Глава 2

Глава 2. Замок Свечения.Господин Росс был драконом, но не истинным драконом, а виверной, если точнее – глиняным драконом.И дело было вовсе не в том, что он состоял из глины. Суть в том, что он её производил. Причем вовсе не тем способом, о котором можно было подумать, – просто в местах его обитания драконье дыхание и сама его кровь пропитывали землю. Шло время, и в недрах рождались залежи глиняного металла.«Глиняный... металл?»Поначалу Рассел тоже был в замешательстве, но в представлении людей этого мира глина считалась разновидностью металла – такого, который после обжига становился невероятно твердым.Глиняный дракон Росс, с которым еще первый барон Тусклого Света заключил контракт, оберегал дом Светогрибов уже более шестидесяти лет. За это время в окрестностях Долины Тусклого Света он взрастил три богатые глиняные жилы. Семья непрерывно добывала там сырье, обжигая из него изысканную керамику, которая расходилась по всему Великому Герцогству Теневого Пламени и даже за его пределы.В то же время глиняный дракон Росс оставался главной боевой мощью поместья. Всякий раз, когда случались нашествия снежных демонов, именно его драконье дыхание заставляло врагов отступать.Лишись дракона – и семья барона не смогла бы удержаться в Долине Тусклого Света. К счастью, виверны жили долго, обычно от трехсот до пятисот лет, а Россу сейчас не было и семидесяти. Он мог защищать дом Светогрибов еще на протяжении нескольких и даже десятков поколений.— О контракте с господином Россом, пожалуй, можно и не мечтать, — по пути в Замок Свечения Рассел окончательно отбросил эту мысль.И дело было не в отсутствии амбиций или нежелании становиться драконьим рыцарем – рыцарь на виверне по праву считался таковым. И не в излишней скромности или почтении к старшему брату Роланду, который как будущий барон и глава дома якобы должен был унаследовать контракт. Причина крылась в том, что Росс, похоже, почуял в нем «попаданца».«Драконья интуиция слишком остра... Если бы господин Росс умел говорить, боюсь, всё сложилось бы иначе...», – вспоминая момент своего появления в этом мире, Рассел до сих пор чувствовал холодок в груди.Тогда он шел через дорогу, поедая эскимо «Мечта дракона», как вдруг груженый самосвал, словно убийца из засады, раздавил его. Сознание померкло, и он очнулся уже в этом теле.Его предшественник был довольно бесталанным малым. С семи лет он упражнялся согласно «Руководству по культивации боевой ауры», но лишь к десяти годам в нем затеплилось семя боевой ауры. Приближался праздник совершеннолетия, а семя так и не проросло в истинную силу. Отчаявшись, юноша решил рискнуть и попытался пробудить его силой. В итоге он потерял контроль над энергией и испустил дух.Но именно благодаря этому смертельно опасному рывку семя боевой ауры всё же сумело раскрыться. Когда душа Рассела слилась с телом, ему уже не пришлось преодолевать этот барьер – он сразу обрел желанную мощь, став полноценным рыцарем.Однако стоило ему выйти на улицу, как он попал под пристальный взгляд господина Росса, дежурившего на башне Замка Свечения. Через окно на него целую четверть часа пялились драконьи глаза, каждый из которых был больше воловьего.Рассел ни на секунду не сомневался: не будь они связаны кровным контрактом, господин Росс тут же испепелил бы его своим дыханием, превратив в горстку пепла.Вынужденный подчиняться договору, дракон не тронул его, но отношение зверя к нему резко изменилось. Чтобы никто не заметил неладного, Рассел сразу решил держаться от Росса подальше. К счастью, на церемонии совершеннолетия отец, барон Роман, пожаловал ему титул лорда и наделил собственной землей – теперь он мог спокойно заниматься развитием своего феода.«Как второй сын барона, я проявлю истинное дворянское благородство и уступлю возможность сблизиться с господином Россом старшему брату – первому наследнику титула».Всадники расстались у развилки возле городка.— Учитель Чарльз, учитель Эрик, на этом прощаемся, — Рассел махнул им рукой.Дорога здесь разделялась: одна вела в город, другая – к замку на холме. Будучи правителями всей Долины Тусклого Света, Светогрибы жили не в шумном и грязном городке, а в обособленном Замке Свечения.Чарльз, изобразив изысканный поклон со снятием воображаемой шляпы, осклабился в седле, сверкнув желтыми зубами:— Лорд Рассел, буду ждать от вас добрых вестей.