Глава 21

Глава 21. Контракт с духом.— Взор Дракона обращен на тебя, Рассел! Я же говорил, дракон Теневого Пламени великого герцога не сводит с тебя глаз!Чарльз возбужденно кричал и даже принялся пританцовывать под березой, исполняя классическое одиночное ча-ча-ча.— Удача на моей стороне, — Рассел одарил всех обаятельной улыбкой.— Поздравляю, господин, — глухо отозвался Эрик.Дворецкий Морис сиял от счастья:— Милорд, вы рождены быть дворянином: Взор Дракона, покровительство Сияния... Стоило вам прибыть в свои владения, как родился духочервь. Это благословение, точь-в-точь как в рыцарских романах!— Действительно, это чудесное благословение, — Рассел с достоинством принял поздравления.Ценность одного духочервя трудно измерить обычными деньгами, ведь он способен выращивать магические снадобья и материалы – вещи за гранью обыденного.Однако за улыбкой Рассела скрывалась тень беспокойства.Радость от находки дикого духочервя не могла унять тревогу о Малом Драконе Снов – его истинном залоге успеха в этом мире. К тому же, он искренне привязался к этому очаровательному и немного бестолковому карманному дракону.— Рассел, похоже, тебе придется снова заночевать под березой, чтобы заключить контракт с духочервем сразу же после его появления, — предложил Чарльз.— Разумеется, — ответил Рассел.Хотя всё, что производила земля, принадлежало лорду, духочервь был слишком ценен. Случись что, никто не осмелился бы взять на себя ответственность за такой риск.— Учитель Чарльз, идите проследите за строительством ветряной мельницы, вам незачем оставаться здесь со мной, — Рассел отослал толпу зевак. — Учитель Эрик, вам тоже не стоит так волноваться. Вряд ли кто-то осмелится на диверсию в Усадьбе Чернопоясной Змеи.Эрик возразил:— Я не боюсь тех, кто внутри, но нужно опасаться выходцев из Пещер Гремучей Реки. Нельзя давать вольным людям ни единого шанса.— Неужели вольные люди из Пещер Гремучей Реки посмеют пересечь границу?— Пока командор Кендалл патрулировал эти земли, они вели себя тихо. Но теперь Усадьба Чернопоясной Змеи больше не входит в его маршрут, так что трудно сказать наверняка, — честно объяснил Эрик.Кендалл был капитаном патрульных рыцарей Долины Тусклого Света – рыцарь на фантомном звере, чья мощь внушала трепет любому сброду. Эрик же был лишь великим рыцарем, и его авторитета могло не хватить.— Хорошо, учитель Эрик, полагаюсь на ваше рвение в охране духочервя, — Рассел не стал проявлять излишнюю самоуверенность.Эрик решительно кивнул.Весь день он вместе с четырьмя оруженосцами по очереди патрулировал окрестности. Стоило какому-нибудь крепостному приблизиться, его тут же прогоняли, не позволяя посторонним ступать в березовую рощу.Еду им приносили слуги из загородного дома усадьбы. С наступлением темноты вокруг березы разожгли костры, чтобы всё пространство было залито светом.Забравшись в спальный мешок, Рассел заснул с надеждой в сердце, но, к сожалению, Малый Дракон Снов не явился и в эту ночь.Ближе к рассвету его разбудил голос Эрика:— Господин, духочервь вылупился!— Уже? — Рассел мгновенно вскочил на ноги и в несколько шагов оказался у березы. Почка на ветке лопнула, и оттуда, лениво перебирая ножками, выполз белоснежный, похожий на шелкопряда духочервь. Он замер на стволе.Обхватив дерево, Рассел одним легким прыжком взобрался на трехметровую высоту и аккуратно взял крохотное существо в ладонь.Спустившись, он внимательно его осмотрел.Берёзовый духочервь не был идеально белым: по его тельцу, как и по коре березы, шли едва заметные черные полоски. Но, несмотря на это, он выглядел очень красиво.Оказавшись вдали от «материнского» растения духочервя – этой могучей березы, – малыш занервничал и принялся извиваться на ладони, пытаясь сбежать.Но стоило Расселу достать заранее приготовленную нефритовую пудру и посыпать ею пальцы, как берёзовый духочервь, учуяв лакомство, пополз к еде и принялся крохотными глотками поглощать порошок.Улучив момент, когда духочервь открыл рот, Рассел подставил палец.Последовал легкий укол боли.Мелкие, но острые зубки прокусили кожу, и капля крови впиталась в ротовой аппарат существа. Мгновение спустя нахлынуло необъяснимое, почти мистическое чувство: Рассел ощутил ментальную связь с берёзовым духочервем.Контракт с духом заключался просто – кровь служила посредником, а магическая сила – связующим звеном.Один духочервь мог заключать контракт лишь раз в год, поэтому их было крайне трудно перепродавать часто.— Поздравляю, господин! — Том и другие оруженосцы дружно поклонились Расселу.— Отлично, контракт заключен, пора сворачивать лагерь. Возвращаемся в усадьбу – всем помыться и отоспаться, — скомандовал Рассел. — В полдень устроим пир, ячменное пиво будет литься рекой!— Да пребудет с вами Сияние! Слава господину! — Закричали оруженосцы.Даже на лице Эрика промелькнула тень улыбки, которую он, впрочем, тут же спрятал, вернув себе привычный суровый вид.Едва Рассел закончил завтракать, как в столовую спустился растрепанный Чарльз:— Только что слышал от Уильяма, что ты заключил контракт! О боги, настоящий духочервь... Хвала драконам! Сегодня вечером мы обязаны закатить пир, и не забудь про вино «Черный жемчуг»!— Полегче, учитель Чарльз, «Черного жемчуга» осталось не так уж много.— Ха-ха! Тебе стоит немедленно отправить гонца к барону с доброй вестью. Уверен, господин барон пришлет новую партию вина, чтобы поздравить тебя, — Чарльз хитро прищурился, уже придумывая, как бы еще попользоваться щедростью лорда.Пошутив, они вернулись к делам.— Теперь, когда у нас есть берёзовый духочервь, станет ли вся эта роща источником магических зелий или материалов? — Спросил Рассел.— Скорее, магических материалов. К тому же, с помощью духа расширить рощу станет намного проще. Но сначала нужно дождаться, пока деревья изменятся, собрать семена и уже их использовать для посадки.— Учитель Чарльз, сейчас на березах растут Светогрибы. Не возникнет ли проблем, если выращивать магическое зелье и магический материал вместе?— Этого... — Чарльз покачал головой. — Честно говоря, не знаю. Тебе стоит съездить в Замок Свечения и расспросить господина барона.— Хорошо. После обеденного пира я отправлюсь в Замок Свечения и останусь там на ночь. Присмотрите здесь за всем вместе с учителем Эриком.— Положись на нас! — Чарльз ударил себя кулаком в грудь.— И помните: выпьете в обед, и на этом всё. Вечером никакого спиртного.— Ну разумеется, мой дорогой лорд Рассел! Я же не какой-то горький пьяница, а просто истинный ценитель доброго вина и хорошей кухни.Рассел проигнорировал его оправдания и обернулся к дворецкому:— Морис, не забудь запереть винный погреб на ночь.— Будет исполнено, милорд, — ответил Морис.Чарльз в притворном отчаянии схватился за голову:— О нет! Рассел! Неужели между людьми не осталось ни капли доверия?!

