— Заряжай! Быстрее заряжай! — Рык полковника Майка, командира артиллерии британской армии, отдавался эхом по всей позиции, но его голос разносился всего на несколько метров, потому что позиция зенитных орудий была полна звуков двигателей истребителей «Чжуцюэ» Южной армии и грохота их авиапушек. От непрерывного крика его голос уже совершенно охрип.
Позиция артиллерии была окутана пороховым дымом; из шестнадцати зенитных орудий стреляли только восемь. Остальные восемь были превращены в искореженное железо стокилограммовыми авиабомбами истребителей «Чжуцюэ». Сбросив авиабомбы, передовые истребители «Чжуцюэ» возвращались, чтобы обстрелять позицию зенитных орудий британской армии из авиапушек, расположенных по обе стороны крыльев. После этих двух раундов атак Южных ВВС повсюду вокруг позиции были разбросаны трупы британских операторов зенитных орудий.
После точных ударов истребителей «Чжуцюэ» полковник Майк отдал экстренный приказ развернуть шесть из оставшихся восьми зенитных орудий на истребители «Чжуцюэ», атакующие наземные цели.
Однако большинство снарядов, выпущенных из этих шести зенитных орудий, были уклонены пилотами Южных ВВС благодаря их высочайшему мастерству. Пилоты истребителей «Чжуцюэ», выполнявшие эту миссию сопровождения, были первыми опытными пилотами, вступившими в ВВС, и обладали чрезвычайно отточенными навыками пилотирования. Под их управлением истребители «Чжуцюэ» в воздухе были подобны плавающим драконам.
Но боевые качества британских солдат нельзя было недооценивать – они быстро оправились от атаки, и три зенитных орудия начали координировать свои действия, одновременно направляя свои стволы на один истребитель «Чжуцюэ», летящий прямо на них.
Снаряды, выпущенные одновременно из трех зенитных орудий, сформировали плотную огневую сеть, устремившуюся к приближающемуся самолету. Пилот истребителя «Чжуцюэ», увидев это, немедленно потянул штурвал, чтобы уклониться. Хотя ему удалось избежать большинства снарядов, левое крыло и хвост самолета все же были задеты несколькими снарядами зенитных орудий, и из хвостовой части повалил густой черный дым.
Подняв нос, пилот направился в сторону провинции Юэ. Покинув поле боя, подбитый истребитель начал стремительно падать. За несколько секунд до падения пилот решительно катапультировался и успешно спасся.
Когда британская зенитная позиция увидела сбитый самолет Южной армии, боевой дух их значительно возрос, но это не принесло особого результата. Сбитый самолет принес им ответ в виде полноценной атаки остальных истребителей «Чжуцюэ», и вскоре еще три зенитных орудия были уничтожены истребителями «Чжуцюэ» Южной армии.
На позиции одного из оставшихся трех зенитных орудий заряжающий Крус, стиснув зубы, засунул очередной снаряд в ствол. Его руки дрожали от непрерывной работы.
Задачей их орудия было сбить бомбардировщик «Бифан», летящий на большой высоте. Хотя они еще не знали, что это за огромная штуковина, неизвестное часто вызывало наибольший страх. В этот момент ствол их орудия был почти вертикально направлен в небо, а лафет издавал невыносимые скрипы.
— Огонь!
Из ствола вырвалось оранжево-красное пламя, и снаряд со свистом устремился в лазурное небо. Командир Майк поднял бинокль и увидел, как снаряд взорвался в сотнях метров от группы бомбардировщиков, образовав черное облако, совершенно не представлявшее для них угрозы. Его ногти глубоко впились в ладони.
— Черт! Черт возьми! — Майк зло пнул лафет орудия. — Почему он просто не достает до них!
В небе группа бомбардировщиков «Бифан» Южной армии сохраняла идеальный строй: тридцать серебристо-серых машин сверкали холодным блеском в лучах солнца. Они выстроились в три аккуратных треугольных строя, поддерживая стабильную высоту 7000 метров – ровно на пределе дальности действия новейших зенитных орудий Британии.
— Майор, угол возвышения наших орудий уже на пределе! — Крикнул командир орудия Смитсон, пот стекал по его лбу. — Мы их просто не достанем.
