Лу Цзиншэнь посмотрел на серьезное личико малышки и, немного поколебавшись, усмехнулся:
— Малышка, поверю тебе еще разок. Но если узнаю, что ты меня водишь за нос, клянусь, тебе придется куда хуже, чем вчера.
Едва Лу Цзиншэнь скрылся из виду, как в комнату вошла служанка с подносом, на котором дымились молоко, печенье, рисовая каша и паровые булочки.
— Барышня, пора вставать и завтракать. Госпожа не знала, что вы предпочитаете, поэтому велела подать и китайские, и западные блюда. И еще, барышня, трое молодых господ из Западного двора прислали человека с поручением: просили вас заглянуть к ним.
После завтрака Маньмань облачилась в ватник, заранее приготовленный Ян Сюэли. Хотя дочь пропала сразу после рождения, Ян Сюэли каждый год шила ей новые наряды, надеясь, что однажды она вернется и наденет их. В обновке Маньмань походила на куколку с новогодней картинки: огромные сияющие глаза, нежное личико — само очарование. Служанка, прислуживавшая рядом, почувствовала, как ее сердце тает от умиления.
— Сестрица Чуньлу, Маньмань сходит ненадолго. Если мама будет искать, скажи, что я пошла к соседям.
— Барышня, я пойду с вами.
Чуньлу беспокоилась: госпожа только вчера обрела дочь и души в ней не чаяла, если с девочкой что-то случится, она не сможет отвечать перед хозяйкой.
Едва Маньмань вошла в особняк Западного двора, как увидела всех троих братьев.
Первым заговорил старший, облаченный в темно-зеленый военный френч, излучавший властность:
— Маньмань, вчера случилась такая беда. Цин’эр заболела и просила за тебя, только поэтому матушка позволила тебе остаться в Восточном дворе.
Второй брат, одетый в парчовый халат с оторочкой из собольего меха, с пухлым лицом и дородной фигурой, добавил:
— Брат, к чему с ней столько разговаривать! Маньмань, вчера ты чуть не погубила Цин’эр. Если бы не ее заступничество, мне плевать, кто тебя спас — я бы все равно приволок тебя обратно! Сейчас Цин’эр вернулась домой, скоро у нее день рождения, мы готовим пышное торжество. А ты опять лезешь куда не надо! Ступай и скажи своим в Восточном дворе, чтобы отменили приглашения, тебе праздник не нужен.
— Второй брат, Маньмань еще совсем маленькая, ты ее пугаешь. Мы должны говорить по-хорошему, — мягко перебил третий брат, перебирая в руках четки. Он улыбнулся и посмотрел на девочку: — Маньмань, мы всегда тебя баловали и во всем уступали, но сейчас я прошу, послушай второго брата. Вернись и скажи все как надо. Цин’эр вернулась, и мы хотим воспользоваться случаем, чтобы представить ее всем влиятельным людям Фэнтяня. Твой день рождения можно отпраздновать и в следующем году.
Маньмань моргнула и легко кивнула:
— Хорошо, Маньмань согласна, лишь бы дали тортик поесть.
Братья ожидали долгих споров — все-таки пятилетнему ребенку трудно объяснить такие вещи, — но не ожидали, что малышка окажется такой покладистой.
Старший одобрительно кивнул:
— Вот и славно. Я велю приготовить тебе тортик, чуть поменьше, чем у Цин’эр, зато наешься вдоволь.
— Только о еде и думает! Никакой дальновидности, не то что Цин’эр. Сразу видно, кто нам родная сестра. Бестолковая, пять лет с нами жила, а ума — на грош, — с презрением бросил второй.
— Маньмань, ты ведь любишь обновки? Третий брат подарит тебе новейшее западное платье. Если будет мало — дам еще несколько серебряных монет, купишь себе что захочешь, — продолжал третий, улыбаясь еще шире. Затем он добавил: — Не забудь сказать, что это ты сама не хочешь праздника, а не мы тебя научили, поняла?
Маньмань кивнула и бросила взгляд на стоявшую позади Чуньлу. Не забыв шепнуть:
— Сестрица Чуньлу, не проболтайся, когда вернемся, иначе братья расстроятся.
Затем она повернулась к мужчинам:
— Братья, может, вы сами позволите мне вернуться? Боюсь, если я скажу, те братья не согласятся, и тогда все расстроятся — и вы, и сестрица Цин’эр.
Второй брат расхохотался:
— Ну и дитя! Даже не понимает своего веса. Не согласятся? Да то, что они позволили тебе дожить до сегодняшнего дня, уже чудо. Не переживай, четвертый из Восточного двора первым даст добро, вот увидишь.
Даже третий брат не удержался от усмешки. Чтобы Восточный двор не согласился? Смех, да и только. Они и понятия не имели, что произошло в Восточном дворе вчера.
Третий брат подытожил:
— Маньмань, просто ступай и скажи. А насчет твоего возвращения — нужно, чтобы матушка остыла. Сначала вернись в Восточный двор, а как только гнев матушки утихнет, я сам приеду за тобой.
— Хорошо, Маньмань послушается третьего брата, — ответила девочка так искренне, что на ее личике было написано: я верю вам.
Тут второй брат заметил на шее у малышки большой золотой замок и прищурился:
— Маньмань, Цин’эр тебе как сестра. На день рождения сестры принято делать подарки. Вижу, золотой замок у тебя на шее неплох — не забудь отдать его ей в день праздника, слышишь? Иначе о возвращении в Западный двор даже не мечтай.
