За несколько часов до начала полномасштабного наступления Южной армии.
В Хунсянчэне по-прежнему мерцали неоновые огни, создавая иллюзию увеселительного парка для иностранцев.
В Резиденции генерал-губернатора Уильямс, генерал-губернатор Британии в Хунсянчэне, стоял у огромного панорамного окна своего кабинета. В руке он сжимал заявление, которое Лу Шаоюань только что опубликовал в газете, – его пальцы побелели от напряжения.
За окном оживленные улицы, залитые светом, казались светлыми как днем; вдали, в ночи, суетились рабочие на причале; две огромные линкоры класса «Рубин» стояли в военной гавани, неподвижные, словно стальные горы.
Эти два стальных гигантских зверя водоизмещением в двадцать семь тысяч тонн с момента своего рождения были абсолютными владыками морей, но их статус морских гегемонов вскоре будет подорван Южной армией.
— Ха... — Уильямс вдруг холодно усмехнулся, затем скомкал объявление и точно бросил его в мусорное ведро позади себя. Его лицо выражало полное пренебрежение, высокомерие, с которым они никогда не воспринимали Южную армию Лу Шаоюаня всерьез.
— Ваша Светлость, генерал-губернатор, — сказал секретарь, стоя в дверях. — Командующий Дальневосточным флотом, генерал Крао, желает встретиться с вами, чтобы обсудить предстоящее наступление Южной армии на наши позиции.
Уильямс, даже не повернув головы, ответил:
— Встречаться незачем. Передайте ему: если он не может справиться даже с одним полевым командиром из отсталой страны, я обращусь в парламент с требованием снять его с должности и вернуть на родину. Тем более, что ему придется столкнуться с силой, у которой нет даже нескольких рыбацких лодок.
Он повернулся, подошел к офисному столу, вытащил позолоченную стальную ручку из дорогого слонового пенала и развернул телеграфный бланк.
Он начал писать: «Уважаемый господин премьер-министр:»
Сегодня мы получили дерзкое заявление от Лу Шаоюаня, лидера южных мятежников двора Дацинь. Этот человек осмелился заявить, что „захватит“ Хунсянчэн и намерен выдворить нас из этой жемчужины. В дальнейшем будет приложен перевод, чтобы господа министры кабинета могли посмеяться.
Я должен отметить, что эти желтокожие обезьяны, очевидно, неправильно поняли смысл „модернизации“. Они думают, что если смогли создать истребитель, способный победить галлов, то это и есть модернизация. До сих пор вся их страна не может построить даже большого рыболовного судна, но они уже считают себя способными бросить вызов нашему могущественному Имперскому флоту.
Думаю, причина их такой самоуверенности в том, что слабость, проявленная галлами в той битве в Аннаме, дала им необоснованную самоуверенность.
Наш могущественный Дальневосточный флот готов к полномасштабному наступлению. Поэтому я предлагаю кабинету министров предоставить мне право принимать все необходимые меры, включая, но не ограничиваясь: артиллерийский обстрел Гуанчэна, блокаду южного побережья, а также ввод войск, расквартированных в Стране Бяо. Пришло время преподать этим отсталым странам урок, который они проходили несколько десятилетий назад.
Генерал-губернатор Хунсянчэна: Уильямс.
Закончив писать, он передал телеграфный бланк своему секретарю и сказал:
— Отправьте эту телеграмму на родину, приложите также прошлогодний отчет о налогах Хунсянчэна. Пусть господа в метрополии увидят, сколько золота эта жемчужина ежегодно приносит Империи.
Час спустя в британском парламенте.
Герцог Томпсон, министр иностранных дел, получив телеграмму с Дальнего Востока, немедленно уведомил премьер-министра Британии и созвал заседание.
После того как все депутаты собрались, заседание началось. Томпсон первым публично зачитал письмо Уильямса. В роскошном зале парламента, услышав телеграмму, сначала раздалось несколько смешков, но по мере углубления в содержание шепот постепенно перерос в гневный гул.
— Господа! — Томпсон вдруг повысил голос, подняв телеграфный бланк. — Мелкий полевой командир из отсталой империи Дацинь требует, чтобы мы покинули Хунсянчэн в установленный срок, иначе он начнет наступление на нас.
