Успокоившись, Лео вернул себе высокомерное выражение лица и произнес:
— Вы осмеливаетесь выдвигать столь наглые требования? Неужели вы не боитесь, что Галлия перебросит из метрополии огромную армию, чтобы уничтожить вас?
Затем он продолжил:
— Позвольте мне озвучить условия, выдвинутые парламентом Галлии. Ваш Синань должен безоговорочно освободить всех пленных галльских солдат. В этой войне погибли десятки тысяч наших воинов, пять капитальных кораблей были уничтожены вашей стороной, поэтому Синань обязан возместить Галлии все убытки. Сумма компенсации составит два миллиарда серебряных лянов. Кроме того, вы должны выдать командующего этой операцией нам для суда и, наконец, передать технологию самолета-моноплана.
Услышав эти бесцеремонные условия галльцев, представитель Британской империи Говард тоже проявил крайнюю заинтересованность. В конце концов, Британия тоже была заинтригована внезапным появлением в Синане монопланов.
Начальник штаба Юго-западной армии Сюй Гуанлинь внезапно вскочил и ударил по столу. Выслушав бахвальство Лео, старый закаленный ветеран, участвовавший в войне против Галлии пятнадцать лет назад, помрачнел, а на его лбу отчетливо проступили вены.
— Поймите же наконец, в этой войне Синань одержал полную победу! — Голос Сюй Гуанлиня звучал властно. — В этот раз вы, галльцы, первыми вторглись в наш Синань и были разбиты Юго-западной армией так, что не смогли нанести ответный удар. Три элитные дивизии полностью уничтожены, Дальневосточный флот канул в небытие – и теперь вы смеете здесь разглагольствовать? Да кто вы такие? Никто и звать вас никак!
Лео невозмутимо поправил свой пиджак, а на его губах застыла саркастическая улыбка:
— Начальник штаба Сюй, не стоит так волноваться. Временная победа Синаня еще ничего не значит. Мощь Республики Галлия – это не то, чему могут бросить вызов местные военные клики вроде вашей.
— Мощь? — Лу Шаоюань, хранивший молчание, внезапно поднялся со своего места и с улыбкой произнес:
— Господин Лео, главнокомандующим в этом сражении был я. Если вы действительно хотите судить меня, то сначала спросите у четырехсот тысяч бойцов Юго-западной армии, согласны ли они. И вы еще хотите технологию моноплана? Хватит ли у Галлии сил? Лучше взгляните на это. — Его голос был негромким, но в конференц-зале мгновенно воцарилась тишина.
Лу Шаоюань подал знак адъютанту. Тот немедленно достал папку и раздал всем присутствующим несколько фотографий галльских военнопленных, работающих в шахтах Синаня. На снимках изможденные галльцы в лохмотьях, оставшихся от мундиров, трудились в темных сырых забоях. На других кадрах было видно, как галльские солдаты таскают бревна, а надзирали за ними не бойцы Синаня, а туземцы Аннама, которых галльцы всегда считали своими рабами.
Увидев эти снимки, представители Галлии вскочили как ошпаренные. Они, точно бешеные псы, вперились яростными взглядами в делегацию Синаня, что-то выкрикивая.
Синаньцы же наблюдали за ними, словно за представлением в цирке обезьян. Улыбка не исчезла, она просто перекочевала с лиц галльцев на лица представителей Синаня.
В этот момент вице-губернатор Дальнего Востока Лео окончательно утратил свой пресловутый джентльменский лоск. Его лицо побагровело, он с силой швырнул фотографии на стол и истерически закричал:
— Это преступление против международного права! Вы посмели использовать благородных солдат Галлии как чернорабочих! И позволили этим низшим аннамским макакам надзирать за ними!
Лу Шаоюань, сохраняя полное спокойствие, пригубил чай и равнодушно ответил:
— Господин Лео, следите за языком. То, что вы видите на фото – лишь честный труд ваших солдат, которым нужно на что-то есть. Всем присутствующим хорошо известно: за еду нужно платить. А аннамцы оказались куда прилежнее ваших солдат, так что их назначение надзирателями вполне оправданно.
