Глава 42

Глава 42. Город Тусклого Света.— В этом супе совсем нет вкуса, пресно, слишком пресно, — высказал свое недовольство Чарльз во время ужина.— Похоже, кухня загородного дома не по вкусу вам, учитель Чарльз. Что ж, надеюсь, вскоре вы найдете кухарку, которая сможет вам угодить, — Рассел не придал значения его словам, он просто хотел почувствовать вкус домашней еды.Что до Чарльза, то ему вскоре предстояло съехать из усадьбы.— О боги, я бы отдал что угодно, лишь бы этот день наступил попозже. Знаете, господин, мне слишком полюбились вина из вашего погреба.— Когда будете переезжать, я подарю вам бутылку вина «Черный жемчуг».— Я буду скучать по вам, живя на Малом Рынке, — уныло пробормотал Чарльз. Дома на Малом Рынке уже отремонтировали, и у него не осталось причин и дальше засиживаться в загородном доме усадьбы, который был личной резиденцией лорда Рассела.Эрик тоже должен был перебраться на Малый Рынок.Однако его верный Кевин, золото-серебряный волкодав, останется в усадьбе для ночного караула, чтобы охранять покой Рассела.Имя «золото-серебряный волкодав» Кевину дал сам Рассел, когда тот стал фантомным зверем.А всё потому, что один глаз у него был золотым, а другой – серебряным.В этот день Рассел, следуя заведенному обычаю, отправился обедать в Замок Свечения. Раз в неделю он обязательно возвращался в родительский дом.— Ты хочешь сказать, что Эрик стал рыцарем на фантомном звере? — Барон, беседовавший с сыном в кабинете перед обедом, был крайне изумлен этой новостью. — Ты нашел фантомного зверя на своих землях? Или он отыскал его в снежной степи?Фантомные звери считались редчайшим ресурсом стратегического значения.В Долине Тусклого Света хватало великих рыцарей, но лишь единицам выпадал шанс заключить контракт с фантомным зверем. К тому же случалось, что зверь и рыцарь не подходили друг другу по духу – как бы они ни старались, контракт не срабатывал. Из-за этого многие великие рыцари до конца своих дней так и не могли возвыситься в ранге.— Сестры Дикие Кошки принесли мне полудемонического зверя. Сначала я просто хотел оказать им услугу, но никак не ожидал, что волкодав Кевин сумеет это пережить.— Это просто... Хвала истинным драконам! Должно быть, сила дракона Теневого Пламени даровала этому псу новую жизнь, — барон Роман не мог найти иного объяснения, а потому списал чудо на могущество родового дракона великого герцога.В представлении людей истинные драконы были всемогущи.— Да, хвала истинным драконам, — поддакнул Рассел, хотя в душе он возносил хвалу собственному дракону – Малому Дракону Снов.— Значит, теперь ты намерен прибрать к рукам Пещеры Гремучей Реки? — Успокоившись, барон мгновенно угадал следующий шаг сына.— Именно так, — от отца у Рассела секретов не было. — Я планирую выманить и прикончить Лисбона, а затем подчинить себе Пещеры. Так территория Усадьбы Чернопоясной Змеи расширится на всё подземелье, и я смогу в любой момент следить за обстановкой в снежной степи.— Хорошие мысли, пробовать новое никогда не вредно. Однако помни: в пещерах полно всякого сброда. Тебе нужно соблюдать меру, чтобы, поглотив их, ты не превратил собственные земли в сточную канаву.— Я справлюсь, отец.— И еще: не надейся на то, что раз Эрик стал рыцарем на фантомном звере, то можно почивать на лаврах. Запомни: только твоя личная сила – твоя единственная надежная опора.— Я понимаю.— Идем, пора обедать.Отец и сын отставили бокалы с вином и покинули просторный кабинет. За столом мать, Мэрил, коснулась другой темы.— Через несколько дней, четвертого июня, у вашей бабушки день рождения. Мы с отцом собираемся устроить прием в Замке Свечения, так что возвращайся на день раньше... Эх, не знаю, приедет ли семья твоей сестры. Тринадцатого июня ведь день рождения Роулинг.Барон Роман добавил:— Скоро узнаем. В июне всегда приходят торговые караваны, письма от Роулинг и Купера должны доставить вместе с ними.Сестра Рассела, Роулинг, была замужем за лордом Купером Полевым Воробейником, наследником Барона Черного Двора.