Он нарочито театральным тоном продолжил:
— Эти желтокожие обезьяны в поддельной военной форме, неужели забыли, как наши предки почти сто лет назад открывали им двери?
Едва он закончил, как в зале парламента раздался взрыв смеха. Некоторые депутаты даже смеялись так сильно, что хлопали по столам.
Как будто заявление Южной армии, представленное Лу Шаоюанем, было сценарием для комедийного шоу.
— Тихо! — Произнес премьер-министр Стерн. Этот политик, известный своим «ястребиным» нравом, медленно встал. Его аккуратный костюм поблескивал в ярком свете парламентского зала. — Герцог Томпсон, я хочу вам напомнить, что чрезмерная недооценка противника может стоить очень дорого.
Томпсон не обратил на это внимания, а лишь нарочито моргнул в ответ:
— А, да, возможно, наша плата будет заключаться в том, что мы просто потеряем еще несколько сотен миллионов.
Едва эти слова прозвучали, зал парламента охватил еще больший смех. В их глазах Дацинь оставался прежней слабой и никчемной страной.
Стерн, услышав смех собравшихся, ничего не сказал, а обратился к руководителям различных ведомств с вопросами о конкретной ситуации.
— Сколько информации у вас о том южном полевом командире из Дацинь? Помимо наличия у них передовых истребителей, каков масштаб их флота? — Спросил Стерн.
Когда все заметили, что премьер-министр Стерн настроен весьма серьезно, они убрали улыбки с лиц, но в душе по-прежнему презирали Южную армию. — Согласно докладу нашей военной разведки, — сказал морской министр Честон, указывая на карту Азии, — у Южной армии нет ни одного приличного военного корабля, и даже нет регулярного флота.
Создание Южного флота и строительство военных кораблей были государственной тайной высшей категории. Помимо нескольких высокопоставленных лиц Южной армии, остальные не знали, что Южная армия сформировала флот, который за два года развития превратился в довольно крупную флотилию.
Министр финансов пренебрежительно фыркнул:
— Уильямс прав, это всего лишь личное геройское представление. У нашей Британии на Дальнем Востоке есть могучий Дальневосточный флот. В порту Хунсянчэна стоят два линкора, четыре крейсера. Чем же их Южная армия Дацинь собирается с нами воевать?
Премьер-министр Стерн немного подумал и сказал:
— Господа, суть этого конфликта не в военном превосходстве. — Он встал и отодвинул карту на стене. — Если мы позволим любой колонии обрести независимость, вся наша колониальная система в Британии рухнет. Что тогда подумают народы других стран?
В конференц-зале внезапно воцарилась тишина.
— Поэтому я предлагаю, — премьер-министр Стерн достал сигару из портсигара, — чтобы избежать выхода ситуации из-под контроля, необходимо немедленно приказать 11-й дивизии сухопутных войск, расположенной в той стране, выдвинуться в Страну Бяо, а войскам, находящимся в Стране Бяо, быть готовыми в любой момент атаковать столицу противника, Лючэн.
Министр обороны Британии немедленно ответил:
— Ваша Светлость, премьер-министр, не слишком ли вы преувеличиваете? Нашего Дальневосточного флота, а также войск в Хунсянчэне, вполне достаточно, чтобы разрешить этот конфликт.
— Господин министр, мне нужен стопроцентный результат. Или вы забыли, как несколько лет назад галлы потерпели фиаско?
Министр обороны Британии после этих слов ничего не стал возражать и приказал подчиненным заняться конкретными делами, которые только что поручил Стерн.
— Томпсон, уведомите генерал-губернатора Уильямса в Хунсянчэне, что парламент одобрил его запрос и приказывает ему полностью урегулировать этот вопрос. Также ему разрешается преподать южному полевому командиру Дацинь «небольшой урок», но обязательно восстановить торговые маршруты через полмесяца, чтобы это не повлияло на наши интересы.
— Принято, ваша Светлость, премьер-министр!
Тем временем в военной гавани Чжаньчэна.
Поверхность моря перед рассветом отливала холодным серебряным блеском, а влажный морской ветер приносил запахи дизеля и стали из порта. В военной гавани стояли самые элитные морские силы Южной армии – двадцать подводных лодок класса «Морской волк». Их черные корпуса в тусклом свете выглядели сурово и холодно. Видны были бортовые номера от «Морской волк-1» до «Морской волк-20», выстроенные в ряд. Еще пять подводных лодок уже выполнили задание и скрывались в глубинах моря, готовые в любой момент нанести смертельный удар врагу.
