— Это правда. Балек Утизар уже прошел через этот процесс.
— Однако результат может разительно отличаться от того, на что вы надеетесь.
Александр без прикрас описал последствия использования его силы веры; фактически это мало чем отличалось от окончательного расставания с бренной плотью.
Одни воины были готовы переродиться в качестве Героических духов, другие предпочли бы уйти достойно.
Здесь не было конфликта интересов: Александр обещал уважать волю каждого.
— Ну и как обстановка? Много ли братьев столкнулись с этой бедой в последнее время?
Александр замедлил шаг, позволяя Фосису Т'Кару поравняться с собой.
— Мой лорд, в других культах случаи, возможно, единичны.
— Но для нас, тех, кто бессменно несет вахту в Нижнем секторе, проклятие стало проявляться с пугающей частотой.
— Из-за постоянного контакта с эманациями псайкерских тварей потери среди Ауксилии тоже растут; симптомы их недугов до жути напоминают Перерождение плоти.
Психическая энергия, истекающая из существ Варпа, отравляла саму реальность, превращая нижние палубы в зону мутагенного бедствия.
В действительности, первыми под удар попали не генетически модифицированные воины, а простые смертные солдаты поддержки.
Ежедневно около сотни человек гибли от различных «инцидентов».
Даже для «Фотепа» с его двухсоттысячным экипажем это были неприемлемые, кровоточащие потери.
— Вот оно как.
— Значит, мой метод может оказаться для них единственным спасением.
Александр остановился перед дверью в покои Ормузда, но не спешил входить.
Сам не заметив как, он стал заложником собственного стремления к совершенству.
Но оказавшись лицом к лицу с теми, кто умирал, не дождавшись «идеального» лекарства, Александр осознал: порой даже несовершенный выход – это и есть дар жизни.
— Возможно, Ариман всё-таки был прав.
Александр понимал: они с Магнусом, взирая на мир с высоты своего величия, привыкли верить, что любая проблема им по плечу.
Нужно лишь больше времени, больше исследований – и идеальное решение найдется само собой.
Но они забыли одну истину: каждое мгновение их раздумий оплачивается чьим-то последним вздохом.
Ариман не был Вечным; он стоял куда ближе к простым людям и потому острее чувствовал их боль и спешку.
Он бился не только за Ормузда, но и за каждого брата, в чьих жилах зрело проклятие.
И Утизар последовал его плану, ведомый тем же горьким осознанием.
Легионеры Тысячи Сынов не боялись смерти, их пугало забвение их культуры и прерывание преемственности.
Поэтому предложение Александра – стать подобными Героическим духам – было для них не проклятием, а избавлением.
— Идем. Дай мне взглянуть на то, что сталось с Ормуздом.
Александр еще не успел коснуться двери, как она бесшумно отъехала в сторону, открытая изнутри.
Магнус сидел в глубоком кресле, наблюдая, как апотекарии Ордена Шакала, опираясь на свой скорбный опыт, пытаются стабилизировать состояние пациента.
Алая керамитовая броня была давно снята; на изуродованном теле легионера, сквозь кости и мышцы, прорастали яркие, неестественно красивые перья.
Перерождение плоти – термин страшный, но его проявления были столь же разнообразны, сколь и ужасны.
Кто-то мгновенно превращался в груду пульсирующего мяса, другие же до самого конца не подозревали, что их внутренние органы давно стали чуждыми.
Случай Ормузда пока оставался в рамках «нормы»: признаки мутации были отчетливо видны на коже.
— Александр... у него еще есть шанс?
Магнус только сейчас осознал, как глубоко он погрузился в изучение Красной Жажды Кровавых Ангелов, напрочь забыв о собственной беде.
Находясь подле Императора, он позволил себе ослепнуть и не замечать, как Перерождение плоти вновь вгрызается в его сыновей.
Раньше он отвергал силу Александра, боясь, что это прервет его родословную.
Он опасался, что Геносемя отныне будет лишь истощаться, не находя замены.
Но реальность диктовала иное: если не принять этот дар сейчас, у него не останется даже тех сыновей, что стоят перед ним.
— Мои возможности не изменились.