В Великом Герцогстве Теневого Пламени два графа и пять баронов обычно связывали свои семьи узами брака: старшие сыновья всегда брали в жены дочерей других знатных домов. Что же до вторых сыновей, вроде Рассела, то им предоставлялось больше свободы – можно было заключить династический союз, а можно было жениться и по любви.— Я приеду третьего июня, — пообещал Рассел.— Ты уже придумал, какой подарок подготовишь для бабушки? — Спросила Мэрил. — Ты теперь владетельный лорд, тебе больше нельзя, как в прошлые годы, отделываться простым горшком с цветами.— Если честно, я пока не решил.— Если ничего не подберешь, выбери что-нибудь в замке: магический браслет или ожерелье с драгоценными камнями, — как бы невзначай предложила Мэрил. — Нельзя давать повод для сплетен, чтобы люди не подумали, будто мы не знаем правил приличия.Барон Роман покосился на жену, но промолчал.Рассел тоже сделал вид, что не заметил скрытого смысла, и улыбнулся:— Если получится, я подготовлю для бабушки особенный подарок. Но на всякий случай, если ничего достойного не найду, буду рассчитывать, что матушка выделит мне ожерелье для подстраховки.— Я сейчас же велю Мэйгань принести тебе одно, — оживилась Мэрил. Мэйгань была ее личной горничной.— К чему такая спешка? — Проворчал барон Роман.Богатство Замка Свечения копилось с трудом, а младший сын, казалось, вознамерился обобрать его до нитки – каждый приезд он что-нибудь да забирал с собой.Рассел лишь улыбнулся:— Спасибо, матушка.Видя, что Рассел вовсе не стесняется, барон Роман с хмурым видом произнес:— Ты неплохо управляешь своими землями, так что потихоньку учись обеспечивать себя сам. Самостоятельность – благородное качество аристократа. Твой дядя в этом преуспел, при случае поучись у него.— Обязательно, отец.— Брат, ну когда ты уже возьмешь меня в Усадьбу Чернопоясной Змеи поиграть? — Вставила Лола. Теперь она больше не прикрывала рот ладонью.Во-первых, она привыкла к своему беззубому виду, а во-вторых, новые зубы уже начали понемногу прорезаться.— Как-нибудь в следующий раз, — невозмутимо ответил Рассел.Когда он покинул Замок Свечения, время было еще раннее, и Расселу вдруг захотелось прогуляться по городу. Он назывался город Тусклого Света, но местные редко употребляли это название, говоря просто «в городе». Он был центром всей Долины Тусклого Света.Город состоял из одной длинной улицы, тянущейся вдоль берега реки Тусклого Света, и трех коротких переулков, пересекавших реку.Весь город был обнесен высокой крепостной стеной, так что его вполне можно было назвать крепостью, вот только население подкачало – меньше десяти тысяч человек.Во всей Долине Тусклого Света проживало чуть больше шестидесяти тысяч душ.Верхом на вороном коне Рассел в сопровождении оруженосцев пробирался сквозь толпу. Он не афишировал свой статус, так что прохожие не спешили отвешивать ему поклоны.Хоть его отец и был хозяином этих земель и самого города, в лицо Рассела знали немногие.«Какая же здесь вонь! Неудивительно, что аристократы никогда не живут в городах», – подумал он. В Усадьбе Чернопоясной Змеи загородный дом тоже стоял на приличном расстоянии от Малого Рынка. Рассел молча терпел витающий в воздухе запах нечистот – смеси человеческих испражнений с навозом скота и пометом птицы.Несмотря на наличие в городе общественных уборных, в домах их почти не было, и привычка выплескивать помойное ведро прямо на улицу процветала повсеместно.Единственное, что внушало уважение – никто не смел выливать нечистоты в реку Тусклого Света.За такое полагался огромный штраф, а сверху могли еще и плетей всыпать.В конце концов, речная рыба считалась деликатесом и в огромных количествах поставлялась к столу в Замок Свечения. Никто не осмеливался осквернять пищу господина барона.И всё же...Проезжая по мосту через реку, Рассел увидел человека, который мочился прямо в воду, а чуть поодаль, в прибрежных зарослях, кто-то явно присел по большой нужде.— Проклятье!Рассел тут же обернулся к оруженосцу Джеймсу:— Живо! Схвати того паршивца, что гадит у реки, и тащи его к городскому приставу!

