На высоте пяти тысяч метров.
Тридцать два истребителя «Чжуцюэ-1», разделившись на три группы, пронзали облака.
В эту эпоху ни один самолет в мире еще не забирался на такую высоту. Западные державы всё еще летали на старых бипланах, в то время как «Чжуцюэ-1» чувствовал себя здесь как рыба в воде. Четырехлопастные воздушные винты в носовой части машин вычерчивали на солнце серебристые круги.
И даже этот рубеж не был для них пределом.
Линь Чжиюань вел группу на скорости 450 км/ч. Менее чем через двадцать минут они достигли координат, указанных разведкой.
Глядя вниз из кабины, Линь Чжиюань видел лазурную гладь моря. В лучах солнца очертания Дальневосточного флота проступили предельно четко: пять боевых кораблей шли строем в открытом море. Орудия на их палубах периодически выплескивали языки пламени, продолжая обстрел пустующего берега Синани.
— Всем бортам, цель захвачена, — голос Линь Чжиюаня раздался в наушниках пилотов. — Согласно плану, делимся на три атакующих эшелона. Первоочередная цель – флагман «Сали». Жду подтверждения.
Его слова передавались через бортовую радиостанцию HQ-1. Это оборудование, разработанное командой Армстронга, было на треть легче аналогов и обладало поразительной дальностью связи в 30 километров, что давало истребителям колоссальное преимущество в координации.
— Второй «Чжуцюэ», принял.
— Третий «Чжуцюэ», принял.
— ...Тридцать второй «Чжуцюэ», принял.
В эфире звучали спокойные ответы пилотов.
В это время на марсе флагмана «Сали» матрос лениво осматривал горизонт в бинокль. Внезапно он замер: в северной части неба множество серебристых точек с невероятной скоростью приближались к эскадре.
Сначала он принял их за стаю гусей, но какая птица может лететь так быстро? Придя в себя, он в ужасе закричал:
— Боже правый! Воздушный налет! Самолеты! Докладываю: к флоту приближается большая группа самолетов!
Командующий Дюпер на мостике резко вскочил и вырвал бинокль у матроса. Когда он разглядел силуэты серебристых машин, его лицо исказилось от изумления:
— Невозможно... Откуда у этих макак самолеты? Да еще и монопланы, каких я никогда не видел!
В линзах бинокля тридцать два истребителя «Чжуцюэ» уже разворачивались в боевой порядок. Их обтекаемые корпуса отражали слепящее солнце, а подвешенные под фюзеляжами бомбы были видны невооруженным глазом. Но больше всего поражало то, что самолеты были целиком из металла. В это время западные машины были бипланами, причем зачастую с деревянным каркасом.
Перед ними же летели цельнометаллические монопланы, которые на фоне техники их родины казались оружием из далекого будущего.
— Первая группа, внимание! За мной, идем в пике, — четко прозвучал голос Линь Чжиюаня в наушниках подчиненных. — Вторая и третья группы – держать высоту, прикрывать.
Руки Дюпера на мостике «Сали» мелко дрожали. Увиденное полностью перечеркивало его представления об авиации: металлический фюзеляж, зализанные формы, винт постоянного шага... На Западе такие технологии еще только обсуждались в лабораториях и требовали долгих лет испытаний.
— Всему флоту – воздушная тревога! — Сорвавшимся голосом закричал он. — Всем расчетам по местам! Сбейте эти самолеты!
На палубе «Сали» начался хаос. Матросы, спотыкаясь, бежали к зениткам, но они никогда не видели таких скоростей и не имели опыта стрельбы по скоростным монопланам. Новейшие бипланы Галлии едва выжимали 280 км/ч, характеристики же этих машин явно были за гранью вообразимого.
— Первая группа, атака! — Линь Чжиюань первым выжал газ. Двигатель его «Чжуцюэ» издал оглушительный рев. Машины начали пикирование под углом в 60 градусов, скорость мгновенно перевалила за 500 км/ч – недостижимая цифра для любого биплана того времени.
