Глава 7

Глава 7. Прибытие лорда.Старик Бартон сидел на корточках на краю поля и усердно затягивался из керамической трубки; вместе с тлеющим табаком в воздух взлетали крошечные искры.Когда табак догорел, он вынул трубку изо рта и осторожно постучал краем чаши о ладонь, вытряхивая пепел.Он не смел стучать сильнее, чтобы не разбить керамику.Раньше, когда он пользовался трубкой из старого древесного корня, о сохранности можно было не беспокоиться – колоти хоть о камень, ей всё нипочем.Но с тех пор как дочь, служившая прислугой в замке, купила ему эту керамическую трубку, он берёг её пуще зеницы ока. Как-никак, она была сделана из глины, которую производил сам дракон господина барона! А любая вещь, связанная с драконом, – это уже не шутки.Бартон больше всего на свете любил доставать свою керамическую трубку в людных местах.Так он не только хвастался красотой самой вещицы, но и напоминал всем, что его дочь служит в самом замке барона.Однако сегодня Старику Бартону было не до хвастовства.Снова набив трубку табаком, он с тревогой произнес:— В этом году ледовый период затянулся. Мы точно опоздаем с посевом пшеницы. К концу года урожай в усадьбе упадет, и великий господин барон наверняка разгневается.Рядом, так же на корточках, сидели еще несколько крепостных в таких же лохмотьях, как у Бартона, и дымили трубками.Один из стариков, брызгая слюной, возразил:— Что ты мелешь? Какой еще «великий господин барон»? Ты что, не слышал приказчика на днях? Наша Усадьба Чернопоясной Змеи отошла новому хозяину. Теперь мы пашем на молодого господина!Бартон изумленно вскинул брови:— Новому хозяину? Какому рыцарю? Почему я ничего не слышал?— Да ты целыми днями в поле торчишь, ни черта не знаешь! Великий господин барон отдал Усадьбу Чернопоясной Змеи молодому господину барону!— Какому еще «молодому господину барону»?— Да какому же еще? Понятно, что Расселу. Не Роланду же! — Старик, продолжая брызгать слюной, так и сиял от собственной осведомленности. — Господин Роланд в будущем унаследует титул великого барона, а господин Рассел приехал, чтобы стать нашим хозяином!Услышав это, старики-крепостные тут же молитвенно сложили ладони.— Хвала молодому господину Расселу!— Нет, хвала хозяину Расселу!— Просто хозяину! Как ты смеешь называть хозяина по имени!— Слава хозяину!В простом понимании крепостных лорд был для них богом и небом, и даже в частных беседах называть его по имени считалось верхом непочтительности.Тот самый всезнающий старик тоже сложил ладони:— Слава хозяину!В дальнейшем разговоре никто больше не осмелился произнести имя «Рассел» – только «хозяин».— Как думаете, если с пшеницей в этом году не заладится, хозяин сильно осерчает? — Бартон снова погрузился в тревожные думы. — Помните, что было пять лет назад? Тогда урожай пшеницы выдался скудным, и каждому крепостному на полях всыпали по десять плетей.Всезнающий старик поник и вздохнул:— Остается надеяться, что новый хозяин окажется милосердным и пожалеет нас.Угроза в десять плетей была весьма действенным средством устрашения.Однако вскоре один из крепостных подал голос:— Слушайте, а может, новый хозяин привезет с собой духочервей и прикажет нам выращивать магические растения?— О! — Всезнающий старик снова оживился. — Точно! Великий барон и господа лорды – все они выращивают магические травы. Если нам выделят магические поля, нам будет плевать, когда закончится ледовый период, ведь на них можно работать круглый год!— Неужели до нас дойдет очередь? — Засомневался Бартон.— Пойдемте, спросим приказчика!— Идем!Старики поднялись, отряхнули штаны и, попыхивая трубками, направились к дому приказчика из крепостных.Тем временем заходящее солнце зависло над горизонтом, разливая мягкий свет. Хотя близился май, в воздухе всё еще стоял холод, и лед никак не желал таять до конца.