Глава 21. Контракт с духом.

— Взор Дракона обращен на тебя, Рассел! Я же говорил, дракон Теневого Пламени великого герцога не сводит с тебя глаз!

Чарльз возбужденно кричал и даже принялся пританцовывать под березой, исполняя классическое одиночное ча-ча-ча.

— Удача на моей стороне, — Рассел одарил всех обаятельной улыбкой.

— Поздравляю, господин, — глухо отозвался Эрик.

Дворецкий Морис сиял от счастья:

— Милорд, вы рождены быть дворянином: Взор Дракона, покровительство Сияния... Стоило вам прибыть в свои владения, как родился духочервь. Это благословение, точь-в-точь как в рыцарских романах!

— Действительно, это чудесное благословение, — Рассел с достоинством принял поздравления.

Ценность одного духочервя трудно измерить обычными деньгами, ведь он способен выращивать магические снадобья и материалы – вещи за гранью обыденного.

Однако за улыбкой Рассела скрывалась тень беспокойства.

Радость от находки дикого духочервя не могла унять тревогу о Малом Драконе Снов – его истинном залоге успеха в этом мире. К тому же, он искренне привязался к этому очаровательному и немного бестолковому карманному дракону.

— Рассел, похоже, тебе придется снова заночевать под березой, чтобы заключить контракт с духочервем сразу же после его появления, — предложил Чарльз.

— Разумеется, — ответил Рассел.

Хотя всё, что производила земля, принадлежало лорду, духочервь был слишком ценен. Случись что, никто не осмелился бы взять на себя ответственность за такой риск.

— Учитель Чарльз, идите проследите за строительством ветряной мельницы, вам незачем оставаться здесь со мной, — Рассел отослал толпу зевак. — Учитель Эрик, вам тоже не стоит так волноваться. Вряд ли кто-то осмелится на диверсию в Усадьбе Чернопоясной Змеи.

Эрик возразил:

— Я не боюсь тех, кто внутри, но нужно опасаться выходцев из Пещер Гремучей Реки. Нельзя давать вольным людям ни единого шанса.

— Неужели вольные люди из Пещер Гремучей Реки посмеют пересечь границу?

— Пока командор Кендалл патрулировал эти земли, они вели себя тихо. Но теперь Усадьба Чернопоясной Змеи больше не входит в его маршрут, так что трудно сказать наверняка, — честно объяснил Эрик.

Кендалл был капитаном патрульных рыцарей Долины Тусклого Света – рыцарь на фантомном звере, чья мощь внушала трепет любому сброду. Эрик же был лишь великим рыцарем, и его авторитета могло не хватить.

