Глава 39

Глава 39. Покорение сестер Диких Кошек.С уходом ледового периода и наступлением теплого сезона река Тусклого Света начала прибывать.Поговаривали, что ежегодно в эту пору слепой дракон возвращается из подземных рек, стремясь к мелководьям в верховьях реки Тусклого Света, чтобы отложить икру.На самом деле слепой дракон вовсе не был драконом. Это была рыба с крайне слабым зрением и весьма уродливой внешностью.Вероятно, какая-то разновидность лосося.— О вкусе слепого дракона слагают легенды по всей Долине Тусклого Света, даже гости из-за ее пределов не могут нахвалиться этой рыбой, — эта мысль навела Рассела на идею. — Учитель Чарльз, как насчет того, чтобы отправиться вечером на ночную рыбалку? А завтра попросим госпожу Мур сварить из улова суп.Рыбалка была лишь предлогом. Настоящей целью Рассела было разбить лагерь и поспать на свежем воздухе.Чарльз, всё еще не оправившийся от потрясения, вызванного превращением Эрика в рыцаря на фантомном звере, лишь покачал головой:— Господин, прошу прощения, что порчу вам настроение, но сегодня я хочу лишь одного – пораньше лечь в постель. Но если завтра мне удастся отведать тарелку супа из слепого дракона, это будет просто замечательно.— Что ж, тогда я возьму с собой Эрика, — Расселу было совершенно неважно, пойдет Чарльз или нет.Той же ночью они разбили лагерь неподалеку от поселка Магических Трав, на берегу реки, прямо у полей понтедерии, и начали ловить слепого дракона.Посидев немного с удочкой, Рассел забрался в спальный мешок и крепко заснул.— Га!Под крик Малого Дракона Снов в Призрачном Сне открылась новая сцена. К сожалению, человек и дракон долго искали хоть что-то, но так ничего и не обнаружили.Находка созревающего берёзового духочервя в березовой роще была невероятным везением.К тому же, если бы Малый Дракон Снов не потратил свой драконий пламень, берёзовый духочервь, скорее всего, так и не смог бы появиться на свет. Дикие духи встречались крайне редко.— Не унывай, Эскимо! В следующий раз сменим место, постараемся постепенно обыскать оба берега реки Тусклого Света! — Рассел не терял бодрости духа. Усадьба Чернопоясной Змеи была огромной – почти двадцать тысяч гектаров.К настоящему моменту он исследовал едва ли одну тысячную часть этих земель.Даже если вести поиски триста шестьдесят пять дней в году, на полное обследование территории ушло бы три года.«Конечно, там, где нет ни цветов, ни деревьев, искать не стоит», – рассудил про себя Рассел. Если отсечь пустоши, где вряд ли зародится духочервь, и проверять только перспективные места, то за два-три месяца можно управиться.К тому же, когда Малый Дракон Снов подрастет, границы Призрачного Сна расширятся, и поиски станут куда легче.Словом, всё шло к лучшему.На следующий день Рассел вернулся в загородный дом усадьбы, неся в руках абсолютно пустой садок.— Господин, как ваш ночной улов? — Вежливо осведомился дворецкий Морис.Рассел потряс пустым садком:— Слепой дракон оправдывает свое название – он настолько слеп, что не заметил даже такую жирную наживку. Ни одной рыбины! Но ничего, сегодня ночью я попробую снова!— При таком терпении, господин, сегодня вас непременно ждет богатая добыча.— Ха-ха, твоими бы устами да мед пить.Когда сгустились сумерки, Рассел снова взял садок и удочку и отправился на ночную рыбалку, выбрав другое место на берегу.Слуги в доме с любопытством допытывались у дворецкого Мориса:— Господин Морис, почему хозяин решил ловить слепого дракона именно ночью? Разве днем его нельзя поймать?Морис и сам не знал ответа:— Возможно, слепой дракон боится света и выходит кормиться только в темноте.— Но ведь это слепая рыба. С чего бы слепцу бояться света?— Это... — Морис не нашелся что ответить и, напустив на себя суровость, отрезал:— Довольно вопросов! Ступайте работать. Достойный слуга никогда не станет обсуждать дела хозяина за его спиной. Запомните это раз и навсегда.У реки.