Обоз Рассела ровно проехал по небольшому мосту через реку Тусклого Света и въехал на земли Усадьбы Чернопоясной Змеи.— Молодой господин Рассел, давайте немного подождем здесь. Когда соберутся все старосты и приказчики усадьбы, я объявлю указ господина барона, — произнес сопровождавший их командор Кендалл, капитан патрульных рыцарей и рыцарь на фантомном звере.Хотя Кендалл еще не накопил достаточно боевых заслуг, чтобы получить титул лорда, сам факт того, что он заключил контракт с фантомным зверем, означал его огромный потенциал. В будущем он вполне мог превратиться из простого вассала в полноправного феодала.Поэтому Рассел был с ним весьма вежлив:— Полагаюсь на вас, командор Кендалл.— Благодарю.Кендалл знаком велел своим оруженосцам обойти дома и созвать приказчиков. Эти воины постоянно патрулировали земли барона и прекрасно знали каждую усадьбу.Вскоре у ворот загородного дома усадьбы собрались около полусотни приказчиков, пять старост поселков и назначенный бароном старшина усадьбы.Поскольку указ барона дошел до усадьбы еще несколько дней назад, никто из собравшихся не был удивлен. Они послушно выстроились в две шеренги, ожидая, когда командор Кендалл зачитает волю господина.— Молодой господин Рассел, — Кендалл взглянул на юношу.Рассел сделал приглашающий жест:— Прошу.Командор Кендалл, более не медля, повернулся к приказчикам и громко провозгласил:— Всем крепостным Усадьбы Чернопоясной Змеи слушать приказ! Хозяин Долины Тусклого Света, соратник глиняного дракона, лорд всех здешних земель, великий барон Тусклого Света, жалует Усадьбу Чернопоясной Змеи своему второму сыну, лорду Расселу Светогрибу!Кендалл указал рукой на Рассела, и тот в ответ одарил приказчиков безупречной джентльменской улыбкой.Командор Кендалл продолжил:— С этого дня лорд Рассел Светогриб принимает под свою руку всё, что есть в Усадьбе Чернопоясной Змеи: земли, крепостных, скот, имущество. Камни, воды, леса и ваши дети – отныне всё принадлежит лорду Расселу Светогрибу!Он сделал паузу.Вокруг загородного дома собралась уже порядочная толпа крепостных, но они не смели приближаться, наблюдая издалека.В завершение Кендалл выкрикнул:— С этого мгновения Рассел Светогриб – ваш новый господин!Рассел заложил руки за спину, сохраняя спокойствие. Кендалл отступил в сторону.Старосты и приказчики пребывали в некотором замешательстве; многие из них уже и забыли, когда в последний раз у них менялся хозяин.Однако старшина усадьбы не колебался ни секунды. Он первым пал на колени:— Великий лорд, почтенный хозяин, Старик Ханс приветствует вас! Слава господину барону! Дни и ночи напролет Старик Ханс ждал вашего прибытия, господин, как манны небесной ждал!За Хансом, словно подкошенные, повалились на колени старосты и приказчики, подняв нестройный гул голосов.— Слава хозяину!— Великий господин!— Приветствуем хозяина!— Долгих лет хозяину!Расселу не слишком нравились эти поклоны и коленопреклонения, но сейчас приходилось следовать местным обычаям, чтобы утвердить свой авторитет.— Я ваш новый лорд, Рассел Светогриб. Подобно моему отцу, господину барону, я буду защищать вас, обеспечу безопасностью, кровом и пищей. От вас же я требую лишь одного – вашей верности.Старик Ханс первым среагировал на эти слова, восторженно выкрикнув:— Старик Ханс клянется хозяину в самой крепкой верности!Остальные тут же подхватили:— Клянемся в верности хозяину!Даже простые крепостные, наблюдавшие за сценой, поддались общему порыву и начали один за другим опускаться на колени.— Клянемся в верности господину!— Слава хозяину! Верность хозяину!— Малыш Сэм всегда будет верен хозяину!— Ай, ты мне в задницу ткнул...— Хромой Райс славит хозяина!— Б-б-б... Боб... с-с-с... слава х-х-х-хо... х-хозяину...(Конец главы)

