Ранним утром пятнадцатого марта, когда сонный Лючэн еще только начинал пробуждаться, звонкие крики мальчишек-газетчиков, словно оглушительный взрыв, окончательно разбудили город:
— Экстренный выпуск! Экстренный выпуск! Истребители Синани уничтожили Дальневосточный флот Галлии! Три элитные пехотные дивизии захватчиков стерты в порошок!
Броский заголовок на первой полосе «Синань Жибао» обрушился на сердца людей по всей стране: «Синаньский лев пробудился: элита армии и флота Галлии полностью разгромлена!»
С момента своего основания «Синань Жибао» стала для жителей Синани и всей Великой Цинь любимым досугом. Газета перестала быть просто листком бумаги, превратившись в духовную скрепу, объединяющую армию и народ в понимании текущей ситуации. В эпоху информационной изоляции она была маяком, освещающим окно в мир, и одним из важнейших инструментов Лу Шаоюаня для просвещения масс.
В правом верхнем углу сегодняшнего выпуска была размещена черно-белая фотография: от галльского военного корабля над водой осталась лишь корма. Снимок был сделан после боя разведывательным бипланом Синани.
— Мне один экземпляр!
— И мне!
Прохожие на улицах Лючэна наперебой раскупали газеты. У многих мужчин среднего возраста, когда-то страдавших от притеснений галлов, руки дрожали от волнения.
Пятнадцать лет назад галлы с помощью своего современного флота превратили юго-западное побережье в руины, оставив тысячи людей без крова и нанеся огромный урон армии. А если заглянуть еще дальше – десятилетия назад галлы и британцы ворвались в столицу, предав огню императорские сады. Эти обиды народ Великой Цинь помнил крепко. Видя сегодня столь сокрушительное поражение старого врага, как могли люди не чувствовать душевного подъема?
— Боги услышали нас! — Старик лет семидесяти, прижимая газету к груди, плакал навзрыд. — Мой сын, павший в бою с галлами, теперь может спать спокойно.
В чайных грамотные учителя собирались вместе, чтобы зачитать свежий номер. Старый ученый в круглых очках, чей палец дрожал, вел по строчкам сводки:
— Истребители «Чжуцюэ», без потерь... Потоплен галльский крейсер водоизмещением десять тысяч тонн, четыре эсминца, уничтожены три элитные дивизии... — К концу чтения его голос сорвался.
Старик снял очки и вытер глаза рукавом:
— Пятнадцать лет... Целых пятнадцать лет! С того самого дня, как галльские броненосцы вошли в наши воды, я ждал этого дня...
После выхода газеты весь Лючэн и весь регион Синань погрузились в атмосферу праздника. Перед домами гремели петарды, их треск разносился по всем улочкам. Группы студентов спонтанно организовывали трибуны прямо на площадях, вслух читая новости для неграмотных горожан. В этот день на Юго-Западе было оживленнее, чем на Новый год.
В это же время в пресс-зале здания военного ведомства Лючэна Юго-западная армия проводила свою первую международную пресс-конференцию. Зал на триста человек был забит до отказа: помимо сотрудников «Синань Жибао», здесь присутствовало множество репортеров со всех концов Великой Цинь и из-за рубежа.
— Доброе утро, господа, — Лу Шаоюань в безупречно подогнанной форме поднялся на трибуну. С его появлением в зале мгновенно воцарилась тишина. — Сегодня я имею честь объявить всему народу: вчера, четырнадцатого марта, наша эскадрилья «Чжуцюэ» в прибрежных водах полностью уничтожила Дальневосточный флот Галлии. Пять основных боевых кораблей потоплены, эскадрилья потерь не понесла.
Стоило Лу Шаоюаню замолчать, как зал взорвался аплодисментами и удивленными возгласами. Несколько репортеров из Галлии вскочили со своих мест, их лица раскраснелись от негодования, но, встретившись с обещающими расправу взглядами местных журналистов, они понуро сели обратно.
