Глава 27

Глава 27. Мечты о маленьком кошмаре.На континенте Спящего Дракона снежные демоны приносят лютый холод, а драконы – тепло.Река Тусклого Света, миновав Усадьбу Чернопоясной Змеи, покидала пределы Долины Тусклого Света. Там сила глиняного дракона Росса резко ослабевала, переставая оберегать земли своим теплом.Поэтому за границей владений лежало бескрайнее царство льда и снега.Лишь на самом стыке земель и снежных равнин, благодаря крупицам ускользающей силы Росса, под ледяным панцирем в руслах подземных рек теплилась жизнь. Там, в этих кавернах, ютились преступники и вольные пещерники.Они выживали за счет подземных змей и крыс, насекомых, мха и грибов.Так и возникли пещерные поселения.Аристократы-лорды не препятствовали деятельности вольных пещерников на окраинах своих земель, рассматривая их как своеобразную буферную зону перед снежными равнинами.Когда снежные призраки пересекали границу, первый удар неизменно принимали на себя вольные пещерники.Они были естественным щитом.— Пещеры Гремучей Реки действительно служат нам рубежом обороны, – начал Рассел. — Но, учитель Чарльз, учитель Эрик, если этот рубеж не находится под нашим полным контролем, он превращается в обоюдоострый меч. Он может сдержать снежных призраков, а может ранить и нас самих.Рассел видел ситуацию насквозь.Возможно, для его отца, барона Романа, Пещеры Гремучей Реки были полезным заслоном, да и сама Усадьба Чернопоясной Змеи, вероятно, считалась лишь очередной линией обороны. Мелкие неприятности от пещерников не могли пошатнуть мощь баронства, и потому для отца они не были угрозой.К сожалению.Теперь Усадьба Чернопоясной Змеи принадлежала Расселу, и этот «обоюдоострый меч» под боком лишал его покоя.Чарльз на мгновение замолчал, подбирая слова.Эрик же решительно кивнул:— Господин прав. Нельзя больше потакать Пещерам Гремучей Реки. Их нужно зачистить как можно скорее!Рассел улыбнулся:— Именно так.Чарльз немного подумал и предложил:— На самом деле, мы могли бы договориться с Одиноким Волком Лисбоном и наладить сотрудничество. Представьте, что мы завели цепного пса: будем изредка бросать ему кость, а он за это станет охранять наши границы. Как вам такой вариант?— Чтобы завести цепного пса, его нужно сначала приручить, иначе он в любой момент может вцепиться в руку хозяину.— Что ж, должен признать, Рассел, ты смотришь куда дальше меня, — Чарльз развел руками. — Ты рожден быть лордом.Раздался стук в дверь: «Тюк, тюк, тюк». Вошел дворецкий Морис с подносом в руках.— Я попросил госпожу Мур приготовить для молодого господина и уважаемых гостей по чашке чая с молоком, — Морис расставил напитки на столе.— О боги, какое счастье испить ароматного горячего чая в такую холодную ночь, — с наслаждением проговорил Чарльз.Эрик промолчал, но на его лице промелькнула мимолетная улыбка.Рассел усмехнулся:— Морис, передай госпоже Мур мою благодарность за то, что пришлось потревожить ее в такой час. И скажи ей, что завтра ей и тебе полагается по порции пудинга за мой счет.Морис расплылся в улыбке:— Служить вам – наш долг, господин. Вы слишком щедры.Чарльз отхлебнул чая и поддразнил:— Было бы совсем идеально, если бы вместо чая в чашках оказалось вино «Черный жемчуг».— Тебе сейчас лучше не пить, Чарльз, — подал голос Эрик.— Разумеется, разумеется! Неужели ты думаешь, я сам этого не понимаю? — Чарльз чуть повысил голос, напуская на себя важный вид.

Глава 27. Мечты о маленьком кошмаре.

На континенте Спящего Дракона снежные демоны приносят лютый холод, а драконы – тепло.

Река Тусклого Света, миновав Усадьбу Чернопоясной Змеи, покидала пределы Долины Тусклого Света. Там сила глиняного дракона Росса резко ослабевала, переставая оберегать земли своим теплом.

Поэтому за границей владений лежало бескрайнее царство льда и снега.

Лишь на самом стыке земель и снежных равнин, благодаря крупицам ускользающей силы Росса, под ледяным панцирем в руслах подземных рек теплилась жизнь. Там, в этих кавернах, ютились преступники и вольные пещерники.

Они выживали за счет подземных змей и крыс, насекомых, мха и грибов.

Так и возникли пещерные поселения.

Аристократы-лорды не препятствовали деятельности вольных пещерников на окраинах своих земель, рассматривая их как своеобразную буферную зону перед снежными равнинами.

