Глава 1

Глава 1. Усадьба Чернопоясной Змеи.Хруст-хруст!Лошадиные копыта выбивали мелкую дробь по дороге, выстланной угольным шлаком. Трое всадников-рыцарей неспешно ехали вперед, любуясь раскинувшейся вдали усадьбой, купающейся в лучах солнца.На покосившемся дорожном указателе виднелась надпись: «Усадьба Чернопоясной Змеи».Чуть ниже приписка мелкими буквами: «В окрестностях водятся чернопоясные змеи. Ядовиты, берегитесь укусов».Словно опасаясь, что кто-то не умеет читать, рядом с надписью угольным карандашом была нарисована черная, свернувшаяся кольцом змея, перечеркнутая жирным крестом.— Из девятнадцати поместий Долины Тусклого Света Усадьба Чернопоясной Змеи считается довольно крупной. Почти двадцать тысяч гектаров земли, пятьсот восемьдесят дворов крепостных, около трех с половиной тысяч душ. — На лошади слева сидел небритый рыцарь средних лет с желтовато-коричневыми зубами.Взмахнув хлыстом, он довольно добавил:— Раз господин барон выделил это поместье тебе в качестве феода, значит, он высоко ценит тебя, Рассел.— Но и ноша тяжела, — мягко улыбнулся молодой и статный рыцарь на центральном скакуне. У него были брови вразлет, ясные глаза и алые губы. Шлем он не надел, и его светло-золотистые волосы, на редкость послушные, переливались на свету. — Учитель Чарльз.Чарльз, небритый рыцарь средних лет, усмехнулся:— Ниже по течению реки Тусклого Света, за пределами Усадьбы Чернопоясной Змеи, раскинулись обширные подземные пещеры. Тот сброд, что там живет, послужит тебе отличным защитным рвом, так что переживать совершенно не о чем.Услышав это, рыцарь справа глухо заметил:— Вольные люди из Пещер Гремучей Реки ненадежны.— Так ведь у Рассела есть ты, Эрик, — небрежно бросил Чарльз. — Как капитан рыцарей-защитников, ты обязан оберегать покой Усадьбы Чернопоясной Змеи. Это твой прямой долг.Эрику было на вид лет тридцать с небольшим, у него было классическое волевое лицо с тяжелой челюстью:— Сделаю всё, что в моих силах.— Полно, учителя. Передача Усадьбы Чернопоясной Змеи еще не завершена. Как только всё оформим, тогда и займемся детальными планами, — молодой красавец-рыцарь слегка пришпорил коня, и его великолепный черный скакун тут же припустил по шлаковой дороге.Он устремился прямиком к усадьбе.Ветер свистел в ушах.Погода всё еще стояла холодная, в воздухе кружились мельчайшие кристаллики льда, покалывая лицо.Однако боевая аура, непрерывно пульсирующая в теле, отлично справлялась с натиском холодного ветра. Даже в легкой одежде Расселу было тепло.«Боевая аура!»Хотя он чувствовал ее уже целую неделю, Рассел всё еще не переставал поражаться этой чудесной силе.Копыта быстро отстукивали ритм.Приближаясь к своим владениям, он невольно улыбнулся.В душе он со скрытым восхищением подумал: «Ромен Роллан говорил, что в этом мире есть только один истинный героизм – увидеть жизнь такой, какая она есть, и всё равно продолжать ее любить... Как попаданец, я своей нынешней жизнью... доволен».Родиться в дворянской семье!Его отца звали Роман, старшего брата – Роланд... Еще у него была сестра Роулинг и младшая сестренка Лола.Но их фамилия не начиналась на «Ро».Их фамилия была Светогриб – дворянский род, названный в честь некоего гриба. Это началось с его прадеда, первого Барона Тусклого Света.Дед унаследовал титул и стал вторым Бароном Тусклого Света.Затем титул перешел к отцу, третьему барону.В нынешнем поколении его старший брат, Роланд Светогриб, был полон амбиций и в любой момент готов принять титул Барона Тусклого Света вместе с владениями в долине.Разумеется.Отец, Роман Светогриб, был в самом расцвете сил и пока не собирался отходить в мир иной.Поэтому он, второй сын барона, не обладавший выдающимися талантами, благодаря любви родителей смог после совершеннолетия в шестнадцать лет получить титул лорда и собственный небольшой надел – Усадьбу Чернопоясной Змеи площадью почти в двадцать тысяч гектаров.