Вдалеке, в порту, также стояли десятки эсминцев класса «Крокодил», выстроенные в ряд, что выглядело весьма внушительно. Но самое потрясающее впечатление производили два новейших легких крейсера класса «Акула». Их серебристо-серая окраска придавала им таинственный и холодный вид, а внешне они казались боевыми кораблями будущего.
На причале выстроились в ровные ряды офицеры и матросы Южного флота, силуэты подводных лодок и эсминцев смутно вырисовывались в легком тумане. Когда автомобиль Лу Шаоюаня медленно въехал в военную гавань, спины всех офицеров мгновенно выпрямились.
Дверь машины открылась, и Лу Шаоюань вышел. Он был одет в форму генерал-полковника, и от него исходила атмосфера решительности.
Командующий флотом Линь Цивэнь быстро подошел, отдав честь:
— Молодой маршал! Весь флот в полной готовности!
Поскольку это был первый настоящий выход в бой Южного флота, Лу Шаоюань придавал этому большое значение. После объявления он немедленно поехал в военную гавань Чжаньчэна, чтобы подбодрить бойцов флота.
Лу Шаоюань слегка кивнул, обвел взглядом стальных гигантских зверей, стоявших в порту: ряды подводных лодок класса «Морской волк» словно притаившиеся на дне моря черные драконы, ровные ряды эсминцев класса «Крокодил» с суровыми жерлами главного калибра, а мачты двух крейсеров класса «Акула» были готовы пронзить утренний туман.
Лу Шаоюань в сопровождении Линь Цивэня поднялся на заранее подготовленную трибуну.
Внизу, выстроившись в идеальные ряды, стояли более десяти тысяч элитных бойцов Южного флота. Столько людей собралось вместе, но не издавало ни единого звука.
— Воины флота! — Голос Лу Шаоюаня не был громким, но прозвучал как пуля, отчетливо проникая в уши каждого. — В только что полученном с фронта оперативном докладе говорится, что у противника есть два линкора класса «Рубин», четыре крейсера класса «Изумруд» и по меньшей мере двенадцать эсминцев.
Лу Шаоюань вдруг разорвал доклад, который держал в руке, пополам, и клочки бумаги разлетелись в воздухе.
Он продолжил:
— Но я хочу вам сказать, что эти устаревшие военные корабли и в подметки не годятся нашим. — Затем Лу Шаоюань наступил ногой на швартовную тумбу на причале и указал на далекое море. — В том море, несколько десятилетий назад, британцы своими крепкими кораблями и мощными пушками открыли наши ворота.
Несколько моряков из провинции Юэ вздрогнули, услышав это, потому что и им их старейшины рассказывали эти истории. Эти «иностранцы», высадившись на берег, творили бесчинства, причиняя немало страданий жителям прибрежных районов.
— Сегодня наш первый поход Южного флота должен завершиться победой! — Голос Лу Шаоюаня резко повысился. — Мы окончательно вышвырнем этих надменных иностранцев с нашей земли!
На причале раздался звериный клич. Все молодые матросы на месте сделали шаг вперед, их сапоги так сильно ударялись о причал, что он, казалось, слегка вибрировал.
Затем командующий флотом Линь Цивэнь начал делать окончательные распоряжения: — «Морской волк» с 1-го по 10-й номер – немедленно выйти из порта, занять позицию в проливе Багань и акватории Наньшань, перехватывать любые вражеские корабли, пытающиеся пройти на север! С 11-го по 20-й номер – во взаимодействии с пятью эсминцами «Чжаньчэн», «Хуайхуа», «Гуаньчэн», «Шэньчэн» и «Лючэн», а также двумя крейсерами класса «Акула» – «Гуанчэн» и «Куньчэн», сформировать охотничью группу и блокировать внешнее море Ганчэна!
Завершив развертывание, он продолжил:
— Помните, вы – первый железный заслон Южной армии! Если пропустите хоть один вражеский корабль, в битве за Ганчэн прольется кровь еще тысячи человек.
