— Технодесантник Клеос, как скоро мы прибудем к цели?
Брей, взойдя на палубу судна, быстрым шагом направился к главному технодесантнику.
Он обратился к нему лично не из пренебрежения к субординации, а лишь потому, что прикреплённый к его отделению специалист уже пал в бою.
От всей штурмовой группы к этому моменту в строю осталось лишь семнадцать воинов.
— Около двадцати одной минуты, — ответил Клеос.
Технодесантник, тщательно выверяя маршрут и сопоставляя его с данными когитатора, выдал максимально точный прогноз.
Они проникли в глубокие, открытые зоны сквозь внешнюю оболочку пустотного кита, где вероятность столкновения с ксено-паразитами была сравнительно мала.
Под ногами более не ощущалась та податливая плоть, что встречала космодесантников в начале пути; теперь их шаги отдавались гулом на роговых каменистых структурах, сформированных из наслоений планктонных отложений.
Стало ясно, почему имперские корабли не могли нанести этой твари существенный урон – одних этих многослойных панцирей было достаточно, чтобы пустотный кит выдержал мощь орудий, сопоставимую с интенсивностью орбитальной бомбардировки.
— Надеюсь, нам удастся довести эту миссию до конца, — произнёс Брей.
Капитан никогда не питал пустых надежд; он бросил взгляд на три уцелевших судна и штабеля торпедного вооружения, и его взор стал ещё более суровым.
В этой бездне их единственными спутниками в грядущем погребении станут лишь эти снаряды да, возможно, колоссальное чудовище размером с целую планету.
— Кас, в этот раз постарайся не подохнуть раньше меня.
— И научись уже сам собирать останки братьев для погребения.
Транспортные суда, сменив протекторы на бесшумные, стремительно скользили по роговой поверхности.
Брей выходил на связь с каждым из соратников по внутреннему каналу, стремясь подавить в них растущее напряжение и предбоевой мандраж.
— Капитан, вы действительно считаете, что я должен этим заниматься?
Кас оглядел боевых братьев, ощутив невольное замешательство.
Благодаря своей исключительной ловкости он не раз вырывал товарищей из лап смерти, что почти полностью истощило его псайкерские силы; теперь ему оставалось лишь поддерживать огонь из болтера, находясь в арьергарде.
Лишь благодаря тому, что передвижение не было затруднено, а транспорт обладал высокой степенью защиты, Кас ещё не переступил ту черту, за которой начинается самопожертвование в самом пекле фронта.
— Возможно, нам стоит подумать о том, чтобы поместить тебя в саркофаг Дредноута, — иронично заметил Брей.
На самом деле капитан вовсе не презирал товарища; просто концепция того, чтобы позволить тяжело раненному воину добровольно уйти на покой, более не подходила им с тех пор, как они стали Героическими духами Империума.
Пока псайкерских сил было достаточно, Проклятые Легионеры могли восстанавливать свои тела, но для этого на поле боя требовалась хотя бы относительная тишина и безопасность.
— Полагаю, капитан прав, вам и впрямь стоит об этом задуматься.
Дредноут, сокрытый за спинами ветеранов, ни разу не подпустил ксеносов на расстояние удара.
Его оператор впервые осознал, насколько высока была воинская выучка этих людей.
И хотя сейчас в их словах сквозила доля жестокости, которую ему было трудно принять, если бы перед ним стоял выбор, он бы без колебаний выбрал этих ветеранов в качестве своих соратников.
Оставалось лишь надеяться, что когда отряд Брея привыкнет к тактике боя вместе с Дредноутом, в них проснётся стремление оберегать раненых.
Время неумолимо истекало, и три судна наконец достигли целевой зоны, отмеченной технодесантником, – окрестностей спинномозговых нервов пустотного кита.
Здесь, под исполинским сводом, тянулись бесконечные переплетения сосудов, по которым пульсировала колоссальная энергия Варпа, передавая волю кита его титаническому телу.
Там же, обвивая эти каналы, восседал не знающий ни начала, ни конца исполинский змей, чьё туловище было покрыто мириадами искажённых плотских гнойников.
Всё это выглядело так, словно сама сущность существа была осквернена некой чужеродной материей.
— Мы можем высаживаться? — спросил Клеос по внутренней связи; снаружи шлема не доносилось ни звука.
