Глава 35

Глава 35. Полудемонический зверь.— Полудемонические звери не стоят того, чтобы их спасать. Разве что господин барон вмешается и попросит господина Росса помочь изгнать скверну снежного демона, — Чарльз прихлебывал чай, подробно разъясняя Расселу суть дела. — Но даже если изгнание пройдет успешно, полудемонический зверь в лучшем случае снова станет обычным животным. Шансов на то, что у него останется надежда эволюционировать в фантомного зверя, почти нет, так что овчинка выделки не стоит.— Попробовать в любом случае стоит, не так ли?— Мой господин, я имею в виду, что вам достаточно лишь сделать вид, — усмехнулся Чарльз. — Не стоит беспокоить по такому пустяку господина барона. Довольно и того, что вы заслужите благодарность сестер Диких Кошек. Когда придет время иметь дело с Одиноким Волком Лисбоном, они станут хорошим подспорьем.Слова Чарльза были циничными, но в сложившейся ситуации это был самый разумный выбор.Рассел не стал ни соглашаться, ни спорить – у него были свои соображения. Он велел слуге Тому принести шахматную доску и предложил Чарльзу сыграть несколько партий.— Вы не идете отдыхать? — Спросил Чарльз, подавляя зевок.— Не спеши, я хочу сначала взглянуть, как выглядит этот полудемонический зверь, — Рассел начал расставлять фигуры, решив бодрствовать до глубокой ночи.— Как пожелаете, — Чарльз потер глаза, вынужденный составить господину компанию.В два часа ночи вернулся Эрик с оруженосцами. На телеге, которую они привезли, лежал зверь, переданный сестрами Дикими Кошками.— Что это за существо? — Спросил Рассел, разглядывая едва живого монстра на повозке.Зверь отдаленно напоминал волкодава, но всё его тело было покрыто огромными мясистыми наростами, придававшими ему невероятно уродливый вид. Несколько опухолей вздулись даже на голове, сдавливая веки так, что бедняга не мог открыть глаз и лишь издавал слабое, жалобное поскуливание.Эрик успел изучить его по дороге:— Это обычный волкодав. Судя по всему, помесь ездовой собаки и гончей – словом, дворняга.— Вот как, — Рассел кивнул. Ему совсем не хотелось лишний раз смотреть на пса.Вид этих раздутых багровых наростов вызывал тошноту, но он сдержал брезгливость и вместе с Эриком внимательно осмотрел полудемонического зверя.Внутри тела существа отчетливо ощущался конфликт двух невидимых сил.Одна исходила от Силы Земли, другая – от вмешательства снежного демона. Лишенные формы и плоти, эти силы ежесекундно разрывали плоть животного изнутри.— Без лечения он не протянет и пары дней, — вынес вердикт Эрик.— У тебя есть идеи, как ему помочь?— Никаких.— А у вас, учитель Чарльз?— Прошу прощения, господин, но если барон не уговорит господина Росса вмешаться, шансов на спасение этой бедной собачки – один на сотню. Других способов я не знаю, — Чарльз цокнул языком, изображая сочувствие, хотя на деле оставался совершенно равнодушен.Посовещавшись еще немного и не найдя решения, они решили временно разместить пса в псарне загородного дома усадьбы.Псарня давно пустовала и использовалась как склад для всякого хлама.Дворецкому Морису пришлось изрядно погонять слуг, чтобы те расчистили место и подготовили для полудемонического зверя хоть какое-то подобие логова.— Господин, нужно ли оставить кого-то из слуг присматривать за ним ночью? — Спросил Морис.— Нет необходимости, пусть все ложатся. И вот еще что: время уже позднее, передай, что завтра все могут проснуться на час позже, включая кухонных работников.— О, господин, вы само милосердие.Для Рассела это была лишь брошенная вскользь фраза, но для слуг такая забота была высшим проявлением доброты. Планка «образцового лорда» в этих краях была действительно невысока.... ...Пещеры Гремучей Реки. В одном из сухих гротов, несмотря на скромные размеры, было устроено уютное жилище, в котором чувствовалось тепло домашнего очага.Маленький костер освещал каменные своды комнаты.