С началом наступления по всей линии фронта Чжоу Шичжэн всего за один день бросил в бой двести тысяч солдат Новой армии, разделив их на три колонны. Фронт атаки растянулся на сотни ли, однако Юго-западная армия, занимавшая оборону, подготовилась заранее. К исходу первого дня имперские войска сумели захватить лишь несколько второстепенных деревень, не добившись никакого существенного прогресса.
Уезд Лэчан, главный штаб Юго-западной армии.
Лу Шаоюань стоял перед песочным столом. Весь штаб был наполнен стрекотом радиостанций и шумом шагов офицеров. Молодой маршал смотрел на макет, где красные флажки, обозначающие Новую армию правительства, стояли плотными рядами, в то время как синие флажки Юго-запада выглядели куда более редкими.
— Молодой маршал, итоги вчерашних боев подведены, — офицер штаба протянул Лу Шаоюаню папку с документами. — Противник задействовал в общей сложности двести тысяч человек, ведя яростные атаки, но благодаря нашей подготовке они не добились значимых успехов.
Лу Шаоюань взял бумаги, пробежав глазами по цифрам. Всего за сутки Новая армия выпустила десятки тысяч снарядов. Их потери превысили пять тысяч человек убитыми и ранеными, в то время как у Юго-запада потери составили менее четырехсот бойцов. Огромная разница в силе была очевидна.
Ознакомившись со сводкой, Лу Шаоюань передал её стоящему рядом Чжоу Мушану. Тот внимательно изучил содержание.
— Молодой маршал, Чжоу Шичжэн не на шутку разошелся, — сказал Чжоу Мушан. — Бросить сразу двести тысяч в полномасштабное наступление... Причем судя по активности, на всех трех участках они атакуют основными силами.
Чжоу Шичжэн разделил свою трехсотпятидесятитысячную армию на три части, нанося удары по уездам Пинши, Саньси и Хуайхуа. Все три группировки были оснащены тяжелым вооружением, и было трудно угадать, где именно планируется главный удар.
Лу Шаоюань слегка кивнул, проводя командирской указкой три дуги на песке:
— Это классическая тактика центрального прорыва. Чжоу Шичжэн хочет сковать наши живые силы в центре, а затем, прорвавшись на флангах, взять Центральный фронт в кольцо. — Он с силой стукнул указкой по краю стола. — Что ж, посмотрим, хватит ли у него зубов, чтобы проглотить нас целиком.
Поразмыслив мгновение, Лу Шаоюань обратился к адъютанту:
— Есть сведения о командирах и номерах подразделений этих трех колонн?
— Так точно, молодой маршал. Согласно данным нашей агентуры, наступление на Пинши возглавляет командир 3-го легиона Цзэн Ханьтин. На Саньси наступает 4-й легион под началом Лю Гобо. Группировкой же, идущей на Хуайхуа, командует Ли Дунсюй, глава охраны провинции Сян; его силы в основном состоят из охранных частей этой провинции.
— Ли Дунсюй? — Подал голос Чжоу Мушан. — Насколько я знаю, его способности как командира весьма посредственны.
— Есть решение. Смотрите сюда, — Лу Шаоюань навел указку на точку между Саньси и Хуайхуа. — Эти уезды разделяют несколько десятков ли. Если я отправлю «отряд-сюрприз» для удара в стык двух группировок, в районе лощины Цинлунгоу, мы прорвем их оборону. Совместно с нашими силами в Хуайхуа мы сможем одним махом уничтожить войска Ли Дунсюя и рассечь весь фронт противника.
Чжоу Мушан воодушевленно уставился на песочный стол:
— Блестяще, молодой маршал! Если мы разгромим группировку Ли Дунсюя, другим колоннам потребуется время, чтобы прийти на помощь. Это не только подорвет боевой дух врага, но и вынудит Чжоу Шичжэна менять диспозицию, что полностью сорвет его темп наступления!