Сенсоры ауспика в режиме сканирования жизни не обнаружили иных существ, однако энергетический отклик от змея перед ними уже зашкаливал, выходя за пределы измеримых величин.
— Ждите.
— Бойцы в бесшумных сапогах – за мной, на выход.
Брей впервые видел столь кошмарное создание и не знал, какими органами чувств оно воспринимает окружающий мир.
Но ради безопасности следовало свести любые звуки и вибрации к абсолютному минимуму.
— Кас, со мной. Остальным – занять круговую оборону.
Брей, держась за поручни трапа, осторожно ступил на поверхность для разведки; чтобы не выдать себя, они не стали включать даже тактические фонари.
Если бы им противостояло лишь одно существо, шанс скрытно установить торпеды был бы велик, но при ином раскладе пришлось бы действовать разрозненно.
— В Варпе водится всякая дрянь, но эта штука выглядит так, будто её и орбитальной бомбардировкой не проймёшь.
Дредноут, оставаясь на борту последнего судна, продолжал мониторинг местности с помощью более сложных сканирующих систем.
— Чисто. Технодесантники, разрешаю установку вооружения.
Осмотрев окрестности, Брей отдал приказ специалистам.
Кас тем временем занял позицию на вершине небольшого костяного холма, всматриваясь в горизонт.
Изначально технодесантники планировали пробурить породу для закладки торпед, но после совещания с Бреем решили не рисковать и использовать узкую расщелину в качестве естественного укрытия.
— Не ожидал, что в этом месте всё пройдёт настолько гладко.
Оператор Дредноута, чувствуя обманчивое спокойствие, позволил себе ненадолго ослабить напряжение нейроинтерфейса в амниотической капсуле.
— Не расслабляться, здешняя обстановка кажется мне крайне подозрительной.
Брей обернулся к технодесантникам, перетаскивающим снаряды, и его брови сошлись у переносицы ещё сильнее.
Если сейчас что-то пойдёт не так, они даже не будут знать, куда отступать.
— Клеос, на борту должна остаться группа технодесантников, способная установить заряды самостоятельно.
Брей сверил время с Клеосом, распределяя задачи согласно плану миссии.
Однако не успел главный технодесантник отойти, как на мониторах ауспиков вспыхнуло множество отметок, сигнализирующих о приближении биологических объектов.
Почти в то же мгновение поверхность под ногами содрогнулась от мощной вибрации.
— Капитан, к нам движется огромная стая неизвестных ксеносов!
Кас, выхватив силовой меч, развернулся навстречу угрозе и передал информацию по воксу.
Поднялась густая пыль, сквозь которую стремительно прорывались мириады тварей.
— Технодесантники, на борт! Немедленный отход!
Холм преграждал обзор большинству воинов, и они до конца не понимали, насколько велика численность врага.
Но едва приказ Брея достиг ушей братьев, Кас уже полностью исчез в облаке пыли.
Оглушительный хлопок!
Псайкерский самовзрыв на мгновение развеял марево, и в образовавшемся просвете Брей увидел бесчисленных червеобразных ксеносов с зазубренными пастями, извивающихся на роговой поверхности.
— Клеос, уводи корабли, немедленно! Задача по минированию следующей точки теперь полностью на тебе.
— Всем, кто сошёл на берег – занять оборону! У нас нет шансов уйти.
Главный технодесантник Клеос даже не успел ответить.
Капитан Брей повторил приказ, заставляя три судна начать разворот на месте.
Стало очевидно, что этой группе воинов не суждено покинуть это место, и им оставалось лишь следовать запасному плану: активировать торпеды и всё имеющееся вооружение вручную.
— Выполняйте приказ капитана Брея!
Клеос указал на технодесантников, собиравшихся сойти на помощь, принуждая их остаться на борту.
Однако сам он так и не взошёл на палубу, ибо в его сердце более не было места бегству.
Более того, если этот сегмент хребта будет уничтожен, успех в последней точке станет не так уж важен.
Это место было ключевым узлом пустотного кита; подрыв спинномозговых нервов гарантированно лишит его способности двигаться и преследовать флот.
Таким образом, цель их похода будет достигнута.

Комментарии

Загрузка...