Глубокой ночью 12 августа в главном штабе Новой армии в Чэньчжоу Чжоу Шичжэн только-только забылся сном после расстановки войск на передовой. Не прошло и часа, как за окном вспыхнуло зарево, а следом донеслась серия оглушительных взрывов. Пол в здании штаба мелко задрожал.
— Что происходит? — Чжоу Шичжэн подскочил на кровати, выхватил личный пистолет и уже собирался выбежать в операционный зал.
Но дверь распахнулась сама – в комнату влетел бледный как полотно офицер штаба:
— Великий маршал! Беда! Авиация южан нанесла ночной удар по нашим складам!
— Что?! — Чжоу Шичжэн застыл, затем бросился к окну.
На северо-западе города полыхало небо, густые клубы дыма закрывали звезды. В вышине всё еще слышался гул моторов истребителей Синани. В ответ небо прорезали трассы зенитного огня, но без особого успеха – самолеты продолжали пикировать и сбрасывать бомбы. От мощных взрывов стекла в оконных рамах жалобно дребезжали.
Чжоу Шичжэн смотрел на море огня, вцепившись в подоконник так, что побелели костяшки.
— Маршал, наши зенитки не могут их достать! — Дрожащим голосом произнес офицер. — Самолеты южан слишком быстрые!
— Ничтожества! Кругом одни ничтожества! — Чжоу Шичжэн резко обернулся и со всей силы пнул дорогой чайный столик. Тот перевернулся, и изысканный фарфор разлетелся вдребезги. Маршал вылетел из комнаты.
В главном зале штаба царил хаос. Беспрестанно стрекотали телеграфы, офицеры метались с донесениями, а огромная карта на стене висела криво после очередного взрыва.
— Всем слушать приказ! — Проревел Чжоу Шичжэн. — Немедленно вернуть части, наступающие на Пинши! Городскому гарнизону – немедленно на тушение! Спасать всё, что уцелело, живо!
К нему, пошатываясь, подбежал начальник оперативного отдела Ли Дэчжан:
— Великий маршал, поздно... На складах началась детонация боеприпасов. Там уже ничего не спасти.
Чжоу Шичжэн схватил его за грудки, брызжа слюной в лицо:
— А ну заткнись! Ввести чрезвычайное положение! Реквизировать всё зерно и медикаменты во всех лавках города!
— Но господин маршал, — пролепетал другой офицер, — даже если мы заберем всё продовольствие в городе, нам не прокормить сотни тысяч солдат. А боеприпасов у нас осталось от силы на один день боя.
— Ничтожества! — Чжоу Шичжэн одним махом смел со стола карты и документы. Бумаги разлетелись по полу. На лбу маршала вздулись вены, глаза налились кровью. — Судьба целой армии пошла прахом! — Он продолжал неистовствовать:
— Склад в Чжаншулине охраняла целая бригада! Тридцать семь зениток! И они не смогли остановить несколько самолетов?!
— Господин маршал, смилуйтесь! — Запричитал штабной. — Налет был внезапным, а их удары – невероятно точными. Первым же заходом они уничтожили половину наших зенитных орудий.
— Бездельники! Я проигрываю войну из-за стада баранов!
Офицеры стояли ни живы ни мертвы, боясь даже вздохнуть. Чжоу Шичжэн схватил последний уцелевший стакан и вдребезги разбил его об пол. — Командира бригады, охранявшей склад – расстрелять! Немедленно!
— Маршал, — осторожно заметил адъютант, — бригадный командир Чжан уже погиб при бомбежке.
Ярость маршала на миг стихла. Он принялся мерить зал шагами, словно загнанный зверь. Вдруг вбежал связист:
— Великий маршал! Нам удалось сбить три самолета южан, но пилоты успели катапультироваться.
Чжоу Шичжэн резко остановился:
— Приказываю всем окрестным частям начать прочесывание местности! Переверните каждый камень! Найдите этих летчиков и приведите ко мне – я лично выверну их наизнанку!
— Есть, господин маршал!
На позициях Юго-западной армии.
Утреннее солнце медленно поднималось над горизонтом, освещая окутанные туманом траншеи. Солдаты Новой армии, еще недавно яростно штурмовавшие рубежи, внезапно отступили, оставив после себя лишь горы трупов и дымящиеся воронки. Оборонявшиеся части Синани тоже понесли тяжелые потери.