Рассел всё же уделил некоторое время настоящей рыбалке – ложиться слишком рано не хотелось, сна не было ни в одном глазу.К сожалению, на крючок попалось лишь несколько обычных рыбешек, а слепой дракон так и не соизволил клюнуть. Впрочем, раз он не вернулся с пустыми руками, рыбалку можно было считать удачной.Он уже собирался сложить снасти и забраться в спальник, когда Эрик, патрулировавший окрестности вместе с волкодавом Кевином, привел с собой двух знакомых.— Господин, — Эрик остановился в стороне.В свете костра Рассел сразу узнал пришедших. Это были сестры Дикие Кошки, Кэти и Кэтрин. Обе были в черных одеждах, которые позволяли им буквально сливаться с ночной тьмой.Поприветствовав Рассела, девушки впились глазами в волкодава.Кевин тоже дружелюбно смотрел на сестер, но не спешил подходить к ним. Связанный контрактом с Эриком, он теперь на ментальном уровне в первую очередь подчинялся воле рыцаря, хотя прежние хозяйки всё еще были ему дороги.— Господин Рассел, это и вправду Кевин?— Можете позвать его, — спокойно ответил Рассел.— Кевин, Кевин, иди сюда! — Кэтрин тут же присела и позвала пса.Кевин взглянул на Эрика и, получив мысленное разрешение, радостно бросился к Кэтрин. Он принялся восторженно облизывать ее лицо, а затем ласково потерся о ноги Кэти, не скрывая своего счастья.— Это действительно он! — Кэти не могла сдержать изумления. — Господин Рассел, вы и впрямь спасли его... и более того, Кевин эволюционировал в фантомного зверя!Рассел произнес:— Всё так. Но процесс был непростым, и в сложившихся обстоятельствах Кевину пришлось заключить контракт с Эриком. Вас тогда не было рядом, и я не знал, как вас разыскать, поэтому принял решение позволить Эрику стать его партнером.Он вкратце обрисовал ситуацию.Кэти взволнованно ответила:— Разумеется! Главное, что Кевин жив! А то, что он стал фантомным зверем и обрел защитника в лице господина Эрика – это лучший исход, о котором мы могли мечтать.Кэтрин добавила:— А я так боялась... Господин Рассел, спасибо, что спасли его. Я еще раз прошу прощения за свою прежнюю грубость.— Извинения излишни, недоразумение исчерпано. К тому же ваша информация действительно помогла моим землям избежать больших потерь, — Рассел улыбнулся и сразу перешел к делу:— Кевин связан контрактом и не может уйти. Какие у вас планы?Сестры, обнимая пса, переглянулись.Затем обе встали перед Расселом, опустились на одно колено и прижали правую руку к груди, повторяя рыцарский жест:— Если господин не побрезгует нами, мы готовы присягнуть вам на верность.Цель была близка как никогда.Но Рассел посерьезнел:— Кэти, Кэтрин, я не питаю предубеждений против вольных пещерников, но я не намерен укрывать преступников. Если за вами в Долине Тусклого Света тянется след из серьезных нарушений закона, я не приму вашу верность.— Будьте спокойны, господин. Мы порой промышляли мелкими кражами, но мы не в бегах и не числимся среди опасных преступников долины.— Хорошо. Есть еще кое-что: вступив в мои владения и став моими последователями, вы обязаны соблюдать установленные мной правила, — Рассел предпочел сразу прояснить все суровые условия, не боясь отпугнуть сестер. Неполная верность для него означала полное отсутствие верности.Он мог принять любого бродягу в качестве крепостного, но его приближенными могли стать только те, кому он доверял.Выдержав паузу, Рассел обнажил свой стальной меч.Он торжественно произнес:— Вступая в мои земли, вы теряете абсолютную свободу, но, следуя за мной, обретаете защиту под моим крылом. Я спрашиваю вас еще раз, Кэти и Кэтрин: готовы ли вы служить мне и стать моими глазами и ушами, пронзающими ночную тьму?Сестры Дикие Кошки снова обменялись взглядами.Подбодрив друг друга и отбросив последние сомнения, они твердо произнесли:— Я, Кэти (Кэтрин), готова служить господину и стать его очами и ушами в ночи!На лице Рассела появилась удовлетворенная улыбка. Кончик его меча поочередно коснулся плеча каждой из сестер:— Я принимаю вашу клятву. Поднимитесь.(Конец главы)

