Глава 33

Глава 33. Дела минувших дней.Успешная охота на двенадцать снежных призраков мигом упрочила положение Рассела как лорда – родители стали относиться к нему с куда большим уважением.Впрочем, в этот раз всё ограничилось обедом в замке и парой сказок для младшей сестры Лолы. Рассел покинул отчий дом с пустыми руками.Ему не позволили забрать с собой новую партию припасов.Каким бы богатым ни был барон, он не мог позволить себе одаривать сына ресурсами при каждом его визите. Еще пара таких наездов – и замок бы просто опустел.Вернувшись в Усадьбу Чернопоясной Змеи, Рассел застал длинный обоз, тянувшийся к воротам.Это были не благородные четырехколесные экипажи, а простые двухколесные телеги, запряженные мулами.Телеги доверху нагрузили бревнами, отчего их оси едва не подламывались. Группы оборванных наемных батраков шли по бокам, придерживая древесину и налегая на борта. Особенно тяжело им приходилось на ухабах – тогда они принимались толкать хором, выкрикивая ритмичные команды.— Господин, вы вернулись, — с улыбкой встретил его Чарльз. — Лорд Этлас лично прибыл с обозом древесины.— О, лорд Этлас тоже здесь?— Пьет чай в загородном доме.Рассел поспешил к дому, где и встретил хозяина Усадьбы Пустельги – рыцаря на фантомном звере, лорда Этласа.— Господин Этлас, не ожидал, что вы приедете лично.— Ха-ха, Рассел, ты возмужал! — Этлас похлопал юношу по плечу. — В твоем взгляде появилось больше твердости, чем было на обряде совершеннолетия. Похоже, жизнь лорда и впрямь заставляет быстро расти. В твои годы я еще не убил ни одного снежного призрака.Он был правой рукой барона Романа, одним из пяти его лордов-вассалов. Этлас долгие годы сражался бок о бок с бароном и обладал внушительной силой.Пока Чарльз и остальные занимались приемкой древесины, Рассел составлял гостю компанию. За чаем лорд Этлас принялся травить байки о былых временах в заснеженных пустошах.— Я столько раз ходил с господином бароном в снега, чтобы расчищать торговые пути... Перебил там столько этих призраков, что и не сосчитать, а их будто меньше и не становится, — сокрушался Этлас. — Все болтают, мол, снежные призраки – это восставшие мертвецы, но я в это не верю.— Вы не согласны с этой теорией?— Разумеется, нет. Откуда у нас взяться такому количеству покойников? К тому же говорят, что в призрака может превратиться только тот мертвец, кто при жизни владел боевой аурой, а таких людей еще меньше. Но ты сам посуди: мы веками истребляем их тысячами, а разве их стало меньше?— И впрямь, меньше не становится.— Вот именно! А значит, снежные призраки вовсе не из людей получаются... Ну, то есть как... Может, часть из них и была людьми. Я ведь своими глазами видел, как павшие товарищи внезапно вскакивали и бросались на нас уже призраками... В общем, дело темное.То, что снежные призраки – это перерожденные воины, считалось едва ли не общеизвестным фактом.Однако после слов Этласа Рассел тоже заподозрил неладное. Сколько же людей должно было погибнуть за тысячи лет, чтобы человечество до сих пор не смогло их всех перебить? Даже если люди продолжали умирать, темпы естественной убыли никак не соответствовали масштабам рыцарских чисток.Тем более современные рыцари, сражаясь в снегах, старались сразу же уничтожать тела павших соратников.Они просто не давали им шанса превратиться в монстров.Так что вопрос о том, откуда на самом деле берутся снежные призраки, оставался открытым.Вскоре разговор перешел на снежных демонов. Рассел спросил:— Господин Этлас, а вам доводилось сражаться со снежным демоном?— Ха-ха, еще бы! — При этих словах усы Этласа задорно подпрыгнули. — Мы называем призраков «зеленокожими», а демонов – «синекожими». Эти твари выше даже больших зеленокожих, а некоторые из них ездят верхом на снежных зверях. Ты знаешь, что такое снежный зверь? Это тебе не мусор вроде демонических тварей!