Глава 7. Прибытие лорда.

Старик Бартон сидел на корточках на краю поля и усердно затягивался из керамической трубки; вместе с тлеющим табаком в воздух взлетали крошечные искры.

Когда табак догорел, он вынул трубку изо рта и осторожно постучал краем чаши о ладонь, вытряхивая пепел.

Он не смел стучать сильнее, чтобы не разбить керамику.

Раньше, когда он пользовался трубкой из старого древесного корня, о сохранности можно было не беспокоиться – колоти хоть о камень, ей всё нипочем.

Но с тех пор как дочь, служившая прислугой в замке, купила ему эту керамическую трубку, он берёг её пуще зеницы ока. Как-никак, она была сделана из глины, которую производил сам дракон господина барона! А любая вещь, связанная с драконом, – это уже не шутки.

Бартон больше всего на свете любил доставать свою керамическую трубку в людных местах.

Так он не только хвастался красотой самой вещицы, но и напоминал всем, что его дочь служит в самом замке барона.

Однако сегодня Старику Бартону было не до хвастовства.

Снова набив трубку табаком, он с тревогой произнес:

— В этом году ледовый период затянулся. Мы точно опоздаем с посевом пшеницы. К концу года урожай в усадьбе упадет, и великий господин барон наверняка разгневается.

Рядом, так же на корточках, сидели еще несколько крепостных в таких же лохмотьях, как у Бартона, и дымили трубками.

Один из стариков, брызгая слюной, возразил:

— Что ты мелешь? Какой еще «великий господин барон»? Ты что, не слышал приказчика на днях? Наша Усадьба Чернопоясной Змеи отошла новому хозяину. Теперь мы пашем на молодого господина!

Бартон изумленно вскинул брови:

— Новому хозяину? Какому рыцарю? Почему я ничего не слышал?

— Да ты целыми днями в поле торчишь, ни черта не знаешь! Великий господин барон отдал Усадьбу Чернопоясной Змеи молодому господину барону!

— Какому еще «молодому господину барону»?

— Да какому же еще? Понятно, что Расселу. Не Роланду же! — Старик, продолжая брызгать слюной, так и сиял от собственной осведомленности. — Господин Роланд в будущем унаследует титул великого барона, а господин Рассел приехал, чтобы стать нашим хозяином!

Услышав это, старики-крепостные тут же молитвенно сложили ладони.

— Хвала молодому господину Расселу!

— Нет, хвала хозяину Расселу!

— Просто хозяину! Как ты смеешь называть хозяина по имени!

— Слава хозяину!

В простом понимании крепостных лорд был для них богом и небом, и даже в частных беседах называть его по имени считалось верхом непочтительности.

Тот самый всезнающий старик тоже сложил ладони:

— Слава хозяину!

В дальнейшем разговоре никто больше не осмелился произнести имя «Рассел» – только «хозяин».

— Как думаете, если с пшеницей в этом году не заладится, хозяин сильно осерчает? — Бартон снова погрузился в тревожные думы. — Помните, что было пять лет назад? Тогда урожай пшеницы выдался скудным, и каждому крепостному на полях всыпали по десять плетей.

Всезнающий старик поник и вздохнул:

— Остается надеяться, что новый хозяин окажется милосердным и пожалеет нас.

Угроза в десять плетей была весьма действенным средством устрашения.

Однако вскоре один из крепостных подал голос:

— Слушайте, а может, новый хозяин привезет с собой духочервей и прикажет нам выращивать магические растения?

— О! — Всезнающий старик снова оживился. — Точно! Великий барон и господа лорды – все они выращивают магические травы. Если нам выделят магические поля, нам будет плевать, когда закончится ледовый период, ведь на них можно работать круглый год!

— Неужели до нас дойдет очередь? — Засомневался Бартон.

— Пойдемте, спросим приказчика!

— Идем!

Старики поднялись, отряхнули штаны и, попыхивая трубками, направились к дому приказчика из крепостных.

Тем временем заходящее солнце зависло над горизонтом, разливая мягкий свет. Хотя близился май, в воздухе всё еще стоял холод, и лед никак не желал таять до конца.

Обоз Рассела ровно проехал по небольшому мосту через реку Тусклого Света и въехал на земли Усадьбы Чернопоясной Змеи.