— Также, — продолжил Лу Шаоюань, — в период с девятого по тринадцатое марта в приграничном районе Чунцзо наши сухопутные войска полностью ликвидировали три элитные дивизии захватчиков. Число убитых, раненых и пленных составило более пятидесяти тысяч человек. Военная мощь Галлии на Дальнем Востоке уничтожена, и теперь Синань обладает всеми возможностями для взятия Аннама.
Эта цифра вызвала новую волну потрясения. Репортер из Британии не удержался от вопроса:
— Генерал Лу, не могли бы вы раскрыть секрет столь блестящего успеха? Особенно в том, что касается действий «Чжуцюэ»?
Лу Шаоюань вежливо улыбнулся:
— Из соображений секретности я не могу раскрывать детали операции. Однако скажу лишь, что истребитель «Чжуцюэ» – это машина нового поколения, полностью разработанная нашими силами. Его характеристики превосходят любой аналог в современном мире.
— Это невозможно! — Выкрикнул галльский корреспондент на ломаном гуаньхуа. — Откуда на Юго-Западе авиационные технологии совершеннее западных? Вы наверняка прибегли к какому-то обману, иначе великий флот Галлии не пал бы!
Лу Шаоюань спокойно ответил:
— Пятнадцать лет назад вы тоже не ожидали, что ваша «великая» галльская армия будет изгнана из Великой Цинь силами «отсталого» Юго-Запада.
Зал разразился смехом и аплодисментами местных журналистов, а посрамленный галльский репортер сел на место с пунцовым лицом.
Конференция длилась два часа. Каждое слово Лу Шаоюаня вскоре разлетелось по всему миру – Синань впервые по-настоящему заявил о себе на международной арене.
Эта встреча с прессой подняла авторитет Юго-Запада в Великой Цинь до небывалых высот. Множество патриотов со всей страны начали планировать переезд в Синань, осознав, что именно здесь кроется надежда империи. План Лу Шаоюаня сработал безупречно.
Новости «Синань Жибао», подобно лесному пожару, охватили всю страну. В столице Великой Цинь, в Совете министров, что находился к западу от Императорского дворца, несколько министров изучали экстренное донесение.
— Это... это просто немыслимо! — Министр сухопутных войск Чжоу Шичжэн задрожал всем телом. — Когда Синань успел обзавестись такой мощью? У них оружие, которого нет даже у западных держав!
— Еще страннее само это оснащение, — министр промышленности Шэнь Шаньфу указал на тайно переданную фотографию. — Посмотрите на очертания этого самолета. Он совершенно не похож на европейские модели. Откуда у них такие технологии?
Министры переглядывались в замешательстве. То, что они, находясь в самом центре власти, ничего не знали о военном развитии Синани, само по себе было вопиющей халатностью.
— Император прибыл!
После торжественного объявления в зал быстро вошел молодой маленький император. Министры поспешно пали ниц, но государь, не обращая на них внимания, в ярости подошел к столу.
— Прекрасно! Просто замечательно! — В голосе императора клокотал гнев. — Мой огромный Совет министров даже не подозревал, что под боком выросла такая сила!
Министры лежали, прижавшись лбами к холодному камню пола, боясь даже вздохнуть.
— Лю Гобан! — Император внезапно выкрикнул имя начальника штаба. — Ты начальник штаба, ответь Мы: откуда у Синани это оружие?
У Лю Гобана на лбу выступил холодный пот:
— В-ваше Величество... Ваш слуга... Ваш слуга действительно не знает...
— Не знаешь? — Император горько усмехнулся и швырнул донесение на стол. — Тогда какой толк Нам кормить это стадо ничтожеств!
В зале повисла тишина, нарушаемая лишь шорохом веера. Министр Шэнь Шаньфу набрался смелости поднять голову:
— Ваше Величество, смилуйтесь. Синань годами был закрыт и жестко фильтровал информацию. Всё изменилось, когда сын Лу Чжэньшаня вернулся из-за границы. Подозреваю, что за этим стоит Лу Шаоюань.
— Молчать! — Император пнул стоящую рядом курильницу, рассыпав пепел по полу.
