Одиннадцать часов вечера.
Чарли готовился отправиться в бар «Море и кит».
Пользуясь тем, что Изабель крепко спала, Чарли открыл дверь комнаты и вышел.
......
В Округе Айшудо существовало одно правило.
Ни одному из жителей не разрешалось бродить по улицам после девяти вечера, а нарушителей ждал штраф в пятьдесят золотых.
Хотя патрули в Районе шахт дежурили преимущественно в окрестностях рудника Карласко,
некоторые преступники обычно становились особенно активны после начала комендантского часа.
Чтобы избежать неприятностей, Чарли не терял бдительности.
Монокль на глазу позволял отображать [очки здоровья] окружающих людей, благодаря чему он с легкостью мог обнаруживать затаившихся неподалеку.
Добравшись до бара «Море и кит»,
Старик Манхэттен сидел за барной стойкой.
— Принеси мне бокал моего фирменного коктейля [Розовый ангел].
— Пожалуй, не стоит, я не лю... я не люблю выпивать во время работы.
Он чуть было не оговорился: с прежним пристрастием Чарли к алкоголю с чего бы ему не любить выпивку?
Чарли не хотел, чтобы кто-то заметил, как сильно изменился его характер.
Дело было вовсе не в недоверии к Старику Манхэттену — пролистав воспоминания, он понял, что этот пожилой человек вполне заслуживает доверия.
Однако риск случайно проговориться всё же существовал.
Если бы кто-то заметил это и доложил в психиатрическую лечебницу или церковь, было бы скверно.
В случае с церковью еще оставалась бы вероятность что-то объяснить, но после попадания в первое заведение можно было действительно сойти с ума.
— Салин, если... я говорю «если», вдруг я на этот раз не вернусь... не одолжишь ли ты Изабель пятьдесят золотых?
Услышав, как Чарли обратился к нему столь официально, Салин Манхэттен тяжело кивнул.
Внезапно Чарли почувствовал, как температура вокруг резко упала, суставы из-за холода онемели, а мысли, словно тот самый бокал [Розового ангела], стали медленно замерзать.
Сквозь щель в двери в бар ввинтилась прядь зеленого пламени.
Закрутившись спиралью у стойки и раздувшись до человеческого роста, она рассеялась, являя фигуру в черной мантии.
Чарли бросил взгляд на человека в черном.
— Бум!
Чарли почувствовал, будто прямо ему в лицо прилетел тяжелый удар молота, обрушившийся на саму душу, и сильнейшая боль из глубин тела пронзила мозг.
Фигура в черной мантии была окутана слоем зеленого свечения, которое подобно невидимому барьеру отсекало сканирование монокля.
Неужели это и есть легендарный волшебник?
Тот волшебник взял приготовленный Стариком Манхэттеном [Розовый ангел] и занес его в тень капюшона.
— Это тот самый кандидат, о котором ты говорил?
— Да, господин волшебник.
— Он умлен, храбр и сообразителен, идеально соответствует вашим условиям, разве что молод слегка.
Почтительно произнес Старик Манхэттен.
Едва слова Старика Манхэттена утихли, как Чарли оказался опутан прядями зеленого пламени.
Перед глазами у Чарли потемнело, и он внезапно очутился перед огромными железными воротами.
Где это он?
Виртуальный мир? Удаленная телепортация?
Какое вообще задание?
Всмотревшись, он заметил перед собой троих людей.
— ...
— Братья, теперь нам предстоит вместе столкнуться с опасностью.
— Давайте все представимся, чтобы узнать друг друга получше.
— Меня зовут Пелли Кармен, я выпускник рыцарского факультета Колледжа Либерти. Владею фехтованием.
— А это моя младшая сестра, ее зовут Моника Кармен, она училась со мной.
Говоривший был облачен в серебряные легкие доспехи, а на поясе у него висел меч — он действительно походил на рыцаря.
Стоявшая рядом с ним девушка в таком же облачении, очевидно, приходилась ему сестрой.
— Лю Ло Гудман, выпускник исторического факультета Колледжа Либерти. Владею некоторыми базовыми навыками рукопашного боя.
Этот человек был одет в синюю клетчатую рубашку и брюки хаки.
Как и сам Чарли, он носил очки.
Вот только сам Чарли носил монокль, в то время как собеседник — очки в полуоправе.
