За время учебы Лу Шаоюань – первый и единственный китаец в этом заведении – за кратчайший срок переписал большинство рекордов, существовавших с момента основания Вест-Пойнта.
Слава о нем гремела по всей академии. Иностранцы больше не смели смотреть на него свысока или задирать. Своей силой он подчинил себе весь курсантский взвод и закономерно стал командиром, а его заместителем назначили Джона, который ходил за ним по пятам.
На занятиях по тактическому моделированию на песке отряд Лу из четырнадцати человек под его началом громил одну группу за другой, неизменно выходя победителем. В итоге они стали лучшими среди более чем сотни учебных групп академии, а авторитет Лу сплотил курсантов вокруг него, сделав его центром их маленькой вселенной.
Все действия Лу Шаоюаня находились под пристальным вниманием руководства и инструкторов Вест-Пойнта. Он ворвался в академию подобно дракону, всколыхнув это стоячее болото.
Никто не знал, что на закрытом совете командования ректор академии, генерал-лейтенант, дал ему такую характеристику: «Этот выходец из отсталой страны обладает безупречной военной выучкой и выдающимся талантом полководца. Его появление, возможно, способно изменить судьбу всей Великой Цинь».
Пока Лу Шаоюань учился, созданная им компания «Хуаци» стремительно развивалась в рамках заданного им вектора.
Благодаря неустанным усилиям Хоффмана и Чэнь Баочжу всего за месяц текстильная фабрика «Хуаци» выросла более чем в десять раз. Чтобы максимально быстро нарастить объемы производства, они скупали уже существующие ткацкие и швейные предприятия, после чего проводили их модернизацию.
Используя статус Хоффмана как аристократа Даина, компания поначалу не встречала серьезного сопротивления. Позже им удалось наладить связи с англо-французским экспедиционным корпусом, после чего ни одна сила внутри Страны Маяка уже не решалась открыто вставлять им палки в колеса.
В результате за короткий срок «Хуаци» стала владельцем пятнадцати крупных текстильных и тринадцати швейных фабрик. Общая численность сотрудников достигла ста шестидесяти тысяч человек. В одиночку компания захватила тридцать пять процентов текстильного рынка Страны Маяка, а ее продукция начала массово поставляться в Европу, и эта доля продолжала расти.
Столь вызывающая экспансия привлекла внимание двух крупнейших монополистических кланов Страны Маяка – империи Рокфеллера и корпорации Моргана. Хотя их основные интересы лежали в сфере нефти, финансов и тяжелой промышленности, что напрямую не пересекалось с текстилем, взлет «Хуаци» задел саму логику их капитала.
Магнаты понимали: «Хуаци» сумела захватить треть рынка благодаря трем факторам: эффективным технологиям производства, дешевому сырью и продуманной стратегии низких цен.
Модель «быстрой монополизации легкой промышленности» насторожила оба клана. Скорость накопления капитала «Хуаци» была такова, что она неизбежно становилась новой влиятельной силой, способной в будущем вторгнуться в тяжелую индустрию и финансы, бросив вызов их господству.
Реакция последовала незамедлительно. Однако, опасаясь связей Хоффмана в аристократии Даина, монополисты не решились на открытое противостояние, предпочтя действовать закулисными методами.
Спустя месяц закрытого обучения в Вест-Пойнте Лу Шаоюань получил свои первые увольнительные. Он вышел за ворота академии вместе со своим заместителем Джоном, который теперь смотрел на Лу с благоговением и во всем признавал его лидерство.
У ворот Лу заметил своего адъютанта Сюн Юэ и генерального менеджера «Хуаци» Хоффмана, которые явно ждали его уже давно. Попрощавшись с Джоном, он направился к ним.
Увидев Лу Шаоюаня, Сюн Юэ и Хоффман поспешили навстречу.
— Молодой господин! Господин Лу! — Быстро проговорили они.
Лу Шаоюань, обладавший острым чутьем, сразу заметил неладное. Сердце сжалось от дурного предчувствия.
— Что случилось? Проблемы в компании?
Хоффман отбросил привычную легкость и мрачно кивнул:
— Господин Лу, мы растем очень быстро, но... у нас серьезные неприятности. Три дня назад крупнейшие сырьевые трейдеры по сговору перекрыли нам каналы поставки хлопка-сырца. Запасов на складах... хватит лишь на десять дней.
— Здесь слишком много лишних ушей, — прервал его Лу. — Обсудим все в офисе.