Майк не успел ответить, как в небе раздался еще один леденящий душу визг. Еще три истребителя «Чжуцюэ» пикировали из облаков, 12,7-миллиметровые пулеметы под их крыльями изрыгали смертоносные языки пламени.
— В укрытие!
Майк рухнул на землю. Пули, выпущенные истребителями «Чжуцюэ», хлестали по позиции, словно огненно-красные плети, разрывая третье зенитное орудие вместе с тремя артиллеристами.
— Полковник! Мы не выдержим, у нас осталось всего три зенитных орудия, остальные были уничтожены этими проклятыми желтокожими обезьянами! — Смитсон, волоча раненую ногу, подполз. — Самолеты этих желтокожих обезьян слишком быстры, наши орудия просто не успевают за ними!
Майк поднял взгляд в небо. Истребители «Чжуцюэ», закончив обстрел, грациозно потянули штурвал на себя, и их фюзеляжи ослепительно сверкнули на солнце.
Маневренность истребителей «Чжуцюэ» даже спустя несколько лет после их появления превосходила любой существующий истребитель Британии. Еще страшнее было то, что они могли легко летать на высоте более 7000 метров – высоте, недостижимой для большинства существующих британских самолетов.
— Держитесь! Наши самолеты скоро поднимутся в воздух для поддержки! — Крикнул Майк, глядя на почти полностью разрушенную зенитную позицию, хотя сам не был уверен, что это обещание можно будет выполнить.
В аэропорту Хунсян царил еще больший хаос.
Полковник ВВС Уильям стоял в командной вышке, мертвой хваткой вцепившись в подоконник, его суставы побелели от напряжения.
Сначала он наблюдал, как одно за другим уничтожаются их британские зенитные орудия, но затем его взгляд был крепко прикован к все увеличивающейся группе самолетов в северном небе, и в горле становилось все суше.
— Боже мой... — пробормотал он. — Откуда взялись эти чудовища?
— Сэр, наша первая истребительная эскадрилья готова к взлету! — Крикнул связист. — Но взлетная полоса вмещает только восемь самолетов одновременно!
Уильям резко обернулся:
— Тогда пусть чертовы восемь взлетают первыми! Остальные – во второй волне! Скажите пилотам, что они должны любой ценой остановить этих огромных гигантов!
За окном десятки новейших британских истребителей «Хок-I» выстроились на взлетной полосе. Наземный персонал суетливо проверял самолеты, пилоты торопливо забирались в кабины. Причина их паники заключалась в том, что эти высокомерные люди никак не ожидали, что Южная армия действительно осмелится атаковать их дальневосточную штаб-квартиру.
На взлетной полосе первая партия из восьми британских истребителей «Хок-I» отчаянно набирала скорость. Наземный персонал неистово размахивал сигнальными флажками, пилот Бертон пилотировал первый истребитель «Хок», готовясь к взлету.
Истребитель «Хок-I», которым он управлял, был новейшим и самым передовым истребителем, разработанным Британией. Появление этого истребителя было неразрывно связано с битвой на Синане в Галлии, но после нескольких лет исследований их первый однокрылый истребитель все еще имел некоторые недостатки по сравнению с истребителем «Чжуцюэ», появившимся несколько лет назад, однако, к счастью, у него все еще были шансы на битву.
— Быстрее! Еще быстрее! — Бертон сквозь защитные очки увидел, что черные точки в северном небе аэропорта Хунсян быстро увеличиваются. Эти серебристо-серые силуэты были крупнее любого самолета, который он когда-либо видел, и солнечные лучи, отражающиеся от их крыльев, даже причиняли боль его глазам.
Внезапно из диспетчерской башни донесся душераздирающий крик:
— Группа вражеских бомбардировщиков на высоте 7000 метров! Скорость 400 километров! Боже мой, как эти махины так быстро летают, уж не колдовство ли использовали эти желтокожие обезьяны?
Уильям почувствовал головокружение. 400 километров в час? Максимальная скорость крупнейшего британского бомбардировщика составляла всего 250 километров, а его полезная нагрузка составляла жалкие полторы тонны. Из какого материала сделаны эти чудовища Южной армии?
Через несколько минут истребитель «Хок-I», которым управлял Бертон, наконец оторвался от земли, но было уже слишком поздно. Он с ужасом обнаружил, что ему понадобится целых десять минут, чтобы набрать боевую высоту, а эти серебристо-серые гигантские птицы, изначально летевшие на большой высоте, уже развернули свои порядки над аэропортом Хунсян.
