— Мой принц, право, не стоит.
— Стоит им двоим сойтись, как они начинают враждовать, словно заклятые враги, — Кро замялся и, увидев, что технодесантник уже собрался уходить, поспешно остановил его по внутренней связи.
Однако он не позволил тому вернуться, велев ожидать за порогом.
— Что Вашторр пообещал тебе, раз ты так рьяно за него заступаешься?
— Когда появилось это маленькое существо, а?!
Александр схватил Кро за шиворот и принялся яростно трясти, но, видя, что тот демонстрирует полное стоическое безразличие, перевел тяжелый взгляд на Кусриана.
— Кандава Кусриан, ты ведь знал об этом с самого начала, не так ли?
— Ты командующий легионом, временно замещаешь меня в управлении всем Залом Героев! Ты что, возомнил это место своим личным королевством?
В сложившейся ситуации Кандава Кусриан был главным ответственным лицом, и ему было не отвертеться.
— Мой принц, успокойтесь. Прошу вас, сначала успокойтесь.
Кусриан под градом вопросов выглядел совершенно загнанным в угол.
Он не знал, как оправдаться: сказать «не знал» – значило признать преступную халатность, а «знал» – умышленное сокрытие информации.
А умышленное сокрытие могло быть истолковано лишь как попытка вероломного захвата власти изнутри.
— Успокоиться? Да я спокойнее всех на свете, бездна тебя побери!
Александра не вывел из равновесия даже Император, когда тот приволок его сюда, его не сломили каторжный труд и интриги, но сейчас его выдержка дала фатальный сбой.
Никто не сможет сохранить хладнокровие, когда у него внезапно обнаруживается отпрыск.
С этой мыслью Александр в мгновение ока оказался у пульта управления и схватился за кабели; повинуясь его воле, он буквально выудил маленькое существо наружу.
Однако стоило золотому сиянию воплотиться, как бьющий во все стороны свет резко сжался, обнажая фарфоровую бледность кожи.
Следом за этим два зажима, сплетенные из крошечных шестеренок красного золота, перехватили копну черных волос, спадающих на плечи.
Лицо существа выглядело как у десятилетней девочки, на ногах красовались сапожки, также украшенные зубчатыми колесами, а из-под черно-золотого платья свисали амулеты в виде зубьев пил.
В её взгляде, обращенном на Александра, читался инстинктивный трепет, но куда сильнее было детское любопытство.
— Как твое имя?
В голосе Александра не было ни капли сострадания.
Люди склонны оберегать слабых и защищать детенышей, и это золотое создание, приняв подобный облик, явно рассчитывало сыграть на человеческих инстинктах.
Но в Варпе нет места милосердию и сомнениям, и Александр знал это лучше других.
Острие Меча Господства замерло у самого горла создания.
— Мой принц, не надо!
— Прошу вас, благоразумнее, господин!
Это действие вызвало бурю эмоций у Кро и остальных; они на реактивной тяге прыжковых ранцев спрыгнули с галерей к операционному столу.
Но никто из них не посмел встать на пути клинка.
— Заговор. Это определенно чей-то коварный замысел.
Александр прищурился, делая вид, что не замечает их протестов, но рука с мечом почему-то не могла нанести решающий удар.
Наверняка Тзинч приложил к этому руку, старый интриган точно что-то затеял.
Александр считал себя неуязвимым божеством, а в итоге у него появилась такая явная ахиллесова пята – и спросить не с кого.
Маленькое существо перед ним было чистой энергией; Александр не видел в ней никаких следов чужого пагубного влияния, к тому же её сила исходила от него самого – как тут поднимется рука?
Он не считал себя хладнокровным мясником, но в Бездне приходилось быть начеку.
«Эх, как же всё непросто».
— Папа!
Черноволосая малютка не оказывала никакого сопротивления, она лишь протянула к Александру свободную руку.
Всё кончено.
Услышав этот возглас, Александр зажмурился, и Меч Господства неведомо когда развеялся дымом.
