Ду Хуай закончил говорить, и стоявшие рядом бандиты из Цинбан уже приготовились броситься вперед.
Однако, прежде чем они успели пошевелиться, раздался выстрел, и пуля сбила фуражку с головы того, кто был ближе всех.
Лу Цзиншэнь одной рукой прижал к себе Маньмань, закрывая ей уши, а другой держал пистолет, наведенный прямо на Ду Хуая. Его голос прозвучал холодно:
— Ду Хуай, это моя сестра. Ты уверен, что хочешь отрезать ей язык?
Лу Цзинчжоу в этот момент тоже вскочил и, подбежав к брату, подхватил Маньмань на руки, успокаивая ее:
— Маньмань, не бойся. Старший брат, как ты мог стрелять на глазах у ребенка? Если она увидит кровь, ей потом всю ночь кошмары сниться будут.
Ду Хуай смотрел на мужчин, защищающих эту девчонку, и в его глазах читалось недоумение. Конечно, он знал, что в Восточном дворе резиденции дуцзюня поселилась какая-то девочка, но не ожидал, что Лу Цзиншэнь возьмет ее с собой на такую встречу.
Хотя Лу Цзинчжоу и пытался ее утешить, маленькая булочка была совсем не рада. Надувшись, она сжала кулачки и пару раз стукнула ими по брату:
— Четвертый брат дружит с плохими людьми! Маньмань больше не любит четвертого брата! Хм!
Лу Цзинчжоу опешил, покорно принимая удары крошечных кулачков.
— Ду Хуай, это мое последнее предупреждение вашей банде Цин. Мне плевать, кто стоит за вашей спиной, но если вы посмеете торговать опиумом в Фэнтяне, мне даже не придется просить отца — я сам приведу войска и сровняю вашу банду с землей!
Слова Лу Цзиншэня не были пустыми угрозами. Пусть банда Цин и считалась властелинами подполья в Фэнтяне, по сравнению с армией они были ничем.
Сказав это, Лу Цзиншэнь развернулся и ушел, даже не взглянув на Лу Цзинчжоу. Тот, прижимая к себе Маньмань, понуро поплелся следом.
Оставшийся на месте Ду Хуай выглядел хуже некуда. Он с размаху пнул стол, опрокинув его:
— Больной ублюдок, посмотрим, долго ли ты еще покуражишься!
Выйдя из чайной, Лу Цзинчжоу шаг за шагом следовал за старшим братом. Маньмань он больше не держал — она шла впереди, а сам он чувствовал себя ужасно, на глазах выступили слезы.
— Старший брат... я знаю, я был неправ.
Лу Цзиншэнь остановился и слегка обернулся:
— Неправ? Ты понимаешь, что если бы Маньмань не нашла меня, каких бед ты бы натворил для отца? Ты правда думал, что Ду Хуай решил помочь тебе заработать? Он просто использовал тебя! Отец только на днях издал указ: любого, кто торгует опиумом в Фэнтяне, ждет расстрел. Если бы банда Цин подставила тебя, что бы мне делать с отцом? Сейчас в Фэнтяне обстановка накалена, любая оплошность, связанная с должностью дуцзюня, тут же сыграет на руку Лу Линю! Ты правда думал, что это просто инициатива банды?
Слова старшего брата заставили Лу Цзинчжоу похолодеть. Только сейчас он осознал, каким был глупцом. Если бы не сестра, он бы не помог отцу, а навлек бы на него огромную беду.
— Старший брат, я больше никогда так не поступлю.
Затем он посмотрел на Маньмань и виновато произнес:
— Сестренка, четвертый брат знает, что был неправ. Пожалуйста, не игнорируй меня, ладно?
Маньмань обернулась и увидела, что золотой свет заслуг над головой Лу Цзинчжоу снова вспыхнул. Она подошла к нему и спросила:
— Четвертый брат правда знает, что был неправ?
— Да-да, четвертый брат правда все понял! — Лу Цзинчжоу закивал, боясь, что если замешкается, сестра снова разозлится.
— Ну ладно, Маньмань простит четвертого брата в этот раз. Обними меня.
— Хе-хе, обнимаю!
