Глава 22

Глава 22. Приветствие Росса.Рассел в итоге так и не позволил дворецкому Морису запереть винный погреб в загородном доме усадьбы – не те это были деньги, чтобы экономить на красном вине.К тому же дома в Малом Рынке, которые Чарльз и Эрик присмотрели для себя, уже начали ремонтировать, так что вскоре они должны были съехать из усадьбы.Когда праздничный обед подошел к концу, Рассел с помощью боевой ауры быстро разогнал алкоголь в крови и к моменту выезда был совершенно трезв.Как и подобает лорду-леннику, в путь он отправился в сопровождении четырех оруженосцев и слуги.— Тю-ю, тю-ю...Они еще не успели доехать до города, как над головами раздался звонкий клекот. Это был голос господина Росса – его драконий клич был лишен величия и звучал скорее комично.Заметив отряд Рассела, круживший в небе господин Росс внезапно сложил крылья и камнем бросился вниз.— Господин, это господин Росс! — Крикнул Том.— Ничего страшного, господин Росс просто решил поздороваться, — Рассел натянул поводья своего вороного коня и задрал голову к небу.Глиняный дракон Росс падал, словно метеор, целясь, казалось, прямо в Рассела.Но юноша остался невозмутим. Он крепко сжал поводья и прижал колени к бокам лошади, не давая напуганному животному сорваться в галоп, и пристально уставился на приближающегося ящера.Человек и дракон.Их взгляды скрестились в воздухе, и между ними словно посыпались искры.В самый последний момент, когда столкновение казалось неизбежным, господин Росс резко распахнул крылья. Совершив изящный вираж с заносом хвоста, он вновь взмыл ввысь.Хлоп!Мощный порыв ветра от взмаха крыльев поднял с поверхности Шлакового Тракта тучи пыли. На дороге разыгралась настоящая миниатюрная буря, заставив Рассела и оруженосцев зажмуриться.Лошадь слуги Рама в испуге заржала и повалилась на бок, сбросив седока. Тот отлетел в сторону и жалобно застонал.— Кха... Тьфу! Тьфу!Рассел облегченно выдохнул и принялся выплевывать попавшую в рот угольную пыль.Он посмотрел вслед улетающему глиняному дракону Россу. В глубине его глаз на мгновение вспыхнул холодный, яростный огонек, выдавая тщательно скрываемый гнев.Какая-то виверна смеет так наглеть! «Паршивый ящер! Погоди у меня, вот вернется мой Малый Дракон Снов... уж я тебя в хвост и в гриву заезжу!»Хорошее настроение было безнадежно испорчено.Расселу безумно хотелось прирезать эту тварь прямо сейчас, чтобы ее кровь пропитала земли усадьбы и породила там богатое месторождение глины.Конечно, это были лишь несбыточные мечты.— Господин, манеры господина Росса... весьма специфичны, — неловко усмехнулся оруженосец Том.— Да уж, гостеприимство через край, — не желая продолжать тему, Рассел бросил взгляд на лежащего слугу. — Проверьте Рама, он не расшибся?— Н-нет, не стоит, хозяин, я в порядке, — Рам попытался подняться, но ноги его так дрожали, что он не удержался и снова шлепнулся на землю.— Он просто до смерти напуган, господин, — оруженосец Джон легко вздернул слугу на ноги и подсадил его в седло. — К счастью, лошадь не придавила ему ногу, а то кости бы в труху... Ну всё, успокой своего коня.Рам тяжело перевел дух:— Б-благодарю, господин Джон.— Рам, осмотри себя внимательно. Точно нет травм? — Переспросил Рассел.— Совсем нет, правда, хозяин.— Сможешь ехать дальше?— Могу, могу! — Рам вцепился в поводья и постарался выпрямить спину. — Не беспокойтесь обо мне, я не отстану.Заметив, что колени слуги всё еще подгибаются, Рассел скомандовал:— Отряхнитесь от пыли. Пять минут отдыха, и продолжаем путь.Выходка господина Росса осталась лишь досадным эпизодом.Когда западный край облаков окрасился багрянцем заката, отряд из шести всадников прибыл к Замку Свечения. Проехав под каменной аркой ворот, они встретили патрульный отряд рыцарей.