Лео продолжал неистовствовать:
— Неужели Синань не боится гнева метрополии? Хотите верьте, хотите нет, но я немедленно отправлю депешу, и парламент вышлет мощную армию и Средиземноморский флот, чтобы стереть вас с лица земли!
Лу Шаоюань поставил чашку, и в его взгляде вспыхнула жажда убийства:
— Похоже, господин Лео до сих пор не осознал реальность. — Он взмахнул рукой, и адъютант раздал следующую пачку документов.
Медленно поднявшись, он подошел к огромной карте мира на стене:
— Давайте вместе посмотрим на положение вашей великой Республики Галлия. — Он ткнул пальцем в европейский континент. — Согласно моим разведданным, на восточном берегу Рейна ваш старый противник, Германия, формирует огромную армию. Давление внутри вашей страны должно быть нешуточным. Сможете ли вы выделить лишние войска для Дальнего Востока?
Лу Шаоюань обернулся к галльской делегации:
— Прошло всего несколько лет после окончания Первой мировой. Ваша казна пуста, послевоенное восстановление не завершено, а народ Галлии охвачен антивоенными настроениями. Как вы думаете, согласится ли ваш парламент отправить армию через океан в колонию, чтобы продолжать войну?
— Это... это всё слухи! — Лео резко встал, отчего стул со скрежетом отлетел назад. — Ситуация в Галлии стабильна, мы можем в любой момент направить огромные силы на Дальний Восток для масштабной войны против Синаня!
— Господин Лео, вы сами-то верите в то, что говорите? — Лу Шаоюань внезапно рассмеялся. — Напасть на мой Синань? Вы уверены, что парламент одобрит новый военный бюджет? Сколько миллиардов франков вы задолжали Британии и Америке после войны? Тридцать? Или сорок?
На лбу Лео выступила испарина. Побледневший, он беззвучно открывал рот – слова Лу Шаоюаня хлестали его по лицу, как звонкие пощечины. Он никак не ожидал, что какой-то военачальник из отсталой страны может так досконально знать внутреннее положение Галлии.
Лу Шаоюань не останавливался, продолжая натиск:
— Прямо сейчас в моих лагерях находятся пятнадцать тысяч галльских пленных. Некоторые уже умоляют нас отправить их письма домой. В этих письмах они протестуют против того, что ваше правительство не принимает никаких мер по их спасению. Угадайте, если эти письма дойдут до адресатов, не падет ли ваше правительство? Каков будет общественный резонанс? Мне крайне любопытно.
Вести о поражении на Дальнем Востоке и так уже вовсю бурлили в Галлии. Среди пятнадцати тысяч пленных восемь тысяч были солдатами регулярной армии из метрополии. Их родственники уже начали выходить на демонстрации, а семьи погибших и вовсе устроили неистовства на улицах. Антивоенные настроения достигли пика, и призывы к отставке правительства звучали всё громче.
Когда Лео окончательно лишился дара речи, представитель Британии Говард сухо кашлянул и медленно поднялся. Он элегантно поправил воротник фрака, явно недовольный тем, как представитель союзной Галлии пасовал перед Синанем.
— Генерал Лу, — заговорил Говард на чистом гуаньхуа, его голос был размеренным, — кажется, вы забыли об одном важном факте. Хотя военная мощь Галлии на Дальнем Востоке подорвана, Дальневосточный флот Королевского военно-морского флота Британской империи всё еще стоит в Ганчэне. К тому же в наших индийских колониях несколько элитных дивизий Британии находятся в полной боевой готовности.
Атмосфера в зале мгновенно накалилась. Говард достал из портфеля документ и аккуратно положил на стол:
— Это телеграмма, пришедшая вчера из Лондона. Ввиду изменения ситуации на Дальнем Востоке Королевский флот принял решение направить два линкора и четыре крейсера для защиты интересов Британской империи и Галлии. Они прибудут в регион в ближайшее время.
