Спеша на выручку Гуанчэну, Чжун Янфу приказал войскам оставить артиллерию и тяжелый обоз позади – налегке армия двигалась гораздо быстрее.
Около часа дня авангард Новой армии показался у входа в ущелье.
Ущелье Орлиного Клюва было местом пугающим: в самом узком месте теснина сужалась до трехсот метров, превращаясь в настоящие «небесные врата», где в атаку мог пойти максимум один полк. Тянулся этот каменный мешок более тысячи метров и был единственным путем к цели.
Согласно плану Лу Шаоюаня, на выходе из каньона закрепились два усиленных полка Учебно-инструкторской дивизии. Еще один полк затаился на склонах. Выполнение этой тяжелейшей задачи по блокированию врага легло на плечи элиты – 2-го и 3-го полков.
За два часа упорного труда бойцы возвели на выходе из ущелья мощные укрепления.
По обеим сторонам каньона Лу Шаоюань велел собрать все батальонные минометы дивизии в пять крупных батарей, чтобы обрушить их мощь на головы идущей внизу пехоты.
Командир батальона 3-го полка Чжоу Юань затаился в густой траве на вершине утеса. Осторожно раздвинув ветки кустарника, он увидел облака пыли у входа в ущелье.
— Минометы к бою, Новая армия идет, — вполголоса скомандовал он. За его спиной замерли двадцать 60-миллиметровых минометов синаньского производства. И таких позиций было еще четыре.
— Товарищ комбат, разведка докладывает: авангардный полк противника, около трех тысяч человек, в ли от входа, — пригнувшись, прибежал связист.
Чжоу Юань кивнул и обернулся к расчетам:
— Пропустите дозорных. Когда пойдет основная масса, ваша задача – за две минуты выпустить по ящику снарядов на каждый ствол.
Снизу донесся нестройный топот тысяч ног и шум автомобильных двигателей. Командир авангардного полка Новой армии Ма Дэхуэй, сидя в джипе, оценил ландшафт и вышел из машины, с опаской осматривая крутые обрывы в бинокль.
Он резко поднял правую руку, и колонна замерла.
— Первый батальон, отправьте два отделения наверх, — Ма Дэхуэй указал на господствующие высоты. — Место слишком удобное для засады. Чует мое сердце, здесь могут быть люди Синаня.
Дозорные Новой армии начали беспорядочно палить по склонам, а два пулемета прочесали зелень на скалах, проводя разведку боем.
Основные силы позади них медленно возобновили движение.
Несколько синаньских солдат в засаде получили пули, но никто не издал ни звука. Бойцы лишь крепко зажимали рты руками, не шевелясь.
Наблюдавший за входом разведчик Синаня сузил глаза. Он бесшумно отполз назад, глядя на черную массу врага. Пот катился по его переносице и капал на камни. Воздух в ущелье казался наэлектризованным.
Когда полсотни разведчиков Новой армии прошли, основная колонна втянулась в теснину.
Как только голова колонны достигла середины пути, Чжоу Юань, оказавшийся ближе всех к выходу, отрывисто скомандовал:
— Огонь!
В то же мгновение пять минометных батарей по обе стороны каньона начали изрыгать металл, не жалея снарядов.
— Та-та-та! — Следом за ними из расщелин скал заговорили десятки ручных и станковых пулеметов. Свинцовый ливень обрушился сверху.
Мины с воем падали в гущу авангардного полка. — Бум! Грох! — Взрывы слились в сплошной гул, каньон заполнился огнем и едким дымом. Строй Новой армии мгновенно превратился в хаотичную толпу; солдаты метались, пытаясь найти укрытие, и истошно кричали от ужаса.
Ма Дэхуэя сбило с ног взрывной волной. Он вскочил, заплевывая пыль, и закричал, надрывая связки:
— Стоять! Огонь! Искать укрытия!
Но снаряды Синаня падали так густо, что Новая армия даже не могла поднять головы. Укрывшись за огромным валуном, Ма Дэхуэй хрипел:
— Сукины дети! Разведка же сказала – чисто! Артиллерия, где вы?! Минометы, подавить эти гнезда!
Новая армия, обученная по лучшим стандартам правительства, всё же сумела быстро организоваться. Шесть минометов были развернуты в считанные секунды. — Тук-тук-тук! — Мины со свистом полетели к краям обрывов.
— Бабах! — Один снаряд накрыл пулеметное гнездо второй роты 3-го полка. Двое стрелков погибли на месте.