— Неужели один человек способен перевернуть целый регион? Даже если он гений, почему крошечный Синань может строить самолеты лучше иноземных, а вы за спиной имеете всю Великую Цинь и не способны возвести ни одного достойного завода!
— Ваше Величество, Мы... Мы как раз обсуждаем меры противодействия.
— Обсуждаете? — Император сорвался на крик.
— Пару месяцев назад они разбили нашу стотысячную армию, а теперь уничтожили галльский флот! Мы даже чертежей таких самолетов не видели, наши войска топчутся на месте, а ты говоришь Мы об «обсуждении»?
Министры в стыде склонили головы, не смея больше проронить ни слова.
Пока в столице царил хаос, в консульствах разных стран в Хучене тоже кипела работа. В британском консульстве генеральный консул Уоррен созвал экстренное совещание, получив депешу из Лондона.
— Господа, ситуация в корне изменилась, — Уоррен постучал по газете. — Военная мощь Синани превзошла ожидания. Это перевернет весь расклад сил на Дальнем Востоке!
— Считаю, нам нужно немедленно усилить бдительность Королевского флота, — предложил морской атташе. — Если эти «Чжуцюэ» появятся над нашими кораблями, боюсь, у нас тоже не найдется решения.
— Сейчас важна не только военная сторона, но и экономическая, — вмешался торговый советник. — Если они сами производят такие самолеты, то что с остальными товарами? Это значит, что преимущество наших товаров в Великой Цинь скоро сойдет на нет!
Уоррен на мгновение задумался:
— Срочно дайте депешу в Лондон. Рекомендуйте парламенту пересмотреть политику в отношении Синани. И передайте гарнизону в Ганчэне: привести войска в состояние боевой готовности.
Подобные сцены разыгрывались в консульствах Германии, Страны Маяка и Дунъина. В одночасье Синань превратился из заурядного местного милитариста в игрока, способного влиять на мировую политику.
После пресс-конференции Лу Шаоюань обсуждал дальнейшие шаги с отцом в кабинете, когда в дверь постучал вестовой.
— Докладываю! Поступила депеша от консульства Британии. Галлы и британцы сформировали делегацию и просят о мирном решении конфликта.
Лу Шаоюань отложил листок, и уголок его губ приподнялся:
— Пришли быстрее, чем я думал.
Лу Чжэньшань, глядя на текст, заметил:
— Видимо, появление «Чжуцюэ» их изрядно напугало. Но не думаю, что переговоры будут легкими.
— Не волнуйтесь, отец, — Лу Шаоюань встал и подошел к огромной карте на стене. — Теперь у нас достаточно козырей.
Он повернулся к бойцу:
— Ответьте британцам: Синань приветствует мирный диалог. Встреча через три дня в нашем здании военного ведомства.
Когда вестовой ушел, Лу Чжэньшань спросил:
— Шаоюань, как ты намерен вести разговор?
— Три условия, — Лу Шаоюань загнул три пальца. — Первое: галльский флот должен навсегда покинуть Ханой. Второе: признание суверенитета Синани над всеми подконтрольными территориями. Третье: выкуп за десять тысяч пленных.
Лу Шаоюань не требовал аннексии Аннама – Синань еще был недостаточно окрепшим, не имел флота, а Британия, союзник Галлии, всё еще обладала внушительной силой в регионе.
— Галлы на это так просто не пойдут, — покачал головой Лу Чжэньшань.
— Тогда пусть на деле уяснят, что «истина – лишь в пределах досягаемости пушек», — взгляд Лу Шаоюаня стал острым. — Я прикажу «Чжуцюэ» сделать несколько кругов над городом, когда они прибудут.
Через три дня здание военного ведомства в Лючэне было взято под усиленную охрану. Гвардейцы в новой форме застыли в карауле, а улицы были заполнены любопытствующими горожанами.
Ровно в девять утра прибыл кортеж из шести черных автомобилей. Первым вышел Уильям Говард, министр Британии по делам Дальнего Востока, в безупречном фраке.
Следом за ним появился нынешний представитель Галлии, Лео. Он был мрачен – грядущие переговоры были для него унижением.
