Глава 45

Глава 45. Выкидыш.— Действительно любопытное изобретение, господин. Красный Замок должен даровать вам титул эрудита, — Чарльз поднял монокль для чтения и, глядя сквозь выпуклую линзу на увеличившееся изображение, восхищенно прицокнул языком.Красный Замок был средоточием власти Великого Герцогства Теневого Пламени.Это был великолепный чертог, возведенный семьей Теневого Пламени у подножия вулкана. Официально он назывался Дворцом Великого Герцога Теневого Пламени, но из-за темно-красного цвета стен его прозвали Красным Замком.Рассел небрежно ответил:— Всего лишь безделушка.— Уверен, старой госпоже подарок придется по душе. Он не только полезен, но и воплощает в себе вашу искреннюю сыновнюю почтительность.— Вы правы, почтение к старшим – долг каждого.Рассел отвечал совершенно спокойно. После перерождения он унаследовал не только тело, но и кровь дома Светогрибов. Как бы то ни было, теперь эти люди – его семья, и он считал правильным поддерживать родственные узы, а не вести себя как отчужденный одиночка, считающий, что он сам по себе.— Господин, свиноматка породы «Чёрная свинья Золотого Барона» уже устроена, — подошел дворецкий Морис. — Свинья вполне здорова. Согласно вашему приказу, я поручил слуге Фоксу присматривать за ней и велел на кухне готовить для неё отдельный корм.— Хорошо, — удовлетворенно кивнул Рассел. — Я почувствовал в этой свинье знакомое движение ауры, так что присмотри за ней как следует.— Будет исполнено, господин.— Знакомое движение? Господин, что вы имеете в виду? — Чарльз отложил монокль, снедаемый любопытством.— Эта аура напоминает ту, что была у Кевина, когда тот перестал быть полудемоническим зверем, но еще не успел превратиться в фантомного зверя. Такое слабое, едва уловимое дыхание.— О! — Чарльз вытаращил глаза. — Господин, вы хотите сказать, что эта свинья вынашивает детеныша фантомного зверя?— Возможно – да, а возможно – и нет.— О боги, Взор Дракона! — Чарльз схватился за голову.Рассел подождал, пока тот немного успокоится, и размеренно произнес:— Не питай слишком больших надежд, учитель Чарльз. На обратном пути я внимательно наблюдал за ней. В утробе этой свиньи и впрямь зародился детеныш фантомного зверя, но выносить его будет невероятно трудно.— И то верно, — Чарльз начал приходить в себя. — Шанс того, что обычная самка успешно выносит фантомного зверя, крайне мал.— Поэтому план такой: обеспечить ей лучший уход и питание, а остальное... что ж, остается лишь надеяться, что истинный дракон великого герцога еще разок одарит нас своим Взором, — Рассел слегка улыбнулся. На самом деле он рассчитывал на помощь Малого Дракона Снов.В этот момент подошел Эрик, который тоже ходил проверять свинью.Рассел спросил:— Ну что? Там и впрямь зреет детеныш фантомного зверя?— Да, господин, — Эрик кивнул, но тут же покачал головой. — Однако аура слишком слабая. К тому же свинье скоро рожать. Вряд ли плод успеет окончательно сформироваться в фантомного зверя.— Кто знает, вдруг случится чудо? Кевин ведь тоже своего рода чудо, — Рассел был полон уверенности. С ним был дракон из снов, и для него помочь зародиться фантомному зверю должно быть делом одного «драконьего пламени».Возможно, это было стрельбой из пушек по воробьям. Но пока это была единственная помощь, которую Малый Дракон Снов мог оказать.Однако ночью, когда он уснул и снова погрузился в Призрачный Сон, Рассел просчитался. Малый Дракон Снов и ухом не повел на все его уговоры. У него и в мыслях не было помогать какой-то свинье; он лишь склонял голову набок и умилительно «гакал».— Га?— Дыхни... драконий пламень! Дай мне всего один вдох!— Га?— Ну пожалуйста, Эскимо, это же детеныш фантомного зверя! Ты же не хочешь, чтобы у свиньи случился выкидыш?— Га?— Помнишь берёзового духочервя? Пойдем, я покажу тебе... Смотри, какой он миленький, толстенький, а ведь это ты помог ему появиться на свет... Ну ладно же, ты, бессердечный маленький истинный дракон!