Перед позициями Новой армии командир легиона Чжун Янфу наблюдал за ходом наступления в ущелье через бинокль. Он отчетливо видел, как два его элитных полка уже прорвались на расстояние менее ста метров к позициям Юго-западной армии. Стремительный натиск солдат Новой армии вызывал у него чувство полного удовлетворения.
— Какая еще, к черту, Юго-западная армия? — Заносчиво произнес Чжун Янфу. — Стоит моим элитным частям вступить в бой, как они все в ужасе разбегаются. — Офицеры штаба, стоявшие позади, наперебой принялись поддакивать:
— Раз великий маршал лично руководит операцией, разгромить этот Синань – проще простого.
Но не успели слова офицера затихнуть, как на долгое время затаившихся позициях Юго-западной армии внезапно раздался плотный, сухой лязг. Это был звук затворов более чем сотни ручных и станковых пулеметов, приведенных в боевую готовность.
Внезапно грохнул шквал выстрелов. — Тра-та-та-та! — Свинцовый ливень обрушился с позиций Синаня. Чжун Янфу видел в бинокль, как идущие впереди солдаты Новой армии ложились целыми рядами, словно колосья под косой Жнеца.
Всего за пять минут два полка Новой армии потеряли больше половины личного состава. Немногие уцелевшие в панике бросились назад – даже заградотряд не смог сдержать этот безумный поток отступающих.
— Ничтожества! Все ничтожества! — Чжун Янфу в ярости швырнул бинокль на землю. — Притащить сюда этого мерзавца Ма Дэхуэя! Я лично его пристрелю! Не прошло и часа, а он снова угробил тысячи моих людей!
Когда телохранители приволокли отступившего Ма Дэхуэя в штаб, тот истошно завопил:
— Командир легиона! Я несправедливо обвинен! — Он вырвался из рук конвоиров и рухнул на колени, гулко ударяясь лбом о каменистую почву. — Плотность огня у Юго-западной армии в три раза выше нашей! У них там не меньше сотни пулеметов! Пощадите, командир, дайте мне еще шанс, я снова поведу войска в атаку!
— Заткнись! — Чжун Янфу пнул Ма Дэхуэя в грудь. Выхватив пистолет из кобуры, он приставил дуло к его переносице. — Если бы не твоя беспечность и самонадеянность, разве моя элита легла бы здесь? Ты хочешь еще раз попробовать? Это ты, тупица, угробил моих людей!
— Бах! — Грянул выстрел. Чжун Янфу лично казнил подчиненного и обратился к замершим офицерам Армии Летящих Тигров:
— Вот что ждет каждого, кто бежит с поля боя. Я не прощу никому.
Присутствующие офицеры переглянулись; в штабе воцарилась гнетущая тишина.
— Докладываю, командир легиона! Срочная депеша из штаба армии! — В этот момент вбежал связист с первой расшифрованной телеграммой.
Чжун Янфу выхватил листок. По мере чтения его брови сдвигались к переносице. Текст гласил: «Гуанчэн в смертельной опасности. Приказываю Армии Летящих Тигров прибыть на подмогу в течение четырех часов. За неисполнение – трибунал».
— Мать вашу, эти старикашки из штаба только и умеют, что давить властью. Передать мой приказ: тяжелой артиллерии открыть огонь по позициям Юго-западной армии. Разнесите их в щепки! 1-й бригаде Летящих Тигров подготовиться к наступлению.
— Есть, командир легиона!
Двенадцать тяжелых гаубиц, замолчавших было на время, снова взревели. Снаряды, обрушившиеся на позиции 2-го полка Учебно-инструкторской дивизии, наносили огромный урон едва восстановленным укреплениям.
— В укрытие! Живо, живо, живо! — Надрывался Линь Жунгуан, командир 3-го полка.
Одна рота из 3-го батальона не успела отойти, когда 150-мм снаряд разорвался прямо посреди скопления людей. Чудовищный взрыв мгновенно унес жизни десятка бойцов, еще больше получили ранения разной тяжести.
Такой калибр представлял серьезную угрозу даже для тех, кто прятался в противоснарядных убежищах.
В передовом штабе Лу Шаоюань наблюдал за вспышками на позициях. — Похоже, они выкатили всё, что было, — сказал он. — Решили взяться за дело всерьез. Эти 150-мм гаубицы бьют больно, наши люди несут тяжелые потери.
В то время в Синане еще не разработали собственные орудия калибра 150 мм – создание тяжелой артиллерии было делом непростым. У Синаня имелось лишь два полка таких гаубиц, закупленных у Германии, но все они были развернуты вокруг Лючэна.