— К тому же, в состоянии Ормузда может быть виновато и твое влияние.
Александр говорил прямо, не заботясь о том, что его слышат все присутствующие.
Магнус был целью Тзинча; он сам невольно становился проводником энергии Губительных Сил, которая неизбежно отравляла его кровных отпрысков.
— Да. Раньше я судил слишком поверхностно.
Магнус не стал вмешиваться первым именно потому, что сам ощутил эту пугающую закономерность.
Пройдясь по нижним уровням своего флагмана класса «Глориана», он повсюду видел следы чего-то глубоко противоестественного.
Но времени на раздумья не осталось – нужно было спасать то, что еще можно спасти.
Их взгляды встретились, но Александр не спешил призывать свою псайкерскую мощь.
Внезапно перед ними возник психический канал, из которого вышел Ариман, уже знавший о беде друга.
— Брат, ты слышишь меня?
— Не бойся, я нашел способ помочь тебе.
Ариман склонился над воином, который был почти его зеркальным отражением; его собственная психическая энергия едва не вырывалась из-под контроля, а голос дрожал.
Но Ормузд уже провалился в беспамятство, терзаемый невыносимой болью.
Александр почувствовал, как волна скорби заполняет комнату; он мягко направил силу веры в тело Ормузда, стремясь заякорить его ускользающую душу.
— Ариман... фиксируй всё, что со мной происходит.
— Возможно... это станет полезным образцом для спасения остальных.
Ормузд на мгновение пришел в себя, но первой его мыслью была не собственная жизнь.
Перья, пробившие кожу, были обагрены кровью; он почти утратил человеческий облик.
— Отец... я чувствую, как мою душу... что-то разрывает на части.
Бормотание Ормузда становилось всё тише, он уже не мог повернуть головы.
Собрав последние остатки сил, он попытался сфокусировать взгляд на Александре.
— Мой лорд... я умираю? У меня... еще есть шанс попасть в Зал Героев?
— Ты не умрешь. Даже если само божество вцепится в тебя, я вырву твою душу из его хватки.
Александр мягко отстранил Аримана и коснулся пальцами лба Ормузда.
Он не мог больше ждать, пока Магнус соизволит принять решение; если тот неспособен на волю, пусть стоит в стороне и не мешает.
Струя чистой силы веры пронзила душу Ормузда, и нежно-голубые перья мгновенно обратились в пепел под воздействием праведного пламени.
В тот миг, когда Александр приготовился погрузить свое сознание в Эмпиреи, чтобы перехватить проекцию души легионера, тяжелая ладонь Магнуса легла ему на плечо.
— Стой! Это ловушка! Отпускай его!
Голос Магнуса еще звучал в ушах, когда Александра захлестнул неистовый вихрь энергии Варпа.
Когда он вновь открыл глаза, перед ним простирался бесконечный, кристально чистый лабиринт.
Здесь не было руин, не бушевало пламя, не было видно ни демонов, ни тварей Бездны.
В Хрустальном Лабиринте царила абсолютная пустота, в которой Александр остался наедине с полупрозрачной проекцией души.
Ормузд был заперт где-то в недрах этого застывшего безумия.
— Ну привет. Зачем звали?
— Я вижу тебя.
— ТЗИНЧ!
В сердце Александра не было страха; его крик раскатистым эхом пронесся по коридорам лабиринта.
Он не стал искать дорогу, вместо этого обрушив удар за ударом на прозрачные стены, сокрушая собственные отражения в гранях кристаллов.
С оглушительным звоном осколки посыпались к его ногам.
В каждой грани, в каждом крошечном обломке всё еще виднелся силуэт Александра в черной мантии.
Даже когда он уходил далеко вперед, его застывшие тени оставались на месте, провожая его немигающим взглядом.
Голос примарха постепенно затихал, но лабиринт хранил гробовое молчание.
Сама атмосфера этого места шептала о том, что оно не принадлежит «настоящему» – этот фрагмент реальности был вырван из далекого прошлого.
Стало ясно: Тзинч вплел это звено в свой план задолго до того, как Александр сделал первый шаг.

Комментарии

Загрузка...