Однако через мгновение он добавил:
— План идеален, но есть одна проблема: где взять войска для такого удара? В Саньси и Пинши идут ожесточенные бои, защитники Хуайхуа тоже под серьезным давлением. Если мы снимем силы с передовой, в нашей обороне возникнут бреши, что может вызвать цепную реакцию.
Лу Шаоюань усмехнулся:
— А кто сказал, что я буду снимать войска с фронта?
Он подошел к оперативной карте и указал пальцем на область к северо-западу от Лэчана:
— Две бригады 1-й гвардейской дивизии все это время скрывались здесь, ожидая приказа. При поддержке бронетанковой дивизии и нашей авиации мы в кратчайшие сроки прорубим брешь в этом стыке.
Гвардия Юго-запада была сформирована на базе Учебно-инструкторской дивизии. Даже после расширения Гвардия оставалась элитным соединением, к тому же полностью моторизованным. Другие части Юго-западной армии ласково называли гвардейцев «армией на колесах».
— Молодой маршал, 1-я гвардейская дивизия – наш последний козырь, — предостерег Чжоу Мушан. — Если на других участках станет критично, мы окажемся в крайне уязвимом положении.
— Козыри для того и нужны, чтобы бить ими в решающий момент, — отрезал Лу Шаоюань. — К тому же наши основные силы на других рубежах продержатся без проблем.
Затем он громко скомандовал:
— Приказываю! 1-й и 2-й бригадам 1-й гвардейской дивизии совместно с 1-й бригадой 1-й бронетанковой дивизии совершить стремительный бросок в район Цинлунгоу и разорвать стык войск противника. 9-й дивизии немедленно выдвинуться следом для расширения прорыва и блокирования попыток врага из Саньси прийти на помощь. 7-й и 8-й дивизиям Юго-запада, обороняющим Хуайхуа, одновременно начать отвлекающее контрнаступление.
Глубокой ночью длинная колонна машин двигалась к Цинлунгоу. Рядом пробуждались стальные гигантские звери Юго-запада. Двигатели танков «Носорог» издавали низкий рык, а гусеницы со скрежетом дробили камни.
Командир 1-й бронетанковой бригады Чэн Цзыин стоял в командно-штабной машине, наблюдая за местностью в бинокль. Его бригада должна была стать острием этого внезапного удара.
— Всем машинам: соблюдать радиомолчание, фары погасить, — вполголоса скомандовал Чэн Цзыин в микрофон. — Расчетное время прибытия на исходные позиции – один час.
Позади танковых колонн растянулась вереница грузовиков, набитых солдатами. Все они были вооружены автоматическими винтовками P2, у каждого на поясе висела связка гранат. Это была элита Юго-западной армии – Гвардия.
Ночь была густой, стелился туман. На передовых позициях в стыке двух колонн Новой армии в лощине Цинлунгоу царила тишина. Лишь редкие часовые лениво бродили по траншеям. Никто не ожидал, что Юго-западная армия решится на атаку в этом месте. После вчерашних тяжелых артобстрелов под Хуайхуа и Саньси солдаты были измотаны; многие дремали, привалившись к стенкам окопов и обнимая винтовки.
Внезапно издалека донесся глухой гул, от которого земля начала мелко дрожать.
— Что за звук? — Часовой Новой армии протер глаза, всматриваясь в темноту.
— Да наши грузовики, наверное, — пробурчал старый ветеран, переворачиваясь на другой бок.
Никто из солдат противника не придал значения шуму, но он становился всё ближе и отчетливее – это был не рокот грузовиков, а лязг металла и скрежет гусениц о землю!
Внезапно лунный свет отразился от брони «Носорога», полоснув по глазам часового.
— Танки! Это танки! — Заорал он, вскакивая в ужасе.
Но было уже поздно.
— Полный вперед! — Скомандовал Чэн Цзыин. Тридцать танков «Носорог» одновременно взревели двигателями. Эта стальная лавина, подобно вырвавшемуся из клетки тигру, в мгновение ока смела легкие заграждения Новой армии на передовой.
