Глава 34

Глава 34. Кэти.Судя по расчетам, золота и припасов должно было хватить на полгода жизни в загородном доме усадьбы. А к тому времени подоспеет урожай зерновых и созреют магические травы, так что запасы пополнятся сами собой.К тому же Рассел всегда мог наведаться в Замок Свечения, чтобы немного разжиться добром у родителей. Словом, за безбедную жизнь лорда можно было не беспокоиться.— За нас, Морис.— За вас, господин.Когда бокалы опустели, Морис деликатно подхватил бутылку и удалился.Рассел принял ванну и лег в постель, но байки лорда Этласа, которыми тот хвастался днем, не давали покоя. Он ворочался с боку на бок, не в силах уснуть.В голове крутились мысли об истинных драконах, вивернах, снежных гигантах, демонах и призраках.«Даже самый слабый снежный демон по силе не уступит рыцарю на фантомном звере, а мне до этого еще далеко... Для начала поставлю маленькую цель: как можно скорее прочистить каналы боевой ауры в руках!»Он перевернулся на другой бок.«Говорят, если заключить контракт с истинным драконом, можно сразу стать драконьим рыцарем. Почему же я каждый день езжу на Эскимо, а он и пальцем не пошевелит, чтобы помочь? Хоть бы окутал мою ауру драконьим пламенем, чтобы я мигом возвысился...»В конце концов он пришел к выводу: «Видимо, Эскимо еще слишком слаб. Малый Дракон Снов совсем не старается!»Чтобы помочь питомцу вырасти, Рассел решил при любой возможности охотиться на снежных призраков – нужно накопить побольше ледяных гранул для кормежки.С этой мыслью он наконец почувствовал, как накатывает дремота.Но не успел он провалиться в сон, как в дверь постучали:— Господин, вы еще не спите? Внизу вас ждет некая госпожа Кэти. Говорит, вы договаривались.— Госпожа Кэти? — Рассел нахмурился, вспоминая, а потом его осенило. — Ах да, дворецкий Морис, пригласи ее.Когда Рассел оделся и спустился, он увидел женщину, поразительно похожую на недавнюю гостью-ассасина Кэтрин. Она сидела в кресле и листала один из рыцарских романов, что он привез из Замка Свечения, под названием «История после гибели Дымового Дракона».— Госпожа Кэти тоже любит рыцарские романы? — Спросил Рассел, пристально разглядывая гостью.Она выглядела моложе своей сестры Кэтрин – носогубные складки на ее лице были не такими глубокими.Да и черты лица казались мягче, придавая ей вид тихой и безобидной соседки.Впрочем, Рассел не был настолько наивен, чтобы верить в ее безвредность. Заслужить в пещерах прозвище «сестры Дикие Кошки» – задача не из легких; наверняка ее руки в тех темных тоннелях не раз омывались людской кровью.Услышав вопрос, Кэти быстро встала.Она закрыла книгу и присела в реверансе:— Просто просматривала, чтобы понять, какие истории нравятся лорду.— В ней рассказывается о дымовом драконе, который после смерти привязался к рыцарю по имени Листер, помогал ему летать и спасать мир, — небрежно пояснил Рассел. — Это просто чтиво, чтобы скоротать время, не стоит искать в нем глубокий смысл.— Мужчины, особенно такие рыцари, как вы, лорд, наверняка все грезят о спасении мира?— Совсем не обязательно. Я, например, хочу лишь защитить свои земли, — Рассел жестом пригласил ее сесть. — Присаживайтесь, не нужно стоять.Кэти дождалась, пока Рассел устроится в кресле, и только тогда села сама.— Прежде всего, — тихо начала она, — я хотела бы извиниться за дерзость моей сестры Кэтрин в тот вечер. Нам очень жаль, что лорду пришлось узнать о нашем существовании таким образом.— Это и впрямь было дерзко, — Рассел вскинул бровь. — Я даже на мгновение засомневался, есть ли вообще двери в моем доме.— Э-э... — Кэти замялась.Рассел вставил эту язвительную шпильку, чтобы сбить с нее спесь, и только после этого перешел к делу:— Госпожа Кэти, давайте без обиняков. Я человек прямой и люблю, когда друзья ведут себя так же.