— Молодой господин Рассел, давайте немного подождем здесь. Когда соберутся все старосты и приказчики усадьбы, я объявлю указ господина барона, — произнес сопровождавший их командор Кендалл, капитан патрульных рыцарей и рыцарь на фантомном звере.

Хотя Кендалл еще не накопил достаточно боевых заслуг, чтобы получить титул лорда, сам факт того, что он заключил контракт с фантомным зверем, означал его огромный потенциал. В будущем он вполне мог превратиться из простого вассала в полноправного феодала.

Поэтому Рассел был с ним весьма вежлив:

— Полагаюсь на вас, командор Кендалл.

— Благодарю.

Кендалл знаком велел своим оруженосцам обойти дома и созвать приказчиков. Эти воины постоянно патрулировали земли барона и прекрасно знали каждую усадьбу.

Вскоре у ворот загородного дома усадьбы собрались около полусотни приказчиков, пять старост поселков и назначенный бароном старшина усадьбы.

Поскольку указ барона дошел до усадьбы еще несколько дней назад, никто из собравшихся не был удивлен. Они послушно выстроились в две шеренги, ожидая, когда командор Кендалл зачитает волю господина.

— Молодой господин Рассел, — Кендалл взглянул на юношу.

Рассел сделал приглашающий жест:

— Прошу.

Командор Кендалл, более не медля, повернулся к приказчикам и громко провозгласил:

— Всем крепостным Усадьбы Чернопоясной Змеи слушать приказ! Хозяин Долины Тусклого Света, соратник глиняного дракона, лорд всех здешних земель, великий барон Тусклого Света, жалует Усадьбу Чернопоясной Змеи своему второму сыну, лорду Расселу Светогрибу!

Кендалл указал рукой на Рассела, и тот в ответ одарил приказчиков безупречной джентльменской улыбкой.

Командор Кендалл продолжил:

— С этого дня лорд Рассел Светогриб принимает под свою руку всё, что есть в Усадьбе Чернопоясной Змеи: земли, крепостных, скот, имущество. Камни, воды, леса и ваши дети – отныне всё принадлежит лорду Расселу Светогрибу!

Он сделал паузу.

Вокруг загородного дома собралась уже порядочная толпа крепостных, но они не смели приближаться, наблюдая издалека.

В завершение Кендалл выкрикнул:

— С этого мгновения Рассел Светогриб – ваш новый господин!

Рассел заложил руки за спину, сохраняя спокойствие. Кендалл отступил в сторону.

Старосты и приказчики пребывали в некотором замешательстве; многие из них уже и забыли, когда в последний раз у них менялся хозяин.

Однако старшина усадьбы не колебался ни секунды. Он первым пал на колени:

— Великий лорд, почтенный хозяин, Старик Ханс приветствует вас! Слава господину барону! Дни и ночи напролет Старик Ханс ждал вашего прибытия, господин, как манны небесной ждал!

За Хансом, словно подкошенные, повалились на колени старосты и приказчики, подняв нестройный гул голосов.

— Слава хозяину!

— Великий господин!

— Приветствуем хозяина!

— Долгих лет хозяину!

Расселу не слишком нравились эти поклоны и коленопреклонения, но сейчас приходилось следовать местным обычаям, чтобы утвердить свой авторитет.

— Я ваш новый лорд, Рассел Светогриб. Подобно моему отцу, господину барону, я буду защищать вас, обеспечу безопасностью, кровом и пищей. От вас же я требую лишь одного – вашей верности.

Старик Ханс первым среагировал на эти слова, восторженно выкрикнув:

— Старик Ханс клянется хозяину в самой крепкой верности!

Остальные тут же подхватили:

— Клянемся в верности хозяину!

Даже простые крепостные, наблюдавшие за сценой, поддались общему порыву и начали один за другим опускаться на колени.

— Клянемся в верности господину!

— Слава хозяину! Верность хозяину!

— Малыш Сэм всегда будет верен хозяину!

— Ай, ты мне в задницу ткнул...

— Хромой Райс славит хозяина!

— Б-б-б... Боб... с-с-с... слава х-х-х-хо... х-хозяину...

(Конец главы)