Глава 42. Город Тусклого Света.

— В этом супе совсем нет вкуса, пресно, слишком пресно, — высказал свое недовольство Чарльз во время ужина.

— Похоже, кухня загородного дома не по вкусу вам, учитель Чарльз. Что ж, надеюсь, вскоре вы найдете кухарку, которая сможет вам угодить, — Рассел не придал значения его словам, он просто хотел почувствовать вкус домашней еды.

Что до Чарльза, то ему вскоре предстояло съехать из усадьбы.

— О боги, я бы отдал что угодно, лишь бы этот день наступил попозже. Знаете, господин, мне слишком полюбились вина из вашего погреба.

— Когда будете переезжать, я подарю вам бутылку вина «Черный жемчуг».

— Я буду скучать по вам, живя на Малом Рынке, — уныло пробормотал Чарльз. Дома на Малом Рынке уже отремонтировали, и у него не осталось причин и дальше засиживаться в загородном доме усадьбы, который был личной резиденцией лорда Рассела.

Эрик тоже должен был перебраться на Малый Рынок.

Однако его верный Кевин, золото-серебряный волкодав, останется в усадьбе для ночного караула, чтобы охранять покой Рассела.

Имя «золото-серебряный волкодав» Кевину дал сам Рассел, когда тот стал фантомным зверем.

А всё потому, что один глаз у него был золотым, а другой – серебряным.

В этот день Рассел, следуя заведенному обычаю, отправился обедать в Замок Свечения. Раз в неделю он обязательно возвращался в родительский дом.

— Ты хочешь сказать, что Эрик стал рыцарем на фантомном звере? — Барон, беседовавший с сыном в кабинете перед обедом, был крайне изумлен этой новостью. — Ты нашел фантомного зверя на своих землях? Или он отыскал его в снежной степи?

Фантомные звери считались редчайшим ресурсом стратегического значения.

В Долине Тусклого Света хватало великих рыцарей, но лишь единицам выпадал шанс заключить контракт с фантомным зверем. К тому же случалось, что зверь и рыцарь не подходили друг другу по духу – как бы они ни старались, контракт не срабатывал. Из-за этого многие великие рыцари до конца своих дней так и не могли возвыситься в ранге.

— Сестры Дикие Кошки принесли мне полудемонического зверя. Сначала я просто хотел оказать им услугу, но никак не ожидал, что волкодав Кевин сумеет это пережить.

— Это просто... Хвала истинным драконам! Должно быть, сила дракона Теневого Пламени даровала этому псу новую жизнь, — барон Роман не мог найти иного объяснения, а потому списал чудо на могущество родового дракона великого герцога.

В представлении людей истинные драконы были всемогущи.

— Да, хвала истинным драконам, — поддакнул Рассел, хотя в душе он возносил хвалу собственному дракону – Малому Дракону Снов.

— Значит, теперь ты намерен прибрать к рукам Пещеры Гремучей Реки? — Успокоившись, барон мгновенно угадал следующий шаг сына.

— Именно так, — от отца у Рассела секретов не было. — Я планирую выманить и прикончить Лисбона, а затем подчинить себе Пещеры. Так территория Усадьбы Чернопоясной Змеи расширится на всё подземелье, и я смогу в любой момент следить за обстановкой в снежной степи.

— Хорошие мысли, пробовать новое никогда не вредно. Однако помни: в пещерах полно всякого сброда. Тебе нужно соблюдать меру, чтобы, поглотив их, ты не превратил собственные земли в сточную канаву.

— Я справлюсь, отец.

— И еще: не надейся на то, что раз Эрик стал рыцарем на фантомном звере, то можно почивать на лаврах. Запомни: только твоя личная сила – твоя единственная надежная опора.

— Я понимаю.

— Идем, пора обедать.

Отец и сын отставили бокалы с вином и покинули просторный кабинет. За столом мать, Мэрил, коснулась другой темы.

— Через несколько дней, четвертого июня, у вашей бабушки день рождения. Мы с отцом собираемся устроить прием в Замке Свечения, так что возвращайся на день раньше... Эх, не знаю, приедет ли семья твоей сестры. Тринадцатого июня ведь день рождения Роулинг.

Барон Роман добавил:

— Скоро узнаем. В июне всегда приходят торговые караваны, письма от Роулинг и Купера должны доставить вместе с ними.

Сестра Рассела, Роулинг, была замужем за лордом Купером Полевым Воробейником, наследником Барона Черного Двора.