— Ваша милость готова дружить с отребьем из пещер? — Кэти прищурилась.— Почему бы и нет? Если человек честен и наши интересы совпадают, мне все равно, откуда он. Разве что он окажется снежным призраком – тогда разговора не выйдет.— Вы и впрямь выдающийся лорд с широкой душой.— Ваша сестра, кажется, говорила нечто подобное, — Рассел принял похвалу как должное. В глубине души он считал, что равных ему по талантам и впрямь нет.Кэти добавила льстивую нотку в голос:— Это очевидно для всех, особенно после того, как вы разделались со снежными призраками, которых привел Одинокий Волк.Рассел усмехнулся.Он не позволил лести затуманить себе разум и спросил снова:— Так какова же цель вашего визита?— Главную я уже назвала – извиниться за сестру, — ответила Кэти. — Но есть и вторая просьба. В Пещерах Гремучей Реки находится полудемонический зверь, и я хотела бы просить вашу милость о помощи в его исцелении.— Полудемонический зверь? Это еще что за тварь?— Это фантомный зверь, чья эволюция пошла наперекосяк, господин, — раздался голос с лестницы. Это был Чарльз, который успел одеться и спуститься в гостиную.Великий рыцарь Эрик тоже незаметно возник в углу залы. Он сжимал в руках свой длинный стальной меч, не сводя глаз с Кэти.Усевшись, Чарльз продолжил объяснение:— Когда зверь эволюционирует под воздействием Силы Земли, он становится фантомным зверем. Но если во время этого процесса на него влияет сила снежного демона, существо перерождается в полудемонического зверя.— Именно так, — подхватила Кэти. — Конфликт двух сил внутри тела... Это приносит ужасные мучения. Мы надеялись, что вы сможете помочь.Удел полудемонического зверя почти всегда один – окончательно превратиться в демонического монстра.Чарльз закатил глаза:— Проще его прирезать. К чему столько хлопот?Рассел тоже не понимал смысла. Если бы речь шла о фантомном звере, спасение было бы оправдано, но неудачный эксперимент природы не стоил усилий.В глазах Кэти промелькнула ярость, но она быстро подавила ее.— Мы с Кэтрин вырастили его с самого детства. Он для нас не просто зверь, а член семьи. Мы не можем просто бросить его.— Возможно, мои слова прозвучат жестоко, но участь полудемонического зверя предрешена... Если вам, сестрам Диким Кошкам, не хватает духу, принесите его мне, я избавлю его от мучений, — сурово произнес Чарльз, искренне полагая, что предлагает услугу истинного джентльмена.Лицо Кэти потемнело. Она посмотрела на Рассела:— Лорд Рассел, если вы не хотите помогать – так и скажите. Не обязательно над нами издеваться.— Я лишь говорю правду, — невозмутимо вставил Чарльз.Рассел поспешил разрядить обстановку:— Мастер Чарльз говорит из лучших побуждений, госпожа Кэти, не сердитесь.— Похоже, я зря пришла сюда в таком отчаянии.— Раз уж пришли, почему бы не попробовать?— Что вы имеете в виду?— Привезите зверя сюда. Не обещаю успеха, но клянусь, что сделаю всё, что в моих силах, — открыто сказал Рассел.Кэти задумалась.Затем она встала, пристально посмотрела на юношу и медленно кивнула:— Хорошо, я верю, что вы честный человек. Глубокой ночью у входа в подземную часть реки Тусклого Света я передам вам зверя. Пришлите кого-нибудь за ним.Рассел улыбнулся:— Договорились.— Каким бы ни был исход, если вы приложите усилия, мы, сестры Дикие Кошки, будем считать себя вашими должницами, — Кэти низко поклонилась. — А если вам удастся его спасти... мы будем всецело в вашем распоряжении.Сказав это, она не стала задерживаться.Женщина развернулась и вышла из дома, мгновенно растворившись в ночной темноте.Проводив ее взглядом, Рассел обернулся к рыцарям:— Мастер Эрик, распорядись, чтобы во второй половине ночи наши люди ждали у входа в пещеры у реки.— Слушаюсь, — глухо ответил Эрик.