Когда снежные призраки пересекали границу, первый удар неизменно принимали на себя вольные пещерники.

Они были естественным щитом.

— Пещеры Гремучей Реки действительно служат нам рубежом обороны, – начал Рассел. — Но, учитель Чарльз, учитель Эрик, если этот рубеж не находится под нашим полным контролем, он превращается в обоюдоострый меч. Он может сдержать снежных призраков, а может ранить и нас самих.

Рассел видел ситуацию насквозь.

Возможно, для его отца, барона Романа, Пещеры Гремучей Реки были полезным заслоном, да и сама Усадьба Чернопоясной Змеи, вероятно, считалась лишь очередной линией обороны. Мелкие неприятности от пещерников не могли пошатнуть мощь баронства, и потому для отца они не были угрозой.

К сожалению.

Теперь Усадьба Чернопоясной Змеи принадлежала Расселу, и этот «обоюдоострый меч» под боком лишал его покоя.

Чарльз на мгновение замолчал, подбирая слова.

Эрик же решительно кивнул:

— Господин прав. Нельзя больше потакать Пещерам Гремучей Реки. Их нужно зачистить как можно скорее!

Рассел улыбнулся:

— Именно так.

Чарльз немного подумал и предложил:

— На самом деле, мы могли бы договориться с Одиноким Волком Лисбоном и наладить сотрудничество. Представьте, что мы завели цепного пса: будем изредка бросать ему кость, а он за это станет охранять наши границы. Как вам такой вариант?

— Чтобы завести цепного пса, его нужно сначала приручить, иначе он в любой момент может вцепиться в руку хозяину.

— Что ж, должен признать, Рассел, ты смотришь куда дальше меня, — Чарльз развел руками. — Ты рожден быть лордом.

Раздался стук в дверь: «Тюк, тюк, тюк». Вошел дворецкий Морис с подносом в руках.

— Я попросил госпожу Мур приготовить для молодого господина и уважаемых гостей по чашке чая с молоком, — Морис расставил напитки на столе.

— О боги, какое счастье испить ароматного горячего чая в такую холодную ночь, — с наслаждением проговорил Чарльз.

Эрик промолчал, но на его лице промелькнула мимолетная улыбка.

Рассел усмехнулся:

— Морис, передай госпоже Мур мою благодарность за то, что пришлось потревожить ее в такой час. И скажи ей, что завтра ей и тебе полагается по порции пудинга за мой счет.

Морис расплылся в улыбке:

— Служить вам – наш долг, господин. Вы слишком щедры.

Чарльз отхлебнул чая и поддразнил:

— Было бы совсем идеально, если бы вместо чая в чашках оказалось вино «Черный жемчуг».

— Тебе сейчас лучше не пить, Чарльз, — подал голос Эрик.

— Разумеется, разумеется! Неужели ты думаешь, я сам этого не понимаю? — Чарльз чуть повысил голос, напуская на себя важный вид.

