Рано утром Лу Шаоюань, одетый с иголочки, вышел из своего жилища: сегодня в Вест-Пойнте должна была состояться церемония открытия учебного года.
Стоило ему ступить на улицу, как в лицо ударил холодный весенний ветер. Дом Лу находился совсем рядом с академией, так что он мог дойти туда пешком.
Оказавшись на огромном плацу Вест-Пойнта, он прищурился. Перед трибуной уже собрались сотни курсантов. В большинстве своем это были высокие статные парни, золотоволосые и голубоглазые. Одетые в строгую военную форму, они сбивались в небольшие группки и негромко переговаривались.
Но стоило Лу Шаоюаню, облаченному в точно такой же мундир, появиться на плацу, как все разговоры разом стихли. С момента основания этого заведения здесь впервые видели курсанта с желтым цветом кожи.
— Смотрите, там китаец, — громко выкрикнул кто-то в толпе с нескрываемым презрением.
— Да он просто стащил чью-то форму! — Подхватил другой белый парень, заливаясь издевательским смехом. — Друг, ты дверью ошибся. Тебе место в порту Нью-Йорка – мешки таскать, ха-ха-ха!
Лу Шаоюань пропускал насмешки мимо ушей. Твердым шагом он шел к строю, кожей чувствуя на себе сотни взглядов: любопытных, пренебрежительных, а чаще – откровенно враждебных. В эту эпоху господства белой расы положение азиатов в этой стране было самым низким – порой даже ниже, чем у чернокожих.
— Эй, пацан, — путь ему преградил рослый кучерявый курсант. — Ты уверен, что не заблудился? Это Вест-Пойнт, а не причал для ваших грузчиков.
Вокруг раздался издевательский хохот.
Лу Шаоюань остановился и спокойно посмотрел в глаза задире.
— Дорогу, — произнес он негромко, но в его голосе прозвучала стальная уверенность, не терпящая возражений.
Белый парень по имени Джон на мгновение оторопел, а затем побагровел от ярости:
— Выучил пару слов по-английски и возомнил о себе невесть что? Да ты, из своей отсталой страны...
Он не успел договорить. Прежде чем кто-либо успел сообразить, что происходит, Лу Шаоюань сделал выпад. Его движения были настолько стремительными, что слились в одно пятно. Когда окружающие опомнились, Джон уже лежал на земле, а его рука была намертво заломлена за спину.
— Прекратить! — Раздался резкий окрик инструктора.
Лу Шаоюань отпустил противника и встал, отдав офицеру четкое воинское приветствие. Джон с трудом поднялся, его лицо пылало от стыда, но сказать что-либо в ответ он не решился.
На эту короткую стычку командование закрыло глаза, однако решительность и поразительная сила Лу Шаоюаня стали неприятным сюрпризом для тех, кто привык смотреть на него свысока.
После торжественной речи ректора Вест-Пойнта курсантов распределили по группам для проведения вступительных испытаний.
Лу Шаоюань не стал исключением. По команде стоявшего на трибуне генерала начался первый этап: марш-бросок на пять километров по пересеченной местности.
Встав на линию старта, Лу почувствовал азарт. В прошлой жизни он был элитным бойцом новой эпохи, так что подобные нормативы были для него делом привычным и даже любимым. К тому же, прибыв в Страну Маяка, он не прекращал регулярные тренировки, подготавливая свое нынешнее тело к нагрузкам.
Раздался выстрел, и он сорвался с места, подобно стреле, выпущенной из лука.
Опыт прошлой жизни позволял ему идеально управлять своим организмом. Он с филигранной точностью распределял усилия каждой мышцы и контролировал ритм дыхания. Очень скоро он оторвался от основной массы и возглавил забег в гордом одиночестве.
Ветер свистел в ушах, пот быстро пропитал мундир. Когда Лу Шаоюань в мощном рывке пересек финишную черту, неподалеку послышался изумленный возглас инструктора:
— Боже мой, он побил рекорд академии!
Пока Лу Шаоюань стоял на финише, остальные курсанты еще только преодолевали середину дистанции. Глядя на тяжело дышащих парней вдалеке, он позволил себе едва заметную усмешку. Это было только начало.
Когда последний бегун закончил дистанцию, были оглашены результаты. Имя Лу Шаоюаня возглавляло список: он опередил серебряного призера почти на пять минут. Глядя на цифры, белые курсанты начали понемногу терять свою спесь.
