Глава 26

Глава 26. Сестры Дикие Кошки.С самого момента перемещения Рассел не чувствовал себя в безопасности, особенно в мире, где правила сверхъестественная мощь.Снежные демоны свирепствуют, истинные драконы сотрясают небеса ревом.Он жил в постоянном страхе, что однажды из-за неосторожности его сразит неведомая сила.Лишь тот, кто уже однажды умирал, по-настоящему ценит жизнь. Когда Рассел обнаружил лазутчика, его прошиб холодный пот.Две увесистые пощечины, в которые он вложил всю силу, помогли ему немного выпустить пар.— Значит, ты утверждаешь, что Одинокий Волк Лисбон хочет натравить на мои земли стаю снежных призраков, чтобы прощупать меня? — Рассел снова сел в кресло.Выслушав объяснения бродяги Кэтрин, он невольно посмотрел на Эрика и Чарльза, которого позвали чуть позже.Эрик глухо произнес:— Я слышал о Лисбоне. Это великий бродяга, в Пещерах Гремучей Реки его называют Боссом Одиноким Волком.— Босс Одинокий Волк Лисбон... хм, мне тоже знакомо это имя, — Чарльз не сводил глаз с Кэтрин, разглядывая ее. — А что касается этой девицы, то она, скорее всего, из сестер Диких Кошек. Старшая Кэти, младшая Кэтрин – обе личности довольно известные.— Сестры Дикие Кошки? — С любопытством переспросил Рассел.Кэтрин всё еще сидела на влажном полу, туго связанная. Черную маску с нее сорвали, обнажив распухшие щеки.Даже если бы не отеки от ударов, красавицей ее было не назвать.Бледная кожа, впалые глазницы, молодая, но с глубокими носогубными складками – она выглядела как человек с пагубной зависимостью.— Мы с сестрой не желаем подчиняться Одинокому Волку. В Пещерах Гремучей Реки всегда чтили принцип свободы. Мы можем быть крысами подземного мира, но не хотим становиться чьими-то слугами, — серьезно сказала Кэтрин, глядя на Рассела.Чарльз хмыкнул:— Какая может быть свобода у такого отребья, как вы? Жизнь слуги во сто крат лучше вашего прозябания.— Тебе не понять, что такое свобода... — Кэтрин понизила голос. — ...К тому же мы просто не хотим быть рабами в подземном мире.Рассел вскинул бровь, но комментировать ее слова не стал.Он лишь спросил снова:— Одинокий Волк Лисбон планирует привести снежных призраков в мои владения. Почему же ты пришла предупредить меня? Не боишься, что после возвращения не сможешь ужиться с Лисбоном? Или ты просто хочешь избавиться от него моими руками?— За вашей спиной стоит барон Роман. Мы, сестры Дикие Кошки, просто хотим жить, и надеемся, что наш выдающийся сосед тоже будет здравствовать.— Выдающийся сосед? — Рассел потер подбородок. — Неужели слава о моих талантах уже достигла Пещер Гремучей Реки?Он ведь еще толком ничего не успел сделать, откуда взяться репутации?Ответ Кэтрин развеял его сомнения:— Не так много найдется лордов, которые нанимают батраков и при этом соглашаются их кормить.— Хм. — Рассел вдруг почувствовал легкую грусть.Оказывается, чтобы считаться «выдающимся лордом», достаточно просто кормить людей. Запросы у крепостных и вольных людей были до боли скромными.Он посмотрел на Кэтрин и спокойно спросил:— Как мне тебе верить?— У меня с собой письмо, написанное сестрой. Я собиралась подбросить его в окно и заодно... взглянуть на нового лорда.Чарльз тут же принялся бесцеремонно ее обыскивать.— Не распускай руки... — Кэтрин залилась краской, следы от пощечин проступили еще отчетливее. — ...В колене есть потайной карман!— Я должен убедиться, что у тебя нет оружия, — назидательно отчеканил Чарльз и только после этого выудил из шва облегающего костюма сложенный листок бумаги.Он передал его Расселу.Развернув помятую записку, Рассел прочел: «Дорогой сосед, берегись Лисбона: он собирается натравить снежных призраков на Усадьбу Чернопоясной Змеи».Внизу стояла подпись: «Твоя соседка, Дикая Кошечка».— Дешевые игры, — прокомментировал Рассел. Это касалось и содержания письма, и самих сестер Диких Кошек – действовали они весьма примитивно.Кэтрин попыталась оправдаться:— Мы не можем позволить себе ссориться ни с вами, ни с Боссом Одиноким Волком.Убедившись, что Кэтрин действительно не собиралась его убивать, Рассел внезапно утратил к ней интерес:— Учитель Чарльз, развяжите ее. И налейте ей горячей воды.— Спасибо, — Кэтрин бросила на Рассела долгий взгляд.— Хочешь переодеться в сухое?— Нет необходимости. Моя одежда с подкладкой, она не пропустила воду внутрь. — Кэтрин оттянула ворот костюма и резким движением встряхнулась, стряхивая капли с верхнего слоя. — К тому же я бродяга, боевая аура защищает мое тело, я могу ходить и в мокром.