В конце концов Рассел сдался. То ли Эскимо вымотался в прошлый раз и не хотел тратить силы, то ли он вообще не мог влиять на зарождение фантомных зверей, но к чёрной свинье он остался совершенно равнодушен.Сон закончился. Солнечный свет пробивался сквозь щели в шторах. Рассел сел на кровати, вспоминая ночные события.Он обреченно усмехнулся:— Эх, ну не хочет Эскимо – и не надо. Подумаешь, какой-то фантомный зверь, не так уж он мне и нужен.В его владениях был лишь один великий рыцарь – Эрик, и тот уже заключил контракт с золото-серебряным волкодавом. Остальные – Чарльз, Том, Джек, Джон, Джеймс или даже Кэти и Кэтрин – не подходили по уровню для контракта с фантомным зверем. А самому Расселу до звания великого рыцаря было еще расти и расти.«К тому же, если подумать, детенышу нужно время, чтобы вырасти... Я уж точно не стану заключать контракт с чёрной свиньей, а Том и остальные вполне могут подождать», – как лорд, Рассел заботился о престиже. Свинья – это как-то неблагородно. Если он заключит с ней контракт, его, чего доброго, прозовут «Рыцарем Чёрной Свиньи». Звучит ужасно.— Ладно, пусть всё идет своим чередом. Суждено плоду погибнуть – значит, так тому и быть... Буду надеяться, что когда я в следующий раз найду зарождающегося духочервя, Эскимо проявит больше рвения и не пожалеет капли пламени, — Рассел не терял надежды. — В крайнем случае, набью побольше снежных призраков и скормлю ему ледяные гранулы.Теплый сезон уже наступил, торговые пути открылись, и вскоре Барон Тусклого Света должен был выступить в поход, чтобы очистить дороги от снежных призраков. Рассел планировал присоединиться к нему. Под защитой рыцаря на фантомном звере Эрика это должно быть вполне безопасно.Приняв решение, он дернул за шнурок колокольчика у кровати. Начался новый день.Под присмотром слуг Рассел умылся, оделся и, позавтракав, приступил к утренним рыцарским упражнениям. Он снова и снова повторял один и тот же прием из «Фехтования Сияющего Света» – сотни раз, до полного изнеможения. Но это доставляло ему истинное удовольствие, особенно когда он чувствовал, как боевая аура под действием движений пядь за пядью прокладывает путь сквозь каналы в его руках. Ощущение было просто великолепным.По заведенному обычаю он объехал свои владения, проверяя, как растут посевы в поселках, и заглянул в поселок Магических Трав, чтобы осмотреть несколько растений духочервя.После обеда он немного отдохнул.Во второй половине дня он переоделся в элегантный дворянский сюртук, натянул дорогие сапоги из звериной шкуры, повязал шейный платок и накинул роскошный красный плащ. Его светло-золотистые волосы длиной чуть больше пальца были аккуратно уложены и собраны в небольшой хвостик на затылке.Он взглянул в зеркало.До звания первого красавца он, может, еще и не дотягивал – всё-таки в шестнадцать лет лицо выглядит слишком юным. Но черты его были безупречны: брови вразлет, ясные глаза, четкий овал лица, здоровый румянец и ни одного изъяна. В сочетании с высокой, стройной фигурой – настоящий баловень судьбы.— Господин, вы выглядите благороднее любого другого дворянина, — Леона, главная горничная, поправила ему прядь на виске и искренне восхитилась.— За это стоит благодарить мою мать. Я полностью унаследовал красоту дома Понтедерии, — улыбнулся Рассел.Его старшие брат и сестра, да и младшая сестренка, пошли в барона. Уродцами их не назовешь, но и до красавцев им было далеко. И только он один унаследовал черты материнской линии.Правда, с талантом к боевой ауре вышло не так удачно.Но это ничего. Прежний владелец тела ценой своей жизни открыл ему путь к вершинам мастерства. Нужно лишь продолжать упорно трудиться, и рано или поздно он станет великим рыцарем. А там – контракт с фантомным зверем, полет на истинном драконе... и весь мир окажется у его ног.— Поехали, Эрик, учитель Чарльз, — Рассел вскочил в седло.Он отправлялся в Замок Свечения. Завтра был день рождения его бабушки, старой госпожи Ингрид.