Заметив его, Чарли на мгновение растерялся, не зная, как себя представить.
Уволенный шахтер?
Безработный бродяга?
— Том Блэк, детектив.
Чарли решил назвать вымышленное имя.
Судя по происхождению этих людей, предстоящая миссия обещала быть смертельно опасной.
В своих представлениях они делали упор именно на боевые навыки, из чего следовало, что они уже имели некоторое представление о задании.
И с высокой долей вероятности оно было связано с боями.
К этой миссии следовало относиться с удвоенной осторожностью.
— Бум-бум-бум...
Издалека донесся тяжелый колокольный звон, всего двенадцать ударов.
Похоже, наступила полночь.
— Войдите в усадьбу, продержитесь 3 дня.
В голове Чарли прозвучал хриплый, лишенный определенного пола голос волшебника.
Судя по движениям остальных, Чарли понял, что они тоже услышали этот звук.
Задание, должно быть, у всех одинаковое.
Услышав условия миссии, Чарли почувствовал неладное.
Войти в усадьбу, продержитесь 3 дня.
Для самого волшебника, выдавшего поручение, в этом не было никакой выгоды.
Однако волшебник при этом пообещал выплатить награду в сто золотых.
К тому же упоминание выживания
напрямую доказывало, что это вовсе не виртуальный мир из его прошлой жизни.
Умрешь здесь — значит умрешь по-настоящему.
Какой-то эксперимент? Или проверка для этих людей?
Неужели их просто используют в качестве подопытных крошек?
Рыцарь по имени Пелли постучал в металлический дверной молоток.
Звуки ударов вновь ранетом разнеслись по городку.
Вскоре изнутри послышались шаги.
Дверь отворил дворецкий.
Чуть заржавевшие створки издали неприятный скрипучий звук.
Пожилой дворецкий повел всех к стоявшему неподалеку особняку.
Вокруг не было ни единого огонька.
Единственным источником света служил ручной фонарь, который нес шедший впереди проводник.
Чарли с любопытством думал о том, почему в столь огромной усадьбе не горит ни единой лампады.
Неужели магические кристаллы в этом мире настолько дороги?
— Вы тоже пришли на праздник?
Голос старого дворецкого нарушил тишину.
— Нет...
— Да, сир.
Зажав рот шедшему впереди него Пелли, ответил Чарли.
Пелли тоже сообразил, что отвечать подобным образом ему не следовало, и больше не предпринимал никаких попыток заговорить.
— Вы пришли слишком рано...
Протяжно проговорил старый дворецкий.
— Празднование состоится через три дня...
Чарли покрылся холодным потом.
Еще находясь за воротами, он заметил, как пугающе тихо было в этом городке.
Попав же в усадьбу, он ощутил это еще острее: не было слышно даже шелеста ветра, колышущего траву.
Но трава на газоне продолжала шевелиться — если ее не раскачивал ветер, то что же тогда?
В этой усадьбе определенно таилось что-то странное.
Фигура задававшего вопросы старика излучала сияние, похожее на свечение волшебника, с той лишь разницей, что от него исходил белый свет.
Этот человек вне всяких сомнений являлся сверхчеловеком.
Во избежание непредвиденных неприятностей Чарли и подыграл старому дворецкому.
Нужно постараться дожить до третьего дня.
Вскоре Чарли и остальные вошли в особняк.
Старый дворецкий провел их на второй этаж.
Достав ключ, он отпер дверь комнаты под номером 203.
Перед глазами открылся небольшой коридор.
Слева находилось три комнаты, и справа — еще три.
Они были пронумерованы от одного до шести.
Пятая комната располагалась в самом конце слева, а шестая — справа.
— Шестая — это умывальная, в пятой уже кто-то живет.
— Остальные распределяйте между собой как знаете.
С этими словами старик передал им ключи и развернулся, чтобы уйти.
Но когда его рука уже легла на дверную ручку, он словно о чем-то вспомнил.
С бесстрастным выражением лица окинув всех взглядом, он произнес:
— С девяти вечера и до рассвета покидать комнаты запрещено, что бы ни случилось.
После недолгого обсуждения Чарли занял первую комнату, а Лю Ло поселился во второй.
Комнаты Карменов располагались напротив друг друга под номерами три и четыре.
Завершив распределение, все разошлись по комнатам отдыхать.

Комментарии

Загрузка...