Глава 39. Покорение сестер Диких Кошек.

С уходом ледового периода и наступлением теплого сезона река Тусклого Света начала прибывать.

Поговаривали, что ежегодно в эту пору слепой дракон возвращается из подземных рек, стремясь к мелководьям в верховьях реки Тусклого Света, чтобы отложить икру.

На самом деле слепой дракон вовсе не был драконом. Это была рыба с крайне слабым зрением и весьма уродливой внешностью.

Вероятно, какая-то разновидность лосося.

— О вкусе слепого дракона слагают легенды по всей Долине Тусклого Света, даже гости из-за ее пределов не могут нахвалиться этой рыбой, — эта мысль навела Рассела на идею. — Учитель Чарльз, как насчет того, чтобы отправиться вечером на ночную рыбалку? А завтра попросим госпожу Мур сварить из улова суп.

Рыбалка была лишь предлогом. Настоящей целью Рассела было разбить лагерь и поспать на свежем воздухе.

Чарльз, всё еще не оправившийся от потрясения, вызванного превращением Эрика в рыцаря на фантомном звере, лишь покачал головой:

— Господин, прошу прощения, что порчу вам настроение, но сегодня я хочу лишь одного – пораньше лечь в постель. Но если завтра мне удастся отведать тарелку супа из слепого дракона, это будет просто замечательно.

— Что ж, тогда я возьму с собой Эрика, — Расселу было совершенно неважно, пойдет Чарльз или нет.

Той же ночью они разбили лагерь неподалеку от поселка Магических Трав, на берегу реки, прямо у полей понтедерии, и начали ловить слепого дракона.

Посидев немного с удочкой, Рассел забрался в спальный мешок и крепко заснул.

— Га!

Под крик Малого Дракона Снов в Призрачном Сне открылась новая сцена. К сожалению, человек и дракон долго искали хоть что-то, но так ничего и не обнаружили.

Находка созревающего берёзового духочервя в березовой роще была невероятным везением.

К тому же, если бы Малый Дракон Снов не потратил свой драконий пламень, берёзовый духочервь, скорее всего, так и не смог бы появиться на свет. Дикие духи встречались крайне редко.

— Не унывай, Эскимо! В следующий раз сменим место, постараемся постепенно обыскать оба берега реки Тусклого Света! — Рассел не терял бодрости духа. Усадьба Чернопоясной Змеи была огромной – почти двадцать тысяч гектаров.

К настоящему моменту он исследовал едва ли одну тысячную часть этих земель.

Даже если вести поиски триста шестьдесят пять дней в году, на полное обследование территории ушло бы три года.

«Конечно, там, где нет ни цветов, ни деревьев, искать не стоит», – рассудил про себя Рассел. Если отсечь пустоши, где вряд ли зародится духочервь, и проверять только перспективные места, то за два-три месяца можно управиться.

К тому же, когда Малый Дракон Снов подрастет, границы Призрачного Сна расширятся, и поиски станут куда легче.

Словом, всё шло к лучшему.

На следующий день Рассел вернулся в загородный дом усадьбы, неся в руках абсолютно пустой садок.

— Господин, как ваш ночной улов? — Вежливо осведомился дворецкий Морис.

Рассел потряс пустым садком:

— Слепой дракон оправдывает свое название – он настолько слеп, что не заметил даже такую жирную наживку. Ни одной рыбины! Но ничего, сегодня ночью я попробую снова!

— При таком терпении, господин, сегодня вас непременно ждет богатая добыча.

— Ха-ха, твоими бы устами да мед пить.

Когда сгустились сумерки, Рассел снова взял садок и удочку и отправился на ночную рыбалку, выбрав другое место на берегу.

Слуги в доме с любопытством допытывались у дворецкого Мориса:

— Господин Морис, почему хозяин решил ловить слепого дракона именно ночью? Разве днем его нельзя поймать?

Морис и сам не знал ответа:

— Возможно, слепой дракон боится света и выходит кормиться только в темноте.

— Но ведь это слепая рыба. С чего бы слепцу бояться света?

— Это... — Морис не нашелся что ответить и, напустив на себя суровость, отрезал:

— Довольно вопросов! Ступайте работать. Достойный слуга никогда не станет обсуждать дела хозяина за его спиной. Запомните это раз и навсегда.

У реки.

Рассел всё же уделил некоторое время настоящей рыбалке – ложиться слишком рано не хотелось, сна не было ни в одном глазу.