Считалось, что снежные призраки происходят от людей, а демонические звери – от животных, павших под воздействием силы снежных демонов.Потому их всех и называли порождениями «тьмы».Сами же снежные демоны были истинным корнем бедствия, сковавшего континент Спящего Дракона льдом.Легенды гласили, что они явились из иного мира, похитили пламя континента и принесли с собой вечную мерзлоту, которую не под силу растопить даже солнечному свету.Демоны бывали двух видов: человекоподобные и звероподобные. Последних как раз и называли «снежными зверями».— Если видишь синекожего верхом на снежном звере – лучше сразу беги, ха-ха! С таким «верховым синекожим» сладят только виверны. Твой дед в свое время верхом на господине Россе не одного такого прикончил, гремел славой на все земли.Этлас с грустью предал воспоминаниям:— Жаль, ты еще не родился, когда старый господин Род пал в снегах, следуя за великим герцогом... Эх... Господин барон не стал наездником дракона, так что мы, завидев верхового синекожего, сразу разворачиваем коней.Рассел сочувственно вздохнул.Он знал о славе своего деда только по рассказам старой госпожи Ингрид. Род Светогриб был вторым бароном Тусклого Света; он летал на господине Россе, а значит, был рыцарем на виверне.А рыцари на вивернах тоже причислялись к драконьим рыцарям.Имя драконьего рыцаря Рода в те годы гремело на всё Великое Герцогство Теневого Пламени. К несчастью, за пять лет до рождения Рассела, в 5560 году по Драконьему летосчислению, Род отправился вместе с тогдашним великим герцогом на охоту за снежными демонами и случайно потревожил снежного гиганта.Снежные гиганты были королями среди демонов – огромные, как горы, они могли голыми руками разорвать виверну и сразиться с истинным драконом.В той битве великий герцог погиб, а дракон Теневого Пламени был тяжело ранен.Рыцарь Род пал подле своего сюзерена. Лишь господину Россу, который тогда был еще совсем молодым, удалось уйти и вернуться в родовые земли.— Если бы не та схватка со снежным гигантом, старый господин Род не ушел бы так рано... И дом Светогрибов, пожалуй, мог бы возвыситься до графского титула.Закончив рассказ, Этлас лишь мотнул головой и усмехнулся:— Да ладно, к чему эти вздохи. Истинный дворянин должен всего добиваться сам. Ты, Рассел, расти быстрее, и тогда мы вместе с господином Романом точно выгрызем себе графский титул!— Обязательно!Когда древесину наконец приняли, наступили сумерки.Этлас отужинал в усадьбе и сразу же откланялся, уводя своих людей и батраков обратно в Усадьбу Пустельги под покровом ночи.— Пять золотых, двадцать три серебряных и шестнадцать медных монет. У казначея лорда Этласа язык как из камня – ни одного меддяка не скинул, — пробормотал Чарльз, заходя пожелать Расселу спокойной ночи. Он был уже слегка навеселе. — Уверен, это лорд ему приказал. На банкете такой щедрый человек, а на деле – крохобор!Рассел с улыбкой отмахнулся:— Усадьба Пустельги расположена не в лучшем месте, товаров у них немного, так что они живут в основном за счет леса. Вполне естественно, что они считают каждый грош... Ступай спать.Проводив Чарльза, Рассел отправился в кабинет.Вскоре в дверь постучал дворецкий Морис с бутылкой вина в руках:— Господин.— Как раз вовремя, Морис. Сколько у нас осталось на счету? Надеюсь, постройка ветряной мельницы не выпотрошит все наши сбережения.— О, их хватит еще надолго, господин. Книги учета при мне, — Морис положил гроссбух на стол и принялся разливать вино по бокалам.Вечерний бокал вина в компании дворецкого за подсчетом расходов – таков был обязательный ритуал в жизни благородного лорда.На самом деле Рассел и так помнил цифры: он привез из Замка Свечения больше сотни золотых монет, а за эти дни трат почти не было.В конце концов, все припасы он тоже захватил из замка, и их должно было хватить еще на несколько месяцев.(Конец главы)