— Сестра, как думаешь, этот юный лорд действительно попросит барона о помощи, чтобы спасти Кевина? — Нахмурившись, спросила Кэтрин. Глубокие носогубные складки делали ее похожей на сорокалетнюю женщину, хотя на самом деле ей не было и тридцати.Кэти, сидевшая по другую сторону костра, выглядела значительно моложе – ей было около тридцати, но дала бы ей не больше двадцати пяти.— Не знаю.— Не знаешь? — Кэтрин лишилась дара речи. — Не знаешь и всё равно заставила меня нести то письмо, а потом отдала им Кевина? А если они его просто убьют и съедят... Сестра, ты жестока! Кевин все эти годы был нам как член семьи!— Я знаю.— Опять ты «знаешь»!— Как ты разговариваешь с сестрой, Кэтрин? — Кэти подняла голову и строго посмотрела на девушку. — Как бы то ни было, пусть Кевин в последний раз послужит нам, сестрам Диким Кошкам... Если они убьют его, мы отбросим все иллюзии и окончательно перейдем на сторону Одинокого Волка.Кэтрин тихо спросила:— А если не убьют?— Значит, Рассел – лорд, который держит свое слово... Кэтрин, жизнь в пещерах слишком мрачна. Если представится шанс, я бы хотела снова увидеть свет... Для меня уже всё решено, но я хочу, чтобы ты жила под солнцем... вышла замуж, родила детей...— Сестра...— Ты ведь и сама всегда грезила о жизни в усадьбе, не так ли?— Но ведь сейчас мы свободны! — Попыталась возразить Кэтрин. — Одинокий Волк хоть и силен, но мы его не боимся. Всегда можно спрятаться!Потом она, стиснув зубы, добавила:— Этот Рассел, может, и красавчик, но ни капли не джентльмен... Он отвесил мне столько пощечин!— Сама виновата, что попалась.— Я всего лишь хотела просунуть письмо в щель окна и заодно посмотреть, как выглядит этот лорд! Кто же знал... — Кэтрин до сих пор не могла понять, как ее, привыкшую бесшумно скользить по любым домам, так легко поймали той ночью.Кэти печально вздохнула:— Забудь... Лисбон уже забыл, что он простолюдин, и начал играть с огнем. Вот увидишь, рано или поздно он доиграется. Барон Тусклого Света не позволит какому-то отребью безнаказанно мутить воду в своих владениях.Кэтрин вдруг понизила голос до шепота:— Сестра, а это правда, что Одинокий Волк нашел грибного духочервя?— Кто знает.— Наверняка правда, иначе бы он не вел себя так дерзко. Эх, если бы Барон Тусклого Света прознал об этом...Костер в этот момент окончательно погас.Кэти хлопнула в ладоши:— Всё, время сестринских откровений вышло. Спи, Кэтрин. Запасов еды осталось немного, завтра снова придется идти собирать грибы и мох.... ...Тем временем в загородном доме усадьбы Рассел снова погрузился в Призрачный Сон. Раздалось звонкое «га!», и Малый Дракон Снов явился на зов.— Иди сюда, Эскимо. Сегодня мне может понадобиться твоя помощь, — Рассел поманил его рукой.Две мультяшные фигурки – человек и дракон – взмыли ввысь, и в Призрачном Сне вспыхнул свет магии.Рассел почти сразу отыскал взглядом псарню: там копошились два тусклых, переплетенных между собой луча – белый и голубой.— Летим туда!— Га!Эскимо доставил Рассела к псарне. Теперь юноша отчетливо видел, как белое и голубое сияние сплетаются, обрисовывая контуры полудемонического пса, включая каждую уродливую опухоль на его теле.«Белое – это Сила Земли. Голубое по своей природе схоже с энергией ледяных гранул, очевидно, это и есть скверна снежного демона».— Га?— Эскимо, ты сможешь вытянуть это голубое свечение? Извлечь его из него? — Спросил Рассел. На самом деле он согласился помочь Кэти именно ради этого эксперимента: проверить, на что способен его питомец.Во-первых, он догадывался, что Эскимо – истинный дракон. Если такая виверна, как господин Росс, может лечить полудемонических зверей, то истинному дракону это и подавно должно быть под силу.Во-вторых, после того как Эскимо поглотил ледяную гранулу, Призрачный Сон расширился. Если он поглотит силу снежного демона из тела зверя, возможно, границы сна отодвинутся еще дальше.В-третьих, если получится спасти пса, сестры Дикие Кошки будут ему обязаны, а это станет огромным преимуществом в борьбе с Одиноким Волком Лисбоном.Словом, Рассел не собирался упускать столь редкую возможность для эксперимента.