Когда бой окончательно затих, Лу Шаоюань в сопровождении Чжоу Мушана и группы офицеров прибыл на передовую 12-й дивизии.
При их появлении измотанные бойцы начали подниматься и отдавать честь. Даже раненые, лежавшие на перевязке, пытались встать.
Лу Шаоюань быстро зашагал к ним, жестами прося не вставать:
— Вольно, братья! Вы совершили невозможное. Вы – лучшие воины Юго-Запада!
Командир 12-й дивизии Чжэн Шуйюань, прихрамывая на раненую левую ногу, шел по передовой. Его мундир от пороховой копоти стал почти черным. Увидев командующего, он широко раскрыл покрасневшие глаза и, вытянувшись в струнку, отдал честь:
— Молодой маршал!
Лу Шаоюань поддержал его за плечо:
— Командир Чжэн, вы проделали колоссальную работу. — В его взгляде читалось искреннее уважение.
— Докладываю, молодой маршал! — Голос Чжэн Шуйюаня дрожал от возбуждения. — Ваша задача выполнена! Мы удерживали рубеж двое суток и одну ночь, отбили семнадцать атак Новой армии. По предварительным данным, в 12-й дивизии две тысячи сто тридцать пять погибших, триста семьдесят два тяжелораненых, легких – не счесть. Но это была славная битва, маршал! Мы ждем вашего приказа, чтобы перейти в наступление!
Чжоу Мушан, изучая сводку потерь, усмехнулся:
— Молодцы. Одной дивизией сдержали три вражеских.
Потери 12-й дивизии были велики, но по сравнению с нападавшими, которые потеряли в десять-пятнадцать раз больше людей, это был выдающийся результат.
Лу Шаоюань окинул взглядом поле боя и отдал четкий воинский салют. Когда он опустил руку, его взгляд стал ледяным:
— Из арсенала Лэчана немедленно выделить три боекомплекта для восполнения запасов 12-й дивизии!
Затем он посетил позиции двух гвардейских дивизий. Те тоже понесли потери, но выстояли против превосходящего числом врага.
В штабе Чэньчжоу Чжоу Шичжэн продолжал метаться по залу. Прибывшие с фронта командиры 3-го легиона докладывали один за другим:
— Великий маршал, продовольствия осталось на два дня.
— Маршал, снабжение боеприпасами полностью прекратилось. У солдат осталось по три патрона на брата.
— Маршал, в 37-м полку началось дезертирство. Что прикажете делать?
Шаги маршала гулко отдавались по полу в мертвой тишине штаба. Каждое слово командиров было как удар ножом.
— Дезертирство? — Он остановился. Голос звучал как треск ломающегося льда. — Командира 37-го полка ко мне!
Начальник штаба, пересилив страх, ответил:
— Он погиб позавчера под Пинши, господин маршал.
Чжоу Шичжэн с грохотом обрушил кулак на стол:
— Тогда поймайте пару дезертиров и расстреляйте перед строем! Передайте в войска: любой, кто побежит – смерть без суда! — Он тяжело выдохнул. — Приказываю начать отход. Стягиваемся к провинции Сян, ждем новых поставок.
— Есть, великий маршал!
Вернувшись в штаб Лэчана, Лу Шаоюань вызвал заместителя начальника штаба Ли Яня:
— Как обстановка в провинциях Гань и Минь?
— Молодой маршал! Судя по донесениям генералов Хэ и У, там ситуация крайне тяжелая. Силы Новой армии превосходят наши вдвое. Идут изнурительные бои. Ваш отец уже направил на те участки четыре резервные пехотные дивизии из тыла.
Лу Шаоюань сосредоточился на карте:
— Значит, в резерве Синани осталось всего три дивизии. Если галлы решат вмешаться, мы окажемся в ловушке. Приказываю: немедленно пополнить боеприпасы и привести войска в порядок. Завтра утром начинаем общее контрнаступление на Чэньчжоу. Мы должны снять давление с других фронтов.
— Слушаюсь, молодой маршал!
13 августа, пять тридцать утра.