Хоть это и называлось усадьбой, по площади она была сопоставима с небольшим городком из прошлой жизни Рассела на Земле.Вот только людей здесь было мало.Пятьсот восемьдесят дворов, около трех с половиной тысяч человек – в земной деревне могло быть столько же народу. Благо, все они были крепостными и теперь всецело принадлежали Расселу.— Тпру!Доскакав до въезда в поместье, Рассел увидел обширные пашни по обоим берегам реки Тусклого Света. Множество крепостных, согнувшись, трудились в поле.Там, где сходились поля, теснились приземистые одноэтажные и двухэтажные домики.Оттуда доносилось приглушенное кукареканье петухов и лай собак.Цок, цок.Копыта сошли с большой дороги на прибрежную гальку.— Рассел, не хочешь заехать внутрь, осмотреться? — Спросил Чарльз, поравнявшись с ним.— Нет необходимости. Сегодня я просто приехал взглянуть. Когда закончим с делами, времени на осмотр будет предостаточно, — ответил Рассел.Торжество по случаю совершеннолетия только прошло, передача Усадьбы Чернопоясной Змеи еще не была завершена официально. Сейчас здесь находились лишь крепостные да приказчик из крепостных.Ему еще предстояло дождаться, пока родители наберут для него свиту и слуг, а также выделят достаточно средств, чтобы он мог спокойно обосноваться здесь.— Это место станет колыбелью твоего величия, — польстил Чарльз, а затем указал на большой двухэтажный каменный дом на другом берегу реки. — Вон там – загородная вилла барона. В будущем она может стать твоим замком. Не хочешь заранее дать ей имя?Рассел покачал головой:— Не нужно.Всего лишь двухэтажный домик. Хоть он и был побольше сельских коттеджей на Земле, до замка ему было как до луны.Как-то неловко давать такому пафосное название.Словно угадав его мысли, Чарльз рассмеялся:— Не стоит недооценивать это место. Каждый дворянин начинал с титула лорда. Рассел, твой старт надежнее, чем у кого бы то ни было. Потрудись лет десять, отличись в бою – и, глядишь, дослужишься до барона.Обычно неразговорчивый Эрик согласно кивнул:— Истинная правда.Рассел ответил легкой улыбкой.Внезапно Чарльз сменил тон и заговорщически прошептал:— Конечно, я считаю, что самый верный путь к успеху – это заручиться расположением господина Росса. Серьезно, Рассел, если ты сможешь заключить контракт с господином Россом, возможно, титул барона достанется именно тебе!— Перестаньте, учитель Чарльз. Чтобы я больше не слышал подобных речей, — улыбка сошла с лица Рассела, и он спокойно посмотрел на Чарльза.Тот мгновенно стушевался и неловко хохотнул:— А, ну да... В этом году ледовый период затянулся дольше обычного. В это время года вода в реке Тусклого Света уже должна бурлить и мутнеть, а сейчас – лишь тонкий слой.На этом разговор прервался. Троица медленно ехала вдоль берега, поверхностно знакомясь с общим состоянием Усадьбы Чернопоясной Змеи.Когда солнце начало клониться к закату, Рассел развернул коня:— Возвращаемся.Его вороной конь стрелой вылетел на дорогу и помчался обратно.Чарльз тоже развернулся. Глядя в спину быстро удаляющемуся Расселу, он негромко бросил Эрику:— Я ведь предложил отличный короткий путь, разве нет? Признание господина Росса поважнее любых военных заслуг.Эрик глухо ответил:— Это семейные дела господина барона, Чарльз.Сказав это, он пустил коня вскачь вслед за Расселом.— Ну и ну... На нас уже стоит клеймо Рассела, его возвышение – это наше возвышение... Почему все такие беспечные? Есть же короткий путь, а идти не хотят! — Проворчал Чарльз себе под нос и поспешил догнать спутников.В это время.Скачущий впереди Рассел был далеко не так спокоен, как казалось.Это был причудливый мир, мир, наделенный сверхъестественной силой: «Снежные демоны, сковывающие землю льдом... Вулканы, порождающие оазисы... Рыцари, боевая аура... Эльфы, грибы, фантомные звери... И самое главное – драконы!»Драконы решали всё!А господин Росс был драконом. Драконом дома Светогрибов!(Конец главы)