— Добро пожаловать на Юго-запад, господа посланники, — поприветствовал их дежурный офицер.
Лу Шаоюань вышел навстречу. Военная форма подчеркивала его властную ауру. За ним следовал ряд молодых офицеров – подтянутых, дышащих силой и уверенностью. Группа во главе с молодым маршалом производила столь мощное впечатление, что у гостей перехватило дыхание.
Говард первым заговорил, обращаясь к Лу Шаоюаню:
— Наслышан о ваших подвигах, генерал Лу. Не ожидал, что вы столь молоды и талантливы.
Он окинул взглядом офицеров:
— Похоже, Синань действительно полон талантов.
Стоящий рядом Лео лишь фыркнул:
— Оставим любезности. Мы здесь для переговоров, а не для поиска друзей.
Лу Шаоюань смерил Лео прямым взглядом:
— Синань – край гостеприимный, и мы чтим этикет. Но почести мы воздаем лишь тем, кто знает правила приличия.
Он сделал полшага вперед, оказывая на Лео психологическое давление, и холодно добавил:
— Если вы пришли с искренним желанием договориться, я отвечу уважением. Но если вы намерены лишь хамить и провоцировать...
Голос его стал еще тяжелее: — ...спросите у моих солдат, согласны ли они это терпеть. Впрочем, вы вольны уйти прямо сейчас, не стоит себя утруждать.
Лео замер, готовый взорваться, но Говард вовремя вмешался. Он нацепил примирительную улыбку и легонько потянул галла за рукав, смягчая тон:
— Господин Лео, генерал Лу прав. Мы здесь, чтобы решать проблемы, а не спорить. Генерал Лу – человек выдающийся, и его прямота достойна восхищения. Пойдемте в зал, дело прежде всего.
Лу Шаоюань, не удостоив их больше взглядом, развернулся и пошел внутрь. Его движения были четкими, в них чувствовалось неоспоримое право хозяина положения.
Офицеры синхронно последовали за молодым маршалом, оттеснив иностранных послов назад своим чеканным шагом.
Говард и Лео переглянулись, оба были бледны. Тон Лу Шаоюаня был для них как кость в горле, но они понимали, что здесь протестовать бесполезно – на них смотрели десятки вооруженных гвардейцев. Скрепя сердце, они пошли следом.
...
В конференц-зале стол переговоров был намеренно сделан круглым – точно таким же, за какими Великую Цинь десятилетиями заставляли подписывать позорные договоры.
Со стороны Синани присутствовал Лу Шаоюань и высшее командование. Со стороны держав – лишь два посланника и несколько военных советников.
Говард начал первым:
— Генерал Лу, позвольте от лица Британской империи поздравить вас с военными успехами. — Он выдержал паузу. — Однако нас больше беспокоит то, как возвышение Синани повлияет на существующий порядок на Дальнем Востоке.
Лу Шаоюань тихо постучал по столу:
— Господин Говард, Синань никогда не бросал вызов порядку. Мы лишь требуем должного уважения и пространства для развития.
— Уважения? — Лео внезапно ударил по столу. — Топить наш флот и убивать наших солдат – это то уважение, которого вы хотите?
Обстановка в зале мгновенно накалилась. Начальник штаба Сюй Гуанлинь ледяным тоном ответил:
— Господин Лео, кажется, вы забыли, чей флот пятнадцать лет назад обстреливал наше побережье, оставляя мирных людей без крова?
— Довольно, господа, — Говард поспешил вмешаться. — Мы здесь не для того, чтобы ворошить прошлое. Генерал Лу, каковы ваши конкретные требования?
Лу Шаоюань подал знак адъютанту развернуть карту Дальнего Востока:
— Всё просто. Первое: галльский флот уходит из Ханоя. Второе: признание суверенитета Синани над нынешними территориями. Третье: компенсация за наши огромные потери в этой войне, включая выкуп за пленных. Итого пятьсот миллионов серебряных юаней.
— Абсурд! Это исключено! — Лео побагровел. — Вы просто бредите наяву!

Комментарии

Загрузка...