— То, как ты меня именуешь, не имеет значения.
— Новорожденное «божество», мы – существа одного порядка.
Вашторр убрал выставленные наружу анализаторы и выпрямился; ростом он теперь многократно превосходил Александра.
— Постой, я отнюдь не чета вам, — отрезал Александр.
Золотоволосый гигант без тени почтения вырвал кабель прямо из сочленений Вашторра, сжимая в пальцах саму материю, из которой было соткано это порождение Хаоса.
Это была чистейшая тьма и хаос механизмов, пропитанная искаженными, лишенными порядка помыслами; происхождение некоторых было столь чуждым, что его не мог опознать даже примарх.
Неудивительно, что Вашторр не питал любви к Четверке Богов – этот хаос и энтропия в корне противоречили логике идеального творения.
— Вы с ними едины в самой своей первооснове, так почему ты явился ко мне?
Александр с явным отвращением отшвырнул золотистый кабель и выставил вперед руку, позволяя Вашторру ощутить, что такое истинная сила веры.
— Не будь у тебя того самого творения, между нами не было бы никакой разницы.
Вашторр лишь скользнул взглядом по его ладони и указал на вращающийся в вышине уловитель веры – литую кольцеобразную конструкцию, удерживаемую псайкерской мощью и вращающуюся в потоках молитв.
Это устройство было совершеннее всего, что Вашторр когда-либо создавал, хотя на его сборку ушло ничтожно мало усилий – он лишь направлял руки одного технодесантника.
И пусть теперь уловитель веры полностью вышел из-под его контроля, нельзя было отрицать ни его эффективности, ни его значимости.
— Значит, ты признаешь это своим творением?
— Попытка похитить веру человечества – это прямой вызов Залу Героев.
Голос Александра звучал низко и холодно, а за его спиной начал разрастаться призрачный силуэт Льва Хитрости.
Кровавое копье замерло, нацеленное в грудь Вашторра; стоило примарху отдать приказ, и Кандава Кусриан без колебаний уничтожил бы стоящую перед ним сущность.
И неважно, демон это был или одна из Губительных Сил.
— Но ведь я помог вам, не так ли?
— К тому же я порожден верой и помыслами самих людей; в отличие от прочих сущностей, мы – естественные союзники.
Вашторр не выказал страха; его багровые фоторецепторы беспрестанно сканировали плывущие вокруг потоки силы веры, но те оставались недвижимы.
Однако вера, имеющая волю и господина, сияла заметно теплее и ярче той, что была бесхозной.
Что же до хаотичных, нечистых порывов, отвергнутых Александром, они жалко жались на периферии, будучи изгнанными прочь.
Будь на то его воля, Вашторр лично собрал бы их и поместил в Кузню Душ, чтобы согреть их своим пламенем.
— Единый фронт?
— Не смеши меня. Посмотри на себя – разве в тебе осталось хоть что-то человеческое?
Александр оперся на копье, с презрением выслушивая эти речи.
То, что Вашторр называл «помощью», на деле было попыткой создать уловитель и присвоить веру людей еще до того, как примарх завершил свое Вознесение.
Он не рассчитывал, что в решающий миг Император лично перехватит контроль над устройством.
Разговоры же о «естественном союзе» и вовсе были абсурдом.
Даже если Вашторр и впрямь был связан с человечеством или Механикум, это не давало ему права безнаказанно распоряжаться верой людей.
Сделка с порождением Хаоса исключалась – Александр не собирался совершать глупость и кормить врага.
Эта сущность могла стать лишь вассалом Империума или, вернее, придатком Зала Героев.
— Теперь, когда ты это озвучил, становится ясно: на эту чистую веру заглядываются многие.
— Но какой бы хаотичной она ни была, она принадлежит человечеству, и никому иному в нее вмешиваться не дозволено.
Настроение Александра переменилось, и потоки веры, за которыми наблюдал Вашторр, тут же стали опасно острыми.
Анализаторы внутри демонического тела Вашторра завыли от перегрузки, побуждая его немедленно отступить.
— Кусриан, в пылу грядущих битв можешь попытаться использовать эту неупорядоченную веру.
Александр, не опасаясь удара в спину со стороны Вашторра, перевел взгляд на скопившуюся в кольцевом механизме волю людей.
Если эти излишки не израсходовать, они неизбежно привлекут внимание Четверки Богов и станут целью их вторжения.
Сжигать сумбурные помыслы в горниле войны казалось самым разумным решением.
— Мой господин, — заговорил Кандава Кусриан, чье здравомыслие было необходимо для командования миллионным воинством. — ...Можем ли мы наделить этой верой самих Проклятых Легионеров?
Растратить такой объем сил в одиночку было невозможно; масштабные действия Легиона подходили для этого куда лучше.
— Твоя мысль верна. Отбери часть бойцов для первых испытаний; в Легионе Проклятых должен быть свой авангард.