«Бродяга» или «скиталец», – по сути, это были разные названия для одного и того же занятия.— Ты можешь точно сказать, когда Лисбон приведет снежных призраков?— В ближайшие несколько дней. Они уже готовятся. Им нужно спешить, иначе, когда наступит теплый сезон, угроза от призраков станет незначительной.На континенте Спящего Дракона нет четкой смены четырех времен года; из-за противостояния сил снежных демонов и истинных драконов ледовые периоды и теплые сезоны постоянно сменяют друг друга.В ледовый период снежные призраки свирепствуют, а в теплый сезон ведут себя гораздо смирнее.Всё потому, что сила истинного дракона растекается под землей Долины Тусклого Света. Если снежный призрак рискнет зайти сюда в теплый сезон, его мощь сократится более чем наполовину.— Сколько человек в Пещерах Гремучей Реки? — Задал Рассел другой вопрос.— Около пятисот. Великий бродяга только один – Одинокий Волк. Еще пять или шесть бродяг, несколько бродячих душ, а остальные – просто несчастные бедолаги. — Под «бродячими душами» она имела в виду тех, кто лишь взрастил семя боевой ауры, что соответствовало стадии семени у рыцарей.— Я вижу, что вы, сестры Дикие Кошки, не настроены против меня. Тогда почему вы предпочитаете прятаться в Пещерах Гремучей Реки?Кэтрин опустила голову и как-то странно усмехнулась:— Никто не выбирает, где родиться. Мы выросли в этих пещерах. Вы спрашиваете «почему», но я и сама не знаю. Возможно, там мрачно и сыро, но это то место, где я родилась и выросла.Рассел не стал ни соглашаться, ни спорить.Расспросив обо всем важном, он поднялся:— Тебе подготовить комнату для отдыха?— Не нужно. Если позволите, я бы хотела уйти прямо сейчас. Если я задержусь, Одинокий Волк может что-то заподозрить.— Как ты доберешься? Прислать людей, чтобы проводили тебя до границы?— Если господин лорд мне доверяет, я доберусь сама. — Кэтрин отхлебнула горячей воды, в ее голосе чувствовалась тревога.Она не знала, как с ней поступят в итоге.— Рассел... — начал было Чарльз.Но Рассел легким жестом прервал его и спокойно посмотрел на Кэтрин:— Когда будешь уходить, воспользуйся главными воротами.— Хорошо.Спустя некоторое время ошеломленный дворецкий Морис проводил Кэтрин до дверей.Отказавшись от предложенного Морисом зонта, она скрылась в пелене дождя, и через мгновение ее фигура растворилась в темноте угольной тропинки.— Рассел, не стоило вот так ее отпускать. Словам этого пещерного отребья нельзя верить, — проворчал Чарльз.Рассел спокойно улыбнулся:— Убить ее или запереть – в этом мало проку.Затем его улыбка исчезла, и он серьезно добавила:— Сейчас важнее другое. Врет Кэтрин или говорит правду, мы должны быть готовы к нападению снежных призраков. Учитель Эрик, хватит ли наших сил, чтобы отбиться?Эрик на мгновение задумался и ответил:— Боюсь, что нет, милорд. Лучше известить барона и попросить командора Кендалла приехать к нам.Командор Кендалл, капитан патрульных рыцарей, был рыцарем на фантомном звере.Если он будет здесь, то даже целая армия снежных призраков не сможет пошатнуть поместье, если только не явится сам снежный демон.Чарльз кивнул в знак согласия:— Да, Рассел, тут нельзя проявлять ненужное упрямство. Нужно немедленно послать весть барону.Когда дело касалось безопасности жизни, Рассел не собирался действовать наобум:— Хорошо. Завтра утром я отправлю оруженосца в Замок Свечения с письмом.— Отправляй прямо сейчас. Пока эта Дикая Кошечка еще не вернулась, пусть командор Кендалл приедет как можно скорее. — Чарльз пожал плечами. — Черт его знает, не была ли эта Кэтрин лишь приманкой. Вдруг за ее спиной уже идет Одинокий Волк Лисбон?Рассел счел это замечание резонным.Он последовал совету и велел дворецкому Морису немедленно разбудить двух оруженосцев, Тома и Джона, приказав им во весь опор скакать в Замок Свечения.Когда всадники унеслись, сна у Рассела и остальных не было ни в одном глазу, так что они решили скоротать время в кабинете за игрой в шахматы.— Рассел, признайся, ты ведь хочешь подчинить себе это отребье из Пещер Гремучей Реки? — Чарльз, будучи человеком проницательным, давно заметил кое-какие признаки.— Есть у меня такая незрелая мысль.— Если спросишь моего мнения, я буду категорически против. Из этих отщепенцев не выйдет ничего путного. Но если ты всё же решишься, я лишь призываю тебя к осторожности. Нужно тщательно разузнать, на чьих руках из этой своры кровь их собратьев.Рассел кивнул, сделал ход и спокойно произнес:— Я не буду действовать вслепую. Более того... моя цель – раз и навсегда покончить с Пещерами Гремучей Реки.