Раздался оглушительный взрыв – 57-миллиметровый фугасный снаряд с «Носорога» влетел прямо в траншею Новой армии. Столб пламени взметнулся в небо, разметав мешки с песком. Следом из густого тумана вынырнули десятки стальных чудовищ.
В штабе 5-й дивизии охраны провинции Сян командир дивизии Ли Чуанькан спал, обнимая свою наложницу. Он был родным племянником Ли Дунсюя и специально получил назначение в это место, которое все считали безопасным.
— Нападение! Враг! Господин командир, на позициях танки Юго-запада, их очень много! — В панике ворвался в комнату командир полка.
Ли Чуанькан мгновенно подскочил и, лихорадочно натягивая одежду, закричал:
— Огонь! Приказываю немедленно контратаковать! Живо отправьте депешу дяде, просите подкрепления!
На поле боя десятки «Носорогов», выстроившись в ударный порядок, с ревом неслись на позиции противника. Пулеметы косили всё живое, снаряды один за другим вспахивали траншеи, превращая линию обороны в огненный ад.
Солдаты Новой армии метались в хаосе; они никогда прежде не видели таких кошмарных стальных монстров.
— Отступаем! Отходим! — Надрывался офицер, размахивая пистолетом, но в следующую секунду пулеметная очередь прошила ему грудь.
Гусеницы танков перемалывали брустверы, бортовые стрелки вели бешеный огонь по бегущим. Тела врагов ложились рядами.
— Пехота, за мной! Занять позиции! — Проревел командир 1-й бригады 1-й гвардейской дивизии Чжу Цзябинь из люка бронемашины.
Следом за танками хлынули тысячи пехотинцев Юго-запада. Превосходно экипированные, они вели шквальный огонь из винтовок P2, с которым Новая армия была не в силах совладать.
Меньше чем за полчаса оборона в стыке войск Новой армии была разорвана в клочья!
Когда весть достигла штаба 4-го легиона, командир легиона Лю Гобо пришел в ярость.
— Ли Дунсюй, ничтожество! Он же клялся, что на стыке наших войск всё спокойно! Как оборону могли прорвать так быстро?!
— Докладываю, господин командир! Юго-запад бросил в бой бронетанковые части, наша пехота просто не может их сдержать! — В отчаянии выкрикнул офицер штаба.
— Бронетанковые части? — Лицо Лю Гобо помрачнело. — Немедленно собрать войска и отбить Цинлунгоу!
Тем временем пехота 1-й гвардейской дивизии уже завершала окружение позиций в лощине. Обученные солдаты Юго-запада группами по трое зачищали траншеи гранатами и пистолетами-пулеметами. Не прошло и часа, как три полка Новой армии, дислоцированные в Цинлунгоу, полностью прекратили существование как боевая единица.
Командир 1-й гвардейской дивизии Сюй Вэйчжоу отдал приказ:
— 1-й бригаде остаться здесь. Используйте захваченные укрепления, чтобы блокировать подкрепления из Саньси. 2-й бригаде следовать за бронетанковой дивизией к Хуайхуа.
К полудню танковый авангард Чэн Цзыин углубился в тыл врага на десять километров. Они, словно раскаленный нож, легко пронзали оборону противника.
В это же время 7-я и 8-я дивизии Юго-запада в Хуайхуа получили приказ о наступлении.
— Братья! Приказ молодого маршала прибыл! Всем в атаку! Поможем 1-й гвардейской дивизии и сожрем Новую армию Ли Дунсюя! — Проревел командир 7-й дивизии, вскидывая саблю.
— Артиллерия, не жалеть снарядов! Перепашите мне позиции этих выскочек вдоль и поперек!
— В атаку-у-у!
Тридцать тысяч бойцов Юго-запада вырвались из укреплений Хуайхуа, подобно голодным тиграм, и бросились на позиции Новой армии.
В штабе группировки Ли Дунсюя, наступавшей на Хуайхуа, царила иная атмосфера.