На полевом аэродроме в провинции Юэ эскадрилья «Чжуцюэ», получив приказ, выстроила на взлетной полосе двадцать девять машин. 1-й батальон «Чжуцюэ» был готов к вылету в полном составе.
Наземный персонал спешно подвешивал авиабомбы, бензовозы сновали между самолетами. Командир эскадрильи Чэнь Юньфэй, стоя на крыле своей машины, давал последние наставления:
— Помните: цель первой волны – укрепления у южных ворот Чэньчжоу. Наша главная задача – артиллерия Новой армии. Уничтожить в первую очередь!
Молодой пилот Сюй Цзяе нервно проверял приборы. После полугода изнурительных тренировок это было его первое боевое задание. Старина Чжан, механик, похлопал его по плечу:
— Не дрейфь, малый! Мы им ПВО знатно проредили, так что небо теперь ваше.
В это же время на артиллерийских позициях десятки 150-мм тяжелых орудий задирали стволы к небу.
Командир орудия Ван Дачжу с прицелом в руках выкрикивал координаты:
— Установить прицел! Азимут ноль-тридцать два, дистанция восемь пятьсот! Фугасные снаряды – к бою!
В семь утра начался общий штурм.
— Огонь!
По команде Лу Шаоюаня сотни орудий ударили разом. Пронзительный свист вспорол воздух, и передовые позиции врага под Чэньчжоу утонули во вспышках разрывов.
Наблюдая с передового пункта в бинокль, Лу Шаоюань видел, как укрепления Новой армии разлетаются в щепки. — Бронетанковой группе – выступать сразу после переноса огня!
Едва пушки смолкли, в атаку пошла бронетанковая группа Синани.
Более пятидесяти средних танков «Носорог», выстроившись клином, оглушительно ревели моторами. За ними следовали отборные части гвардии и 12-й дивизии – тридцать тысяч пехотинцев.
Уцелевшие после обстрела солдаты Новой армии, выбираясь из укрытий, видели, как на них надвигаются стальные гиганты. Пули лишь бессильно цокали по броне, не в силах остановить этот каток.
Командир 1-го полка 12-й дивизии Е Канлэй шел во главе штурмового отряда. Вскинув автоматическую винтовку P2, он закричал:
— Братья! Время отомстить за павших товарищей настало! Вперед!
Тысячи солдат хлынули из траншей. Двенадцать «Носорогов» в авангарде своим главным калибром методично выбивали пулеметные гнезда врага у стен города.
У южных ворот Чэньчжоу завязался яростный бой.
— Гранаты! — Скомандовал Е Канлэй, и десятки «лимонок» взлетели на гребень стены. Пока дым не рассеялся, штурмовики уже лезли по лестницам.
— Прикрой! — Е Канлэй сам взялся за легкий пулемет, поливая стену свинцом. Пули высекали крошку из кирпича, сбрасывая защитников вниз. Внезапно заработал вражеский пулемет Максим, скосив первых бойцов. Е Канлэй рыбкой нырнул за корпус «Носорога» и вызвал по рации авиацию: — «Чжуцюэ»! Южные ворота Чэньчжоу, нужна поддержка с воздуха!
— «Чжуцюэ-1» принял, захожу на цель!
Чэнь Юньфэй бросил истребитель в отвесное пике под углом семьдесят градусов. Стена города стремительно росла в прицеле, он отчетливо видел панику среди солдат противника.
— Сброс!
Две стокилограммовые бомбы точно накрыли пулеметную точку, обрушив целый пролет стены. Сюй Сяоху, шедший следом, превратил надвратную башню в пылающий факел своими зажигалками.
— Красиво пошли! — Чэнь Юньфэй заложил вираж и снова спикировал, на этот раз поливая пехоту из авиапушек.
— Стена пробита! В пролом! — Е Канлэй первым ворвался на руины. Сопротивление Новой армии внутри города начало рассыпаться; многие солдаты бросали оружие и поднимали руки.
Меньше чем за четыре часа две дивизии гарнизона Чэньчжоу были полностью разгромлены, а сам главнокомандующий Чжоу Шичжэн со своими штабистами поспешно бежал вглубь провинции Сян вместе с остатками своей некогда великой армии.
Над стенами Чэньчжоу в лучах полуденного солнца торжественно поднялось знамя Юго-западной армии.

Комментарии

Загрузка...