— Санитар! Живо! — Командир второй роты, отброшенный взрывом, с трудом поднялся на ноги. — Рота, отойти на пятьдесят метров, сменить позиции!
Ма Дэхуэй пытался наладить оборону, но под сокрушительным огнем Синаня его полк таял на глазах. Больше тысячи солдат полегло или было ранено в первые же минуты обстрела.
— Назад! Всем вон из ущелья! — Заорал он, срывая голос, который едва был слышен в грохоте канонады. Уцелевшие бойцы Новой армии, бросая раненых, в панике кинулись к выходу, оставляя после себя сотни тел.
Когда они вырвались из теснины, Ма Дэхуэй приказал пересчитать людей. От трехтысячного полка осталось всего восемьсот человек – две трети личного состава были выбиты одним ударом.
— Откуда у Синаня такая мощь? Там палили сотни минометов одновременно! Срочно телеграмму командующему легионом: «Попали в засаду в Ущелье Орлиного Клюва, потери критические. Требуем поддержки тяжелой артиллерии»!
— Командуйте остаткам: окопаться на месте. Ждем основные силы, — приказал Ма Дэхуэй связисту.
Тем временем Лу Шаоюань, наблюдая за побоищем из временного штаба, приказал:
— Прекратить огонь! Всем батареям и пулеметчикам немедленно сменить позиции. Приготовиться к бою. — Он знал – скоро заговорят тяжелые пушки врага.
Синаньские бойцы действовали слаженно. Минометчики быстро разбирали орудия и по заранее намеченным скрытым путям уводили их в тыл. Пулеметчики под прикрытием пехоты тащили тяжелые станины к оборонительным рубежам на выходе из ущелья. Многолетние тренировки Учебно-инструкторской дивизии приносили плоды – маневр проходил без тени паники.
На другом конце ущелья Ма Дэхуэй сгорал от нетерпения. Оставшиеся в живых солдаты, еще не придя в себя от шока, под крики офицеров рыли траншеи и таскали мешки с песком, обливаясь потом.
Через час подошли основные силы. Чжун Янфу спрыгнул с командно-штабной машины, его лицо было мертвенно-бледным от ярости при виде жалких остатков авангарда.
— Ничтожество! — Он ударил сапогом распростертого в докладе Ма Дэхуэя. — Три тысячи элитных бойцов не смогли пройти какую-то щель?!
Начальник штаба поспешил вмешаться:
— Командующий легионом, смените гнев на милость. Ущелье Орлиного Клюва – единственный путь к Гуанчэну. Синаньцы подготовились заранее, это ловушка.
Ма Дэхуэй, стоя на коленях, запричитал:
— Командующий, они чертовски хитры! По краям каньона у них не меньше сотни минометов и тьма пулеметов. Мы даже не поняли, что произошло, как нас накрыло стеной огня!
— Не верю, что моя стотысячная армия застрянет в этой паршивой канаве! — Прорычал Чжун Янфу. — Начальник штаба, где наша артиллерия?
— Господин командующий, тяжелые орудия прибудут максимум через два часа.
— Хорошо. Приказ войскам: отдых. Когда подтянут пушки, я сотру это ущелье с лица земли вместе со всеми, кто там прячется.
Он посмотрел на Ма Дэхуэя:
— Первую волну после обстрела снова поведешь ты. Твоя жизнь зависит от того, как ты себя проявишь.
— Не извольте беспокоиться, командующий! В этот раз я возьму ущелье или умру! — Ма Дэхуэй начал бить поклоны, касаясь лбом земли.
Спустя три часа, когда сумерки начали опускаться на горы, к каньону приволокли двенадцать 150-миллиметровых тяжелых гаубиц Новой армии.
На позициях артиллерии кипела работа. — Координаты цели! — Орал командир батареи, размахивая красным флагом. Корректировщики на вышках вглядывались в скалы через дальномеры.
— Первое орудие готово!
— Второе на позиции!
Тяжелые стволы медленно задрались к небу.
— Докладываю, командующий, тяжелая артиллерия к бою готова, — отрапортовал командир бригады.
Чжун Янфу лично прибыл на батарею. Он указал стеком на вершины скал:
— Разнесите эти высоты в пыль. Покажите им, что такое настоящая война.
Двенадцать гаубиц разом выплюнули пламя.
— Грох! — Воздух содрогнулся. Тяжелые снаряды с гулом прочертили небо. Каньон затрясся, каменная крошка посыпалась со стен водопадом. Взрыв за взрывом – горы словно стонали под ударами.
