— Говорит Адик Прайд, первый помощник и офицер связи...
— Командующий Фафс Дион вернулся в Зал Героев.
Резкий механический скрежет вокса больше не дарил флоту привычного чувства защищенности.
— Согласно плану «Искра», оставленному главнокомандующим, мы должны немедленно рассредоточиться и начать отход. Точка сбора – Зал Героев.
Адик Прайд четко довел до каждого последний приказ павшего командира.
Линейный корабль с секретными архивами медленно сменил курс, в то время как эсминцы и фрегаты, отбросив мысли о спасении, развернулись навстречу угрозе.
Гигантский сгусток энергии приближался; вскоре на экранах замерцали первые сполохи света.
«Неужели... господин Александр?»
Само дыхание Зала Героев коснулось их душ; эта мысль пронеслась в умах многих капитанов.
Тем не менее, бдительность они не утратили: орудийные расчеты начали накачку энергии в носовые орудия.
— Рассредоточиться! Это стая пустотных китов! — прозвучал тревожный вопль командира второго корабля, ставшего временным флагманом.
Но реакция запоздала.
Прошло лишь несколько секунд, и идущий в авангарде эсминец, не успев дать залп, был раздавлен массой колоссального существа, победившего в борьбе за лидерство в стае.
Детеныш пустотного кита, ставший целью их наблюдений, скрывался в самой гуще сородичей.
Прежний вожак был изгнан; тот же, что поглотил демоническую сущность, внезапно ворвался в строй флота, мощно работая хвостовыми плавниками.
Удар рогового черепа чудовищной массы просто согнул киль эсминца, словно сухую ветку.
Броня лопнула, сотни Проклятых Легионеров были выброшены в пустоту Варпа – их участь осталась неизвестной.
Но даже при таком ударе ядро корабля не сдетонировало, что свидетельствовало о мастерстве экипажа.
— Третий корабль, маневр уклонения! Живее!
Псайкерский прилив захлестнул суда, бросая их друг на друга в тесном пространстве Эмпирея.
Энергетические щиты соприкоснулись, порождая оглушительный скрежет.
Капитан эсминца выкрикивал предупреждения, понимая, что столкновения не избежать, и в последний момент довернул носовой таран, чтобы минимизировать ущерб.
Скрежет разрываемого металла отозвался в каждом отсеке, терзая слух.
Близость этого звука вызвала у некоторых легионеров когнитивный шок – из их ноздрей и ртов хлынула кровь.
Грохот заполнил пространство.
Носовое орудие тяжелого эсминца изрыгнуло ослепительный поток комбинированной энергии, пожертвовав дальностью ради убойной силы.
Это был удар отчаяния – ствол орудия оплавился почти наполовину.
Увы, даже этот сокрушительный выстрел оставил лишь темно-красную вмятину на шкуре пустотного кита.
Алое пятно быстро померкло, не оставив на теле чудовища сколько-нибудь значимых повреждений.
Последовала новая серия ударов.
Пустотные киты обладали особым защитным полем, делавшим кинетическое оружие бесполезным.
Тяжелые бронебойные снаряды, способные прошить броню линкора, лишь вызывали рябь на коже существа, не причиняя ему вреда.
Капитаны осознали тщетность использования батарей макропушек.
Эсминцы, бросившиеся в самую гущу стаи, начали сброс глубинных мин, пытаясь замедлить движение гигантов, но и это не дало плодов.
— Капитан, абордажные команды готовы.
— Мы не желаем гибнуть в обломках. Дозвольте начать абордаж.
Бойцы на абордажных судах, вооруженные мельта-горелками, приготовились к последней схватке. Их целью стали паразиты, живущие внутри китов.
Вирусные, мельта- и скоростные торпеды были погружены в десантные отсеки.
Самоубийственной атакой они намеревались вскрыть тело кита изнутри, нащупывая уязвимое место этого левиафана.
— Возвращайтесь с победой!
Капитан знал, что это полет в один конец, но приказ отдал без колебаний.
Это было их право – выбрать смерть, и их единственный шанс на успех.
Взревели сирены.
Тревожные огни сменили цвет. Десятки капсул с сотнями легионеров сорвались с палубных креплений.
Ионные двигатели несли их быстрее управляемых торпед.
Сквозь всполохи огня и энергии они неслись к цели, вонзаясь в складки кожи пустотных китов.
Мельта-оружие заработало на полную мощь, прожигая дыхательные клапаны гигантов.
Утробный стон сотряс пустоту.
За считанные минуты в тело каждого кита вгрызлись десятки абордажных судов.
Однако киты лишь лениво встряхивали телами, сбрасывая обломки прогоревших десантных ботов, словно назойливых насекомых.
Тем временем внутренние паразиты-защитники, подобно антителам, начали стягиваться к местам прорывов.
— Всем подразделениям: не отдаляться от группы! — приказал сержант.
Он первым шагнул в разверстую плоть кита, ведя за собой бойцов с тяжелым вооружением.
Эти создания размером с планетоид были носителями целых экосистем.
И главными хищниками здесь были не демоны Варпа, а специализированные паразитические сущности.
— Штурмовым группам – развернуть мельта-установки. Технодесантникам – начать сбор данных. Передавайте всё на материнский корабль.
Сержант четко распределил задачи.
Проклятые Легионеры знали, что они – лишь валюта в руках судьбы.
Но любая валюта имеет свою цену. Бессмысленная жертва была бы кощунством.
Даже зная, что не вернутся, они стремились сделать свою смерть максимально полезной.
Собранная информация поможет тем, кто придет следом, встретить китов во всеоружии.
Чтобы никто более не чувствовал себя столь беспомощным перед лицом этой угрозы.
— Цель обнаружена! К бою!
Ауспики расцвели красными маркерами; легионеры мгновенно ощетинились стволами.
Дредноут, с трудом втиснутый в десантный отсек, тяжело шагнул на органическую поверхность.
— Спокойнее, юнцы.
Ветеран-Дредноут затянулся через специальный успокаивающий мундштук, вдыхая энергию Алого Солнца.
Сперва легионеры заметили, что вдали от Алого Солнца их боевая мощь падает.
И некий предприимчивый «технодесантник» как раз вовремя представил эти особые «сигареты».

Комментарии

Загрузка...