— Господи! Они слишком быстрые! — В ужасе кричали галльские канониры. Традиционные методы расчета упреждения не работали: снаряды рвались далеко позади самолетов.
Дюпер видел, как машины неумолимо приближаются. Особенно его пугали две поблескивающие авиабомбы под брюхом каждой. — Быстрее! Сбейте их! Не подпускайте! — Орал он в рубке, но его крики были бесполезны. Зенитные орудия корабля оказались бессильны против стремительных машин.
Линь Чжиюань поймал цель в сетку новейшего прицела. Благодаря жесткости металлического корпуса прицеливание было на редкость точным. На дистанции 1800 метров он нажал кнопку сброса.
— Пошли!
Две стокилограммовые бомбы с воем устремились вниз. Обе точно поразили флагман «Сали». Первая разворотила бак, превратив 194-мм орудие главного калибра в груду искореженного лома и уничтожив расчет. Вторая же пробила бронепалубу и сдетонировала прямо в машинном отделении.
В отчаяние галлов привело и то, с какой легкостью самолеты вышли из пике. Старым бипланам-бомбардировщикам требовалось долго набирать высоту после атаки, «Чжуцюэ» же, благодаря мощному мотору, почти мгновенно восстановил боевую позицию.
На мостике «Сали» Дюпер рухнул в кресло среди осколков разбитого стекла. Он беспомощно наблюдал, как серебристые жнецы безнаказанно кромсают его флот. — Это невозможно... — бормотал он. — Даже наши лучшие истребители по сравнению с этими – просто игрушки!
Вспомнив о долге, он приказал:
— Быстро! Передайте радиограмму в Резиденцию генерал-губернатора: Дальневосточный флот атакован авиацией противника. Просим поддержки метрополии. У Синани множество совершенных монопланов, их скорость вдвое выше наших!
Едва радиограмма ушла в эфир, еще несколько «Чжуцюэ» зашли на цель. Одна из бомб попала точно в ходовую рубку. Генерал-майор Дюпер исчез в пламени взрыва, так и не успев осознать масштаб катастрофы. Над палубой «Сали» повалил густой дым, огонь нещадно пожирал сталь от носа до кормы. Искореженные стволы орудий уродливо торчали над заваленной обломками палубой.
Взрыв в машинном отделении окончательно лишил гигантский корабль хода. В пробоины хлынула вода. Крейсер начал крениться, хотя часть матросов еще пыталась отстреливаться в агонии.
— Быстрее! Разворачивайте зенитку! Не дайте им снова нас обстрелять! — Хрипел обезумевший канонир, пытаясь вместе с двумя товарищами провернуть тумбу 37-мм орудия. Гидравлика вышла из строя при первом ударе, и теперь они могли полагаться только на грубую силу.
— Проклятье! Откуда у этих обезьян такие самолеты?! — Ругался другой матрос, дрожащими руками заталкивая снаряд в казенник.
Их усилия были напрасны.
— Вж-ж-жух! — «Чжуцюэ» вынырнул из дымной завесы и полоснул по палубе из двух 12,7-мм авиапушек.
Снаряды градом обрушились на металл. Заряжающий мгновенно затих навсегда. Выжившие в ужасе прижались к палубе, глядя, как серебристая смерть легко уходит в небо и исчезает в вышине.
— Всё кончено... флота больше нет... — шептал один из них с потухшим взором, окончательно потеряв волю к борьбе.
— Двенадцатый «Чжуцюэ», на три часа у «Лиона» работает зенитка! Осторожнее.
— Принял, ухожу от огня, — ответил двенадцатый.
Благодаря совершенной связи пилоты Синани действовали как единый организм. Галлы же, по старинке использовавшие флажные и световые сигналы, в условиях скоростного боя оказались совершенно дезориентированы.
