Кап-кап!
Одинокая капля сорвалась в пустоту, не вызвав ни единого всплеска в мертвой тишине Храма.
Для флота Тысячи Сынов, лишенного особых поручений, переход через варп превратился в изнурительную рутину: бесконечные проверки на порчу и монотонное несение вахт.
Магнус давно удалился в свои покои, и даже Александр, погруженный в бесконечные отчеты, чувствовал, как тяжелеют его веки.
Он не отдыхал слишком долго и незаметно для самого себя соскользнул в состояние зыбкого полузабытья.
— Орудия левого борта – огонь!
— Маневр уклонения!
— Сегодня мы вернемся с триумфом!
Грохот канонады и яростные крики имперских воинов эхом отозвались в сознании Александра, вырывая его из дремоты.
Флот, вышедший из Зала Героев в дальний поход, наткнулся на нечто колоссальное прямо на своем пути сквозь эфир.
Это было стадо из девяти пустотных китов – титанических существ, плывущих сквозь бездну.
— Первый и третий корабли – немедленно уходите с курса, не ввязывайтесь в бой!
— Проклятье, восьмой корабль! Если ты не можешь совладать со своим судном, я лично отправлю тебя разносить депеши в штабе!
— Научись слушать приказы, прежде чем возвращаться на мостик! — Яростный рык главнокомандующего Фафса Диона не смолкал, но каждая его команда отдавалась ровно в ту секунду, когда рулевые еще могли ее исполнить.
Голоса становились всё отчетливее, и сознание Александра вновь перенеслось на борт командного корабля.
Никто не заметил его призрачного присутствия: всё внимание экипажа было поглощено этой безнадежной дуэлью.
Взгляд примарха сквозь бронестекло выхватил вожака стада – чудовище длиной почти в двадцать тысяч километров, превосходящее размерами целые планеты.
Даже самый малый из китов достигал в длину десяти тысяч километров.
Эти девять левиафанов шли против течения Моря Душ, вздымая за собой колоссальные варп-штормы.
Они раз за разом обрушивались на планету, покрытую шевелящейся массой искаженной плоти, жадно поглощая исторгаемую ею материю.
Только благодаря тому, что чудовища были заняты трапезой, экспедиционный флот еще не был стерт в пыль.
Но стоило им обратить внимание на незваных гостей, как ситуация стала бы фатальной.
«Так нельзя. Дальнейший бой лишь приумножит потери».
«Нужно отступать немедленно, пока эти твари нас не заметили», – Фафс Дион лихорадочно просчитывал варианты.
Эскадра дала несколько залпов, но он быстро убедился, что ни макропушки, ни плазменные макропушки, ни стандартные торпеды не наносят гигантам существенного вреда.
Даже применение вирусных бомб дало ничтожный результат, лишь слегка обжегши их колоссальные туши.
— Всем кораблям: отойти и ждать подходящего момента.
Александр, считав мысли адмирала, медленно прошел мимо связистов и рулевых, поднимаясь на второй уровень командной палубы, к нейроинтерфейсам управления.
Его голос, транслируемый внутренней системой связи, раздался на каждом корабле эскадры.
— Ваше Высочество? — вокс-каналы заполнил хор сдавленных восклицаний; экипажи были потрясены внезапным явлением примарха.
Фафс Дион замер лишь на долю секунды, после чего мгновенно отдал приказ о перестроении под прикрытием огня.
Александр взял на себя приказ к отступлению, желая сохранить авторитет адмирала перед его подчиненными.
В конце концов, смертному ветерану, командующему воинством из Эйнхериев, требовалось нечто большее, чем просто чин, чтобы удерживать их уважение.
— Мой лорд, согласно архивам, эти существа при миграции через темнейшие зоны космоса вызывают мощнейшие психические приливы, которые сбивают расчеты переходов через варп.
— Если мы сумеем захватить хотя бы одну особь, это может навсегда избавить Империум от непредсказуемости подпространственных путешествий.