Действуя в Материальном мире, Александр всегда заботился о сохранности плоти своих воинов.
Он никогда не пошел бы на сомнительные эксперименты, последствия которых нельзя было предугадать.
Но здесь, в Варпе, пока сохранялась суть душ Проклятых Легионеров, любая неудача грозила лишь временной слабостью.
Если псайкеры использовали энергию Эмпирея через резонанс нейронных узлов, то сила веры была сосредоточием мыслей всех людей Материального мира.
С ее помощью Эйнхерии могли вплетать себя в саму основу физической реальности, становясь особым родом существ.
Опираясь на океан человеческих помыслов, они могли влиять на Материальный мир и искажать саму первооснову Варпа.
— Мы можем заключить сделку. Я готов обсуждать любые условия.
— Те четверо мне и впрямь не по душе, но ты – не единственный мой выбор.
Почувствовав, что Александр больше не смотрит на него, Вашторр подошел ближе, пытаясь возобновить диалог.
Это тело было создано специально для переговоров; даже если бы оно было уничтожено, его истинная сущность не пострадала бы.
Тем не менее, бессмысленных потерь Вашторр не терпел.
— Ваше Высочество, ваша задумка великолепна. Предлагаю начать с пяти тысяч гвардейцев.
Кандава Кусриан сделал шаг в сторону, заслоняя Александра своей массивной фигурой.
Преданный воин Империума и чужеродный демон темных технологий – эти двое никогда не смогли бы поладить.
— Да будет так. Зал Героев по-прежнему остается под твоим надзором.
Александр подошел к краю балюстрады, оглядывая свои владения.
Повсюду высились бастионы, уходящие за горизонт; миллионы воинов продолжали укреплять границы и возводить рубежи обороны в пустоте Варпа.
Управление легионом такого масштаба требовало от Кусриана колоссальных усилий.
Александр, сдерживая свою силу веры, анализировал каждое действие, предпринятое Львом Хитрости.
— Я могу служить Залу Героев, но только на правах партнера.
— Я обучу ваших воинов технологиям, но у меня есть свои требования.
Вашторр ощутил, как воздух вокруг стал ледяным, и его лик посуровел.
— Едва он собрался указать пальцем на лицо Александра, как ледяной взор Кандавы Кусриана заставил его отпрянуть.
— Мне нужны знания из твоего разума, твои диковинные творения и твоя энергия для воплощения некоторых моих опытов.
Вера человечества была той целью, от которой Вашторр не мог отказаться, но и новые технологии в сознании примарха манили его не меньше.
На самом деле он всерьез подумывал о присоединении к Залу Героев, но желал сохранить автономию, подобно Марсианским Механикум в союзе с Террой.
Он надеялся на некое равенство с Александром, но в глубинах Варпа о равенстве не могло быть и речи.
Александр игнорировал его, продолжая любоваться величием Зала Героев; у Небесного Алтаря никто не обращал внимания на Вашторра.
— Миллионному Легиону Проклятых необходима четкая военная структура.
— Самые кровопролитные битвы Великого Крестового Похода уже на пороге, и тогда мы должны будем явить свою мощь.
Примарх чувствовал, что все силы Зала Героев сосредоточены лишь на обороне от внешних угроз, и планов для наступления не существует.
Кандава Кусриан был поглощен делами Варпа, забыв о Материальном мире.
Чем чаще Эйнхерии будут являться на зов, чем чаще будут участвовать в сражениях, тем быстрее Империум примет псайкерские силы и сам Зал Героев.
К тому же Проклятые Легионеры были воинами, способными к возрождению; они могли заменить Астартес в самых страшных «мясорубках».
Разведка вражеских позиций, внезапные удары по штабам – они были мастерами в подобных делах.
— Мой господин, условия для прорыва Проклятого Легиона сквозь завесу слишком суровы. Неужели вы нашли решение?
Кусриан понимал, что примарх не бросает слов на ветер.
Он полагал, что массовое явление духов, подобное битве с тиранидами, невозможно повторить, но Александр на его глазах соткал из кончиков пальцев чистейшую кристаллическую призму.
— Этот предмет – результат очищения псайкерской энергии силой веры.
— Если в Материальном мире кто-то воспользуется им и создаст малейший разлом Варпа, Проклятые Легионеры смогут точно спозиционировать свой удар и явиться в реальность.
Для Империума не составляло труда разорвать завесу, да и восполнение энергии не было проблемой.
Еще при первой встрече с Кровавой Призмой Александр полностью изучил ее структуру и теперь мог воспроизводить ее с помощью силы веры.
Главной трудностью оставалась точность переброски войск в нужную точку фронта.
В конце концов, они не были ордами демонов, одержимых желанием прорваться в реальность любой ценой.
Проклятые Легионеры должны были вступать в войну Империума как хирургический скальпель, наносящий удар в самое сердце ксеносов.