Глава 34. Кэти.

Судя по расчетам, золота и припасов должно было хватить на полгода жизни в загородном доме усадьбы. А к тому времени подоспеет урожай зерновых и созреют магические травы, так что запасы пополнятся сами собой.

К тому же Рассел всегда мог наведаться в Замок Свечения, чтобы немного разжиться добром у родителей. Словом, за безбедную жизнь лорда можно было не беспокоиться.

— За нас, Морис.

— За вас, господин.

Когда бокалы опустели, Морис деликатно подхватил бутылку и удалился.

Рассел принял ванну и лег в постель, но байки лорда Этласа, которыми тот хвастался днем, не давали покоя. Он ворочался с боку на бок, не в силах уснуть.

В голове крутились мысли об истинных драконах, вивернах, снежных гигантах, демонах и призраках.

«Даже самый слабый снежный демон по силе не уступит рыцарю на фантомном звере, а мне до этого еще далеко... Для начала поставлю маленькую цель: как можно скорее прочистить каналы боевой ауры в руках!»

Он перевернулся на другой бок.

«Говорят, если заключить контракт с истинным драконом, можно сразу стать драконьим рыцарем. Почему же я каждый день езжу на Эскимо, а он и пальцем не пошевелит, чтобы помочь? Хоть бы окутал мою ауру драконьим пламенем, чтобы я мигом возвысился...»

В конце концов он пришел к выводу: «Видимо, Эскимо еще слишком слаб. Малый Дракон Снов совсем не старается!»

Чтобы помочь питомцу вырасти, Рассел решил при любой возможности охотиться на снежных призраков – нужно накопить побольше ледяных гранул для кормежки.

С этой мыслью он наконец почувствовал, как накатывает дремота.

Но не успел он провалиться в сон, как в дверь постучали:

— Господин, вы еще не спите? Внизу вас ждет некая госпожа Кэти. Говорит, вы договаривались.

— Госпожа Кэти? — Рассел нахмурился, вспоминая, а потом его осенило. — Ах да, дворецкий Морис, пригласи ее.

Когда Рассел оделся и спустился, он увидел женщину, поразительно похожую на недавнюю гостью-ассасина Кэтрин. Она сидела в кресле и листала один из рыцарских романов, что он привез из Замка Свечения, под названием «История после гибели Дымового Дракона».

— Госпожа Кэти тоже любит рыцарские романы? — Спросил Рассел, пристально разглядывая гостью.

Она выглядела моложе своей сестры Кэтрин – носогубные складки на ее лице были не такими глубокими.

Да и черты лица казались мягче, придавая ей вид тихой и безобидной соседки.

Впрочем, Рассел не был настолько наивен, чтобы верить в ее безвредность. Заслужить в пещерах прозвище «сестры Дикие Кошки» – задача не из легких; наверняка ее руки в тех темных тоннелях не раз омывались людской кровью.

Услышав вопрос, Кэти быстро встала.

Она закрыла книгу и присела в реверансе:

— Просто просматривала, чтобы понять, какие истории нравятся лорду.

— В ней рассказывается о дымовом драконе, который после смерти привязался к рыцарю по имени Листер, помогал ему летать и спасать мир, — небрежно пояснил Рассел. — Это просто чтиво, чтобы скоротать время, не стоит искать в нем глубокий смысл.

— Мужчины, особенно такие рыцари, как вы, лорд, наверняка все грезят о спасении мира?

— Совсем не обязательно. Я, например, хочу лишь защитить свои земли, — Рассел жестом пригласил ее сесть. — Присаживайтесь, не нужно стоять.

Кэти дождалась, пока Рассел устроится в кресле, и только тогда села сама.

— Прежде всего, — тихо начала она, — я хотела бы извиниться за дерзость моей сестры Кэтрин в тот вечер. Нам очень жаль, что лорду пришлось узнать о нашем существовании таким образом.

— Это и впрямь было дерзко, — Рассел вскинул бровь. — Я даже на мгновение засомневался, есть ли вообще двери в моем доме.

— Э-э... — Кэти замялась.

Рассел вставил эту язвительную шпильку, чтобы сбить с нее спесь, и только после этого перешел к делу:

— Госпожа Кэти, давайте без обиняков. Я человек прямой и люблю, когда друзья ведут себя так же.