Едва флот отошел на безопасную дистанцию, Фафс Дион поспешил изложить свою дерзкую идею.
Раз судьба столкнула их с таким редким видом, упускать шанс на захват подопытного экземпляра было бы преступлением.
— Это взрослые пустотные киты, удержать такую массу будет... затруднительно.
— Меньшая особь скрыта в самом центре стада, они не позволят нам подобраться к ней, — Александр тоже размышлял над захватом, но шансы на успех таяли с каждой секундой.
Он слышал, что Нургл некогда пленил семь пустотных китов, но то были лишь детеныши, случайно заплывшие в его владения.
— Господин, они питаются материей этой планеты. Возможно, если мы уничтожим это измененное тело, нам удастся выманить вожака и рассеять стадо.
Фафс Дион обратил внимание на то, как взрослые особи терзают планету, дабы накормить детеныша.
В его разуме, подкрепленном присутствием силы Александра, начал созревать тактический маневр.
— Пожалуй, стоит попробовать, — Александр кивнул, не отвергая план.
Судя по всему, этот мир был одним из тех, что затянуло в варп из Материального мира в момент рождения Слаанеш.
Лишенная защиты, планета была насквозь пропитана энергией Хаоса и буквально ожила.
Всё живое на ней превратилось в массу мутировавшей плоти, а само небесное тело стало единым живым демоном с собственным сознанием.
Александр и сам подумывал о том, чтобы захватить планету и превратить ее в боевую крепость.
Но создание защиты для целого мира и открытие разломов, способных пропустить планетоид сквозь варп, было сопряжено с колоссальными трудностями.
Впрочем, в вопросах технологий он полагался на Тошвара, доверив ему воплощение своих замыслов.
— У планеты нет атмосферы. Используйте двухступенчатую циклонную торпеду, чтобы расколоть ее изнутри.
Отдав хладнокровный приказ, Александр высвободил свое сознание, вступая в резонанс с бурлящими вокруг психическими потоками.
Далеко в небесах Зала Героев вспыхнул ослепительный, яростный свет.
Пустотным китам была необходима твердая материя для поддержания жизни.
Они походили на гигантских чистильщиков Эмпирея, и всё же эта оскверненная почва была их единственной пищей.
— Приготовиться к пуску двухступенчатой циклонной торпеды. Цель: неопознанная планета.
Фафс Дион передал команду через нейроинтерфейс прямо в орудийные отсеки.
Сообщение мгновенно достигло операторов; оружие уничтожения планет после многократной дешифровки кодов было загнано в пусковую шахту.
— Огонь!
Никаких колебаний.
Двухступенчатая циклонная торпеда, изрыгая пламя из дюз, пронеслась сквозь кольцо гигантов и, направляемая волей Александра, идеально вошла в ядро планеты.
Тёмно-багровое сияние лишь на мгновение вспыхнуло на поверхности, после чего мир погрузился в мертвую, обманчивую тишину.
Но стоило вожаку китов вновь ударить по измененной планете, как чудовищный рокот в сочетании с исполинской ударной волной разорвал пространство перед ним.
Столкновение двух колоссов и детонация циклонного заряда породили неизвестную реакцию, приведшую к катастрофическому взрыву.
Осколки планетарной коры разлетелись во все стороны; один из массивных обломков с чудовищной силой врезался в детеныша пустотного кита, отшвырнув его в сторону имперского флота.
В этот момент из его растерзанного тела посыпались мириады неведомых паразитов – существ Варпа, живших в симбиозе с левиафаном.
— А-а-о-о-нг!
Эфирный, раздирающий душу крик кита волной разошелся по Эмпиреям, сметая всё на своем пути.
Вся эскадра, замершая неподалеку, содрогнулась; металлическая броня заскрежетала, деформируясь под напором этой психической и физической мощи.

Комментарии

Загрузка...