Эрик, не склонный к подобным церемониям, лишь глухо буркнул:— До встречи, лорд.Когда Рассел уехал, Чарльз предложил:— Солнце еще высоко, может, заглянем в таверну пропустить по стаканчику?— Нет.— Ну и зануда же ты.Видя, что Эрик уже разворачивается, Чарльз поспешил за ним и, лишь бы не ехать в тишине, заметил:— Тебе не кажется, что Рассел в последнее время стал другим? Раньше он был молчуном, а теперь, хоть и говорит по-прежнему мало, в нем чувствуется... стержень, что ли.— Сын господина барона и должен быть таким, — ответил Эрик.— Я к тому, что перемены слишком разительны.— Совершеннолетие, посвящение... Он стал мужчиной.— Хм, и то правда... — Чарльз согласно кивнул. — Рыцарь обретает уверенность, лишь когда в нем пробуждается боевая аура.А затем с чувством добавил:— Настоящий рыцарь должен быть отважным и ездить верхом на драконе!Эрик лишь закатил глаза. Будучи великим рыцарем с бурлящей в жилах аурой, он не то что на дракона – даже на фантомного зверя сесть не мог. В Долине Тусклого Света все новорожденные фантомные звери принадлежали семье барона, и получить право на контракт с ними можно было только за выдающиеся боевые заслуги.«Надеюсь... следуя за Расселом, я всё же смогу оседлать фантомного зверя...»Тем временем Рассел Светогриб, на которого возлагались такие надежды, уже подъехал к воротам Замка Свечения.Это была классическая каменная крепость. Стены были сложены из огромных тесаных блоков, скрепленных особым раствором с добавлением магических материалов. Даже удар меча, подкрепленный боевой аурой, едва ли оставил бы на них заметный след. На вершине высокой башни развевалось знамя дома Светогрибов: на зеленом фоне был вышит пучок грибов, очертаниями подозрительно напоминавший человеческий череп. Это были те самые светогрибы – главный источник магических снадобий для семьи.Знамя трепетало на ветру, и зеленый череп словно покачивался из стороны в сторону.Выдохнув, Рассел въехал в ворота. Стражники в тяжелых кожаных доспехах при его появлении синхронно ударили кулаками в грудь, отдавая честь.Миновав каменную арку и длинный крытый мост, он оказался перед основным массивом замка. Чтобы подчеркнуть величие рода, все проходы были выложены керамической плиткой, а стены главного жилого корпуса облицованы сверкающим серебристо-серым кафелем.На фоне тяжелых темных башен и крепостных стен центральная часть замка смотрелась нарядно и ярко.Этот замок никогда не знал настоящей войны. Снежные демоны ледяных пустошей ни разу не прорывались в сердце Долины Тусклого Света, а частые брачные союзы между аристократами Великого Герцогства Теневого Пламени сводили к минимуму риск междоусобиц. Редкие выбоины на камнях были оставлены разве что когтями господина Росса.— Кью, кью...Рассел поднял голову: над ним пронеслась черная тень, издав пронзительный крик, который никак не вязался с внушительными размерами существа.Господин Росс вернулся.— Пр-р-ру... — вороной конь Рассела был статным и смелым, но, почувствовав драконье величие, задрожал всем телом и начал шумно фыркать.— Тише, тише, — Рассел погладил коня по шее.Фьють!Черная тень опустилась на башню с другой стороны замка. Огромные кожистые крылья сложились, когти на концах крыльев впились в край парапета, помогая удерживать равновесие, пока мощные задние лапы не нашли опору. Словно живая гаргулья, дракон присел на вершине башни, озирая Замок Свечения и раскинувшуюся внизу долину.Всё его тело было покрыто мелкой темно-красной чешуей, которая накладывалась друг на друга и издали казалась почти черной.На свирепой морде вращались драконьи глаза с вертикальными зрачками. Заметив Рассела, дракон слегка оскалился, выпустил из ноздрей две тонкие струйки темно-красного дыма и, не задерживая на нем взгляд, принялся осматривать окрестности.Успокоив коня, Рассел не стал больше смотреть на Росса, а вместо этого опустил взгляд на свою левую ладонь. Там, словно в ответ на присутствие дракона, кожу начало покалывать. В центре ладони проступила едва заметная красная метка, по форме напоминавшая букву «M».Если приглядеться, в очертаниях можно было узнать изящного дракона, раскинувшего крылья в полете.Рассел сжал кулак.Метка словно погасла, и из щелей между пальцами брызнули крошечные, как искры, точки света, тут же растворившись в воздухе.«У меня тоже есть дракон, вот только... ездить на нем можно лишь во сне...»(Конец главы)