Огромные фугасы разрывали в клочья те самые места, где раньше прятались минометчики Синаня. Оборонительные сооружения разлетались в щепки.
Однако Новая армия не знала главного: их снаряды били по пустоте. Позиции давно были оставлены.
Находясь в безопасном укрытии, комбат Чжоу Юань смотрел, как место его недавней засады превращается в огненный ад. — Мать честная... — выдохнул он. — Хорошо, что молодой маршал предвидел это и приказал уходить. Под таким огнем мы бы все там полегли.
Лу Шаоюань в штабе наблюдал за канонадой в бинокль. Его лицо было суровым. — Спецназу «Сюаньу» – обнаружить их батареи. Артиллерии – немедленно начать расчеты для контрбатарейной борьбы.
Ли Янь, стоя рядом, заметил:
— Судя по разрывам, калибр у них солиднее наших 105-миллиметровых. Пока мы их не заткнем, они будут огромной проблемой.
Через полчаса непрерывного обстрела вершины скал превратились в месиво из камня и обгоревшей земли. Чжун Янфу удовлетворенно кивнул и опустил бинокль.
— Перенести огонь вглубь! Мы и так потеряли слишком много времени. Ма Дэхуэй, вперед! Чтобы в кратчайшие сроки ущелье было очищено!
И снова Ма Дэхуэй во главе двух полков Новой армии, выставив винтовки, осторожно вошел в каньон.
— Глядеть в оба! Эти синаньцы хитры как лисы, берегите головы! — Командовал он.
К всеобщему удивлению, в самом ущелье они не встретили ни единого выстрела.
— Докладываю командующему легионом! — Связист добежал до штаба. — В ущелье противника не обнаружено!
— Сдрейфили перед нашими пушками, — усмехнулся Чжун Янфу. — Поняли, что запахло жареным. Ма Дэхуэю – продолжать разведку, ускорить марш через каньон!
Лу Шаоюань, стоя на позициях 3-го полка, слушал доклад разведки:
— Голова колонны Новой армии выходит из ущелья. Силы – около двух полков, движутся к нашим заслонам.
— Отлично, — Лу Шаоюань повернулся к связисту. — Обстрел закончился, пошла пехота. Передай второму и третьему полкам: приготовиться. Если выстоим три часа – победа наша.
Когда авангард Новой армии приблизился к выходу, они внезапно наткнулись на стену из мешков с песком высотой в два метра, полностью перегородившую путь.
Здесь стоял второй полк Учебно-инструкторской дивизии. Бойцы Синаня молча сжимали оружие, наблюдая за приближением врага.
Ма Дэхуэй, завидев преграду, отчаялся и заорал:
— Мать вашу, в атаку! Первому, кто ворвется на их позиции, лично выдам пятьсот даянов!
Слова о деньгах подействовали на солдат Новой армии как допинг. Они бросились вперед с безумными глазами – перед ними были уже не враги, а горы серебра.
Командир 2-го полка Лу Вэйчан, глядя на эту самоубийственную атаку, лишь холодно усмехнулся:
— Братья, не стрелять. Подпустите их поближе, пусть узнают мощь нашей дивизии.
— Артиллерия, цельтесь по их пулеметам. Как только высунутся – разнесите в щепки.
— В атаку! — Солдаты Новой армии, ослепленные жаждой наживы, сократили дистанцию до четырехсот метров. Ма Дэхуэй уже торжествовал:
— Ха! Что за хваленая Юго-западная армия? Мои орлы их просто раздавят! Я лично принесу голову их командира для знамени!
В этот момент, когда до позиций оставалось менее трехсот метров, Лу Вэйчан рявкнул:
— Огонь, мать вашу!
В одно мгновение заговорили тридцать пулеметов. Сотни бойцов открыли шквальный огонь из винтовок Синань Тип-1 и автоматических винтовок Синань Тип-П2.
— Та-та-та! Бум!
Перед позициями второго полка выросла непреодолимая стена свинца. Минометы начали класть снаряды точно в гущу врага.
Бегущие солдаты Новой армии превратились в живые мишени. Плотный огонь скашивал их целыми рядами, словно спелую пшеницу.
— Что?! Откуда у них такая плотность огня?! Стоять! Кто побежит – пристрелю! — Визжал Ма Дэхуэй, паля из пистолета в спину отступающим.
Но никакой страх перед расстрелом не мог удержать солдат. За один лишь миг два полка Новой армии потеряли треть состава. Когда они в панике хлынули назад, ущелье осталось усеяно их трупами.

Комментарии

Загрузка...