Глава 33. Дела минувших дней.

Успешная охота на двенадцать снежных призраков мигом упрочила положение Рассела как лорда – родители стали относиться к нему с куда большим уважением.

Впрочем, в этот раз всё ограничилось обедом в замке и парой сказок для младшей сестры Лолы. Рассел покинул отчий дом с пустыми руками.

Ему не позволили забрать с собой новую партию припасов.

Каким бы богатым ни был барон, он не мог позволить себе одаривать сына ресурсами при каждом его визите. Еще пара таких наездов – и замок бы просто опустел.

Вернувшись в Усадьбу Чернопоясной Змеи, Рассел застал длинный обоз, тянувшийся к воротам.

Это были не благородные четырехколесные экипажи, а простые двухколесные телеги, запряженные мулами.

Телеги доверху нагрузили бревнами, отчего их оси едва не подламывались. Группы оборванных наемных батраков шли по бокам, придерживая древесину и налегая на борта. Особенно тяжело им приходилось на ухабах – тогда они принимались толкать хором, выкрикивая ритмичные команды.

— Господин, вы вернулись, — с улыбкой встретил его Чарльз. — Лорд Этлас лично прибыл с обозом древесины.

— О, лорд Этлас тоже здесь?

— Пьет чай в загородном доме.

Рассел поспешил к дому, где и встретил хозяина Усадьбы Пустельги – рыцаря на фантомном звере, лорда Этласа.

— Господин Этлас, не ожидал, что вы приедете лично.

— Ха-ха, Рассел, ты возмужал! — Этлас похлопал юношу по плечу. — В твоем взгляде появилось больше твердости, чем было на обряде совершеннолетия. Похоже, жизнь лорда и впрямь заставляет быстро расти. В твои годы я еще не убил ни одного снежного призрака.

Он был правой рукой барона Романа, одним из пяти его лордов-вассалов. Этлас долгие годы сражался бок о бок с бароном и обладал внушительной силой.

Пока Чарльз и остальные занимались приемкой древесины, Рассел составлял гостю компанию. За чаем лорд Этлас принялся травить байки о былых временах в заснеженных пустошах.

— Я столько раз ходил с господином бароном в снега, чтобы расчищать торговые пути... Перебил там столько этих призраков, что и не сосчитать, а их будто меньше и не становится, — сокрушался Этлас. — Все болтают, мол, снежные призраки – это восставшие мертвецы, но я в это не верю.

— Вы не согласны с этой теорией?

— Разумеется, нет. Откуда у нас взяться такому количеству покойников? К тому же говорят, что в призрака может превратиться только тот мертвец, кто при жизни владел боевой аурой, а таких людей еще меньше. Но ты сам посуди: мы веками истребляем их тысячами, а разве их стало меньше?

— И впрямь, меньше не становится.

— Вот именно! А значит, снежные призраки вовсе не из людей получаются... Ну, то есть как... Может, часть из них и была людьми. Я ведь своими глазами видел, как павшие товарищи внезапно вскакивали и бросались на нас уже призраками... В общем, дело темное.

То, что снежные призраки – это перерожденные воины, считалось едва ли не общеизвестным фактом.

Однако после слов Этласа Рассел тоже заподозрил неладное. Сколько же людей должно было погибнуть за тысячи лет, чтобы человечество до сих пор не смогло их всех перебить? Даже если люди продолжали умирать, темпы естественной убыли никак не соответствовали масштабам рыцарских чисток.

Тем более современные рыцари, сражаясь в снегах, старались сразу же уничтожать тела павших соратников.

Они просто не давали им шанса превратиться в монстров.

Так что вопрос о том, откуда на самом деле берутся снежные призраки, оставался открытым.

Вскоре разговор перешел на снежных демонов. Рассел спросил:

— Господин Этлас, а вам доводилось сражаться со снежным демоном?

— Ха-ха, еще бы! — При этих словах усы Этласа задорно подпрыгнули. — Мы называем призраков «зеленокожими», а демонов – «синекожими». Эти твари выше даже больших зеленокожих, а некоторые из них ездят верхом на снежных зверях. Ты знаешь, что такое снежный зверь? Это тебе не мусор вроде демонических тварей!