Глава 26. Сестры Дикие Кошки.

С самого момента перемещения Рассел не чувствовал себя в безопасности, особенно в мире, где правила сверхъестественная мощь.

Снежные демоны свирепствуют, истинные драконы сотрясают небеса ревом.

Он жил в постоянном страхе, что однажды из-за неосторожности его сразит неведомая сила.

Лишь тот, кто уже однажды умирал, по-настоящему ценит жизнь. Когда Рассел обнаружил лазутчика, его прошиб холодный пот.

Две увесистые пощечины, в которые он вложил всю силу, помогли ему немного выпустить пар.

— Значит, ты утверждаешь, что Одинокий Волк Лисбон хочет натравить на мои земли стаю снежных призраков, чтобы прощупать меня? — Рассел снова сел в кресло.

Выслушав объяснения бродяги Кэтрин, он невольно посмотрел на Эрика и Чарльза, которого позвали чуть позже.

Эрик глухо произнес:

— Я слышал о Лисбоне. Это великий бродяга, в Пещерах Гремучей Реки его называют Боссом Одиноким Волком.

— Босс Одинокий Волк Лисбон... хм, мне тоже знакомо это имя, — Чарльз не сводил глаз с Кэтрин, разглядывая ее. — А что касается этой девицы, то она, скорее всего, из сестер Диких Кошек. Старшая Кэти, младшая Кэтрин – обе личности довольно известные.

— Сестры Дикие Кошки? — С любопытством переспросил Рассел.

Кэтрин всё еще сидела на влажном полу, туго связанная. Черную маску с нее сорвали, обнажив распухшие щеки.

Даже если бы не отеки от ударов, красавицей ее было не назвать.

Бледная кожа, впалые глазницы, молодая, но с глубокими носогубными складками – она выглядела как человек с пагубной зависимостью.

— Мы с сестрой не желаем подчиняться Одинокому Волку. В Пещерах Гремучей Реки всегда чтили принцип свободы. Мы можем быть крысами подземного мира, но не хотим становиться чьими-то слугами, — серьезно сказала Кэтрин, глядя на Рассела.

Чарльз хмыкнул:

— Какая может быть свобода у такого отребья, как вы? Жизнь слуги во сто крат лучше вашего прозябания.

