— Всем кораблям сменить курс! Приготовиться к удару!
Фафс Дион был готов ко многому, но чудовищный взрыв заставил даже его вздрогнуть.
Прикрыв рукой глаза от ослепительного, яростного сияния, он отдал приказ всему флоту, но в то же мгновение вой сирен уже заполнил палубы.
Ди-ди-ди!
КРАСНЫЙ УРОВЕНЬ УГРОЗЫ!
УГРОЗА ДЕСТРУКТУРАЛИЗАЦИИ КОРПУСА!
Тридцать звездолетов в составе соединения одновременно взвыли сигналами высшего приоритета.
На самом деле, еще до команды Фафса Диона, капитаны каждого судна начали маневр разворота, стремясь встретить удар носовыми щитами.
Однако даже в такой позиции было почти невозможно противостоять столь колоссальной вибрации палуб.
Александр резко вскинул правую руку, обращаясь к своей сущности в Варпе.
Из Зала Героев хлынул поток исполинской энергии, пронзая время и пространство; Александр окутался ослепительным золотым ореолом, и бушующие вокруг псайкерские приливы внезапно утихли, подчиняясь его воле.
Поднялся невидимый барьер, раз за разом принимая на себя яростный накат ударных волн.
Плотная, тяжелая сила веры передавалась через металл, воплощенный его собственной волей, укрепляя кили и шпангоуты кораблей, чтобы спасти их от неминуемого разрушения.
— Второму и третьему – огонь из носовых орудий!
Через нейроинтерфейс, подключенный к позвоночнику, Фафс Дион мгновенно считывал состояние каждого корабля, выстраивая в сознании полную тактическую картину.
Атака силами двух кораблей была в данный момент наиболее эффективным способом защиты.
Стоявший рядом Александр почувствовал отчетливый запах горелого белка – мозг главнокомандующего флотом работал на пределе, буквально выжигая собственные нейроны.
Осколки демонической планеты разлетались во все стороны, вгрызаясь в строй эскадры; два снаряда макропушек, способных пробить линкор, устремились вперед, неся в себе колоссальную кинетическую мощь.
С сухим треском осколки на пути снарядов разлетелись в пыль.
Следовавший за ними пустотный кит, собиравшийся поглотить останки планеты, широко разинул пасть – и макроснаряды влетели прямо в его зев.
Александр заметил, как в хвосте титана внезапно выпятились два сгустка непонятной материи, которые тут же втянулись обратно и исчезли.
— Кинетическая атака неэффективна?
Взгляд Фафса Диона сузился – осознание того, что его залп не причинил пустотному киту никакого вреда, заставило его почувствовать горечь собственной ошибки.
Александр простер свое восприятие и после тщательного анализа обнаружил, что плоть этого пустотного кита действительно не получила ни единой царапины.
Неудивительно, что флот так долго не мог добиться успеха в стычке с ними – внутри китов скрывались неведомые механизмы защиты.
— Дай мне силу... Дай...
После гибели планеты призрачные сущности демонов вырвались наружу, слепо поглощая все вокруг, чтобы удержать остатки собственной стабильности.
Странные, пестрые пятна скверны быстро поползли по краям Брони Единства; связь Александра с энергией Зала Героев на мгновение ослабла, словно перерезанная струна.
— Очередной безвестный младший бог Варпа? — пробормотал Александр, нахмурившись и коротким жестом стирая скверну с доспеха.
Демоническая призрачная сущность уступала в масштабах Тошвару, но ее вред для Эмпирея был подобен растущему вирусу, оскверняющему все вокруг.
Пятна на броне Александра были прямым следствием агонии этого вырвавшегося на свободу призрачного создания.
— Отдай мне... всё отдай мне...
Голос сущности был какофонией звуков, напоминающей лепет безумца, лишенного воли и облика.
Александр понял, что тварь действует лишь на инстинктах, пытаясь облечься в любую доступную энергию, но совершенно не умея ею управлять.
Пока Александр раздумывал, не стоит ли стереть это создание из бытия, другой пустотный кит длиной почти в двадцать тысяч километров проплыл мимо и одним глотком поглотил демоническую призрачную сущность.
У-у-у-у...
Вожак пустотных китов, врезавшийся в демоническую планету, при виде этого издал протяжный, полный боли стон.
Самая крепкая броня на его голове была испещрена сотовидными прорехами, на всем теле гиганта почти не осталось живого места.
Но все эти жертвы оказались напрасными.
Самая ценная материя демонической планеты досталась другому конкуренту из стаи.
— Ваше Высочество, возникли осложнения, — прохрипел Фафс Дион. Из его глаз и ноздрей сочилась кровь, но он упрямо держался на ногах, указывая рукой вперед.
Детеныш пустотного кита уже был взят под защиту тремя более крупными сородичами; любое действие теперь требовало прорыва сквозь их кольцо.
Остальные пустотные киты кружили поблизости, пожирая обломки планеты.
— Продолжать отход. С этой планетой что-то не так.
Александр оставался невозмутим, быстро координируя отступление флота.
Демоническая призрачная сущность была поглощена, но сила скверны никуда не делась; Александр не знал, насколько она опасна для Эйнхериев, и потому немедленный отход был лучшим решением.
— Всем кораблям: продолжать отступление!
Фафс Дион не задавал вопросов, беспрекословно повинуясь приказу Александра.
Едва флот отошел на безопасное расстояние, в стае пустотных китов вспыхнула междоусобица.
Три или четыре исполинских зверя принялись таранить раненого вожака, а тот в ответ яростно вгрызался в кита, успевшего поглотить останки планеты.
Никто не желал уступать, и кит, проглотивший сущность, начал раздуваться прямо на глазах.
«Если лидер сменится, – подумал Александр, – тяжело раненый вожак наверняка будет изгнан из стаи».
— Фафс Дион, это наш шанс.
Александр, черпая мощь из прибывающего потока энергии, сформировал в руке сияющий золотой клинок.
С-с-у-у...
В этот момент детеныш пустотного кита с трудом шевельнулся и, вопреки защите трех взрослых особей, упрямо направился в сторону Александра.
Каждое движение причиняло его телу муку; из ран сыпались ошметки плоти, и не было заметно никаких признаков исцеления.
Группа сопровождения, охранявшая детеныша, последовала за ним, сменив курс и надвигаясь на флот.
— У них нет намерения атаковать. — Александр приказал прекратить наводку лэнс-орудий.
Приливы, поднятые китами, оттесняли оскверненную силу Варпа прочь, и в их ауре больше не чувствовалось угрозы.
Дистанция сокращалась. Одна волна за другой отбрасывали эсминцы и фрегаты, и лишь три тяжелых линкора, задействовав всю мощь двигателей, неподвижно замерли на месте.
— Без паники. Рассредоточьтесь. Посмотрим, чего они хотят.
Александр велел линкорам отойти, оставив рядом с собой лишь командный корабль.
Пустотные киты взмахами хвостов начали концентрировать человеческую силу веры вокруг детеныша.
В этом процессе Александр почувствовал легкий отток своей энергии, но он был незначительным, в то время как почти распадающееся тело детеныша начало медленно восстанавливаться.
— Ваше Высочество, похоже, ваша сила способствует исцелению существ Варпа.
Фафс Дион действительно не позволил орудиям командного корабля открыть огонь.
Однако остальные двадцать девять звездолетов, рассредоточенных вокруг, держали стаю китов под прицелом всех доступных батарей.
— Не ждите меня. Уходите.
Сознание Александра покинуло пределы корабля и устремилось навстречу детенышу пустотного кита.

Комментарии

Загрузка...