодой господин Рассел...Не давая дворецкому возможности окончательно расчувствоваться, Рассел прошел в гостиную. Там он увидел группу людей в аристократическом платье, которые оживленно беседовали, окружив барона Романа.— Рассел, ты как раз вовремя, — барон Роман поманил его рукой, приглашая подойти. — Позволь представить тебе нескольких лордов. Это лорд Орт Водяная Ива из земель Гравия... А это лорд Дэйв Золотистый Гриб из Золотых Полей...Двое графов и пятеро баронов Великого Герцогства Теневого Пламени были связаны узами браков и родства, так что практически все здесь приходились друг другу родственниками.Поэтому на день рождения старой госпожи Ингрид каждая семья прислала представителя из боковой ветви рода с поздравлениями.В будущем, когда Рассел повзрослеет, он тоже возьмет на себя эту обязанность и будет представлять Долину Тусклого Света во время визитов в другие владения.Однако сейчас Рассел был еще слишком юн, и за связи семьи отвечал его дядя Розен Светогриб, постоянно разъезжавший по делам дома.— Рассел, неужели ты не помнишь своего дядю Дэйва? — Крепкий мужчина средних лет, не дожидаясь, пока барон Роман закончит представление, шагнул вперед и крепко обнял Рассела. — Ого, да ты заматерел! А я говорил, что ты не забросишь тренировки. Ха-ха!— Дядя Дэйв, когда вы прибыли? — С улыбкой спросил Рассел.Унаследовав память прежнего владельца тела, он, конечно же, узнал этого мужчину. Дэйв Золотистый Гриб был вассалом Золотого Барона, Дэвиса Золотистого Гриба, и по совместительству его двоюродным братом. Он часто курсировал между двумя поместьями.— Вчера приехал, твоя тетя очень торопила, — Дэйв громко рассмеялся. — В этом году ледовый период затянулся, и твоя тетя немного приболела. Иначе твой дядя Дэвис непременно приехал бы вместе с ней навестить старую госпожу Ингрид.Рассел поспешно уточнил:— С тетей всё в порядке?У него был не только родной дядя, но и родная тетя, которая вышла замуж за барона Дэвиса Золотистого Гриба. Сейчас у них росла дочь по имени Диана.— Да как обычно, ничего серьезного, просто холодный ветер ей вреден, — ответил Дэйв.— Ну и слава богу.Поприветствовав Дэйва Золотистого Гриба, Рассел обменялся любезностями с остальными четырьмя лордами, после чего присел к ним поболтать.— Великий герцог только взошел на престол, и сейчас Красный Замок настроен на стабильность. Сначала нужно окрепнуть, а особенно – дождаться, пока раны дракона Теневого Пламени окончательно заживут. Только тогда можно будет воевать и открывать новые земли, — говорил Орт Водяная Ива. — Но, кажется, великий герцог горит нетерпением.— А какова позиция Графа Гравия? — Спросил барон Роман.— Мой господин однозначно за стабильность. Дракон Теневого Пламени сражался из года в год, пришло время дать ему передышку на несколько лет, чтобы восстановить силы.Барон Роман повернулся к другому гостю:— Дэйв, а что думает барон Дэвис? Помнится, он всегда был в первых рядах.Дэйв развел руками:— Не знаю, в поместье барон редко заводит разговоры на такие темы.Рассел из любопытства вставил слово:— Великий герцог – мой ровесник и еще не женат. Разве семья Теневого Пламени позволит ему рисковать собой на поле боя?Предыдущий великий герцог пал в битве на снежных равнинах, оставив нынешнего правителя единственным наследником своей крови.Если с ним что-нибудь случится, корона Теневого Пламени перейдет к боковым ветвям рода, и тогда Великое Герцогство ждет смута. Тем более дракон Теневого Пламени уже однажды был тяжело ранен; любая новая неудача может обернуться катастрофой для всей страны.Лорды на мгновение замолчали.Только Дэйв Золотистый Гриб снова развел руками:— Кто знает.Барон Роман поспешил сменить тему. В конце концов, присутствующие были лишь мелкими лордами и вряд ли могли как-то повлиять на государственные дела.Он похлопал Рассела по плечу:— Сходи навести мать. Спроси, не нужна ли ей помощь с завтрашним пиром.— Хорошо, — Рассел встал, прощаясь.На самом деле подобные светские беседы аристократов ему были не по душе.Посидеть и послушать сплетни со стороны – это еще куда ни шло, он любил узнавать новости. Но самому участвовать в разговоре, поддакивать или подыгрывать собеседникам было утомительно.Его мать Мэрил была в банкетном зале на втором этаже; вместе с Лолой она готовилась к завтрашнему торжеству. Слуги, оруженосцы и наемные рабочие сновали туда-сюда, докладывая жене барона о каждой мелочи, а та координировала весь процесс.Пир – дело масштабное. Он требовал строгого соблюдения этикета и внешней пышности, тут нельзя было допускать оплошностей.Одиннадцатилетней Лоле уже сейчас приходилось всему этому учиться – в будущем она тоже выйдет замуж за владельца баронии или даже графства, станет хозяйкой дома и будет сама устраивать такие приемы.— Мама, Лола, — поздоровался Рассел.— А, Рассел, ты здесь, — Мэрил на мгновение подняла голову и улыбнулась. — У меня тут дел невпроворот. Иди пока в зал, поболтай с отцом. И жди приезда сестры с мужем и старшего брата.— Хорошо, — отозвался Рассел.Спустившись, он снова вернулся в гостиную, чтобы послушать байки лордов о снежных равнинах. Впрочем, хороших историй было мало – в основном нудные описания сражений. Возможно, барон и остальные легко представляли себя на месте героев, но Расселу слушать это было скучно.Он ведь еще ни разу не участвовал в настоящей жестокой резне на севере.Лишь раз на окраине своих земель под прикрытием рыцаря на фантомном звере он вместе с отрядом перебил двенадцать снежных призраков.Вскоре его мысли переключились на ожидания встречи со старшим братом Роландом и сестрой Роулинг.