— От «Сюаньу» еще нет вестей? — Спросил Лу Шаоюань. — Они не засекли их артиллерийские позиции?
— Молодой маршал, спецназ «Сюаньу» сейчас в режиме радиомолчания, — ответил начальник штаба Ли Янь. — Уверен, скоро новости будут.
— Надеюсь, части, заходящие в тыл врагу, успеют вовремя. Давление на 3-й полк слишком велико.
Пока артиллерия Летящих Тигров продолжала изрыгать снаряды, от спецназа «Сюаньу» пришло сообщение: позиции 150-мм гаубиц обнаружены.
— Координаты тяжелой артиллерии Новой армии подтверждены: безымянная высота в 7,5 километрах к юго-востоку.
Лу Шаоюань немедленно скомандовал:
— Приказ артиллерийской бригаде: ударить по этим координатам со всей мощью. Пусть и они почувствуют вкус нашего огня.
Расчеты 105-мм гаубиц Юго-западной армии, развернутые за Ущельем Орлиного Клюва, начали разворачивать стволы. Меньше чем через пять минут тридцать два орудия дали залп.
— Бум! Грох! Ба-бах!
Снаряды легли точно в расположении тяжелой артиллерии Новой армии. Взрывы разметали орудийные расчеты, а один удачный снаряд угодил прямо в склад боеприпасов. Огненный гриб детонации был виден за десятки ли.
Чжун Янфу, услышав за спиной этот грохот, чуть не лишился чувств от ярости.
Двух налетов синаньской артиллерии хватило, чтобы уничтожить большую часть позиций Летящих Тигров. Более десяти 150-мм гаубиц превратились в груды металлолома, расчеты понесли колоссальные потери. Пушки Новой армии мгновенно замолкли.
— Командир легиона, беда! — К штабу подбежал чудом спасшийся офицер-артиллерист. — Синаньцы накрыли наши позиции, артиллерия полностью уничтожена!
— Твою мать! Да сколько же у этой Юго-западной армии тяжелого оружия? Приказ 1-й бригаде: в атаку! — Чжун Янфу пошел ва-банк. Он понимал: без поддержки пушек время работает против него.
Восемь тысяч солдат 1-й бригады бросились к горловине ущелья. Минометы Новой армии пытались прикрывать их огнем, но стоило им сделать первый выстрел, как на них тут же обрушивались ответные удары синаньских гаубиц.
— Новая армия идет! Всем батальонам приготовиться к бою! — Кричал Линь Жунгуан, удерживающий выход из ущелья.
Жестокий Чжун Янфу приказал заградотряду установить пять тяжелых пулеметов позади наступающей 1-й бригады. Любая попытка отступить каралась смертью на месте – пощады не было даже для своих.
Солдаты 1-й бригады, видя за спинами наведенные стволы, стиснули зубы и пошли вперед. Они знали: отступление – это верная гибель, а прорыв через позиции Синаня давал хоть призрачный шанс выжить и получить обещанную награду в несколько сотен даянов. Между жадностью и жаждой жизни они выбрали яростный напор.
Однако синаньский полк, стоящий в горловине, не был легкой мишенью. Когда солдаты 1-й бригады приблизились на триста метров, пули градом посыпались в гущу наступающих.
Командир 1-й бригады Летящих Тигров оказался хитер: он приказал половине людей вести огонь, а другой половине – тащить мешки с песком. Ценой сотен тел им удалось возвести некое подобие укрепления всего в двухстах метрах от входа в ущелье.
Цена была велика: за это короткое время 1-й и 2-й полки бригады потеряли не менее двух тысяч человек.
— Братцы, у нас есть укрытие! Целься лучше! Ждать момента для броска! — Кричали офицеры Новой армии.
Наличие укрытия создало серьезные проблемы для 2-го полка Учебно-инструкторской дивизии. Бой перешел в позиционную фазу, где стороны яростно огрызались огнем. Под прикрытием пулеметов Новая армия несколько раз предпринимала рывки, едва не достигая окопов Синаня, но каждый раз их отбрасывали назад мощным огнем.
Земля перед позициями 3-го полка была усеяна телами павших солдат Летящих Тигров. Ущелье превратилось в настоящий филиал ада.
Спустя час ожесточенного боя командир легиона Новой армии в бешенстве топал ногами:
— У этих синаньцев что, патроны бесконечные? Почему огонь не слабеет? Отвести 2-ю бригаду. — Он стиснул зубы. — Бросить 1-ю! Не верю, что моя стотысячная армия не прорвется через этот жалкий Орлиный Клюв!
— Командир, может, оставим попытки пройти здесь? — Робко предложил офицер штаба, глядя на горы трупов. — Давайте обойдем гору.