В аэропорту:
— Сэр! Пост наблюдения докладывает, за этими огромными авиагруппами летят еще самолеты! — Голос связиста внезапно стал пронзительным. — Не менее двадцати!
Сердце Уильяма почти остановилось на мгновение. Он схватил бинокль и посмотрел на северный горизонт. Эскадрилья из тридцати огромных самолетов летела прямо на них.
— Связист! Соедини меня с Резиденцией генерал-губернатора! — Закричал Уильям. — Нам нужно больше зенитного огня! Немедленно!
В этот момент стекло командной вышки резко задрожало. Уильям повернулся к взлетной полосе и увидел, как два из восьми истребителей «Хок-I», взлетевших первыми, сразу после отрыва от земли столкнулись с пикирующими истребителями «Чжуцюэ». Трассирующие пули 12,7-миллиметровых пулеметов чертили в воздухе смертоносные красные линии, правое крыло одного «Хок-I» было отбито, и самолет, словно воздушный змей с оборванной нитью, закружился и упал на землю, взорвавшись огненным шаром на взлетной полосе.
— Нет! — Уильям ударил кулаком по подоконнику. Остальные семь «Хок-I» с трудом набирали высоту, пытаясь перехватить группу бомбардировщиков, но их скорость набора высоты была слишком мала. Уильям четко видел в бинокль, что пилоты Южной армии даже не удосужились изменить курс, а просто продолжали сохранять строй, летя к Хунсянчэну.
В строю бомбардировщиков «Бифан».
Полковник Лян Канъю, командир 1-го бомбардировочного авиаполка Южной армии, сидел в кабине «Бифана» под номером «Один», спокойно наблюдая за сопротивлением британских зенитных войск, напоминающим муравьев.
Огромный фюзеляж этой воздушной крепости под номером B-101 нес 4,8 тонны фугасных бомб. Такое количество фугасных бомб могло с легкостью превратить небольшой городок в руины.
— Экипажи, внимание, цель подтверждена, — его голос через бортовое радио достиг ушей каждого члена экипажа. — Основная взлетная полоса аэропорта Хунсян, ангары, топливохранилища. Приступить к бомбардировке согласно плану.
Командир 1-го бомбардировочного авиаполка Лян Канъю продолжил:
— Экипажи, внимание, зенитные позиции в районе аэропорта уже почти полностью уничтожены нашими истребителями «Чжуцюэ», настала наша очередь показать себя. Покажем им мощь наших бомбардировщиков «Бифан». Экипажи, приготовьтесь снизиться до четырех тысяч метров, мы приближаемся к назначенной позиции атаки, готовьтесь сбросить все бомбы из бомбоотсеков.
Второй пилот Линь Хэн не удержался и присвистнул. Сквозь передовой бомбардировочный прицел в кабине он видел, как наземный персонал британских ВВС суетливо толкает топливозаправщики. Эти люди в прицеле казались крошечными, как игрушечные солдатики.
— Знаешь? — Линь Хэн, корректируя параметры прицеливания, сказал солдату рядом с ним:
— Эти иноземные черти наверняка не подозревают, что наш бомбардировщик «Бифан» – это совершенно новый тип самолета, которого они никогда не видели, он на десять лет опережает их новейшие самолеты.
Первый бомбардировщик «Бифан» к этому моменту уже пролетел над аэропортом Хунсян. Уильям наконец смог разглядеть его во всех деталях – обтекаемый фюзеляж, четыре огромных двигателя, невероятно широкие крылья. Самым шокирующим был его размер: Уильям прикинул, что размах крыльев составляет не менее тридцати метров, что в два раза больше, чем у крупнейшего британского бомбардировщика.
— Они собираются сбрасывать бомбы! Всем укрыться!
Предупреждение Уильяма утонуло в оглушительном грохоте взрывов. Первая сброшенная 500-килограммовая авиабомба попала прямо в основную взлетную полосу, бетонное покрытие было разорвано, как хрупкое печенье, образовав огромную воронку диаметром пятнадцать метров. Взлетающий истребитель «Хок» врезался в воронку, превратившись в пылающий ком искореженного железа. Мощная ударная волна выбила половину стекол в командной вышке, Уильям был отброшен воздушной волной на землю, в его ушах звенело.