Вся группа направилась прямиком в штаб-квартиру «Хуаци» – ту самую первую текстильную фабрику, которая после перестройки стала центром управления всей текстильной империей Лу.
Стоило им войти в кабинет, как в дверь тут же постучал директор завода Чэнь Баочжу.
— Молодой господин! — В его голосе слышалась скрытая тревога. Он протянул папку. — Вот свежий отчет по рынку. Ситуация... изменилась.
Лу Шаоюань взял бумаги и быстро пробежал их глазами.
— Рассказывайте подробно, — приказал он спокойным, но властным тоном.
Чэнь Баочжу глубоко вздохнул:
— Сначала они пытались очернить «Хуаци» через прессу. Газеты, подконтрольные этим кланам, начали печатать статью за статьей. Не смея напрямую нападать на герцога Хоффмана, они сосредоточились на «подозрительном» качестве товара.
Он продолжил:
— Две статьи наделали особенно много шума. В первой намекали, что ткани «Хуаци» проходят некую секретную химическую обработку, которая может вызвать кожные заболевания у солдат. Это был удар по нашим главным клиентам – армиям Даина и Галлии.
— Во второй они пошли еще дальше: наняли бандитов, чтобы те дежурили у ворот наших заводов и фотографировали рабочих-китайцев. Теперь они вопят, что «Хуаци» – это потогонка, где эксплуатируют рабский труд соотечественников.
— Газетная шумиха нам особо не повредила, поэтому они сменили тактику. Десять дней назад наши крупнейшие поставщики хлопка почти одновременно отказались отгружать сырье. Они готовы платить неустойку, лишь бы не продлевать контракты. При полной загрузке мощностей хлопка осталось на... десять дней.
Нас взяли за горло сырьем! В глазах Лу Шаоюаня вспыхнул холодный блеск. Если информационная атака была лишь укусом комара, то блокада ресурсов стала прямым и смертельным ударом. Без хлопка даже самые совершенные станки превратятся в груду металлолома.
Хоффман гневно добавил:
— Я задействовал все связи, чтобы договориться, но в этот раз... сопротивление беспрецедентное. Разведка донесла: за бойкотом поставщиков стоят объединившиеся кланы Рокфеллера и Моргана.
— Наша экспансия напугала их. Эти гиганты объединились с традиционными текстильными магнатами. Опасаясь моего титула и связей с военными, они перешли к этим подлым методам.
В ту пору в Стране Маяка безраздельно властвовали подобные тресты. «Хуаци», ворвавшаяся на рынок подобно темной лошадке, явно стала для них костью в горле, и они не медлили с ответом.
Сначала они нашли владельцев текстильных компаний, разоренных конкуренцией с «Хуаци», и те с радостью согласились на облаву. Это была не просто коммерческая борьба, а спланированное уничтожение конкурента силами объединенного капитала.
Атмосфера в кабинете накалилась. Судьба ста шестидесяти тысяч рабочих, огромные производственные цепочки, европейские заказы – все могло рухнуть в одночасье.
Лу Шаоюань помолчал, но вместо паники на его лице появилась усмешка.
— Прекрасно. Наконец-то они задергались. Раз они хотят играть, мы сыграем по-крупному.
— Эти два клана думают, что, перекрыв поставки хлопка, они заставят нас ползать на коленях. Но они упустили два важных момента.
— Во-первых, — он загнул палец, — эффективность наших станков в пять раз выше традиционных. Даже на второсортном сырье мы сохраним преимущество в себестоимости. Во-вторых, — он загнул второй палец, — они не знают нашего главного козыря.
Хоффман и Чэнь Баочжу переглянулись – они и сами не знали, о чем говорит господин. Ведь этим козырем был сам Лу и его знания из будущего.
Он начал раздавать распоряжения:
— Дядя Чэнь, контроль над общественным мнением сейчас критически важен. Проведите громкую пресс-конференцию. Пусть Хоффман выступит и своим титулом, своей честью поручится за качество товара. Пригласите независимых экспертов и представителей иностранных армий на заводы. Пусть факты раздавят слухи.
Чэнь Баочжу кивнул:
— Будет сделано немедленно.
Затем Лу повернулся к Хоффману и заговорил быстро и четко:
— Хоффман, твоя задача еще важнее. Прорвем ли мы блокаду – зависит от тебя. Сделай две вещи:
— Первое. По всем каналам в Даине, включая парламент и Императорский дом, пусти слух: из-за нечестной конкуренции и притеснений в Стране Маяка «Хуаци» всерьез подумывает о переносе штаб-квартиры и всех мощностей в индийские колонии или Канаду.