Он намеренно выдержал паузу, обводя взглядом синаньских представителей:
— Мощный главный калибр наших линкоров имеет дальность стрельбы в тридцать километров. Это не чета галльскому крейсеру типа «Глори». Не знаю, смогут ли укрепления в портах Синаня выдержать такой огонь?
Генералы Синаня помрачнели. Давление, которое Британская империя оказывала на еще неокрепший регион, было колоссальным.
Заметив, что угроза подействовала, Говард смягчил тон:
— Конечно, Британская империя всегда выступает за мирное решение споров. Если Синань согласится поделиться своими передовыми авиационными технологиями и гарантирует соблюдение интересов Британии и Галлии, мы можем выступить посредниками в этом конфликте.
Он многозначительно взглянул на поникшего Лео:
— Возможно, нам даже удастся убедить Галлию снизить требования по контрибуции.
Зал погрузился в недолгую тишину. Все ждали реакции Лу Шаоюаня.
На лице Лу Шаоюаня не было и тени страха. Уголок его рта слегка приподнялся, и он негромко хлопнул в ладоши. Тяжелые шторы в зале раздвинулись, и яркий солнечный свет мгновенно залил огромный круглый стол. В то мгновение, когда присутствующие прищурились, привыкая к свету, снаружи донесся оглушительный рев двигателей. Лу Шаоюань произнес:
— Раз уж мы так долго беседуем, давайте сначала насладимся представлением, а потом вернемся к делам.
Не дожидаясь ответа, двенадцать серебристых истребителей «Чжуцюэ» идеальным клином пронеслись над Зданием военного ведомства. Современные монопланы сверкали холодным металлом на солнце. Они летели так низко, что люди в Доме правительства отчетливо видели подвешенные под фюзеляжем стокилограммовые авиабомбы. Затем шесть истребителей «Чжуцюэ» отделились от группы и почти вертикально рванули ввысь, оставляя в синем небе безупречные белые инверсионные следы.
— Боже мой... — представители Британии и Галлии застыли в оцепенении. — Такая скорость набора высоты... это как минимум в три раза быстрее наших новейших истребителей!
Следующие десять минут синаньские «Чжуцюэ» демонстрировали головокружительные маневры: пролеты на сверхмалой высоте, резкие виражи и скоростные подъемы. Лица иностранных делегатов бледнели с каждым новым кульбитом.
Когда шоу закончилось, Лу Шаоюань с легкой усмешкой спросил:
— Линкоры? Господин Говард, как вы думаете, сколько таких бомб выдержит ваш линкор? И сможет ли противовоздушная оборона вашего Королевского флота нанести хоть какой-то реальный вред нашим самолетам?
Спесь Говарда как ветром сдуло. Как бывший морской офицер, он слишком хорошо понимал, насколько ужасны эти машины. Скорость вдвое выше британских новинок, внушительная бомбовая нагрузка, а при такой маневренности зенитные орудия кораблей просто не успеют навестись.
— К тому же... — Лу Шаоюань снова подал знак, и адъютант развернул огромную карту. Голос молодого маршала стал ледяным:
— Что касается ваших дивизий в Индии... сейчас у Юго-западной армии десятки дивизий, четыреста тысяч человек, и все они перевооружены по последнему слову техники. — Он сделал паузу. — Как вы думаете, если мы сейчас двинем войска на Ганчэн, успеете ли вы дождаться подкреплений из метрополии?
Он встал, упершись руками в стол и нависая над Говардом и британской делегацией. Его взгляд был агрессивным и решительным:
— Вы уверены, что хотите ради Галлии поставить на кон безопасность всего Ганчэна и вашего флота?
В зале воцарилась гробовая тишина. Говард сидел с крайне серьезным лицом, а вице-губернатор Лео и вовсе выглядел как мертвец; стальная ручка выпала из его рук и покатилась по полу.
Лу Шаоюань довершил разгром:
— На самом деле мы очень хотим сохранить добрые отношения с Британской империей. Если ваша страна признает автономный статус Синаня и гарантирует невмешательство в наши внутренние дела, мы обещаем не покушаться на ваши интересы в Ганчэне.