Он с трудом поднялся, увидев, как все больше бомб падает, как дождь. Один истребитель «Хок-I», только что готовившийся к взлету, был поражен прямым попаданием и разорван на части вместе с пилотом. Топливохранилище было подбито, огромный огненный шар взмыл в небо, и черный дым поднялся до самых облаков.
Затем последовали зажигательные бомбы. Десять бомбардировщиков «Бифан» в идеальном строю сбросили шестьдесят 100-килограммовых зажигательных бомб. Зона ангаров мгновенно превратилась в огненное море. Уильям, находясь в аэропорту, беспомощно наблюдал, как двенадцать его самых ценных, еще не успевших взлететь, новых истребителей «Хок-I» расплавились внутри ангаров.
— Это невозможно... — пробормотал Уильям. — Их бомбовая нагрузка... Боже мой, это безумие!
Сквозь бинокль он видел, как открылись бомбоотсеки бомбардировщиков «Бифан», и вниз хлынули потоки бомб. По приблизительным подсчетам, каждый самолет нес не менее четырех-пяти тонн бомб – что эквивалентно общей бомбовой нагрузке трех самых передовых бомбардировщиков Британии!
Очередная волна взрывов потрясла весь аэропорт. Ангары были поражены прямым попаданием, и все шесть припаркованных в них «Хок-I» были уничтожены. Сирены пожарных машин, крики раненых, грохот рушащихся зданий – все это слилось воедино, создавая в аэропорту Хунсян поистине адскую картину.
Уильям схватил рацию:
— Все самолеты, способные летать, немедленно взлетайте! Забудьте о построении, каждый сам за себя! Вы должны их остановить!
В небе четыре уцелевших истребителя «Хок-I» наконец набрали достаточную высоту и устремились к группе бомбардировщиков «Бифан».
Среди них был и истребитель, которым управлял Бертон. Когда Уильям увидел его, он затаил дыхание, ожидая, что британские ВВС смогут сбить хотя бы один вражеский самолет.
Однако следующая сцена полностью его отчаяла.
Когда «Хок-I», которым управлял Бертон, приблизился на расстояние около 500 метров, на спине и брюхе бомбардировщика «Бифан» внезапно вспыхнули огни – это были самооборонные пулеметы. Уильям был потрясен, обнаружив, что эти гигантские бомбардировщики были оснащены пулеметными турелями со всех сторон, создавая почти беззазорную огневую сеть.
Бертон, увидев это зрелище, поспешно попытался развернуть нос самолета, но было уже слишком поздно. Позади его самолета внезапно появились три истребителя «Чжуцюэ», сопровождающие Южную армию. Менее чем через десять минут самолет Бертона был сбит Южной армией, и этот британский пилот-ас просто исчез в небе.
Затем еще один истребитель «Хок-I» был подбит перекрестным огнем и взорвался в воздухе. Другой попытался атаковать с фланга, но ему снесло половину крыла точным выстрелом хвостовой турели бомбардировщика. Оставшиеся два, увидев, что дело плохо, поспешно пикировали, чтобы оторваться, но были настигнуты истребителями «Чжуцюэ», кружившими на большой высоте.
— Нет... это невозможно... — у Уильяма подкосились ноги, ему пришлось опереться на стену, чтобы устоять. Весь его авиаполк, самые элитные воздушные силы колонии Дальнего Востока, был полностью уничтожен за каких-то полчаса.
Вскоре над головой пролетела очередная волна бомбардировщиков «Бифан». Уильям в отчаянии наблюдал, как они открывают бомбоотсеки. На этот раз они целились в командную вышку и зенитные позиции. Последнее, что он видел, были черные точки, падающие с неба, а затем весь мир погрузился во тьму под оглушительный грохот взрывов.
Через час британский парламент получил экстренную телеграмму из Хунсянчэна:
Аэропорт Хунсян полностью разрушен. Южная армия обладает самыми передовыми бомбардировочными силами в мире. Требуется немедленно отправить новейшие истребители в качестве подкрепления, мы потеряли господство в воздухе.
Первый вылет бомбардировщиков «Бифан» успешно завершил миссию, уничтожив все воздушные силы Британии в Хунсянчэне, создав предпосылки для предстоящего противостояния Южной армии и Британии. Дальше предстояли сражения на море и на суше.

Комментарии

Загрузка...