Глава 46. Дядя Дэйв.

Рассел мчался впереди, а Эрик следовал за ним на другом боевом коне. Хотя он и заключил контракт с фантомным зверем, золото-серебряный волкодав Кевин не был верховым животным.

Фантомные звери могут служить скакунами, но их роль этим далеко не ограничивается.

Телосложение Кевина было мелковато: пусть он и мог без труда нести вес взрослого мужчины, в паре с рыцарем в пылу сражения ему было бы трудно.

Истинный способ ведения боя для фантомного зверя – это «фантомное преображение».

Конечно, на данном этапе Эрик и Кевин еще не достигли того уровня мастерства, чтобы прибегать к преображению, так что пока им приходилось сражаться по отдельности, работая в паре.

Вслед за ними скакали Чарльз, Том и другие оруженосцы, а также личный камердинер Рам.

Проведя в пути два часа, отряд достиг Замка Свечения.

— Молодой господин Рассел, добро пожаловать домой, — старый дворецкий Картер с улыбкой ждал у ворот. Всякий раз, когда Рассел возвращался, он лично выходил встречать его.

— Бабушка уже приехала, господин Картер? — Спросил Рассел, на ходу снимая плащ и сюртук и передавая их Раму.

О Чарльзе, Эрике и остальных позаботятся слуги.

— Старая госпожа планирует прибыть завтра. Она хочет с утра немного полежать в горячих источниках, чтобы набраться сил перед торжественным приемом в честь дня рождения.

— Это и впрямь будет большое событие. Кто точно подтвердил свое участие в этом году?

— Есть две хорошие новости. Лорд Купер и госпожа Роулинг посетят пир; они должны прибыть либо сегодня вечером, либо завтра утром. Вторая новость – это молодой господин Роланд. Он закончил службу в Ордене Драконьей Крови и встретился с лордом Купером в пути, так что они приедут вместе.

— Хм, значит, и старший брат, и сестра со своей семьей – все будут здесь, — Рассел улыбнулся. — Бабушка будет просто вне себя от радости.

— Редко членам дома Светогрибов удается собраться всем вместе, так что мы, слуги, тоже очень рады, — с теплотой произнес старый дворецкий. У него никогда не было жены и детей, и он давно относился к Расселу, Роланду и остальным как к родным.

Рассел с улыбкой возразил:

— Вы не слуга, вы – часть нашей семьи.

Старый Картер был тронут до глубины души:

— Молодой господин Рассел...

Не давая дворецкому возможности окончательно расчувствоваться, Рассел прошел в гостиную. Там он увидел группу людей в аристократическом платье, которые оживленно беседовали, окружив барона Романа.

— Рассел, ты как раз вовремя, — барон Роман поманил его рукой, приглашая подойти. — Позволь представить тебе нескольких лордов. Это лорд Орт Водяная Ива из земель Гравия... А это лорд Дэйв Золотистый Гриб из Золотых Полей...

Двое графов и пятеро баронов Великого Герцогства Теневого Пламени были связаны узами браков и родства, так что практически все здесь приходились друг другу родственниками.

Поэтому на день рождения старой госпожи Ингрид каждая семья прислала представителя из боковой ветви рода с поздравлениями.

В будущем, когда Рассел повзрослеет, он тоже возьмет на себя эту обязанность и будет представлять Долину Тусклого Света во время визитов в другие владения.

Однако сейчас Рассел был еще слишком юн, и за связи семьи отвечал его дядя Розен Светогриб, постоянно разъезжавший по делам дома.

— Рассел, неужели ты не помнишь своего дядю Дэйва? — Крепкий мужчина средних лет, не дожидаясь, пока барон Роман закончит представление, шагнул вперед и крепко обнял Рассела. — Ого, да ты заматерел! А я говорил, что ты не забросишь тренировки. Ха-ха!