Считалось, что снежные призраки происходят от людей, а демонические звери – от животных, павших под воздействием силы снежных демонов.

Потому их всех и называли порождениями «тьмы».

Сами же снежные демоны были истинным корнем бедствия, сковавшего континент Спящего Дракона льдом.

Легенды гласили, что они явились из иного мира, похитили пламя континента и принесли с собой вечную мерзлоту, которую не под силу растопить даже солнечному свету.

Демоны бывали двух видов: человекоподобные и звероподобные. Последних как раз и называли «снежными зверями».

— Если видишь синекожего верхом на снежном звере – лучше сразу беги, ха-ха! С таким «верховым синекожим» сладят только виверны. Твой дед в свое время верхом на господине Россе не одного такого прикончил, гремел славой на все земли.

Этлас с грустью предал воспоминаниям:

— Жаль, ты еще не родился, когда старый господин Род пал в снегах, следуя за великим герцогом... Эх... Господин барон не стал наездником дракона, так что мы, завидев верхового синекожего, сразу разворачиваем коней.

Рассел сочувственно вздохнул.

Он знал о славе своего деда только по рассказам старой госпожи Ингрид. Род Светогриб был вторым бароном Тусклого Света; он летал на господине Россе, а значит, был рыцарем на виверне.

А рыцари на вивернах тоже причислялись к драконьим рыцарям.

Имя драконьего рыцаря Рода в те годы гремело на всё Великое Герцогство Теневого Пламени. К несчастью, за пять лет до рождения Рассела, в 5560 году по Драконьему летосчислению, Род отправился вместе с тогдашним великим герцогом на охоту за снежными демонами и случайно потревожил снежного гиганта.

Снежные гиганты были королями среди демонов – огромные, как горы, они могли голыми руками разорвать виверну и сразиться с истинным драконом.

В той битве великий герцог погиб, а дракон Теневого Пламени был тяжело ранен.

Рыцарь Род пал подле своего сюзерена. Лишь господину Россу, который тогда был еще совсем молодым, удалось уйти и вернуться в родовые земли.

— Если бы не та схватка со снежным гигантом, старый господин Род не ушел бы так рано... И дом Светогрибов, пожалуй, мог бы возвыситься до графского титула.

Закончив рассказ, Этлас лишь мотнул головой и усмехнулся:

— Да ладно, к чему эти вздохи. Истинный дворянин должен всего добиваться сам. Ты, Рассел, расти быстрее, и тогда мы вместе с господином Романом точно выгрызем себе графский титул!

— Обязательно!

Когда древесину наконец приняли, наступили сумерки.

Этлас отужинал в усадьбе и сразу же откланялся, уводя своих людей и батраков обратно в Усадьбу Пустельги под покровом ночи.

— Пять золотых, двадцать три серебряных и шестнадцать медных монет. У казначея лорда Этласа язык как из камня – ни одного меддяка не скинул, — пробормотал Чарльз, заходя пожелать Расселу спокойной ночи. Он был уже слегка навеселе. — Уверен, это лорд ему приказал. На банкете такой щедрый человек, а на деле – крохобор!

Рассел с улыбкой отмахнулся:

— Усадьба Пустельги расположена не в лучшем месте, товаров у них немного, так что они живут в основном за счет леса. Вполне естественно, что они считают каждый грош... Ступай спать.

Проводив Чарльза, Рассел отправился в кабинет.

Вскоре в дверь постучал дворецкий Морис с бутылкой вина в руках:

— Господин.

— Как раз вовремя, Морис. Сколько у нас осталось на счету? Надеюсь, постройка ветряной мельницы не выпотрошит все наши сбережения.

— О, их хватит еще надолго, господин. Книги учета при мне, — Морис положил гроссбух на стол и принялся разливать вино по бокалам.

Вечерний бокал вина в компании дворецкого за подсчетом расходов – таков был обязательный ритуал в жизни благородного лорда.

На самом деле Рассел и так помнил цифры: он привез из Замка Свечения больше сотни золотых монет, а за эти дни трат почти не было.

В конце концов, все припасы он тоже захватил из замка, и их должно было хватить еще на несколько месяцев.

(Конец главы)