Он и до этого колебался, а после такого обращения и вовсе лишился всякой воли к убийству.
Кро, Кусриан и остальные технодесантники одновременно выдохнули с облегчением: теперь у принца не было ни единого шанса продолжать допрос в том же духе.
— У тебя есть имя?
Александр справился с эмоциями и обратил сложный, полный противоречий взгляд на маленькое создание в черно-золотом платье.
Этот наряд точь-в-точь повторял цвета его собственного повседневного облачения.
Либо малютка уже видела его, либо между ними существовала незримая связь вкусов и предпочтений.
Александр сам не понимал этого – в конце концов, детей он никогда не растил.
— Имя?
— У меня нет имени.
Черноволосая девочка ответила на вопрос совершенно утвердительно.
— Что ж... Отныне твое имя будет Лиланни.
— Вечный Небесный Цветок, Дитя Небес.
После долгого раздумья Александр даровал этому странному созданию имя, которое счел наиболее подходящим.
— И еще – ты должна твердо помнить: ты Омниссия и Повелитель Душ.
— Обязательно, ни в коем случае не забывай об этом.
Александр присел на корточки, вглядываясь в глаза Лиланни.
Если Вашторр так любит искать себе хлопот, пусть сам и расхлебывает последствия.
Титулы Темного Омниссии и Повелителя Кузни Душ отныне больше не будут принадлежать ему.
— Омниссия, Повелитель Душ, Вечная Лиланни.
Маленькое существо отступило на шаг, высвобождая ладонь из хватки Александра, и решительно кивнуло, запечатлевая его облик в памяти.
— Во что ты здесь играла? Можешь мне рассказать?
Александр поднялся во весь рост; его Броня Единства также трансформировалась в черное, расшитое золотом одеяние.
Одновременно с этим он с высоты операционного стола окинул Кро, Кандаву Кусриана и остальных взглядом, полным глубокого недовольства.
Эти люди скрывали правду так долго – за этим явно крылась какая-то тайна, о которой он не догадывался.
— Это моя фабрика игрушек, а вон то – Клешня-1.
Лиланни указала на самый огромный манипулятор, чьи три захвата могли бы без труда раздавить «Громовой ястреб».
— Мой принц, столь высокая скорость постройки звездолетов – целиком заслуга Лиланни.
— Этот сборочный цех может производить любые компоненты; все команды по строительству в космическом доке исходят от неё.
Кро подошел к столу и вполголоса доложил обстановку, но его слова не удостоились ответа.
Роль автоматизации в промышленном строительстве была колоссальной; если станочное оборудование обладало поддержкой разумного Духа Машины, эффективность возрастала в геометрической прогрессии.
— Вечно ты лезешь с комментариями, — Кусриан дернул Кро за руку, призывая к молчанию.
— Значит, те штуки называются Клешня-2, Клешня-3?
Голос Александра смягчился; он указал на другие манипуляторы, и в его глазах промелькнула невольная нежность.
Что поделать – раз уж свершилось и у него появилось дитя, неважно каким способом, его придется баловать самому.
— Это же механические манипуляторы, разве ты никогда их не видел?
Лиланни с искренним удивлением посмотрела на него, явно сомневаясь в широте познаний Александра.
— Ой, нет, не так.
— Эти объекты именуются: полностью автоматизированное вспомогательное инженерное производственное оборудование.
Лиланни заново сформулировала мысль, повторив стандартное техническое обозначение механических захватов, боясь, что это знакомое ей существо иначе её не поймет.
— Гм, я знаю, что это манипуляторы. А вон та громадина – это что?
Александр на мгновение осекся, но плавно перевел тему на строящегося Титана.
— Это крупное инженерное оборудование, которое я создала.
Лиланни вновь активировала сотни манипуляторов, запуская финальную стадию сборки Титана.
Пятидесятиметровый исполин был назван ею просто «инженерным оборудованием».
Александр невольно задумался: что же именно она собирается строить, если для помощи в строительстве ей требуется подобный инструмент?

Комментарии

Загрузка...