— Дядя Дэйв, когда вы прибыли? — С улыбкой спросил Рассел.

Унаследовав память прежнего владельца тела, он, конечно же, узнал этого мужчину. Дэйв Золотистый Гриб был вассалом Золотого Барона, Дэвиса Золотистого Гриба, и по совместительству его двоюродным братом. Он часто курсировал между двумя поместьями.

— Вчера приехал, твоя тетя очень торопила, — Дэйв громко рассмеялся. — В этом году ледовый период затянулся, и твоя тетя немного приболела. Иначе твой дядя Дэвис непременно приехал бы вместе с ней навестить старую госпожу Ингрид.

Рассел поспешно уточнил:

— С тетей всё в порядке?

У него был не только родной дядя, но и родная тетя, которая вышла замуж за барона Дэвиса Золотистого Гриба. Сейчас у них росла дочь по имени Диана.

— Да как обычно, ничего серьезного, просто холодный ветер ей вреден, — ответил Дэйв.

— Ну и слава богу.

Поприветствовав Дэйва Золотистого Гриба, Рассел обменялся любезностями с остальными четырьмя лордами, после чего присел к ним поболтать.

— Великий герцог только взошел на престол, и сейчас Красный Замок настроен на стабильность. Сначала нужно окрепнуть, а особенно – дождаться, пока раны дракона Теневого Пламени окончательно заживут. Только тогда можно будет воевать и открывать новые земли, — говорил Орт Водяная Ива. — Но, кажется, великий герцог горит нетерпением.

— А какова позиция Графа Гравия? — Спросил барон Роман.

— Мой господин однозначно за стабильность. Дракон Теневого Пламени сражался из года в год, пришло время дать ему передышку на несколько лет, чтобы восстановить силы.

Барон Роман повернулся к другому гостю:

— Дэйв, а что думает барон Дэвис? Помнится, он всегда был в первых рядах.

Дэйв развел руками:

— Не знаю, в поместье барон редко заводит разговоры на такие темы.

Рассел из любопытства вставил слово:

— Великий герцог – мой ровесник и еще не женат. Разве семья Теневого Пламени позволит ему рисковать собой на поле боя?

Предыдущий великий герцог пал в битве на снежных равнинах, оставив нынешнего правителя единственным наследником своей крови.

Если с ним что-нибудь случится, корона Теневого Пламени перейдет к боковым ветвям рода, и тогда Великое Герцогство ждет смута. Тем более дракон Теневого Пламени уже однажды был тяжело ранен; любая новая неудача может обернуться катастрофой для всей страны.

Лорды на мгновение замолчали.

Только Дэйв Золотистый Гриб снова развел руками:

— Кто знает.

Барон Роман поспешил сменить тему. В конце концов, присутствующие были лишь мелкими лордами и вряд ли могли как-то повлиять на государственные дела.

Он похлопал Рассела по плечу:

— Сходи навести мать. Спроси, не нужна ли ей помощь с завтрашним пиром.

— Хорошо, — Рассел встал, прощаясь.

На самом деле подобные светские беседы аристократов ему были не по душе.

Посидеть и послушать сплетни со стороны – это еще куда ни шло, он любил узнавать новости. Но самому участвовать в разговоре, поддакивать или подыгрывать собеседникам было утомительно.

Его мать Мэрил была в банкетном зале на втором этаже; вместе с Лолой она готовилась к завтрашнему торжеству. Слуги, оруженосцы и наемные рабочие сновали туда-сюда, докладывая жене барона о каждой мелочи, а та координировала весь процесс.

Пир – дело масштабное. Он требовал строгого соблюдения этикета и внешней пышности, тут нельзя было допускать оплошностей.

Одиннадцатилетней Лоле уже сейчас приходилось всему этому учиться – в будущем она тоже выйдет замуж за владельца баронии или даже графства, станет хозяйкой дома и будет сама устраивать такие приемы.

— Мама, Лола, — поздоровался Рассел.

— А, Рассел, ты здесь, — Мэрил на мгновение подняла голову и улыбнулась. — У меня тут дел невпроворот. Иди пока в зал, поболтай с отцом. И жди приезда сестры с мужем и старшего брата.

— Хорошо, — отозвался Рассел.

Спустившись, он снова вернулся в гостиную, чтобы послушать байки лордов о снежных равнинах. Впрочем, хороших историй было мало – в основном нудные описания сражений. Возможно, барон и остальные легко представляли себя на месте героев, но Расселу слушать это было скучно.

Он ведь еще ни разу не участвовал в настоящей жестокой резне на севере.

Лишь раз на окраине своих земель под прикрытием рыцаря на фантомном звере он вместе с отрядом перебил двенадцать снежных призраков.

Вскоре его мысли переключились на ожидания встречи со старшим братом Роландом и сестрой Роулинг.