Под «особой опекой» двенадцати самолетов флагман «Сали» превратился в пылающий факел. После первого эшелона атаки крейсер водоизмещением в десять тысяч тонн перестал существовать как боевая единица. Пока группа Линь Чжиюаня добивала флагман, второй и третий эшелоны занялись эсминцами: «Клермоном», «Бордо» и «Лионом».
— Вторая группа, цели – «Клермон» и «Бордо»! После бомбометания переходим на обстрел пушками! — Скомандовал Чэнь Чжифэн.
— Третья группа, за мной на «Лион»! Не дайте им организовать ПВО! — Приказал Чжао Минжуй.
Десять машин разделились и спикировали на эсминцы. Чэнь Чжифэн лично возглавил атаку на «Клермон». Его истребитель шел вниз почти вертикально.
— Сброс!
Два мощных взрыва сотрясли корабль. Бомбы попали в бак и машинное отделение, буквально разорвав носовую часть. Вода хлынула внутрь, матросов сметало за борт ударной волной, зенитные посты превратились в месиво.
— Пушки к бою! — Чэнь Чжифэн выровнял машину и открыл огонь из пушек в корне крыльев.
Огненный ливень выкашивал всех, кто еще пытался сопротивляться. Галльский офицер, размахивая пистолетом, пробовал собрать людей, но в следующую секунду был буквально разорван очередью.
Мостик «Клермона» напоминал решето. Командир корабля полковник Лавиэль, вытирая кровь со лба, с трудом поднялся на ноги. Из рации доносились обрывки криков о помощи, но отвечать было некому.
— Докладывает машина! Мы потеряли ход, через пробоину прет вода! — Орал связист.
— Где аварийная партия?! Заделать пробоину! — Взревел Лавиэль.
Ответом ему стал не голос матроса, а новый оглушительный взрыв в центральной части корпуса. Корабль содрогнулся в предсмертной судороге.
Лавиэля отбросило к переборке. С трудом подползя к иллюминатору, он увидел в дыму очередную серебристую тень, заходящую на атаку под углом в восемьдесят градусов.
— Нет! Нет! — Закричал он в пустоту и зажмурился.
Прямое попадание в мостик стерло полковника и его штаб в пыль.
В это же время другая группа расправилась с «Бордо». Снаряды попали в рубку и снарядный погреб, вызвав цепную детонацию. Эсминец за считанные минуты превратился в гигантский костер и начал медленно погружаться в бездну.
Третья группа Чжао Минжуя действовала столь же беспощадно. Самолеты перекрестными атаками отрезали «Лиону» пути к отходу.
Командир «Лиона» пытался маневрировать, уходя от бомб, но скорость «Чжуцюэ» была за пределами его расчетов. Взрывы в центре корпуса уничтожили силовую установку, и корабль замер, став легкой мишенью.
— Кто пуст – зачищайте палубу пушками! — Приказал Чжао Минжуй.
Истребители проносились на бреющем полете, выкашивая любого, кто приближался к зениткам. Когда сопротивление на палубе было подавлено, финальный аккорд поставила последняя пара самолетов. Снаряд пробил палубу и угодил прямиком в погреб с торпедами и снарядами.
Произошел мощнейший взрыв. Корпус «Лиона» разломило пополам. Гигантский огненный шар окрасил воду в кровавый цвет, а обломки разлетелись на сотни метров вокруг.
Через час эта односторонняя бойня завершилась. На поверхности моря остались лишь пылающие пятна нефти, обломки и немногие выжившие галлы. «Сали» медленно уходила на дно, эсминцы уже исчезли. Линь Чжиюань, сделав прощальный круг над побоищем, скомандовал:
— Всем внимание. Задача выполнена. Возвращаемся домой.
Тридцать две серебристые машины четким строем легли на курс к берегу Синани.
Первый бой ВВС Синани завершился триумфом. Ни одной потери с нашей стороны.

Комментарии

Загрузка...