Глава 2. Замок Свечения.

Господин Росс был драконом, но не истинным драконом, а виверной, если точнее – глиняным драконом.

И дело было вовсе не в том, что он состоял из глины. Суть в том, что он её производил. Причем вовсе не тем способом, о котором можно было подумать, – просто в местах его обитания драконье дыхание и сама его кровь пропитывали землю. Шло время, и в недрах рождались залежи глиняного металла.

«Глиняный... металл?»

Поначалу Рассел тоже был в замешательстве, но в представлении людей этого мира глина считалась разновидностью металла – такого, который после обжига становился невероятно твердым.

Глиняный дракон Росс, с которым еще первый барон Тусклого Света заключил контракт, оберегал дом Светогрибов уже более шестидесяти лет. За это время в окрестностях Долины Тусклого Света он взрастил три богатые глиняные жилы. Семья непрерывно добывала там сырье, обжигая из него изысканную керамику, которая расходилась по всему Великому Герцогству Теневого Пламени и даже за его пределы.

В то же время глиняный дракон Росс оставался главной боевой мощью поместья. Всякий раз, когда случались нашествия снежных демонов, именно его драконье дыхание заставляло врагов отступать.

Лишись дракона – и семья барона не смогла бы удержаться в Долине Тусклого Света. К счастью, виверны жили долго, обычно от трехсот до пятисот лет, а Россу сейчас не было и семидесяти. Он мог защищать дом Светогрибов еще на протяжении нескольких и даже десятков поколений.

— О контракте с господином Россом, пожалуй, можно и не мечтать, — по пути в Замок Свечения Рассел окончательно отбросил эту мысль.

И дело было не в отсутствии амбиций или нежелании становиться драконьим рыцарем – рыцарь на виверне по праву считался таковым. И не в излишней скромности или почтении к старшему брату Роланду, который как будущий барон и глава дома якобы должен был унаследовать контракт. Причина крылась в том, что Росс, похоже, почуял в нем «попаданца».

«Драконья интуиция слишком остра... Если бы господин Росс умел говорить, боюсь, всё сложилось бы иначе...», – вспоминая момент своего появления в этом мире, Рассел до сих пор чувствовал холодок в груди.

Тогда он шел через дорогу, поедая эскимо «Мечта дракона», как вдруг груженый самосвал, словно убийца из засады, раздавил его. Сознание померкло, и он очнулся уже в этом теле.

Его предшественник был довольно бесталанным малым. С семи лет он упражнялся согласно «Руководству по культивации боевой ауры», но лишь к десяти годам в нем затеплилось семя боевой ауры. Приближался праздник совершеннолетия, а семя так и не проросло в истинную силу. Отчаявшись, юноша решил рискнуть и попытался пробудить его силой. В итоге он потерял контроль над энергией и испустил дух.

Но именно благодаря этому смертельно опасному рывку семя боевой ауры всё же сумело раскрыться. Когда душа Рассела слилась с телом, ему уже не пришлось преодолевать этот барьер – он сразу обрел желанную мощь, став полноценным рыцарем.

Однако стоило ему выйти на улицу, как он попал под пристальный взгляд господина Росса, дежурившего на башне Замка Свечения. Через окно на него целую четверть часа пялились драконьи глаза, каждый из которых был больше воловьего.

Рассел ни на секунду не сомневался: не будь они связаны кровным контрактом, господин Росс тут же испепелил бы его своим дыханием, превратив в горстку пепла.

Вынужденный подчиняться договору, дракон не тронул его, но отношение зверя к нему резко изменилось. Чтобы никто не заметил неладного, Рассел сразу решил держаться от Росса подальше. К счастью, на церемонии совершеннолетия отец, барон Роман, пожаловал ему титул лорда и наделил собственной землей – теперь он мог спокойно заниматься развитием своего феода.

«Как второй сын барона, я проявлю истинное дворянское благородство и уступлю возможность сблизиться с господином Россом старшему брату – первому наследнику титула».

Всадники расстались у развилки возле городка.

— Учитель Чарльз, учитель Эрик, на этом прощаемся, — Рассел махнул им рукой.

Дорога здесь разделялась: одна вела в город, другая – к замку на холме. Будучи правителями всей Долины Тусклого Света, Светогрибы жили не в шумном и грязном городке, а в обособленном Замке Свечения.

Чарльз, изобразив изысканный поклон со снятием воображаемой шляпы, осклабился в седле, сверкнув желтыми зубами:

— Лорд Рассел, буду ждать от вас добрых вестей.

Эрик, не склонный к подобным церемониям, лишь глухо буркнул:

— До встречи, лорд.