— Отступить здесь – значит сделать крюк в сто с лишним ли. У Гуанчэна нет этого времени. Мы уже слишком много здесь потеряли, нельзя бросать всё на полпути, — отрезал Чжун Янфу.
Тем временем в передовом штабе Лу Шаоюань внимательно следил за боем. Высокая интенсивность сражения измотала бойцов 3-го полка – и физически, и морально, не говоря уже о расходе боеприпасов.
— Где два полка, зашедшие в тыл? Они достигли позиций? — Спросил он адъютанта.
— Молодой маршал, 3-я и 4-я дивизии на местах, но тяжелой артиллерии нужно еще около часа, чтобы развернуться.
Вся Армия Летящих Тигров была сосредоточена на ущелье. Никто из них не заметил, как в их глубоком тылу тридцатитысячная группировка завершала марш-бросок.
Лу Шаоюань мог поддерживать связь с каждым полком благодаря наработкам своей радиолаборатории в Стране Маяка. Юго-западная армия была первой и единственной в мире, оснащенной малогабаритными радиостанциями.
— Передать Линь Жунгуану в 3-й полк: стоять насмерть. Еще полтора часа. Через полтора часа – общее наступление. Сожрем эти сто тысяч Новой армии целиком.
Как раз в тот момент, когда элитная 1-я бригада Летящих Тигров вступила в бой, в штаб Чжун Янфу вбежал перепуганный связист.
— Командир легиона! Командир! Б-б-беда! У нас в тылу крупные силы Юго-западной армии! Тысячи людей, и какие-то железные коробки! Наш обозный батальон полностью уничтожен!
— Что?! — Чжун Янфу перевернул стол. — Откуда они взялись у нас за спиной?
Появление противника в тылу означало одно: пути к отступлению отрезаны. Они оказались заперты в ловушке.
Только теперь Чжун Янфу понял: Синань намеренно отвлекал их внимание ущельем, дожидаясь, пока захлопнется капкан.
Через пять минут прибежали еще двое связистов. С тыла появились еще две группы синаньцев под прикрытием танков и тяжелой артиллерии.
В штабе Синаня Лу Шаоюань, получив подтверждение о готовности всех частей, отдал краткий приказ:
— Всем частям – в атаку!
— Г-р-р-р-р!
Тридцать танков «Носорог» один за другим выкатились из лощины в тылу врага. Рев двигателей заставлял землю дрожать. Черные жерла танковых орудий, направленные на ряды Новой армии, казались косами самой смерти.
— Полный вперед! — Скомандовал командир танкового полка Чжао Ихуа, стоя в командно-штабной машине и резко взмахнув флажком. Танки ускорились, с пугающим хрустом сминая кустарник гусеницами.
— По позициям Летящих Тигров – огонь!
Три головных танка синхронно довернули башни. Из стволов вырвалось рыжее пламя. Снаряды с ювелирной точностью накрыли временные укрепления Новой армии.
Позади танков рассыпным строем шла пехота 3-й дивизии. В каждом отделении – по два ручных пулемета и по пять автоматических винтовок P2. Тактика взаимодействия танков и пехоты была отработана в Синане до совершенства – даже при ограниченном числе машин, вся армия тренировалась по этому стандарту.
— Держать дистанцию! Идем за танками! — Орал командир роты Ван Дашань. — Работаем как на учениях, чтобы ни одна сволочь не подвела!
Стрелок головного танка заметил через смотровую щель группу солдат, суетливо устанавливающих миномет.
— На одиннадцать часов – минометный расчет! — Крикнул он в ларингофон.
Башня плавно довернулась, и снаряд разметал минометчиков. Следом идущая пехота тут же зачищала остатки врага короткими очередями из автоматических винтовок.
На господствующей высоте в тылу артиллерийская бригада Юго-западной армии уже закончила развертывание. Двадцать четыре 105-мм гаубицы выстроились в две линии, задрав стволы.
— Координаты заданы! Всему полку – беглый огонь! — Скомандовал комбриг. Грянул одновременный залп.
— Бум! Бум! Бум!
Снаряды прошили небо, и наспех созданная оборона Летящих Тигров утонула в море огня.
— Перенос огня вглубь! — Распорядился командир бригады, наблюдая за разрывами. — Прокладываем дорогу пехоте!
Разрывы начали мерно смещаться вглубь позиций врага, словно гигантский плуг, перепахивающий любые укрепления на своем пути.
Юго-западная армия наступала слаженно и методично. Под прикрытием «Носорогов» они продвигались, не встречая достойного сопротивления.

Комментарии

Загрузка...