Глава 45. Выкидыш.

— Действительно любопытное изобретение, господин. Красный Замок должен даровать вам титул эрудита, — Чарльз поднял монокль для чтения и, глядя сквозь выпуклую линзу на увеличившееся изображение, восхищенно прицокнул языком.

Красный Замок был средоточием власти Великого Герцогства Теневого Пламени.

Это был великолепный чертог, возведенный семьей Теневого Пламени у подножия вулкана. Официально он назывался Дворцом Великого Герцога Теневого Пламени, но из-за темно-красного цвета стен его прозвали Красным Замком.

Рассел небрежно ответил:

— Всего лишь безделушка.

— Уверен, старой госпоже подарок придется по душе. Он не только полезен, но и воплощает в себе вашу искреннюю сыновнюю почтительность.

— Вы правы, почтение к старшим – долг каждого.

Рассел отвечал совершенно спокойно. После перерождения он унаследовал не только тело, но и кровь дома Светогрибов. Как бы то ни было, теперь эти люди – его семья, и он считал правильным поддерживать родственные узы, а не вести себя как отчужденный одиночка, считающий, что он сам по себе.

— Господин, свиноматка породы «Чёрная свинья Золотого Барона» уже устроена, — подошел дворецкий Морис. — Свинья вполне здорова. Согласно вашему приказу, я поручил слуге Фоксу присматривать за ней и велел на кухне готовить для неё отдельный корм.

— Хорошо, — удовлетворенно кивнул Рассел. — Я почувствовал в этой свинье знакомое движение ауры, так что присмотри за ней как следует.

— Будет исполнено, господин.

— Знакомое движение? Господин, что вы имеете в виду? — Чарльз отложил монокль, снедаемый любопытством.

— Эта аура напоминает ту, что была у Кевина, когда тот перестал быть полудемоническим зверем, но еще не успел превратиться в фантомного зверя. Такое слабое, едва уловимое дыхание.

— О! — Чарльз вытаращил глаза. — Господин, вы хотите сказать, что эта свинья вынашивает детеныша фантомного зверя?

— Возможно – да, а возможно – и нет.

— О боги, Взор Дракона! — Чарльз схватился за голову.

Рассел подождал, пока тот немного успокоится, и размеренно произнес:

— Не питай слишком больших надежд, учитель Чарльз. На обратном пути я внимательно наблюдал за ней. В утробе этой свиньи и впрямь зародился детеныш фантомного зверя, но выносить его будет невероятно трудно.

— И то верно, — Чарльз начал приходить в себя. — Шанс того, что обычная самка успешно выносит фантомного зверя, крайне мал.

— Поэтому план такой: обеспечить ей лучший уход и питание, а остальное... что ж, остается лишь надеяться, что истинный дракон великого герцога еще разок одарит нас своим Взором, — Рассел слегка улыбнулся. На самом деле он рассчитывал на помощь Малого Дракона Снов.

В этот момент подошел Эрик, который тоже ходил проверять свинью.

Рассел спросил:

— Ну что? Там и впрямь зреет детеныш фантомного зверя?

— Да, господин, — Эрик кивнул, но тут же покачал головой. — Однако аура слишком слабая. К тому же свинье скоро рожать. Вряд ли плод успеет окончательно сформироваться в фантомного зверя.

— Кто знает, вдруг случится чудо? Кевин ведь тоже своего рода чудо, — Рассел был полон уверенности. С ним был дракон из снов, и для него помочь зародиться фантомному зверю должно быть делом одного «драконьего пламени».

Возможно, это было стрельбой из пушек по воробьям. Но пока это была единственная помощь, которую Малый Дракон Снов мог оказать.

Однако ночью, когда он уснул и снова погрузился в Призрачный Сон, Рассел просчитался. Малый Дракон Снов и ухом не повел на все его уговоры. У него и в мыслях не было помогать какой-то свинье; он лишь склонял голову набок и умилительно «гакал».

— Га?

— Дыхни... драконий пламень! Дай мне всего один вдох!

— Га?

— Ну пожалуйста, Эскимо, это же детеныш фантомного зверя! Ты же не хочешь, чтобы у свиньи случился выкидыш?

— Га?

— Помнишь берёзового духочервя? Пойдем, я покажу тебе... Смотри, какой он миленький, толстенький, а ведь это ты помог ему появиться на свет... Ну ладно же, ты, бессердечный маленький истинный дракон!