Рассвело. Дождь утих.Капитан патрульных рыцарей Кендалл не вернулся вместе с Томом и Джоном. Вместо него прибыл капитан замковых рыцарей-защитников Крис.— Господин барон придал этому делу большое значение и лично поручил мне прибыть на помощь молодому господину Расселу. — Крис прискакал в одиночку на своем призрачном коне-кошмаре, не взяв с собой других рыцарей. Для подавления набега обычных снежных призраков одного рыцаря на фантомном звере было более чем достаточно.— Я полагал, приедет господин Кендалл, — Чарльз вместе с Расселом вышел встречать гостя. В вопросах этикета и приема посетителей он был куда опытнее своего ученика.— Если бы приехал Кендалл, Одинокий Волк Лисбон мог бы и не решиться приманить снежных призраков, — объяснил Крис. — Все пещеры связаны между собой тайными ходами. Лисбон наверняка сначала разведает местоположение Кендалла, прежде чем начинать игру с призраками.Пещеры Гремучей Реки были не единственными в окрестностях Долины Тусклого Света.Вокруг этой благодатной долины кольцом располагались и другие поселения: Пещеры Красной Летучей Мыши, Пещера Дикарей, Пещера Слепого, Расколотые пещеры и множество других, поменьше.— Теперь понятно, — кивнул Рассел.Кендалл, как капитан патрульных рыцарей, был хорошо известен всем бродягам в округе, и те трепетали перед его именем.Пока Лисбон не знал точно, где находится Кендалл, он не осмелился бы действовать опрометчиво.А вот капитан Крис редко показывался в поместьях, так что за его перемещениями следили не так пристально.— Что ж, в ближайшие дни я буду обременять молодого господина своим присутствием.— Ваше пребывание в загородном доме усадьбы дарует мне душевный покой. К тому же, я надеюсь в эти дни получить от вас, господин Крис, пару наставлений касательно тренировок.— Договорились!В первый день пребывания Криса в усадьбе ничего не произошло. Рассел, воспользовавшись случаем, обращался к нему как к еще одному наставнику, задавая множество вопросов о боевой ауре.Для тяжеловооруженного рыцаря основой основ было расширение каналов маны и укрепление ауры, но не менее важным было мастерство управления этой энергией.Искусство владения аурой делилось на четыре ступени: проникающий удар боевой ауры, вращательный удар боевой ауры, взрывной удар боевой ауры и, наконец, лезвие боевой ауры.— Для проникающего удара нет коротких путей, молодой господин Рассел. Метод, которому вас учит Эрик – использование боевых техник для разработки каналов, – сам по себе является лучшей тренировкой проникающего удара. Вам нужно лишь упорство, и мастерство придет само собой.— Я понял.— Что касается вращательного и взрывного ударов, пока не стоит даже пытаться. Для них нужно открыть несколько сопряженных каналов, чтобы аура могла циркулировать по сложным контурам... Когда же вы овладеете всеми тремя типами ударов, вы сможете преодолеть порог лезвия боевой ауры и выпускать энергию вовне.— Благодарю за разъяснения, господин Крис.— Это лишь базовые знания, молодой господин, вы бы и сами со временем во всем разобрались, — Крис вежливо улыбнулся, сохраняя в голосе должное почтение.Впрочем, Рассел прекрасно понимал: это уважение предназначалось не ему лично, а его отцу, барону Роману.Наступил вечер. О приезде Криса не стали объявлять во всеуслышание, поэтому в столовой на втором этаже устроили скромный ужин.Когда все немного захмелели, застолье закончилось.Рассел принял ванну и лег в постель. Вскоре он провалился в полузабытье, и перед его взором вновь развернулся Призрачный Сон. Малый Дракон Снов с радостным кряканьем подлетел к нему.— Летим, Эскимо. Сегодня нужно хорошенько все осмотреть. Посмотрим, рискнет ли какой-нибудь лазутчик сунуться к нам теперь.— Га!Человек и дракон кружили над усадьбой. Внизу два сгустка света магии сияли особенно ярко – несомненно, это были Крис и его призрачный конь-кошмар.«Вот он, рыцарь на фантомном звере... какой яркий!»Рассел подлетел ближе, разглядывая сияние Криса. Свет был настолько плотным, что в точности повторял контуры тела рыцаря, и даже черты его лица начинали проступать в этом мареве. Хотя, конечно, по сравнению с тем, как выглядел барон Роман в Призрачном Сне, этот образ был куда более расплывчатым.В Долине Тусклого Света господин Росс был бесспорным владыкой силы, а за ним следовал барон Роман.Всё потому, что барон был старшим рыцарем на фантомном звере.«Ладно, глянем на призрачного коня-кошмара». Налюбовавшись сиянием Криса, Рассел переключился на свет его верного зверя.Фантомные звери происходили от обычных животных.Порой зверь впитывал достаточно Силы Земли, и его внутренняя природа претерпевала качественный скачок, превращая его в неординарное существо.Иногда обычный зверь, накопив силы, мог принести потомство, которое уже рождалось фантомным зверем.И, конечно, при союзе двух фантомных зверей рождались детеныши с еще более выдающимися задатками.«У отца кобылица той же породы – призрачный конь-кошмар, а у Криса – жеребец. Интересно, если их свести, получится ли маленький кошмарик? Если мама потом нашепчет отцу на ушко, глядишь, жеребенок и перепадет мне...»При этой мысли Рассел невольно покачал головой с усмешкой: «Вряд ли. Даже если жеребенок родится, старший брат Роланд стоит в очереди первым. Не стоит строить пустых иллюзий».

Рассвело. Дождь утих.

Капитан патрульных рыцарей Кендалл не вернулся вместе с Томом и Джоном. Вместо него прибыл капитан замковых рыцарей-защитников Крис.

— Господин барон придал этому делу большое значение и лично поручил мне прибыть на помощь молодому господину Расселу. — Крис прискакал в одиночку на своем призрачном коне-кошмаре, не взяв с собой других рыцарей. Для подавления набега обычных снежных призраков одного рыцаря на фантомном звере было более чем достаточно.

— Я полагал, приедет господин Кендалл, — Чарльз вместе с Расселом вышел встречать гостя. В вопросах этикета и приема посетителей он был куда опытнее своего ученика.

— Если бы приехал Кендалл, Одинокий Волк Лисбон мог бы и не решиться приманить снежных призраков, — объяснил Крис. — Все пещеры связаны между собой тайными ходами. Лисбон наверняка сначала разведает местоположение Кендалла, прежде чем начинать игру с призраками.