Следующее испытание – огневая подготовка – повергло их в еще больший шок.
После завтрака группу привели на стрельбище. У края плаца в идеальный ряд стояли двенадцать длинных столов. На каждом из них лежала разобранная до последнего винтика винтовка Спрингфилд M1903 – основное оружие армии Страны Маяка того времени. Подойдя к столу, Лу вдохнул знакомый запах оружейного масла, который напомнил ему о временах, когда он ухаживал за личным табельным оружием.
— Следующая задача: собрать оружие менее чем за три минуты. Смотрите внимательно, показываю один раз, — инструктор с невероятной скоростью собрал винтовку, после чего поразил несколько статических и движущихся мишеней.
— Посмотрели? Теперь ваша очередь. Приготовиться... Время пошло! — Скомандовал офицер.
Под резкий звук свистка воздух наполнился лязгом металла. У Джона, который утром потерпел поражение от Лу, палец сорвался, и пружина ударника расцарапала кожу до крови. Кто-то из курсантов в спешке умудрился даже прикрепить приклад задом наперед.
Лишь пальцы Лу Шаоюаня порхали над деталями, словно в изящном танце. В прошлой жизни его рекорд по сборке и разборке штурмовой винтовки Тип 95 был первым в армейском рейтинге, и никто не мог его превзойти. Сейчас он намеренно замедлял свои движения, работая над «Спрингфилдом», но даже так его манипуляции казались окружающим магией.
— Готово! — Выкрикнул он, хлопая ладонью по таймеру.
В песочных часах не успела высыпаться и треть песка. В лучах утреннего солнца собранная винтовка блестела металлом.
— Нет! Это невозможно! Как он может быть таким быстрым? Он в два раза быстрее инструктора! — Ошеломленно пробормотал Джон, судорожно пытаясь вставить затвор.
На стрельбище воцарилась такая тишина, что каждый мог услышать стук собственного сердца. Такая скорость сборки казалась за гранью реальности.
Когда все двенадцать человек закончили сборку, начался этап стрельбы.
Силуэтные мишени в пятидесяти метрах то появлялись, то исчезали в утреннем тумане. Красный центр «десятки» был размером с монету. Пока другие курсанты возились с прицельными планками, Лу Шаоюань уже изготовился к бою.
Раздались три резких выстрела.
Грохот разогнал остатки тумана. На дальнем конце поля сигнальщик замахал красным флажком, описывая круги: в мишени Лу три отверстия слились в центре в форме аккуратного лепестка. Если бы не сигнальщик, все решили бы, что две пули просто ушли мимо цели.
— К следующему этапу! Движущиеся мишени, приготовиться! — Скомандовал инструктор.
Загрохотали механизмы, и двенадцать железных мишеней начали зигзагообразное движение. Лу Шаоюань внезапно опустился на одно колено, прижимая приклад к плечу. Инструктор застыл в изумлении от безупречности этой стойки: неужели перед ним действительно новобранец, который пришел в академию всего день назад? Он не знал, что эти движения были выкристаллизованы Лу в реальных боях и превратились в мышечную память.
Пять быстрых выстрелов – и пули Лу Шаоюаня, пролетев сквозь вращающиеся оси, намертво впечатались в зоны максимального балла.
Когда развеялся последний дым, на плацу не осталось ни одного человека, который бы не выразил восхищения. Джон, дрожа от волнения, прошептал:
— Это что... магия Великой Цинь?
— Лу, ты обязан научить меня этой чудесной силе! — Джон обернулся к нему с надеждой. — Прошу, прости меня за утреннюю грубость. Ты должен меня простить.
Когда утренняя тренировка закончилась и наступило время обеда, Лу Шаоюань вошел в столовую и обнаружил, что рядом с выбранным им местом уже стоит поднос с едой. Это Джон подсуетился заранее.
— Пожалуйста, научи меня этому искусству, — сказал он, преданно глядя на Лу. — Желтолицый... нет, господин Лу!
В этой академии истинную ценность имела только сила. Происхождение и статус ничего не стоили перед лицом подавляющего превосходства.
Неординарные военные таланты Лу Шаоюаня заставили всех иностранцев, прежде презиравших его, признать его первенство.
Особенно разительной была перемена в поведении Джона, который из главного задиры превратился в самого верного последователя. Обладая неоспоримой силой, Лу Шаоюань наконец-то по-настоящему начал вливаться в коллектив академии.

Комментарии

Загрузка...