Не дожидаясь ответа, он встал и ушел. Он был уверен: Маньмань всегда была послушной, не посмеет ослушаться. Тем более, если хочет вернуться.
Выйдя за ворота Западного двора, Чуньлу не выдержала:
— Барышня, ведь это госпожа распорядилась устроить праздник. Если мы его отменим, это ударит по чести Восточного двора и ранит сердце госпожи. Старшие господа будут в ярости.
Маньмань моргнула:
— Сестрица Чуньлу, ты хочешь сказать, что не надо им говорить?
— Нет, я хочу сказать, что вам стоит обсудить это со старшими братьями. Наш Восточный двор не боится Западного. И еще... барышня, вы правда хотите вернуться в Западный двор? Госпожа так вас любит, а вчерашняя госпожа из Западного двора хотела вас погубить.
Хотя это были слова ребенка, Чуньлу было не по себе. Люди в Западном дворе и вправду двуличные, даже дети.
Но Маньмань лишь хихикнула:
— Сестрица Чуньлу, мне пять лет, я уже не трехлетка.
Она ведь прожила две жизни и знала: три брата из Западного двора любят только Шэнь Юньцин, а к ней относятся плохо, и она их терпеть не могла. К тому же над головами у всех троих клубилась черная аура — верный признак злодеев. А самый подлый — тот толстяк, что позарился на мамин подарок. Малышка подобрала палку и начала чертить на земле круги. Нарисую круг и прокляну его!
Чуньлу же ничего не поняла. Пять лет, три года... Разве не все они дети? Что тут не так?
За обедом в столовой Восточного двора, где люстра из чешского хрусталя и маньчжурского желтого стекла отбрасывала на стены узоры в виде драконов, шесть слуг прислуживали матери и дочери. Ян Сюэли, подкладывая Маньмань еду, спросила:
— Маньмань, матушка хочет знать, обижали ли тебя сегодня братья из Западного двора?
Разумеется, Ян Сюэли знала обо всем, что произошло. Она лишь хотела проверить, станет ли дочка лгать и правда ли она хочет вернуться в Западный двор.
Маньмань покачала головой, а потом кивнула:
— Они не хотят, чтобы я устраивала праздник, говорят, у сестрицы Цин’эр в тот день тоже торжество.
— И ты согласилась? — осторожно спросила Ян Сюэли.
Маньмань решительно кивнула:
— Маньмань согласилась.
Сердце Ян Сюэли упало. Неужели она и вправду хочет уйти? Дрожащим голосом она спросила:
— Почему ты согласилась? Разве ты не хочешь свой праздник?
— Хочу! Маньмань очень хочет! — девочка жевала мясную тефтельку, набив щеки. — Но если я не соглашусь, братья снова скажут, что я обижаю Цин’эр, и опять заставят стоять на коленях.
Ян Сюэли замерла. Лишь спустя долгое время она поняла: малышка согласилась только из страха перед наказанием.
Чуньлу, стоявшая рядом, спросила:
— Барышня, а зачем вы тогда сказали, что хотите вернуться в Западный двор?
Маньмань проглотила тефтельку и посмотрела на служанку:
— Сестрица Чуньлу, ты глупенькая. Потому что Маньмань хочет устроить праздник!
Чуньлу окончательно запуталась, но Ян Сюэли вдруг просияла: эта крошка оказалась невероятно смышленой.
— Госпожа, что она имеет в виду? Я ничего не понимаю.
Ян Сюэли улыбнулась:
— Маньмань знала, что те трое братьев ни за что не позволят ей вернуться. Она специально это предложила. Если они откажут, то проведение нашего праздника будет уже нашим решением, и Маньмань тут ни при чем.
Маньмань показала матери большой палец:
— Мамочка умная! Мамочка так добра ко мне, я ни за что не оставлю ее.
Ян Сюэли вытерла платочком уголок рта дочки и подала знак Сялань. Та принесла изысканную шкатулку, в которой лежала пара золотых браслетов. Вчера она заметила, как загорелись глаза у малышки при виде золотого замка, и сразу велела изготовить украшения. Как только Маньмань увидела золото, она тут же протянула свои ручки. Ян Сюэли посмотрела, как браслеты врезались в пухлые запястья:
— Кажется, маловаты. В следующий раз купим побольше.
Не успела Маньмань насладиться подарком, как в комнату ворвался Лу Цзинчжоу. Он сорвал браслеты с рук девочки:
— Мама, ты слишком предвзята! Она только пришла в наш дом, а ты уже все ей отдаешь.
Ян Сюэли сверкнула глазами:
— Как ты, старший брат, смеешь отнимать у сестры? Верни сейчас же!
— Нет! Это все вещи нашей семьи, — Лу Цзинчжоу сжал браслеты в кулаке. — Она чужая! Мама, я не согласен делить наследство с ней!
— Ты... — Ян Сюэли зашлась в приступе кашля.
Маньмань, сидевшая рядом, погладила ее по спине:
— Кашель, улетай!
У Ян Сюэли с той самой зимней роковой зимы остался недуг, а кража ребенка лишь усугубила болезнь — именно поэтому она годами не выходила из дома.
— Госпожа, лекарство! — Сялань бросилась на помощь, но Ян Сюэли махнула рукой. Она с изумлением поняла, что приступ, который обычно удавалось унять только снадобьями, после пары поглаживаний Маньмань... прошел.

Комментарии

Загрузка...