Глава 35. Полудемонический зверь.

— Полудемонические звери не стоят того, чтобы их спасать. Разве что господин барон вмешается и попросит господина Росса помочь изгнать скверну снежного демона, — Чарльз прихлебывал чай, подробно разъясняя Расселу суть дела. — Но даже если изгнание пройдет успешно, полудемонический зверь в лучшем случае снова станет обычным животным. Шансов на то, что у него останется надежда эволюционировать в фантомного зверя, почти нет, так что овчинка выделки не стоит.

— Попробовать в любом случае стоит, не так ли?

— Мой господин, я имею в виду, что вам достаточно лишь сделать вид, — усмехнулся Чарльз. — Не стоит беспокоить по такому пустяку господина барона. Довольно и того, что вы заслужите благодарность сестер Диких Кошек. Когда придет время иметь дело с Одиноким Волком Лисбоном, они станут хорошим подспорьем.

Слова Чарльза были циничными, но в сложившейся ситуации это был самый разумный выбор.

Рассел не стал ни соглашаться, ни спорить – у него были свои соображения. Он велел слуге Тому принести шахматную доску и предложил Чарльзу сыграть несколько партий.

— Вы не идете отдыхать? — Спросил Чарльз, подавляя зевок.

— Не спеши, я хочу сначала взглянуть, как выглядит этот полудемонический зверь, — Рассел начал расставлять фигуры, решив бодрствовать до глубокой ночи.

— Как пожелаете, — Чарльз потер глаза, вынужденный составить господину компанию.

В два часа ночи вернулся Эрик с оруженосцами. На телеге, которую они привезли, лежал зверь, переданный сестрами Дикими Кошками.

— Что это за существо? — Спросил Рассел, разглядывая едва живого монстра на повозке.

Зверь отдаленно напоминал волкодава, но всё его тело было покрыто огромными мясистыми наростами, придававшими ему невероятно уродливый вид. Несколько опухолей вздулись даже на голове, сдавливая веки так, что бедняга не мог открыть глаз и лишь издавал слабое, жалобное поскуливание.

Эрик успел изучить его по дороге:

— Это обычный волкодав. Судя по всему, помесь ездовой собаки и гончей – словом, дворняга.

— Вот как, — Рассел кивнул. Ему совсем не хотелось лишний раз смотреть на пса.

Вид этих раздутых багровых наростов вызывал тошноту, но он сдержал брезгливость и вместе с Эриком внимательно осмотрел полудемонического зверя.

Внутри тела существа отчетливо ощущался конфликт двух невидимых сил.

Одна исходила от Силы Земли, другая – от вмешательства снежного демона. Лишенные формы и плоти, эти силы ежесекундно разрывали плоть животного изнутри.

— Без лечения он не протянет и пары дней, — вынес вердикт Эрик.

— У тебя есть идеи, как ему помочь?

— Никаких.

— А у вас, учитель Чарльз?

— Прошу прощения, господин, но если барон не уговорит господина Росса вмешаться, шансов на спасение этой бедной собачки – один на сотню. Других способов я не знаю, — Чарльз цокнул языком, изображая сочувствие, хотя на деле оставался совершенно равнодушен.

Посовещавшись еще немного и не найдя решения, они решили временно разместить пса в псарне загородного дома усадьбы.

Псарня давно пустовала и использовалась как склад для всякого хлама.

Дворецкому Морису пришлось изрядно погонять слуг, чтобы те расчистили место и подготовили для полудемонического зверя хоть какое-то подобие логова.

— Господин, нужно ли оставить кого-то из слуг присматривать за ним ночью? — Спросил Морис.

— Нет необходимости, пусть все ложатся. И вот еще что: время уже позднее, передай, что завтра все могут проснуться на час позже, включая кухонных работников.

— О, господин, вы само милосердие.

Для Рассела это была лишь брошенная вскользь фраза, но для слуг такая забота была высшим проявлением доброты. Планка «образцового лорда» в этих краях была действительно невысока.

... ...

Пещеры Гремучей Реки. В одном из сухих гротов, несмотря на скромные размеры, было устроено уютное жилище, в котором чувствовалось тепло домашнего очага.

Маленький костер освещал каменные своды комнаты.

— Сестра, как думаешь, этот юный лорд действительно попросит барона о помощи, чтобы спасти Кевина? — Нахмурившись, спросила Кэтрин. Глубокие носогубные складки делали ее похожей на сорокалетнюю женщину, хотя на самом деле ей не было и тридцати.