К сожалению, на крючок попалось лишь несколько обычных рыбешек, а слепой дракон так и не соизволил клюнуть. Впрочем, раз он не вернулся с пустыми руками, рыбалку можно было считать удачной.

Он уже собирался сложить снасти и забраться в спальник, когда Эрик, патрулировавший окрестности вместе с волкодавом Кевином, привел с собой двух знакомых.

— Господин, — Эрик остановился в стороне.

В свете костра Рассел сразу узнал пришедших. Это были сестры Дикие Кошки, Кэти и Кэтрин. Обе были в черных одеждах, которые позволяли им буквально сливаться с ночной тьмой.

Поприветствовав Рассела, девушки впились глазами в волкодава.

Кевин тоже дружелюбно смотрел на сестер, но не спешил подходить к ним. Связанный контрактом с Эриком, он теперь на ментальном уровне в первую очередь подчинялся воле рыцаря, хотя прежние хозяйки всё еще были ему дороги.

— Господин Рассел, это и вправду Кевин?

— Можете позвать его, — спокойно ответил Рассел.

— Кевин, Кевин, иди сюда! — Кэтрин тут же присела и позвала пса.

Кевин взглянул на Эрика и, получив мысленное разрешение, радостно бросился к Кэтрин. Он принялся восторженно облизывать ее лицо, а затем ласково потерся о ноги Кэти, не скрывая своего счастья.

— Это действительно он! — Кэти не могла сдержать изумления. — Господин Рассел, вы и впрямь спасли его... и более того, Кевин эволюционировал в фантомного зверя!

Рассел произнес:

— Всё так. Но процесс был непростым, и в сложившихся обстоятельствах Кевину пришлось заключить контракт с Эриком. Вас тогда не было рядом, и я не знал, как вас разыскать, поэтому принял решение позволить Эрику стать его партнером.

Он вкратце обрисовал ситуацию.

Кэти взволнованно ответила:

— Разумеется! Главное, что Кевин жив! А то, что он стал фантомным зверем и обрел защитника в лице господина Эрика – это лучший исход, о котором мы могли мечтать.

Кэтрин добавила:

— А я так боялась... Господин Рассел, спасибо, что спасли его. Я еще раз прошу прощения за свою прежнюю грубость.

— Извинения излишни, недоразумение исчерпано. К тому же ваша информация действительно помогла моим землям избежать больших потерь, — Рассел улыбнулся и сразу перешел к делу:

— Кевин связан контрактом и не может уйти. Какие у вас планы?

Сестры, обнимая пса, переглянулись.

Затем обе встали перед Расселом, опустились на одно колено и прижали правую руку к груди, повторяя рыцарский жест:

— Если господин не побрезгует нами, мы готовы присягнуть вам на верность.

Цель была близка как никогда.

Но Рассел посерьезнел:

— Кэти, Кэтрин, я не питаю предубеждений против вольных пещерников, но я не намерен укрывать преступников. Если за вами в Долине Тусклого Света тянется след из серьезных нарушений закона, я не приму вашу верность.

— Будьте спокойны, господин. Мы порой промышляли мелкими кражами, но мы не в бегах и не числимся среди опасных преступников долины.

— Хорошо. Есть еще кое-что: вступив в мои владения и став моими последователями, вы обязаны соблюдать установленные мной правила, — Рассел предпочел сразу прояснить все суровые условия, не боясь отпугнуть сестер. Неполная верность для него означала полное отсутствие верности.

Он мог принять любого бродягу в качестве крепостного, но его приближенными могли стать только те, кому он доверял.

Выдержав паузу, Рассел обнажил свой стальной меч.

Он торжественно произнес:

— Вступая в мои земли, вы теряете абсолютную свободу, но, следуя за мной, обретаете защиту под моим крылом. Я спрашиваю вас еще раз, Кэти и Кэтрин: готовы ли вы служить мне и стать моими глазами и ушами, пронзающими ночную тьму?

Сестры Дикие Кошки снова обменялись взглядами.

Подбодрив друг друга и отбросив последние сомнения, они твердо произнесли:

— Я, Кэти (Кэтрин), готова служить господину и стать его очами и ушами в ночи!

На лице Рассела появилась удовлетворенная улыбка. Кончик его меча поочередно коснулся плеча каждой из сестер:

— Я принимаю вашу клятву. Поднимитесь.

(Конец главы)