Наконец, Лу Шаоюань объявил:
— Передайте мой приказ! Дивизион подводных лодок – вперед!
Матросы на берегу затаили дыхание, их взгляды были полны решимости. Большинство из них были молодыми людьми лет двадцати, некоторые только что закончили военно-морское училище, но в этот момент никто не отступал.
Через пять минут, под долгий гудок парохода, «Морской волк-1» первым снялся с якоря.
На рубке подводной лодки «Морской волк-1» командир лодки Чэнь Хайлян через перископ увидел потрясающую сцену – Лу Шаоюань все еще стоял на самом краю причала, провожая каждый военный корабль, покидающий порт.
— Погружение! Глубина сорок метров!
Когда вода скрыла смотровое окно, Чэнь Хайшэн отдал последнее воинское приветствие в сторону Лу Шаоюаня.
В то же время на палубе эсминца «Чжаньчэн» матросы проводили последнюю проверку. Чехлы со 127-мм орудий главного калибра были сняты, глубинные бомбы аккуратно лежали на пусковых рельсах.
— Молодой маршал все еще смотрит на нас, — тихо сказал старший помощник.
Командир корабля Чжэн Юаньфу не обернулся, а лишь вновь прокрутил в уме слова, только что произнесенные Лу Шаоюанем:
— Поэтому нужно провести бой красиво и оставить все военные корабли Британии на дне моря у Хунсянчэна.
На следующее утро, в семь тридцать.
Со стороны неба Хунсянчэна донесся мощный рев двигателей, сначала похожий на раскат грома, а затем быстро переросший в яростный крик, раздирающий небо.
Наблюдатель штаба ПВО Хунсянчэна широко раскрыл глаза, его бинокль сильно дрожал – облака на севере пронзали тридцать серебристо-серых силуэтов: это были бомбардировщики «Бифан» Южной армии.
— Вражеская атака! Общественная тревога!
Протяжный вой сирен ПВО мгновенно пронесся над Хунсянчэном, солдаты колониальных войск на улицах бросили свой утренний кофе и помчались к позициям ПВО. Но было уже поздно.
На высоте 7000 метров командир 1-го бомбардировочного авиаполка Лян Канъю крепко сжимал штурвал, сквозь прицел разглядывая город, которым Британия управляла десятилетиями.
Воды Хунсянга сияли золотом, бронзовая статуя на площади казалась крохотной, как муравей, а самые важные военные объекты – военно-морской причал, казармы, горные артиллерийские батареи – были четко обозначены на аэрофотоснимке в его руке.
— Внимание всем экипажам, — он нажал кнопку радиосвязи, — согласно плану, 1-я эскадрилья атакует причал, 2-я эскадрилья – казармы и аэродром, 3-я эскадрилья подавляет зенитный огонь.
По обе стороны от него группа бомбардировщиков стройно меняла строй, словно расправляя стальные крылья. Еще выше, шестьдесят истребителей «Чжуцюэ» составляли группу сопровождения, их 12.7-мм пулеметы под крыльями были готовы к бою.
Зенитные орудия британской армии наконец-то начали ответный огонь.
На артиллерийских позициях на горе британские зенитные орудия извергали оранжево-красные языки пламени. Снаряды разрывались в лазурном небе черными клубами дыма, осколки расцветали, как смертоносные цветы. Но группа бомбардировщиков «Бифан» сохраняла точную высоту 7000 метров – это был как раз предел эффективной дальности британских зенитных орудий.
В аэропорту Хунсян британские самолеты также поспешно готовились к взлету, так как никто не ожидал, что Южная армия действительно осмелится атаковать британскую колонию.
— Выше цель! — Пронзительно кричал командир британской артиллерии Майк, пот пропитал его форму. Заряжающие отчаянно вращали подъемники, стволы орудий почти вертикально смотрели в небо, но снаряды тщетно разрывались на несколько сотен метров ниже бомбардировщиков.
Внезапно с неба раздался пронзительный свист.
— Боже, это истребители!
Три истребителя «Чжуцюэ» отделились от строя и пикировали почти вертикально. Пули 12.7-мм пулеметов словно алые плети хлестали по артиллерийским позициям, разрывая на куски два зенитных орудия вместе с обслуживающим персоналом.

Комментарии

Загрузка...