— Заодно намекни, что наши новейшие текстильные технологии будут доступны в первую очередь тем партнерам, которые проявят искренность в сотрудничестве.
Глаза Хоффмана загорелись. Это была психологическая атака! Перевод коммерческого спора в плоскость отношений между Даином и Страной Маяка. Даин и Галлия погрязли в большой войне, и любая технология, способная усилить их военный потенциал, была для них на вес золота.
Если поставки качественного обмундирования прекратятся, это станет ударом для экспедиционных сил. Даин не допустит ущерба своим интересам, и это неизбежно вызовет давление на американских магнатов.
В то время Даин еще не был «заходящей империей», он оставался полноправным мировым лидером.
— Второе, — продолжил Лу Шаоюань, — возьми нашу прибыль и начни тайные переговоры с мелкими и средними плантаторами по всей стране. Скажи им, что «Хуаци» готова подписать долгосрочные эксклюзивные контракты по цене на десять процентов выше рыночной с предоплатой в тридцать процентов. Главное – делайте это секретно и заключайте договоры с разными хозяйствами по отдельности.
Хоффман ахнул:
— Молодой господин, закупать по завышенной цене... наша прибыль...
Лу жестом прервал его:
— Чрезвычайные времена требуют чрезвычайных мер. Нам нужна не сиюминутная выгода, а сокрушение монополии и создание собственной системы снабжения. Учитывая нашу низкую себестоимость, мы все равно останемся в плюсе.
— К тому же этих мелких плантаторов годами душили низкими закупочными ценами. Наше предложение для них – спасательный круг. Стоит пробить одну брешь, и вся цепь блокады рассыплется.
— Дядя Чэнь, — Лу снова посмотрел на директора завода, — пересмотри план производства. Оставшийся хлопок пусти на европейские военные заказы и нашу элитную линейку. Параллельно начни опытное производство одежды по моим новым эскизам и запускай рекламу среди европейской аристократии. Пусть все увидят: «Хуаци» не просто на плаву, она открывает новые горизонты.
— Есть, молодой господин! — Чэнь Баочжу, воодушевленный планом, немедленно удалился.
К Хоффману тоже вернулась его аристократическая уверенность:
— Я все понял, господин Лу. Заставлю этих заносчивых воротил горько пожалеть о содеянном.
В последующие дни ситуация на рынке начала стремительно меняться.
Хоффман сработал безупречно. Пользуясь своим влиянием, он запустил нужные механизмы.
Чиновники посольства Даина в Стране Маяка «неофициально» выразили обеспокоенность деловым климатом в стране. В крупных лондонских газетах замелькали статьи, осуждающие произвол американских трестов.
Но важнее было другое: несколько высокопоставленных лиц, близких к отделу снабжения англо-французских войск, намекнули, что в случае срыва поставок от «Хуаци» они пересмотрят контракты с другими американскими отраслями.
Международное давление начало нарастать. Узнав о действиях Хоффмана, кланы всерьез обеспокоились его дипломатическим влиянием и попытались сменить тактику на более скрытую блокаду.
Однако в это же время на бескрайних хлопковых полях Страны Маяка началась тихая революция.
Тайные агенты «Хуаци» с чемоданами наличных заключали договоры с мелкими плантаторами, которых монополисты едва не довели до банкротства. Весть об этом разлеталась как лесной пожар. Накопившееся за годы недовольство выплеснулось наружу.
Несмотря на угрозы со стороны крупных кланов, перед лицом живых денег и долгосрочных гарантий их власть впервые дала трещину.
Блицкриг, задуманный гигантами индустрии, провалился так же быстро, как и начался.
Спустя семь дней, когда Лу Шаоюань приехал в штаб-квартиру «Хуаци» во время увольнительных, Хоффман и Чэнь Баочжу встретили его с сияющими лицами.
— Господин Лу! Победа! — Хоффман от радости едва не забыл о манерах.
— Люди Рокфеллера и Моргана сами вышли на связь! Они готовы снять блокаду и ищут «возможности для сотрудничества». А с плантаторами мы уже подписали контракты, которые обеспечат шестьдесят процентов наших нынешних мощностей! Теперь артерии снабжения – в наших руках!
Лу Шаоюань лишь кивнул. Все шло по плану. Давление через международные связи и раскол вражеского лагеря сработали. Попытка удушения была сокрушена в зародыше.
— Хорошо, — спокойно ответил Лу. — Передай им, что о сотрудничестве можно поговорить, но лидерство «Хуаци» в текстильной отрасли не обсуждается. Впрочем, с Рокфеллером мы можем наладить более тесные связи.