Кэти, сидевшая по другую сторону костра, выглядела значительно моложе – ей было около тридцати, но дала бы ей не больше двадцати пяти.

— Не знаю.

— Не знаешь? — Кэтрин лишилась дара речи. — Не знаешь и всё равно заставила меня нести то письмо, а потом отдала им Кевина? А если они его просто убьют и съедят... Сестра, ты жестока! Кевин все эти годы был нам как член семьи!

— Я знаю.

— Опять ты «знаешь»!

— Как ты разговариваешь с сестрой, Кэтрин? — Кэти подняла голову и строго посмотрела на девушку. — Как бы то ни было, пусть Кевин в последний раз послужит нам, сестрам Диким Кошкам... Если они убьют его, мы отбросим все иллюзии и окончательно перейдем на сторону Одинокого Волка.

Кэтрин тихо спросила:

— А если не убьют?

— Значит, Рассел – лорд, который держит свое слово... Кэтрин, жизнь в пещерах слишком мрачна. Если представится шанс, я бы хотела снова увидеть свет... Для меня уже всё решено, но я хочу, чтобы ты жила под солнцем... вышла замуж, родила детей...

— Сестра...

— Ты ведь и сама всегда грезила о жизни в усадьбе, не так ли?

— Но ведь сейчас мы свободны! — Попыталась возразить Кэтрин. — Одинокий Волк хоть и силен, но мы его не боимся. Всегда можно спрятаться!

Потом она, стиснув зубы, добавила:

— Этот Рассел, может, и красавчик, но ни капли не джентльмен... Он отвесил мне столько пощечин!

— Сама виновата, что попалась.

— Я всего лишь хотела просунуть письмо в щель окна и заодно посмотреть, как выглядит этот лорд! Кто же знал... — Кэтрин до сих пор не могла понять, как ее, привыкшую бесшумно скользить по любым домам, так легко поймали той ночью.

Кэти печально вздохнула:

— Забудь... Лисбон уже забыл, что он простолюдин, и начал играть с огнем. Вот увидишь, рано или поздно он доиграется. Барон Тусклого Света не позволит какому-то отребью безнаказанно мутить воду в своих владениях.

Кэтрин вдруг понизила голос до шепота:

— Сестра, а это правда, что Одинокий Волк нашел грибного духочервя?

— Кто знает.

— Наверняка правда, иначе бы он не вел себя так дерзко. Эх, если бы Барон Тусклого Света прознал об этом...

Костер в этот момент окончательно погас.

Кэти хлопнула в ладоши:

— Всё, время сестринских откровений вышло. Спи, Кэтрин. Запасов еды осталось немного, завтра снова придется идти собирать грибы и мох.

... ...

Тем временем в загородном доме усадьбы Рассел снова погрузился в Призрачный Сон. Раздалось звонкое «га!», и Малый Дракон Снов явился на зов.

— Иди сюда, Эскимо. Сегодня мне может понадобиться твоя помощь, — Рассел поманил его рукой.

Две мультяшные фигурки – человек и дракон – взмыли ввысь, и в Призрачном Сне вспыхнул свет магии.

Рассел почти сразу отыскал взглядом псарню: там копошились два тусклых, переплетенных между собой луча – белый и голубой.

— Летим туда!

— Га!

Эскимо доставил Рассела к псарне. Теперь юноша отчетливо видел, как белое и голубое сияние сплетаются, обрисовывая контуры полудемонического пса, включая каждую уродливую опухоль на его теле.

«Белое – это Сила Земли. Голубое по своей природе схоже с энергией ледяных гранул, очевидно, это и есть скверна снежного демона».

- Хм?

— Эскимо, ты сможешь вытянуть это голубое свечение? Извлечь его из него? — Спросил Рассел. На самом деле он согласился помочь Кэти именно ради этого эксперимента: проверить, на что способен его питомец.

Во-первых, он догадывался, что Эскимо – истинный дракон. Если такая виверна, как господин Росс, может лечить полудемонических зверей, то истинному дракону это и подавно должно быть под силу.

Во-вторых, после того как Эскимо поглотил ледяную гранулу, Призрачный Сон расширился. Если он поглотит силу снежного демона из тела зверя, возможно, границы сна отодвинутся еще дальше.

В-третьих, если получится спасти пса, сестры Дикие Кошки будут ему обязаны, а это станет огромным преимуществом в борьбе с Одиноким Волком Лисбоном.

Словом, Рассел не собирался упускать столь редкую возможность для эксперимента.