Вернувшись в Восточный двор, Лу Цзиншэнь после долгих раздумий все же рассказал обо всем Ян Сюэли. Дело было серьезным. Сам он вечно пропадал в армии с отцом и редко следил за домашними делами, но чтобы брат снова не натворил бед, нужен был кто-то, кто будет держать его в ежовых рукавицах.
В тот вечер Ян Сюэли отчитала Лу Цзинчжоу так, что к ужину он не осмеливался сесть на стул и ел стоя.
Он потянулся к куриной ножке, но Ян Сюэли резко ударила его палочками по рукам:
— Ешь только пустой рис!
— Матушка...
— Матушка, четвертый брат знает, что был неправ, — Маньмань, жуя мясную тефтельку, не забыла заступиться за брата.
— Хм! Мало ли что он знает! Ввязаться в такое дело... Если бы не Маньмань, я бы тебя не спасла. Ты хоть понимаешь, как отец ненавидит тех, кто торгует опиумом? Это же отрава для страны и народа!
Видя, что Ян Сюэли в гневе, Маньмань поспешно опустила голову и принялась уплетать тефтельки. После того как она помешала Лу Цзинчжоу продать опиум, она получила немало очков заслуг, поэтому, конечно, хотела замолвить за него словечко. Но раз матушка злится, она ничем не могла помочь.
Ян Сюэли продолжала отчитывать сына, все больше распаляясь, и в конце концов снова отвесила ему тумаков.
Спустя некоторое время Ян Сюэли зашлась в приступе кашля.
Маньмань спрыгнула со стула и маленькой ладошкой начала похлопывать матушку по спине. Благодаря очкам заслуг, полученным за последние два случая, маленькая булочка восстановила немного своей магической силы.
Похлопывая, она нежно пролепетала:
— Маньмань погладит матушку, и кашель пройдет.
Как только ладошка коснулась спины, Ян Сюэли почувствовала, что ей стало значительно легче.
Сялань принесла лекарство и воду.
— Госпожа, ваше лекарство.
— Не нужно, я чувствую себя намного лучше. Сялань, сходи сейчас же за доктором Чжаном.
Ян Сюэли отчетливо ощущала перемены в организме — она уже давно не чувствовала в теле такой бодрости. Отдав распоряжение, она поманила Лу Цзинчжоу.
— Матушка, не сердитесь, я правда все понял и обещаю, что больше никогда не сделаю ничего подобного.
Услышав, что матушка зовет врача, Лу Цзинчжоу решил, что та разволновалась из-за него, и поспешил извиниться. Но не успел он подойти, как Ян Сюэли схватила его и снова принялась колотить.
— Ой! Матушка, вам же было плохо, откуда у вас столько сил?
Ян Сюэли лишь обрадовалась:
— Правда, сил больше, чем раньше?
Чтобы удостовериться, она еще пару раз с силой ударила его по мягкому месту, отчего Лу Цзинчжоу взвыл.
Маньмань еще немного погладила Ян Сюэли, пока у самой не выступил пот, и остановилась. Она потерла сонные глазки:
— Матушка, Маньмань хочет спать.
— Откуда у ребенка столько пота? Иди ко мне, я тебя обниму.
— Госпожа, доктор говорил, что вам нельзя поднимать тяжести... — тихо напомнила Чуньлу. Маньмань хоть и была маленькой, но пухленькой, и весила немало.
— Ничего, сегодня я чувствую себя отлично, дай мне ее подержать.
Стоило Ян Сюэли взять Маньмань на руки, как та тут же прильнула к ее плечу и уснула — магическая сила была почти на исходе.
Когда она унесла девочку в комнату, пришел врач. Осмотрев Ян Сюэли, он был крайне удивлен:
— Госпожа, ваше состояние значительно улучшилось! Несколько дней назад старший господин был в таком же состоянии, как и вы, и тоже пошел на поправку.
Эта новость обрадовала Ян Сюэли еще больше. Болезнь сына была ее главной печалью, и известие о том, что ему лучше, сделало ее счастливее собственного выздоровления.
Только вот... почему сын не сказал ей об этом сам?
— Доктор Чжан, пожалуйста, сохраните мое выздоровление в тайне.