Когда Рассел уехал, Чарльз предложил:

— Солнце еще высоко, может, заглянем в таверну пропустить по стаканчику?

— Нет.

— Ну и зануда же ты.

Видя, что Эрик уже разворачивается, Чарльз поспешил за ним и, лишь бы не ехать в тишине, заметил:

— Тебе не кажется, что Рассел в последнее время стал другим? Раньше он был молчуном, а теперь, хоть и говорит по-прежнему мало, в нем чувствуется... стержень, что ли.

— Сын господина барона и должен быть таким, — ответил Эрик.

— Я к тому, что перемены слишком разительны.

— Совершеннолетие, посвящение... Он стал мужчиной.

— Хм, и то правда... — Чарльз согласно кивнул. — Рыцарь обретает уверенность, лишь когда в нем пробуждается боевая аура.

А затем с чувством добавил:

— Настоящий рыцарь должен быть отважным и ездить верхом на драконе!

Эрик лишь закатил глаза. Будучи великим рыцарем с бурлящей в жилах аурой, он не то что на дракона – даже на фантомного зверя сесть не мог. В Долине Тусклого Света все новорожденные фантомные звери принадлежали семье барона, и получить право на контракт с ними можно было только за выдающиеся боевые заслуги.

«Надеюсь... следуя за Расселом, я всё же смогу оседлать фантомного зверя...»

Тем временем Рассел Светогриб, на которого возлагались такие надежды, уже подъехал к воротам Замка Свечения.

Это была классическая каменная крепость. Стены были сложены из огромных тесаных блоков, скрепленных особым раствором с добавлением магических материалов. Даже удар меча, подкрепленный боевой аурой, едва ли оставил бы на них заметный след. На вершине высокой башни развевалось знамя дома Светогрибов: на зеленом фоне был вышит пучок грибов, очертаниями подозрительно напоминавший человеческий череп. Это были те самые светогрибы – главный источник магических снадобий для семьи.

Знамя трепетало на ветру, и зеленый череп словно покачивался из стороны в сторону.

Выдохнув, Рассел въехал в ворота. Стражники в тяжелых кожаных доспехах при его появлении синхронно ударили кулаками в грудь, отдавая честь.

Миновав каменную арку и длинный крытый мост, он оказался перед основным массивом замка. Чтобы подчеркнуть величие рода, все проходы были выложены керамической плиткой, а стены главного жилого корпуса облицованы сверкающим серебристо-серым кафелем.

На фоне тяжелых темных башен и крепостных стен центральная часть замка смотрелась нарядно и ярко.

Этот замок никогда не знал настоящей войны. Снежные демоны ледяных пустошей ни разу не прорывались в сердце Долины Тусклого Света, а частые брачные союзы между аристократами Великого Герцогства Теневого Пламени сводили к минимуму риск междоусобиц. Редкие выбоины на камнях были оставлены разве что когтями господина Росса.

— Кью, кью...

Рассел поднял голову: над ним пронеслась черная тень, издав пронзительный крик, который никак не вязался с внушительными размерами существа.

Господин Росс вернулся.

— Пр-р-ру... — вороной конь Рассела был статным и смелым, но, почувствовав драконье величие, задрожал всем телом и начал шумно фыркать.

— Тише, тише, — Рассел погладил коня по шее.

Фьють!

Черная тень опустилась на башню с другой стороны замка. Огромные кожистые крылья сложились, когти на концах крыльев впились в край парапета, помогая удерживать равновесие, пока мощные задние лапы не нашли опору. Словно живая гаргулья, дракон присел на вершине башни, озирая Замок Свечения и раскинувшуюся внизу долину.

Всё его тело было покрыто мелкой темно-красной чешуей, которая накладывалась друг на друга и издали казалась почти черной.

На свирепой морде вращались драконьи глаза с вертикальными зрачками. Заметив Рассела, дракон слегка оскалился, выпустил из ноздрей две тонкие струйки темно-красного дыма и, не задерживая на нем взгляд, принялся осматривать окрестности.

Успокоив коня, Рассел не стал больше смотреть на Росса, а вместо этого опустил взгляд на свою левую ладонь. Там, словно в ответ на присутствие дракона, кожу начало покалывать. В центре ладони проступила едва заметная красная метка, по форме напоминавшая букву «M».

Если приглядеться, в очертаниях можно было узнать изящного дракона, раскинувшего крылья в полете.

Рассел сжал кулак.

Метка словно погасла, и из щелей между пальцами брызнули крошечные, как искры, точки света, тут же растворившись в воздухе.

«У меня тоже есть дракон, вот только... ездить на нем можно лишь во сне...»

(Конец главы)