— Тебе не понять, что такое свобода... — Кэтрин понизила голос. — ...К тому же мы просто не хотим быть рабами в подземном мире.

Рассел вскинул бровь, но комментировать ее слова не стал.

Он лишь спросил снова:

— Одинокий Волк Лисбон планирует привести снежных призраков в мои владения. Почему же ты пришла предупредить меня? Не боишься, что после возвращения не сможешь ужиться с Лисбоном? Или ты просто хочешь избавиться от него моими руками?

— За вашей спиной стоит барон Роман. Мы, сестры Дикие Кошки, просто хотим жить, и надеемся, что наш выдающийся сосед тоже будет здравствовать.

— Выдающийся сосед? — Рассел потер подбородок. — Неужели слава о моих талантах уже достигла Пещер Гремучей Реки?

Он ведь еще толком ничего не успел сделать, откуда взяться репутации?

Ответ Кэтрин развеял его сомнения:

— Не так много найдется лордов, которые нанимают батраков и при этом соглашаются их кормить.

— Хм. — Рассел вдруг почувствовал легкую грусть.

Оказывается, чтобы считаться «выдающимся лордом», достаточно просто кормить людей. Запросы у крепостных и вольных людей были до боли скромными.

Он посмотрел на Кэтрин и спокойно спросил:

— Как мне тебе верить?

— У меня с собой письмо, написанное сестрой. Я собиралась подбросить его в окно и заодно... взглянуть на нового лорда.

Чарльз тут же принялся бесцеремонно ее обыскивать.

— Не распускай руки... — Кэтрин залилась краской, следы от пощечин проступили еще отчетливее. — ...В колене есть потайной карман!

— Я должен убедиться, что у тебя нет оружия, — назидательно отчеканил Чарльз и только после этого выудил из шва облегающего костюма сложенный листок бумаги.

Он передал его Расселу.

Развернув помятую записку, Рассел прочел: «Дорогой сосед, берегись Лисбона: он собирается натравить снежных призраков на Усадьбу Чернопоясной Змеи».

Внизу стояла подпись: «Твоя соседка, Дикая Кошечка».

— Дешевые игры, — прокомментировал Рассел. Это касалось и содержания письма, и самих сестер Диких Кошек – действовали они весьма примитивно.

Кэтрин попыталась оправдаться:

— Мы не можем позволить себе ссориться ни с вами, ни с Боссом Одиноким Волком.

Убедившись, что Кэтрин действительно не собиралась его убивать, Рассел внезапно утратил к ней интерес:

— Учитель Чарльз, развяжите ее. И налейте ей горячей воды.

— Спасибо, — Кэтрин бросила на Рассела долгий взгляд.

— Хочешь переодеться в сухое?

— Нет необходимости. Моя одежда с подкладкой, она не пропустила воду внутрь. — Кэтрин оттянула ворот костюма и резким движением встряхнулась, стряхивая капли с верхнего слоя. — К тому же я бродяга, боевая аура защищает мое тело, я могу ходить и в мокром.

«Бродяга» или «скиталец», – по сути, это были разные названия для одного и того же занятия.

— Ты можешь точно сказать, когда Лисбон приведет снежных призраков?

— В ближайшие несколько дней. Они уже готовятся. Им нужно спешить, иначе, когда наступит теплый сезон, угроза от призраков станет незначительной.

На континенте Спящего Дракона нет четкой смены четырех времен года; из-за противостояния сил снежных демонов и истинных драконов ледовые периоды и теплые сезоны постоянно сменяют друг друга.

В ледовый период снежные призраки свирепствуют, а в теплый сезон ведут себя гораздо смирнее.

Всё потому, что сила истинного дракона растекается под землей Долины Тусклого Света. Если снежный призрак рискнет зайти сюда в теплый сезон, его мощь сократится более чем наполовину.

— Сколько человек в Пещерах Гремучей Реки? — Задал Рассел другой вопрос.

— Около пятисот. Великий бродяга только один – Одинокий Волк. Еще пять или шесть бродяг, несколько бродячих душ, а остальные – просто несчастные бедолаги. — Под «бродячими душами» она имела в виду тех, кто лишь взрастил семя боевой ауры, что соответствовало стадии семени у рыцарей.