— Тесные связи? — Удивился Хоффман. — Но Рокфеллеры – нефтяники, у нас с ними мало общего.
— Именно так. Но работа с ними – это задел для моего следующего шага. Я намерен войти в автомобильный бизнес.
Хоффман на мгновение лишился дара речи:
— Господин Лу, пробиться на автомобильный рынок Страны Маяка сейчас невероятно сложно. Там безраздельно правит «Форд». Наших нескольких миллионов долларов просто не хватит для борьбы с таким гигантом.
В то время компания Форда еще не выпустила свою знаменитую модель Т, но та уже находилась в разработке. Тем не менее «Форд» оставался гегемоном, подмявшим под себя весь рынок.
— Господин Хоффман, не волнуйтесь, я не ввязываюсь в безнадежные авантюры. Вы еще увидите, какой сюрприз я приготовлю для всей страны.
— Сейчас с текстилем вопрос решен. Для следующего этапа развития тебе нужно сменить приоритеты. Найди мне автомобильный завод, находящийся на грани банкротства, который можно выкупить. Это будет наш первый шаг.
— Слушаюсь, господин Лу! — Хоффман немедленно отправился на поиски.
Лу Шаоюань не собирался переводить заработанные доллары в товары для отправки на родину. У него были свои планы на эти миллионы. Используя чертежи производственной линии модели Т, полученные через Систему Небесного Мастерства еще на корабле, он собирался нанести упреждающий удар по автомобильному рынку.
Когда Хоффман ушел, в кабинет вошел Чэнь Баочжу.
— Молодой господин, вот отчет по договорам с плантациями за последние дни. Прошу ознакомиться.
Лу просмотрел бумаги и улыбнулся:
— В последнее время вы с Хоффманом отлично потрудились. То, что вы разбили блокаду двух гигантов за столь короткий срок – ваша огромная заслуга.
— Что вы, господин Лу! — Чэнь Баочжу замахал руками. — Без ваших указаний и стратегии мы бы ничего не добились.
Лу продолжил:
— Директор Чэнь, в текстильной отрасли нам теперь нет равных, а мощностей хватает, чтобы покрыть спрос. Я хочу, чтобы вы по этому эскизу пошили несколько сотен тысяч комплектов новой формы и отправили их в Синань. Сделаем отцу сюрприз.
Лу Шаоюань протянул ему чертеж новой формы для Юго-западной армии.
Чэнь Баочжу уставился на бумагу в изумлении:
— Молодой господин... это поразительно. Такого я еще не видел. Она выглядит куда представительнее, чем форма Даина или Германии. Мощно и при этом практично.
Лу Шаоюань спокойно пояснил:
— Верно. Она отличается от обмундирования любой нынешней армии. Правильная форма сама по себе повышает боевой дух и эффективность войск.
Про себя же Лу вздохнул: «Жаль, нынешние технологии ограничены. Никаких водоотталкивающих покрытий или липучек. Пришлось обойтись прочными пуговицами и износостойкой грубой тканью. До идеала далеко, но суть я сохранил».
Неудивительно, что Чэнь Баочжу был так потрясен. Лу взял за основу полевую форму образца 2007 года, адаптировав ее под возможности начала двадцатого века.
Он убрал сложные детали, требующие высоких технологий, но сохранил лаконичный покрой и функциональность для реального боя. Даже в упрощенном виде эта форма выглядела куда эффектнее и была практичнее всего, что носили солдаты той эпохи.
Чэнь Баочжу с восторгом закивал:
— Господин Лу продумал всё до мелочей! В такой форме наши бойцы будут выглядеть настоящими героями. Не сомневайтесь, мощностей хватит. Я распоряжусь, чтобы рабочие трудились в несколько смен. Мы доставим сотни тысяч комплектов в Синань точно в срок!
— Благодарю за службу, директор Чэнь, — кивнул Лу. — Поторопитесь. Чем раньше наши солдаты на передовой наденут это, тем больше у них будет шансов.
— Понял, немедленно приступаю к исполнению! — Чэнь Баочжу воодушевленно выбежал из кабинета.
Когда все разошлись, Лу Шаоюань подошел к висящей на стене карте. Его палец скользнул по Тихому океану. Он прошептал сам себе:
— Когда придет время, я принесу на Юго-Запад лучшие технологии. Не только текстиль, но и сталь, станки, химию... Я построю там полноценную индустриальную базу. Мы догоним эпоху и вернем себе величие.

Комментарии

Загрузка...