— Генерал, эти южане осмелились пойти в контратаку? Жить надоело, не иначе, — хмыкнул начальник штаба, получив донесение с передовой.
Ли Дунсюй рассмеялся:
— Совсем берега попутали. У них от силы тридцать тысяч, а у нас здесь армада в сто тысяч человек! И они еще лезут на рожон? Приказываю: всем войскам в бой. Уничтожить этих наглецов до единого. Сегодня я буду обедать в самом Хуайхуа.
— Генерал! — В штаб, задыхаясь от ужаса, влетел адъютант. — На рассвете танковые части Юго-запада атаковали 5-ю дивизию в Цинлунгоу! Позиции потеряны, враг заходит нам в тыл!
— Что? Мы окружены?! — Ли Дунсюй вскочил, опрокинув стул.
Следом вбежал связист:
— Докладываю! Наши части на левом фланге вступили в бой с противником! До них меньше десяти ли!
— Держаться! Прикажите всем стоять насмерть! — Истерично закричал Ли Дунсюй.
— Генерал! У нас в тылу тоже появились танки Юго-запада! Они несутся прямо к штабу! — Доложил очередной адъютант.
— Отступаем! Всем отступать! — Ли Дунсюй окончательно потерял голову и бросился к лошади.
Но было поздно.
Двадцать с лишним танков «Носорог», прорвавшихся к штабу, открыли одновременный огонь. Снаряды градом посыпались на двор поместья, где располагался командный пункт. Ли Дунсюя, только выскочившего из дверей, взрывной волной швырнуло на землю. Когда он сумел подняться, перед его лицом уже были черные дула винтовок гвардейцев Юго-запада.
— Я... я сдаюсь... — он дрожащими руками поднял ладони вверх.
С падением штаба вся группировка на направлении Хуайхуа окончательно развалилась. К трем часам дня Юго-западная армия завершила окружение этих частей. Войска охраны провинции Сян оказались сбродом: из стотысячного войска пятьдесят тысяч сдались в плен, более тридцати тысяч были убиты, остальные разбежались кто куда.
Когда весть о победе дошла до штаба в Лэчане, Лу Шаоюань изучал карту боев под Саньси. Просмотрев телеграмму, он довольно улыбнулся:
— Прикажите Чэн Цзыину: танкам не останавливаться. Немедленно разворачиваться на Саньси и вонзить нож в спину Лю Гобо!
— Промедление смерти подобно. Лю Гобо наверняка уже знает о разгроме под Хуайхуа. У него два пути: либо бежать, либо перебрасывать войска для прикрытия тыла. В любом случае он подставится.
Как и предвидел Лу Шаоюань, с наступлением сумерек разведка доложила, что Новая армия в Саньси начала сворачивать фронт. Тем временем бронетехника Чэн Цзыина уже неслась к Саньси, чтобы помочь 1-й гвардейской бригаде разгромить спешащие на помощь части Лю Гобо.
В главном штабе Новой армии Чжоу Шичжэн, получив известия, в ярости грохнул чашку о пол.
— Бездари! Кругом одни бездари! — Он бушевал, тыча пальцем в карту. — Потерять стотысячную армию за один день! Почему этот идиот Ли Дунсюй еще не застрелился?! Склад снабжения в городке Фуси еще у нас?
Начальник штаба осторожно ответил:
— Великий маршал, узел в Фуси уже занят Юго-западной армией. Более того, фланг группировки в Саньси теперь полностью открыт. Что нам делать?
Чжоу Шичжэн резко обернулся:
— Ли Дунсюй погубил всё дело! Я его на куски разорву!
Через десять минут, немного успокоившись, он сквозь зубы приказал:
— Прикажите Лю Гобо выделить части для сдерживания врага. Любой ценой отбить склад в Фуси! И передайте Цзэн Ханьтину из 3-го легиона: немедленно усилить натиск на Пинши! Раз основные силы Юго-запада под Хуайхуа, мы прорвемся через Пинши!

Комментарии

Загрузка...