— Новорожденное «божество», господин Александр.
— Я готов войти в ваш так называемый Зал Героев, но мои условия останутся прежними.
Красный окуляр Вашторра лихорадочно мигал; сущность понимала: если следующий ответ не удовлетворит примарха, это тело будет мгновенно уничтожено.
Он мог стать частью Зала Героев, но право на изучение знаний и использование чистой пси-энергии и веры было его пределом.
Вашторр жаждал не только личного могущества, но и возможности проводить свои таинственные эксперименты.
Для Создателя нет пытки страшнее, чем невозможность воплотить совершенство.
— Знания будут твоими, но плоды твоих трудов останутся под моим контролем.
— Часть веры людей в технологический прогресс тоже перейдет к тебе, но ценой станет вечное вассальное подчинение Залу Героев.
— Если же ты решишь искать иные пути, я уничтожу либо тебя, либо твой выбор.
Александр обернулся с ледяным взором, и тело Вашторра внезапно уменьшилось, заставляя его смотреть примарху в глаза без прежнего высокомерия.
Император советовал: договаривайся, если это возможно, и уничтожай, если нет.
Александр не собирался оставлять «технобога» блуждать между сферами влияния Четверки Богов.
Он не пролил бы и слезы, если бы пришлось прикончить его на месте.
Но раз уж Вашторр смирился, его временное пребывание в Зале Героев было приемлемым.
Существовала призрачная надежда, что чистая вера людей сможет перековать это порождение Хаоса.
А если нет – Император и Александр обладали достаточной мощью, чтобы насильно наполнить его своей волей.
Тогда «божество», до краев залитое верой человечества, перестало бы быть собой.
— Согласен, но моя безопасность должна быть гарантирована.
Вашторр опустился на одно колено, подражая Кусриану, и намеренно обнажил пылающую в груди Кузню Душ.
Как только он проявит свою истинную мощь, Четверка Богов непременно атакует Зал Героев, и тогда Александру придется столкнуться с чем-то куда более грозным, чем набеги Высших Демонов.
Сияние Зала Героев будет вечно пылать в Варпе, подобно Астрономикону, выдавая их позиции врагам.
— О безопасности не беспокойся; за твою сохранность поручатся и Варп, и Материальный мир.
— Мои цели лежат за пределами Эмпирея – Материальный мир остается моим главным полем битвы.
Александр, стремясь унять мятущиеся помыслы Вашторра, погрузил руку в его грудь и, ухватив Кузню Душ, вырвал ее наружу.
— Значит, вот она – твоя величайшая ценность?
— Если я раздавлю ее, ты ведь не возродишься где-нибудь в ином месте?
Заметив хищный интерес в глазах Александра, Вашторр отпрянул в ужасе, нервно застучав по палубе механическими конечностями.
Кандава Кусриан, почуяв неладное, крепче сжал копье, переходя в состояние боевой готовности.
Страх Вашторра был оправдан: он звался Повелителем Кузни Душ, и этот предмет был его средоточием.
Нужно ли объяснять, что это значило?
Он и представить не мог, что новорожденное божество окажется столь бесцеремонным.
Он обнажил Кузню лишь в знак верности – подобно тому, как псайкерская кошка подставляет брюхо для ласки.
А Александр, не тратя времени на любезности, просто вырвал его сердце.
— К чему эта паника? Разве мы не союзники на одном фронте?
Александр отвернулся и поднял Кузню Душ к свету Алого Солнца, висящего в зените.
С едким шипением из отверстий артефакта повалил странный черный дым.
— Да, друзья!
— Мы – верные друзья по оружию.
В механических глазах Вашторра читалось полное смятение.
Как могло отношение примарха измениться столь разительно в одно мгновение?
— Какая мерзость. Ты пожираешь всё без разбору.
Александр почувствовал в черном дыме отголоски веры множества ксеносов.
Там были даже частицы, принадлежавшие орочьим зеленокожим.
— В Варпе вера – это величайшая редкость. Когда речь идет о выживании божества, источник силы не имеет значения.
Взор Вашторра был полон тоски – то была горечь беспросветной нищеты.
Далеко не каждый обладал столь колоссальными запасами веры и эмоций, как Четверка Богов или Александр.
Сейчас во всей вселенной почти никто не жаждал знаний ради самих знаний.
Галактика была объята пламенем войны; технологии искали лишь ради победы, а поиски Механикум больше походили на археологические раскопки.
Откуда было взяться вере, способной напитать божество и поддержать существование Темного Омниссии?
— Что ж, я позволю тебе вкусить, какова на вкус истинная, чистая вера человечества.
Александр коснулся его пальцем, концентрируя в нем всё самое светлое, что было в людских душах.
Это возвышенное стремление к идеалу и тяга к неведомому для Вашторра, привыкшего питаться отбросами, несомненно, стали бы величайшим деликатесом.

Комментарии

Загрузка...