— Я вижу, что вы, сестры Дикие Кошки, не настроены против меня. Тогда почему вы предпочитаете прятаться в Пещерах Гремучей Реки?

Кэтрин опустила голову и как-то странно усмехнулась:

— Никто не выбирает, где родиться. Мы выросли в этих пещерах. Вы спрашиваете «почему», но я и сама не знаю. Возможно, там мрачно и сыро, но это то место, где я родилась и выросла.

Рассел не стал ни соглашаться, ни спорить.

Расспросив обо всем важном, он поднялся:

— Тебе подготовить комнату для отдыха?

— Не нужно. Если позволите, я бы хотела уйти прямо сейчас. Если я задержусь, Одинокий Волк может что-то заподозрить.

— Как ты доберешься? Прислать людей, чтобы проводили тебя до границы?

— Если господин лорд мне доверяет, я доберусь сама. — Кэтрин отхлебнула горячей воды, в ее голосе чувствовалась тревога.

Она не знала, как с ней поступят в итоге.

— Рассел... — начал было Чарльз.

Но Рассел легким жестом прервал его и спокойно посмотрел на Кэтрин:

— Когда будешь уходить, воспользуйся главными воротами.

— Хорошо.

Спустя некоторое время ошеломленный дворецкий Морис проводил Кэтрин до дверей.

Отказавшись от предложенного Морисом зонта, она скрылась в пелене дождя, и через мгновение ее фигура растворилась в темноте угольной тропинки.

— Рассел, не стоило вот так ее отпускать. Словам этого пещерного отребья нельзя верить, — проворчал Чарльз.

Рассел спокойно улыбнулся:

— Убить ее или запереть – в этом мало проку.

Затем его улыбка исчезла, и он серьезно добавила:

— Сейчас важнее другое. Врет Кэтрин или говорит правду, мы должны быть готовы к нападению снежных призраков. Учитель Эрик, хватит ли наших сил, чтобы отбиться?

Эрик на мгновение задумался и ответил:

— Боюсь, что нет, милорд. Лучше известить барона и попросить командора Кендалла приехать к нам.

Командор Кендалл, капитан патрульных рыцарей, был рыцарем на фантомном звере.

Если он будет здесь, то даже целая армия снежных призраков не сможет пошатнуть поместье, если только не явится сам снежный демон.

Чарльз кивнул в знак согласия:

— Да, Рассел, тут нельзя проявлять ненужное упрямство. Нужно немедленно послать весть барону.

Когда дело касалось безопасности жизни, Рассел не собирался действовать наобум:

— Хорошо. Завтра утром я отправлю оруженосца в Замок Свечения с письмом.

— Отправляй прямо сейчас. Пока эта Дикая Кошечка еще не вернулась, пусть командор Кендалл приедет как можно скорее. — Чарльз пожал плечами. — Черт его знает, не была ли эта Кэтрин лишь приманкой. Вдруг за ее спиной уже идет Одинокий Волк Лисбон?

Рассел счел это замечание резонным.

Он последовал совету и велел дворецкому Морису немедленно разбудить двух оруженосцев, Тома и Джона, приказав им во весь опор скакать в Замок Свечения.

Когда всадники унеслись, сна у Рассела и остальных не было ни в одном глазу, так что они решили скоротать время в кабинете за игрой в шахматы.

— Рассел, признайся, ты ведь хочешь подчинить себе это отребье из Пещер Гремучей Реки? — Чарльз, будучи человеком проницательным, давно заметил кое-какие признаки.

— Есть у меня такая незрелая мысль.

— Если спросишь моего мнения, я буду категорически против. Из этих отщепенцев не выйдет ничего путного. Но если ты всё же решишься, я лишь призываю тебя к осторожности. Нужно тщательно разузнать, на чьих руках из этой своры кровь их собратьев.

Рассел кивнул, сделал ход и спокойно произнес:

— Я не буду действовать вслепую. Более того... моя цель – раз и навсегда покончить с Пещерами Гремучей Реки.