— Ваша милость готова дружить с отребьем из пещер? — Кэти прищурилась.

— Почему бы и нет? Если человек честен и наши интересы совпадают, мне все равно, откуда он. Разве что он окажется снежным призраком – тогда разговора не выйдет.

— Вы и впрямь выдающийся лорд с широкой душой.

— Ваша сестра, кажется, говорила нечто подобное, — Рассел принял похвалу как должное. В глубине души он считал, что равных ему по талантам и впрямь нет.

Кэти добавила льстивую нотку в голос:

— Это очевидно для всех, особенно после того, как вы разделались со снежными призраками, которых привел Одинокий Волк.

Рассел усмехнулся.

Он не позволил лести затуманить себе разум и спросил снова:

— Так какова же цель вашего визита?

— Главную я уже назвала – извиниться за сестру, — ответила Кэти. — Но есть и вторая просьба. В Пещерах Гремучей Реки находится полудемонический зверь, и я хотела бы просить вашу милость о помощи в его исцелении.

— Полудемонический зверь? Это еще что за тварь?

— Это фантомный зверь, чья эволюция пошла наперекосяк, господин, — раздался голос с лестницы. Это был Чарльз, который успел одеться и спуститься в гостиную.

Великий рыцарь Эрик тоже незаметно возник в углу залы. Он сжимал в руках свой длинный стальной меч, не сводя глаз с Кэти.

Усевшись, Чарльз продолжил объяснение:

— Когда зверь эволюционирует под воздействием Силы Земли, он становится фантомным зверем. Но если во время этого процесса на него влияет сила снежного демона, существо перерождается в полудемонического зверя.

— Именно так, — подхватила Кэти. — Конфликт двух сил внутри тела... Это приносит ужасные мучения. Мы надеялись, что вы сможете помочь.

Удел полудемонического зверя почти всегда один – окончательно превратиться в демонического монстра.

Чарльз закатил глаза:

— Проще его прирезать. К чему столько хлопот?

Рассел тоже не понимал смысла. Если бы речь шла о фантомном звере, спасение было бы оправдано, но неудачный эксперимент природы не стоил усилий.

В глазах Кэти промелькнула ярость, но она быстро подавила ее.

— Мы с Кэтрин вырастили его с самого детства. Он для нас не просто зверь, а член семьи. Мы не можем просто бросить его.

— Возможно, мои слова прозвучат жестоко, но участь полудемонического зверя предрешена... Если вам, сестрам Диким Кошкам, не хватает духу, принесите его мне, я избавлю его от мучений, — сурово произнес Чарльз, искренне полагая, что предлагает услугу истинного джентльмена.

Лицо Кэти потемнело. Она посмотрела на Рассела:

— Лорд Рассел, если вы не хотите помогать – так и скажите. Не обязательно над нами издеваться.

— Я лишь говорю правду, — невозмутимо вставил Чарльз.

Рассел поспешил разрядить обстановку:

— Мастер Чарльз говорит из лучших побуждений, госпожа Кэти, не сердитесь.

— Похоже, я зря пришла сюда в таком отчаянии.

— Раз уж пришли, почему бы не попробовать?

— Что вы имеете в виду?

— Привезите зверя сюда. Не обещаю успеха, но клянусь, что сделаю всё, что в моих силах, — открыто сказал Рассел.

Кэти задумалась.

Затем она встала, пристально посмотрела на юношу и медленно кивнула:

— Хорошо, я верю, что вы честный человек. Глубокой ночью у входа в подземную часть реки Тусклого Света я передам вам зверя. Пришлите кого-нибудь за ним.

Рассел улыбнулся:

— Договорились.

— Каким бы ни был исход, если вы приложите усилия, мы, сестры Дикие Кошки, будем считать себя вашими должницами, — Кэти низко поклонилась. — А если вам удастся его спасти... мы будем всецело в вашем распоряжении.

Сказав это, она не стала задерживаться.

Женщина развернулась и вышла из дома, мгновенно растворившись в ночной темноте.

Проводив ее взглядом, Рассел обернулся к рыцарям:

— Мастер Эрик, распорядись, чтобы во второй половине ночи наши люди ждали у входа в пещеры у реки.

— Слушаюсь, — глухо ответил Эрик.