Во главе ехал рыцарь в серебряных доспехах на спине существа, напоминающего могучего вороного коня. Зверь был невероятно мускулист, а его шею, копыта и хвост лизали языки черного пламени. На деле это был не огонь, а густая грива необычного свойства.Рассел сразу узнал призрачного коня-кошмара – фантомного зверя, в которого эволюционируют обычные лошади. Эти существа славились своей скоростью и способностью скакать по снегу, не оставляя следов.Лязгнули доспехи.Рыцарь, не слезая с коня-кошмара, приложил правую руку к груди в рыцарском салюте:— Молодой господин Рассел, давно не виделись.Рассел ответил тем же жестом:— И впрямь давненько, командор Крис. Вы сегодня лично возглавляете стражу?— Сегодня мой черед демонстрировать величие господина барона, — ответил командор Крис. Будучи капитаном рыцарей-защитников барона Романа, он дважды в месяц объезжал город с отрядом, чтобы подданные не забывали, чья власть царит на этих землях.— В таком случае, не смею задерживать. Заглядывайте на днях в Усадьбу Чернопоясной Змеи, угощу вас добрым вином.— Сочту за честь.После краткого обмена любезностями патруль покинул замок, отправившись на улицы города. Рассел же, не медля, прошел в главные покои.— Отец, матушка, я прибыл с добрыми вестями, — Рассел достал из-за пазухи изящную нефритовую шкатулку. — Когда я занимался размещением грибного духочервя светогриба, то совершенно случайно обнаружил, что в одной из берез зародился дикий дух.Он открыл шкатулку, и взору баронской четы предстал белоснежный берёзовый духочервь с тонкими черными полосками.— Настоящий духочервь! Рассел, мой красавец, ты просто баловень судьбы! — Мэрил радостно поцеловала сына в щеку.Это было обычное проявление родительской ласки, но Рассел невольно слегка задеревенел.Впрочем, родители этого не заметили – всё их внимание было приковано к шкатулке. Барон выглядел по-настоящему изумленным:— Дикий духочервь... Хм, сколько лет уже в Долине Тусклого Света не находили диких духочервей?Мэрил улыбнулась:— Дорогой, но ведь сейчас нашли, не так ли?Барон усмехнулся:— И то верно.Он хлопнул сына по плечу:— Удачливый малый. Похоже, отправить тебя в Усадьбу Чернопоясной Змеи было мудрым решением.— Благодарю за доверие, отец.— Благодари лучше мать. Если бы она не нашептывала мне на ухо ночи напролет, я бы не стал так рано выделять тебе надел. Тем более что ты еще не совершил никаких подвигов и ни разу не охотился на снежных призраков в пустошах.Рассел тут же обернулся к матери:— Матушка, спасибо вам.Видя, как повзрослел и поумнел ее младший сын, Мэрил взяла его за руку, не переставая улыбаться:— Мы одна семья, и не стоит так строго следовать этим суровым аристократическим традициям. Какая разница, убил ты снежного призрака или нет? Мой сын – дворянин по праву рождения.Барон лишь сокрушенно покачал головой:— Когда Рассел станет великим рыцарем, ему всё равно придется отправиться на охоту. Только тот, кто сражался в снегах, может считаться достойным лордом.— Я так и сделаю, отец.— Хорошо.— Кстати, отец, я хотел бы кое-что спросить, — Рассел перешел к главной цели своего визита. — В моих владениях не так много деревьев, и только березовая роща подходит для выращивания светогрибов. Но теперь там живет берёзовый духочервь. Не помешает ли его присутствие урожаю грибов?— Об этом не беспокойся. На самом деле это пойдет только на пользу, — ответил барон, обладавший в этих делах огромным опытом. — Хотя светогриб и паразитирует на стволе, это симбиотический вид грибов. Они с деревом сосуществуют во взаимной выгоде и лишь ускоряют рост друг друга.Рассел просиял:— Вот как? Что ж, это просто замечательно.