Глава 1. Усадьба Чернопоясной Змеи.

Хруст-хруст!

Лошадиные копыта выбивали мелкую дробь по дороге, выстланной угольным шлаком. Трое всадников-рыцарей неспешно ехали вперед, любуясь раскинувшейся вдали усадьбой, купающейся в лучах солнца.

На покосившемся дорожном указателе виднелась надпись: «Усадьба Чернопоясной Змеи».

Чуть ниже приписка мелкими буквами: «В окрестностях водятся чернопоясные змеи. Ядовиты, берегитесь укусов».

Словно опасаясь, что кто-то не умеет читать, рядом с надписью угольным карандашом была нарисована черная, свернувшаяся кольцом змея, перечеркнутая жирным крестом.

— Из девятнадцати поместий Долины Тусклого Света Усадьба Чернопоясной Змеи считается довольно крупной. Почти двадцать тысяч гектаров земли, пятьсот восемьдесят дворов крепостных, около трех с половиной тысяч душ. — На лошади слева сидел небритый рыцарь средних лет с желтовато-коричневыми зубами.

Взмахнув хлыстом, он довольно добавил:

— Раз господин барон выделил это поместье тебе в качестве феода, значит, он высоко ценит тебя, Рассел.

— Но и ноша тяжела, — мягко улыбнулся молодой и статный рыцарь на центральном скакуне. У него были брови вразлет, ясные глаза и алые губы. Шлем он не надел, и его светло-золотистые волосы, на редкость послушные, переливались на свету. — Учитель Чарльз.

Чарльз, небритый рыцарь средних лет, усмехнулся:

— Ниже по течению реки Тусклого Света, за пределами Усадьбы Чернопоясной Змеи, раскинулись обширные подземные пещеры. Тот сброд, что там живет, послужит тебе отличным защитным рвом, так что переживать совершенно не о чем.

Услышав это, рыцарь справа глухо заметил:

— Вольные люди из Пещер Гремучей Реки ненадежны.

— Так ведь у Рассела есть ты, Эрик, — небрежно бросил Чарльз. — Как капитан рыцарей-защитников, ты обязан оберегать покой Усадьбы Чернопоясной Змеи. Это твой прямой долг.

Эрику было на вид лет тридцать с небольшим, у него было классическое волевое лицо с тяжелой челюстью:

— Сделаю всё, что в моих силах.

— Полно, учителя. Передача Усадьбы Чернопоясной Змеи еще не завершена. Как только всё оформим, тогда и займемся детальными планами, — молодой красавец-рыцарь слегка пришпорил коня, и его великолепный черный скакун тут же припустил по шлаковой дороге.

Он устремился прямиком к усадьбе.

Ветер свистел в ушах.

Погода всё еще стояла холодная, в воздухе кружились мельчайшие кристаллики льда, покалывая лицо.

Однако боевая аура, непрерывно пульсирующая в теле, отлично справлялась с натиском холодного ветра. Даже в легкой одежде Расселу было тепло.

«Боевая аура!»

Хотя он чувствовал ее уже целую неделю, Рассел всё еще не переставал поражаться этой чудесной силе.

Копыта быстро отстукивали ритм.

Приближаясь к своим владениям, он невольно улыбнулся.

В душе он со скрытым восхищением подумал: «Ромен Роллан говорил, что в этом мире есть только один истинный героизм – увидеть жизнь такой, какая она есть, и всё равно продолжать ее любить... Как попаданец, я своей нынешней жизнью... доволен».

Родиться в дворянской семье!

Его отца звали Роман, старшего брата – Роланд... Еще у него была сестра Роулинг и младшая сестренка Лола.

Но их фамилия не начиналась на «Ро».

Их фамилия была Светогриб – дворянский род, названный в честь некоего гриба. Это началось с его прадеда, первого Барона Тусклого Света.

Дед унаследовал титул и стал вторым Бароном Тусклого Света.

Затем титул перешел к отцу, третьему барону.

В нынешнем поколении его старший брат, Роланд Светогриб, был полон амбиций и в любой момент готов принять титул Барона Тусклого Света вместе с владениями в долине.

Разумеется.

Отец, Роман Светогриб, был в самом расцвете сил и пока не собирался отходить в мир иной.

Поэтому он, второй сын барона, не обладавший выдающимися талантами, благодаря любви родителей смог после совершеннолетия в шестнадцать лет получить титул лорда и собственный небольшой надел – Усадьбу Чернопоясной Змеи площадью почти в двадцать тысяч гектаров.