Пещеры Гремучей Реки были не единственными в окрестностях Долины Тусклого Света.

Вокруг этой благодатной долины кольцом располагались и другие поселения: Пещеры Красной Летучей Мыши, Пещера Дикарей, Пещера Слепого, Расколотые пещеры и множество других, поменьше.

— Теперь понятно, — кивнул Рассел.

Кендалл, как капитан патрульных рыцарей, был хорошо известен всем бродягам в округе, и те трепетали перед его именем.

Пока Лисбон не знал точно, где находится Кендалл, он не осмелился бы действовать опрометчиво.

А вот капитан Крис редко показывался в поместьях, так что за его перемещениями следили не так пристально.

— Что ж, в ближайшие дни я буду обременять молодого господина своим присутствием.

— Ваше пребывание в загородном доме усадьбы дарует мне душевный покой. К тому же, я надеюсь в эти дни получить от вас, господин Крис, пару наставлений касательно тренировок.

— Договорились!

В первый день пребывания Криса в усадьбе ничего не произошло. Рассел, воспользовавшись случаем, обращался к нему как к еще одному наставнику, задавая множество вопросов о боевой ауре.

Для тяжеловооруженного рыцаря основой основ было расширение каналов маны и укрепление ауры, но не менее важным было мастерство управления этой энергией.

Искусство владения аурой делилось на четыре ступени: проникающий удар боевой ауры, вращательный удар боевой ауры, взрывной удар боевой ауры и, наконец, лезвие боевой ауры.

— Для проникающего удара нет коротких путей, молодой господин Рассел. Метод, которому вас учит Эрик – использование боевых техник для разработки каналов, – сам по себе является лучшей тренировкой проникающего удара. Вам нужно лишь упорство, и мастерство придет само собой.

— Я понял.

— Что касается вращательного и взрывного ударов, пока не стоит даже пытаться. Для них нужно открыть несколько сопряженных каналов, чтобы аура могла циркулировать по сложным контурам... Когда же вы овладеете всеми тремя типами ударов, вы сможете преодолеть порог лезвия боевой ауры и выпускать энергию вовне.

— Благодарю за разъяснения, господин Крис.

— Это лишь базовые знания, молодой господин, вы бы и сами со временем во всем разобрались, — Крис вежливо улыбнулся, сохраняя в голосе должное почтение.

Впрочем, Рассел прекрасно понимал: это уважение предназначалось не ему лично, а его отцу, барону Роману.

Наступил вечер. О приезде Криса не стали объявлять во всеуслышание, поэтому в столовой на втором этаже устроили скромный ужин.

Когда все немного захмелели, застолье закончилось.

Рассел принял ванну и лег в постель. Вскоре он провалился в полузабытье, и перед его взором вновь развернулся Призрачный Сон. Малый Дракон Снов с радостным кряканьем подлетел к нему.

— Летим, Эскимо. Сегодня нужно хорошенько все осмотреть. Посмотрим, рискнет ли какой-нибудь лазутчик сунуться к нам теперь.

— Га!

Человек и дракон кружили над усадьбой. Внизу два сгустка света магии сияли особенно ярко – несомненно, это были Крис и его призрачный конь-кошмар.

«Вот он, рыцарь на фантомном звере... какой яркий!»

Рассел подлетел ближе, разглядывая сияние Криса. Свет был настолько плотным, что в точности повторял контуры тела рыцаря, и даже черты его лица начинали проступать в этом мареве. Хотя, конечно, по сравнению с тем, как выглядел барон Роман в Призрачном Сне, этот образ был куда более расплывчатым.

В Долине Тусклого Света господин Росс был бесспорным владыкой силы, а за ним следовал барон Роман.

Всё потому, что барон был старшим рыцарем на фантомном звере.

«Ладно, глянем на призрачного коня-кошмара». Налюбовавшись сиянием Криса, Рассел переключился на свет его верного зверя.

Фантомные звери происходили от обычных животных.

Порой зверь впитывал достаточно Силы Земли, и его внутренняя природа претерпевала качественный скачок, превращая его в неординарное существо.

Иногда обычный зверь, накопив силы, мог принести потомство, которое уже рождалось фантомным зверем.

И, конечно, при союзе двух фантомных зверей рождались детеныши с еще более выдающимися задатками.

«У отца кобылица той же породы – призрачный конь-кошмар, а у Криса – жеребец. Интересно, если их свести, получится ли маленький кошмарик? Если мама потом нашепчет отцу на ушко, глядишь, жеребенок и перепадет мне...»

При этой мысли Рассел невольно покачал головой с усмешкой: «Вряд ли. Даже если жеребенок родится, старший брат Роланд стоит в очереди первым. Не стоит строить пустых иллюзий».