— Хорошо, учитель Эрик, полагаюсь на ваше рвение в охране духочервя, — Рассел не стал проявлять излишнюю самоуверенность.

Эрик решительно кивнул.

Весь день он вместе с четырьмя оруженосцами по очереди патрулировал окрестности. Стоило какому-нибудь крепостному приблизиться, его тут же прогоняли, не позволяя посторонним ступать в березовую рощу.

Еду им приносили слуги из загородного дома усадьбы. С наступлением темноты вокруг березы разожгли костры, чтобы всё пространство было залито светом.

Забравшись в спальный мешок, Рассел заснул с надеждой в сердце, но, к сожалению, Малый Дракон Снов не явился и в эту ночь.

Ближе к рассвету его разбудил голос Эрика:

— Господин, духочервь вылупился!

— Уже? — Рассел мгновенно вскочил на ноги и в несколько шагов оказался у березы. Почка на ветке лопнула, и оттуда, лениво перебирая ножками, выполз белоснежный, похожий на шелкопряда духочервь. Он замер на стволе.

Обхватив дерево, Рассел одним легким прыжком взобрался на трехметровую высоту и аккуратно взял крохотное существо в ладонь.

Спустившись, он внимательно его осмотрел.

Берёзовый духочервь не был идеально белым: по его тельцу, как и по коре березы, шли едва заметные черные полоски. Но, несмотря на это, он выглядел очень красиво.

Оказавшись вдали от «материнского» растения духочервя – этой могучей березы, – малыш занервничал и принялся извиваться на ладони, пытаясь сбежать.

Но стоило Расселу достать заранее приготовленную нефритовую пудру и посыпать ею пальцы, как берёзовый духочервь, учуяв лакомство, пополз к еде и принялся крохотными глотками поглощать порошок.

Улучив момент, когда духочервь открыл рот, Рассел подставил палец.

Последовал легкий укол боли.

Мелкие, но острые зубки прокусили кожу, и капля крови впиталась в ротовой аппарат существа. Мгновение спустя нахлынуло необъяснимое, почти мистическое чувство: Рассел ощутил ментальную связь с берёзовым духочервем.

Контракт с духом заключался просто – кровь служила посредником, а магическая сила – связующим звеном.

Один духочервь мог заключать контракт лишь раз в год, поэтому их было крайне трудно перепродавать часто.

— Поздравляю, господин! — Том и другие оруженосцы дружно поклонились Расселу.

— Отлично, контракт заключен, пора сворачивать лагерь. Возвращаемся в усадьбу – всем помыться и отоспаться, — скомандовал Рассел. — В полдень устроим пир, ячменное пиво будет литься рекой!

— Да пребудет с вами Сияние! Слава господину! — Закричали оруженосцы.

Даже на лице Эрика промелькнула тень улыбки, которую он, впрочем, тут же спрятал, вернув себе привычный суровый вид.

Едва Рассел закончил завтракать, как в столовую спустился растрепанный Чарльз:

— Только что слышал от Уильяма, что ты заключил контракт! О боги, настоящий духочервь... Хвала драконам! Сегодня вечером мы обязаны закатить пир, и не забудь про вино «Черный жемчуг»!

— Полегче, учитель Чарльз, «Черного жемчуга» осталось не так уж много.

— Ха-ха! Тебе стоит немедленно отправить гонца к барону с доброй вестью. Уверен, господин барон пришлет новую партию вина, чтобы поздравить тебя, — Чарльз хитро прищурился, уже придумывая, как бы еще попользоваться щедростью лорда.

Пошутив, они вернулись к делам.

— Теперь, когда у нас есть берёзовый духочервь, станет ли вся эта роща источником магических зелий или материалов? — Спросил Рассел.

— Скорее, магических материалов. К тому же, с помощью духа расширить рощу станет намного проще. Но сначала нужно дождаться, пока деревья изменятся, собрать семена и уже их использовать для посадки.

— Учитель Чарльз, сейчас на березах растут Светогрибы. Не возникнет ли проблем, если выращивать магическое зелье и магический материал вместе?

— Этого... — Чарльз покачал головой. — Честно говоря, не знаю. Тебе стоит съездить в Замок Свечения и расспросить господина барона.

— Хорошо. После обеденного пира я отправлюсь в Замок Свечения и останусь там на ночь. Присмотрите здесь за всем вместе с учителем Эриком.

— Положись на нас! — Чарльз ударил себя кулаком в грудь.

— И помните: выпьете в обед, и на этом всё. Вечером никакого спиртного.

— Ну разумеется, мой дорогой лорд Рассел! Я же не какой-то горький пьяница, а просто истинный ценитель доброго вина и хорошей кухни.

Рассел проигнорировал его оправдания и обернулся к дворецкому:

— Морис, не забудь запереть винный погреб на ночь.

— Будет исполнено, милорд, — ответил Морис.

Чарльз в притворном отчаянии схватился за голову:

— О нет! Рассел! Неужели между людьми не осталось ни капли доверия?!