В конце концов Рассел сдался. То ли Эскимо вымотался в прошлый раз и не хотел тратить силы, то ли он вообще не мог влиять на зарождение фантомных зверей, но к чёрной свинье он остался совершенно равнодушен.

Сон закончился. Солнечный свет пробивался сквозь щели в шторах. Рассел сел на кровати, вспоминая ночные события.

Он обреченно усмехнулся:

— Эх, ну не хочет Эскимо – и не надо. Подумаешь, какой-то фантомный зверь, не так уж он мне и нужен.

В его владениях был лишь один великий рыцарь – Эрик, и тот уже заключил контракт с золото-серебряным волкодавом. Остальные – Чарльз, Том, Джек, Джон, Джеймс или даже Кэти и Кэтрин – не подходили по уровню для контракта с фантомным зверем. А самому Расселу до звания великого рыцаря было еще расти и расти.

«К тому же, если подумать, детенышу нужно время, чтобы вырасти... Я уж точно не стану заключать контракт с чёрной свиньей, а Том и остальные вполне могут подождать», – как лорд, Рассел заботился о престиже. Свинья – это как-то неблагородно. Если он заключит с ней контракт, его, чего доброго, прозовут «Рыцарем Чёрной Свиньи». Звучит ужасно.

— Ладно, пусть всё идет своим чередом. Суждено плоду погибнуть – значит, так тому и быть... Буду надеяться, что когда я в следующий раз найду зарождающегося духочервя, Эскимо проявит больше рвения и не пожалеет капли пламени, — Рассел не терял надежды. — В крайнем случае, набью побольше снежных призраков и скормлю ему ледяные гранулы.

Теплый сезон уже наступил, торговые пути открылись, и вскоре Барон Тусклого Света должен был выступить в поход, чтобы очистить дороги от снежных призраков. Рассел планировал присоединиться к нему. Под защитой рыцаря на фантомном звере Эрика это должно быть вполне безопасно.

Приняв решение, он дернул за шнурок колокольчика у кровати. Начался новый день.

Под присмотром слуг Рассел умылся, оделся и, позавтракав, приступил к утренним рыцарским упражнениям. Он снова и снова повторял один и тот же прием из «Фехтования Сияющего Света» – сотни раз, до полного изнеможения. Но это доставляло ему истинное удовольствие, особенно когда он чувствовал, как боевая аура под действием движений пядь за пядью прокладывает путь сквозь каналы в его руках. Ощущение было просто великолепным.

По заведенному обычаю он объехал свои владения, проверяя, как растут посевы в поселках, и заглянул в поселок Магических Трав, чтобы осмотреть несколько растений духочервя.

После обеда он немного отдохнул.

Во второй половине дня он переоделся в элегантный дворянский сюртук, натянул дорогие сапоги из звериной шкуры, повязал шейный платок и накинул роскошный красный плащ. Его светло-золотистые волосы длиной чуть больше пальца были аккуратно уложены и собраны в небольшой хвостик на затылке.

Он взглянул в зеркало.

До звания первого красавца он, может, еще и не дотягивал – всё-таки в шестнадцать лет лицо выглядит слишком юным. Но черты его были безупречны: брови вразлет, ясные глаза, четкий овал лица, здоровый румянец и ни одного изъяна. В сочетании с высокой, стройной фигурой – настоящий баловень судьбы.

— Господин, вы выглядите благороднее любого другого дворянина, — Леона, главная горничная, поправила ему прядь на виске и искренне восхитилась.

— За это стоит благодарить мою мать. Я полностью унаследовал красоту дома Понтедерии, — улыбнулся Рассел.

Его старшие брат и сестра, да и младшая сестренка, пошли в барона. Уродцами их не назовешь, но и до красавцев им было далеко. И только он один унаследовал черты материнской линии.

Правда, с талантом к боевой ауре вышло не так удачно.

Но это ничего. Прежний владелец тела ценой своей жизни открыл ему путь к вершинам мастерства. Нужно лишь продолжать упорно трудиться, и рано или поздно он станет великим рыцарем. А там – контракт с фантомным зверем, полет на истинном драконе... и весь мир окажется у его ног.

— Поехали, Эрик, учитель Чарльз, — Рассел вскочил в седло.

Он отправлялся в Замок Свечения. Завтра был день рождения его бабушки, старой госпожи Ингрид.