Хоть это и называлось усадьбой, по площади она была сопоставима с небольшим городком из прошлой жизни Рассела на Земле.

Вот только людей здесь было мало.

Пятьсот восемьдесят дворов, около трех с половиной тысяч человек – в земной деревне могло быть столько же народу. Благо, все они были крепостными и теперь всецело принадлежали Расселу.

— Тпру!

Доскакав до въезда в поместье, Рассел увидел обширные пашни по обоим берегам реки Тусклого Света. Множество крепостных, согнувшись, трудились в поле.

Там, где сходились поля, теснились приземистые одноэтажные и двухэтажные домики.

Оттуда доносилось приглушенное кукареканье петухов и лай собак.

Цок, цок.

Копыта сошли с большой дороги на прибрежную гальку.

— Рассел, не хочешь заехать внутрь, осмотреться? — Спросил Чарльз, поравнявшись с ним.

— Нет необходимости. Сегодня я просто приехал взглянуть. Когда закончим с делами, времени на осмотр будет предостаточно, — ответил Рассел.

Торжество по случаю совершеннолетия только прошло, передача Усадьбы Чернопоясной Змеи еще не была завершена официально. Сейчас здесь находились лишь крепостные да приказчик из крепостных.

Ему еще предстояло дождаться, пока родители наберут для него свиту и слуг, а также выделят достаточно средств, чтобы он мог спокойно обосноваться здесь.

— Это место станет колыбелью твоего величия, — польстил Чарльз, а затем указал на большой двухэтажный каменный дом на другом берегу реки. — Вон там – загородная вилла барона. В будущем она может стать твоим замком. Не хочешь заранее дать ей имя?

Рассел покачал головой:

— Не нужно.

Всего лишь двухэтажный домик. Хоть он и был побольше сельских коттеджей на Земле, до замка ему было как до луны.

Как-то неловко давать такому пафосное название.

Словно угадав его мысли, Чарльз рассмеялся:

— Не стоит недооценивать это место. Каждый дворянин начинал с титула лорда. Рассел, твой старт надежнее, чем у кого бы то ни было. Потрудись лет десять, отличись в бою – и, глядишь, дослужишься до барона.

Обычно неразговорчивый Эрик согласно кивнул:

— Истинная правда.

Рассел ответил легкой улыбкой.

Внезапно Чарльз сменил тон и заговорщически прошептал:

— Конечно, я считаю, что самый верный путь к успеху – это заручиться расположением господина Росса. Серьезно, Рассел, если ты сможешь заключить контракт с господином Россом, возможно, титул барона достанется именно тебе!

— Перестаньте, учитель Чарльз. Чтобы я больше не слышал подобных речей, — улыбка сошла с лица Рассела, и он спокойно посмотрел на Чарльза.

Тот мгновенно стушевался и неловко хохотнул:

— А, ну да... В этом году ледовый период затянулся дольше обычного. В это время года вода в реке Тусклого Света уже должна бурлить и мутнеть, а сейчас – лишь тонкий слой.

На этом разговор прервался. Троица медленно ехала вдоль берега, поверхностно знакомясь с общим состоянием Усадьбы Чернопоясной Змеи.

Когда солнце начало клониться к закату, Рассел развернул коня:

— Возвращаемся.

Его вороной конь стрелой вылетел на дорогу и помчался обратно.

Чарльз тоже развернулся. Глядя в спину быстро удаляющемуся Расселу, он негромко бросил Эрику:

— Я ведь предложил отличный короткий путь, разве нет? Признание господина Росса поважнее любых военных заслуг.

Эрик глухо ответил:

— Это семейные дела господина барона, Чарльз.

Сказав это, он пустил коня вскачь вслед за Расселом.

— Ну и ну... На нас уже стоит клеймо Рассела, его возвышение – это наше возвышение... Почему все такие беспечные? Есть же короткий путь, а идти не хотят! — Проворчал Чарльз себе под нос и поспешил догнать спутников.

В это время.

Скачущий впереди Рассел был далеко не так спокоен, как казалось.

Это был причудливый мир, мир, наделенный сверхъестественной силой: «Снежные демоны, сковывающие землю льдом... Вулканы, порождающие оазисы... Рыцари, боевая аура... Эльфы, грибы, фантомные звери... И самое главное – драконы!»

Драконы решали всё!

А господин Росс был драконом. Драконом дома Светогрибов!

(Конец главы)