В Великом Герцогстве Теневого Пламени два графа и пять баронов обычно связывали свои семьи узами брака: старшие сыновья всегда брали в жены дочерей других знатных домов. Что же до вторых сыновей, вроде Рассела, то им предоставлялось больше свободы – можно было заключить династический союз, а можно было жениться и по любви.

— Я приеду третьего июня, — пообещал Рассел.

— Ты уже придумал, какой подарок подготовишь для бабушки? — Спросила Мэрил. — Ты теперь владетельный лорд, тебе больше нельзя, как в прошлые годы, отделываться простым горшком с цветами.

— Если честно, я пока не решил.

— Если ничего не подберешь, выбери что-нибудь в замке: магический браслет или ожерелье с драгоценными камнями, — как бы невзначай предложила Мэрил. — Нельзя давать повод для сплетен, чтобы люди не подумали, будто мы не знаем правил приличия.

Барон Роман покосился на жену, но промолчал.

Рассел тоже сделал вид, что не заметил скрытого смысла, и улыбнулся:

— Если получится, я подготовлю для бабушки особенный подарок. Но на всякий случай, если ничего достойного не найду, буду рассчитывать, что матушка выделит мне ожерелье для подстраховки.

— Я сейчас же велю Мэйгань принести тебе одно, — оживилась Мэрил. Мэйгань была ее личной горничной.

— К чему такая спешка? — Проворчал барон Роман.

Богатство Замка Свечения копилось с трудом, а младший сын, казалось, вознамерился обобрать его до нитки – каждый приезд он что-нибудь да забирал с собой.

Рассел лишь улыбнулся:

— Спасибо, матушка.

Видя, что Рассел вовсе не стесняется, барон Роман с хмурым видом произнес:

— Ты неплохо управляешь своими землями, так что потихоньку учись обеспечивать себя сам. Самостоятельность – благородное качество аристократа. Твой дядя в этом преуспел, при случае поучись у него.

— Обязательно, отец.

— Брат, ну когда ты уже возьмешь меня в Усадьбу Чернопоясной Змеи поиграть? — Вставила Лола. Теперь она больше не прикрывала рот ладонью.

Во-первых, она привыкла к своему беззубому виду, а во-вторых, новые зубы уже начали понемногу прорезаться.

— Как-нибудь в следующий раз, — невозмутимо ответил Рассел.

Когда он покинул Замок Свечения, время было еще раннее, и Расселу вдруг захотелось прогуляться по городу. Он назывался город Тусклого Света, но местные редко употребляли это название, говоря просто «в городе». Он был центром всей Долины Тусклого Света.

Город состоял из одной длинной улицы, тянущейся вдоль берега реки Тусклого Света, и трех коротких переулков, пересекавших реку.

Весь город был обнесен высокой крепостной стеной, так что его вполне можно было назвать крепостью, вот только население подкачало – меньше десяти тысяч человек.

Во всей Долине Тусклого Света проживало чуть больше шестидесяти тысяч душ.

Верхом на вороном коне Рассел в сопровождении оруженосцев пробирался сквозь толпу. Он не афишировал свой статус, так что прохожие не спешили отвешивать ему поклоны.

Хоть его отец и был хозяином этих земель и самого города, в лицо Рассела знали немногие.

«Какая же здесь вонь! Неудивительно, что аристократы никогда не живут в городах», – подумал он. В Усадьбе Чернопоясной Змеи загородный дом тоже стоял на приличном расстоянии от Малого Рынка. Рассел молча терпел витающий в воздухе запах нечистот – смеси человеческих испражнений с навозом скота и пометом птицы.

Несмотря на наличие в городе общественных уборных, в домах их почти не было, и привычка выплескивать помойное ведро прямо на улицу процветала повсеместно.

Единственное, что внушало уважение – никто не смел выливать нечистоты в реку Тусклого Света.

За такое полагался огромный штраф, а сверху могли еще и плетей всыпать.

В конце концов, речная рыба считалась деликатесом и в огромных количествах поставлялась к столу в Замок Свечения. Никто не осмеливался осквернять пищу господина барона.

И всё же...

Проезжая по мосту через реку, Рассел увидел человека, который мочился прямо в воду, а чуть поодаль, в прибрежных зарослях, кто-то явно присел по большой нужде.

— Проклятье!

Рассел тут же обернулся к оруженосцу Джеймсу:

— Живо! Схвати того паршивца, что гадит у реки, и тащи его к городскому приставу!