Глава 22. Приветствие Росса.

Рассел в итоге так и не позволил дворецкому Морису запереть винный погреб в загородном доме усадьбы – не те это были деньги, чтобы экономить на красном вине.

К тому же дома в Малом Рынке, которые Чарльз и Эрик присмотрели для себя, уже начали ремонтировать, так что вскоре они должны были съехать из усадьбы.

Когда праздничный обед подошел к концу, Рассел с помощью боевой ауры быстро разогнал алкоголь в крови и к моменту выезда был совершенно трезв.

Как и подобает лорду-леннику, в путь он отправился в сопровождении четырех оруженосцев и слуги.

— Тю-ю, тю-ю...

Они еще не успели доехать до города, как над головами раздался звонкий клекот. Это был голос господина Росса – его драконий клич был лишен величия и звучал скорее комично.

Заметив отряд Рассела, круживший в небе господин Росс внезапно сложил крылья и камнем бросился вниз.

— Господин, это господин Росс! — Крикнул Том.

— Ничего страшного, господин Росс просто решил поздороваться, — Рассел натянул поводья своего вороного коня и задрал голову к небу.

Глиняный дракон Росс падал, словно метеор, целясь, казалось, прямо в Рассела.

Но юноша остался невозмутим. Он крепко сжал поводья и прижал колени к бокам лошади, не давая напуганному животному сорваться в галоп, и пристально уставился на приближающегося ящера.

Человек и дракон.

Их взгляды скрестились в воздухе, и между ними словно посыпались искры.

В самый последний момент, когда столкновение казалось неизбежным, господин Росс резко распахнул крылья. Совершив изящный вираж с заносом хвоста, он вновь взмыл ввысь.

Хлоп!

Мощный порыв ветра от взмаха крыльев поднял с поверхности Шлакового Тракта тучи пыли. На дороге разыгралась настоящая миниатюрная буря, заставив Рассела и оруженосцев зажмуриться.

Лошадь слуги Рама в испуге заржала и повалилась на бок, сбросив седока. Тот отлетел в сторону и жалобно застонал.

— Кха... Тьфу! Тьфу!

Рассел облегченно выдохнул и принялся выплевывать попавшую в рот угольную пыль.

Он посмотрел вслед улетающему глиняному дракону Россу. В глубине его глаз на мгновение вспыхнул холодный, яростный огонек, выдавая тщательно скрываемый гнев.

Какая-то виверна смеет так наглеть! «Паршивый ящер! Погоди у меня, вот вернется мой Малый Дракон Снов... уж я тебя в хвост и в гриву заезжу!»

Хорошее настроение было безнадежно испорчено.

Расселу безумно хотелось прирезать эту тварь прямо сейчас, чтобы ее кровь пропитала земли усадьбы и породила там богатое месторождение глины.

Конечно, это были лишь несбыточные мечты.

— Господин, манеры господина Росса... весьма специфичны, — неловко усмехнулся оруженосец Том.

— Да уж, гостеприимство через край, — не желая продолжать тему, Рассел бросил взгляд на лежащего слугу. — Проверьте Рама, он не расшибся?

— Н-нет, не стоит, хозяин, я в порядке, — Рам попытался подняться, но ноги его так дрожали, что он не удержался и снова шлепнулся на землю.

— Он просто до смерти напуган, господин, — оруженосец Джон легко вздернул слугу на ноги и подсадил его в седло. — К счастью, лошадь не придавила ему ногу, а то кости бы в труху... Ну всё, успокой своего коня.

Рам тяжело перевел дух:

— Б-благодарю, господин Джон.

— Рам, осмотри себя внимательно. Точно нет травм? — Переспросил Рассел.

— Совсем нет, правда, хозяин.

— Сможешь ехать дальше?

— Могу, могу! — Рам вцепился в поводья и постарался выпрямить спину. — Не беспокойтесь обо мне, я не отстану.

Заметив, что колени слуги всё еще подгибаются, Рассел скомандовал:

— Отряхнитесь от пыли. Пять минут отдыха, и продолжаем путь.

Выходка господина Росса осталась лишь досадным эпизодом.

Когда западный край облаков окрасился багрянцем заката, отряд из шести всадников прибыл к Замку Свечения. Проехав под каменной аркой ворот, они встретили патрульный отряд рыцарей.