— Конечно, — добавил он, — если же вы решите вместе с Галлией видеть в Синане врага, тогда... — Он намеренно не закончил фразу, а затихающий вдали гул истребителей сказал всё за него.
Опытный Говард быстро взвесил все «за» и «против» и внезапно повернулся к Лео:
— Я полагаю, галльской стороне стоит пересмотреть свои требования. В конце концов, война не принесет пользы никому.
Лео недоверчиво уставился на своего внезапно переметнувшегося «союзника». Его лицо меняло цвет с красного на белый, затем на сизый. Он хотел что-то сказать, но слова застряли в горле. Как аристократ Галлии, он еще никогда не подвергался подобному унижению.
— Генерал Лу, — заговорил Говард, — позволите ли вы мне переговорить с господином Лео наедине?
— Пожалуйста. — Лу Шаоюань сделал жест рукой, уводя синаньскую делегацию из зала.
В комнате отдыха Лео метался из угла в угол, словно загнанный зверь.
— Это невозможно! Абсолютно невозможно! — Он нервно рвал на себе галстук. — Трехвековая слава Галлии... как мы можем склонить голову перед азиатским военачальником!
Говард холодно наблюдал за ним, пока тот не выплеснул гнев:
— Очнись, старый друг. У вас на Дальнем Востоке больше нет козырей.
— Но в метрополии...
— В метрополии? — Говард усмехнулся. — Ваше правительство сейчас заботит только то, как бы не рухнуть, а не колонии за десятки тысяч километров!
Лео в изнеможении сел, обхватив голову руками:
— Мне нужно запросить разрешение у парламента Галлии.
Через час переговоры возобновились. Получив ответ из дома, Лео, казалось, обрел хладнокровие, хотя от его высокомерия не осталось и следа.
— Генерал Лу, — его голос больше не звучал заносчиво, — Галлия готова принять первые два пункта. Но сумма контрибуции... пятьсот миллионов серебряных юаней – это слишком много.
Лу Шаоюань был готов к этому:
— Вы можете выплатить часть суммы натурой. Станки, судостроительное оборудование, химические технологии Галлии – Синань во всём этом заинтересован.
— Что ж... — Лео обменялся взглядом с Говардом. Его губы дрогнули, но он едва заметно кивнул.
— Прекрасно. — Лу Шаоюань озарился победной улыбкой. — И сообщу вам хорошую новость: все пленные галльские солдаты будут получать гуманное обращение. Как только договор будет подписан, а технологии и выплаты поступят к нам, они смогут вернуться домой.
Лео замер, внезапно осознав, что с самого начала играл под дудку противника. Этот молодой восточный правитель оказался куда опаснее, чем виделось издалека. Когда встреча закончилась, Говард бросил на Лу Шаоюаня долгий взгляд: он нутром чуял, что этот человек станет их главным врагом на Дальнем Востоке.
На следующий день в полдень на площади перед Домом правительства в Лючэне состоялась простая, но торжественная церемония. Помимо синаньских солдат, охранявших порядок, здесь собралось множество репортеров со всего мира и сотрудников газет Великой Цинь.
Лу Чжэньшань поставил свою подпись от имени Синаня, после чего Лео, чья рука заметно дрожала, оставил корявый росчерк под «Лючэнским договором». Когда он приложил печать Республики Галлия, вся толпа на площади взорвалась ликующим криком, который разнесся на многие мили вокруг.
Репортер «Синань Жибао» помчался на телеграф, чтобы разослать срочную депешу: «Лючэнский договор подписан! Синань одержал великую победу над Галлией!»
Весть разнеслась по стране подобно лесному пожару. В сеттльментах Хучена рабочие стихийно выходили на улицы, высоко поднимая газеты; на лицах людей сияли улыбки гордости.
Это был коллективный выплеск эмоций целого народа, первый вздох облегчения после столетия унижений. И хотя это было лишь начало, все понимали: восточный лев наконец-то открыл глаза.

Комментарии

Загрузка...