Поразмыслив, Ян Сюэли кое-что поняла. Резиденция дуцзюня была влиятельной, но обстановка в Фэнтяне нестабильна, и всем нужно быть осторожнее — как в тот день, когда в Лу Цзинчжоу стреляли.
— Не беспокойтесь, госпожа, я буду молчать.
На следующий день пошел снег. В Восточный двор пришли гостьи — подруги Ян Сюэли. Каждую неделю они собирались здесь, чтобы поиграть в маджонг.
— Сюэли, я поражаюсь твоему доброму сердцу. Девчонка пять лет прожила в Западном дворе как родная дочь, а теперь, когда они от нее отказались, ты ее подобрала. Лу Сяо и те из Западного двора сейчас ведут тайную войну, вдруг это все их происки? Может, вернешь ее обратно?
Это говорила Цзян Хайтан, главная жена главы торговой палаты Фэнтяня и близкая подруга Ян Сюэли.
Ян Сюэли с улыбкой вытянула кость:
— Опять победа! Хайтан, Маньмань теперь моя дочь. Она еще ребенок, пяти лет от роду, откуда ей знать о грязных играх Западного двора?
В этот момент по лестнице спустилась Маньмань и нежно позвала:
— Матушка — именно так.
— Маньмань, иди сюда, я познакомлю тебя с тетушками.
Ян Сюэли представила гостью, и Маньмань, звонко и сладко здороваясь, подошла к ним. Маленькая, пухленькая, нарядно одетая, она вмиг очаровала всех присутствующих. Даже Цзян Хайтан, еще минуту назад советовавшая вернуть ребенка, растаяла. Она не удержалась и взяла девочку на руки.
— Неудивительно, что ты так привязалась к этой крошке, до чего же она милая.
Цзян Хайтан забавлялась с Маньмань, не в силах отвести от нее взгляд:
— Сюэли, я тебе даже завидую.
— А кто только что ворчал? Давай-ка ее сюда.
Цзян Хайтан не хотелось расставаться с ребенком, но она все же опустила девочку на пол и вздохнула:
— Вот бы и у меня была такая дочка.
Ян Сюэли промолчала. Она знала о тяжелой судьбе подруги: та потеряла ребенка, а после больше не могла иметь детей. Муж завел двух наложниц, которые родили ему наследников, и дома ей приходилось несладко.
Разговаривая, Цзян Хайтан сняла с руки нефритовый браслет и протянула его Маньмань:
— Маньмань, это подарок от тетушки Цзян при первой встрече, не откажись.
Глядя на ярко-зеленый браслет, Маньмань надула губки: зеленый и совсем не блестит, как золото. Эта тетушка такая жадная, подарила какой-то зеленый кусок стекла, совсем неинтересно.
— Ой-ой-ой, маленькая привереда! Маньмань, ты хоть знаешь, сколько стоит этот браслет твоей тетушки?
Маньмань подняла голову:
— Матушка, он очень дорогой? Его можно поменять на маленькие золотые рыбки?
Ян Сюэли рассмеялась, глядя на маленькую любительницу денег, и погладила ее по голове:
— Да что там маленькие, на него можно выменять целую кучу больших золотых слитков! Это редчайший сорт нефрита.
Услышав про большие слитки, маленькая булочка, до этого надувавшая щеки, просияла и, обняв Цзян Хайтан, чмокнула ее в щеку:
— Спасибо, тетушка!
— Какая непосредственная девочка! Вы двое, чего ждете? Доставайте свои подарки.
Цзян Хайтан рассмеялась, подгоняя остальных. Теперь все знали, что Маньмань любит золото, и вскоре одарили ее золотыми украшениями.
Маньмань была на седьмом небе от счастья и расцеловала каждую из них.
— Такая чудесная девочка, я тоже хочу себе такую, — снова вздохнула Цзян Хайтан.
Маньмань, спускаясь, заметила, что у Цзян Хайтан слабая аура в зоне детей, и по судьбе их быть не должно, но, вспомнив про зеленый браслет, она протянула руку и коснулась щеки женщины:
— Тетушка родит! И сестренку, и братика родит!

Комментарии

Загрузка...