Во главе ехал рыцарь в серебряных доспехах на спине существа, напоминающего могучего вороного коня. Зверь был невероятно мускулист, а его шею, копыта и хвост лизали языки черного пламени. На деле это был не огонь, а густая грива необычного свойства.

Рассел сразу узнал призрачного коня-кошмара – фантомного зверя, в которого эволюционируют обычные лошади. Эти существа славились своей скоростью и способностью скакать по снегу, не оставляя следов.

Лязгнули доспехи.

Рыцарь, не слезая с коня-кошмара, приложил правую руку к груди в рыцарском салюте:

— Молодой господин Рассел, давно не виделись.

Рассел ответил тем же жестом:

— И впрямь давненько, командор Крис. Вы сегодня лично возглавляете стражу?

— Сегодня мой черед демонстрировать величие господина барона, — ответил командор Крис. Будучи капитаном рыцарей-защитников барона Романа, он дважды в месяц объезжал город с отрядом, чтобы подданные не забывали, чья власть царит на этих землях.

— В таком случае, не смею задерживать. Заглядывайте на днях в Усадьбу Чернопоясной Змеи, угощу вас добрым вином.

— Сочту за честь.

После краткого обмена любезностями патруль покинул замок, отправившись на улицы города. Рассел же, не медля, прошел в главные покои.

— Отец, матушка, я прибыл с добрыми вестями, — Рассел достал из-за пазухи изящную нефритовую шкатулку. — Когда я занимался размещением грибного духочервя светогриба, то совершенно случайно обнаружил, что в одной из берез зародился дикий дух.

Он открыл шкатулку, и взору баронской четы предстал белоснежный берёзовый духочервь с тонкими черными полосками.

— Настоящий духочервь! Рассел, мой красавец, ты просто баловень судьбы! — Мэрил радостно поцеловала сына в щеку.

Это было обычное проявление родительской ласки, но Рассел невольно слегка задеревенел.

Впрочем, родители этого не заметили – всё их внимание было приковано к шкатулке. Барон выглядел по-настоящему изумленным:

— Дикий духочервь... Хм, сколько лет уже в Долине Тусклого Света не находили диких духочервей?

Мэрил улыбнулась:

— Дорогой, но ведь сейчас нашли, не так ли?

Барон усмехнулся:

— И то верно.

Он хлопнул сына по плечу:

— Удачливый малый. Похоже, отправить тебя в Усадьбу Чернопоясной Змеи было мудрым решением.

— Благодарю за доверие, отец.

— Благодари лучше мать. Если бы она не нашептывала мне на ухо ночи напролет, я бы не стал так рано выделять тебе надел. Тем более что ты еще не совершил никаких подвигов и ни разу не охотился на снежных призраков в пустошах.

Рассел тут же обернулся к матери:

— Матушка, спасибо вам.

Видя, как повзрослел и поумнел ее младший сын, Мэрил взяла его за руку, не переставая улыбаться:

— Мы одна семья, и не стоит так строго следовать этим суровым аристократическим традициям. Какая разница, убил ты снежного призрака или нет? Мой сын – дворянин по праву рождения.

Барон лишь сокрушенно покачал головой:

— Когда Рассел станет великим рыцарем, ему всё равно придется отправиться на охоту. Только тот, кто сражался в снегах, может считаться достойным лордом.

— Я так и сделаю, отец.

— Хорошо.

— Кстати, отец, я хотел бы кое-что спросить, — Рассел перешел к главной цели своего визита. — В моих владениях не так много деревьев, и только березовая роща подходит для выращивания светогрибов. Но теперь там живет берёзовый духочервь. Не помешает ли его присутствие урожаю грибов?

— Об этом не беспокойся. На самом деле это пойдет только на пользу, — ответил барон, обладавший в этих делах огромным опытом. — Хотя светогриб и паразитирует на стволе, это симбиотический вид грибов. Они с деревом сосуществуют во взаимной выгоде и лишь ускоряют рост друг друга.

Рассел просиял:

— Вот как? Что ж, это просто замечательно.