— Это контроллер? — спросил Александр.
Он подошел ближе, пытаясь рассмотреть артефакт, но внешне тот не казался чем-то особенным – просто прозрачный, чистый кристалл.
— Это не контроллер. Говоря официальным языком, это инструкция по эксплуатации, — пояснил Император.
Владыка Человечества потер ладони и размял мочки ушей, разгоняя жар и покалывание, оставшиеся после столкновения с энергетическим штормом.
Сила, пробудившая массив, не принадлежала Варпу, поэтому Императору не требовалось облачаться в Броню Единства, но температура при контакте всё равно была экстремальной.
— Я так и думал. Было бы крайне неразумно создавать столь очевидную уязвимость для такой важной системы, — заметил Александр.
Он коснулся теплого камня, запечатлевая в его структуре оттиск своей собственной силы.
— Сангвиний, вскоре сюда прибудут представители Механикум с Марса. Им поручено возвести на Ваале несколько станций астропатической связи, обеспечь им поддержку, — распорядился Император.
— Будет исполнено, отец, — кивнул Великий Ангел, бережно принимая кристалл обеими руками.
— По возвращении я немедленно прикажу стереть систему Ваала со всех звездных карт. Дома Навигаторов и астропаты со временем забудут об этом месте, и Ваал навсегда скроется из глаз врага.
— Тогда Легион Кровавых Ангелов станет мечом, сокрытым в ножнах, — добавил Император.
Он слегка размял руки и, когда чувствительность окончательно вернулась, заложил их за спину и направился к выходу.
Время в пещере начало искажаться; для поддержания стабильности требовался непрерывный приток силы веры, так что Император поспешил увести сыновей наружу.
— Отец, имея столь надежный тыл, Девятый Легион никогда не разочарует вас, — произнёс Сангвиний.
Великий Ангел на мгновение задумался, затем передал рубиновую призму Александру и последовал за Императором на поверхность.
Обретение экранирующего щита принесло Сангвинию долгожданное чувство безопасности.
И это касалось не его самого; он ощущал покой, зная, что если с ним что-то случится, его сыновья смогут выжить под защитой этих стен.
Что же до инструкции к массиву – он без тени сомнения доверил её Александру, зная, что тот не подведет.
— Перестань вертеть его в руках. Это щит родного мира Девятого Легиона, к чему такое любопытство? — спросил Император.
Почувствовав настрой Великого Ангела, он с притворным ворчанием отобрал кристалл у Александра и вернул его Сангвинию.
Такую ценность Сангвиний так просто отдал Александру?
Это было неслыханно.
Этот хитрец, вероятно, уже примерял на себя роль опекуна Кровавых Ангелов.
Сангвиний был натурой противоречивой, но непоколебимой; Император слишком хорошо знал его сердце, в котором всё ещё тлела готовность к самопожертвованию.
— Я лишь проверял, нет ли каких изъянов, и вовсе не собирался делать ничего предосудительного, — оправдывался Александр.
Император приподнял его за шиворот, и Стратег, дрыгая ногами в воздухе, попытался ухватиться за пояс отца, чтобы восстановить равновесие.
Они находились неподалеку от лагеря Кровавых Ангелов, и каждое их движение наверняка фиксировалось бдительными взорами космодесантников.
— Отец, магнитное поле и вращение планеты изменились. Ваал и его спутники теперь представляют собой нечто удивительное, — доложил Магнус.
Едва почувствовав их присутствие, Алый Король, заметивший комичную ситуацию с Александром, подбежал к ним с сияющей улыбкой.
Вчетвером они устремили взоры ввысь, где две луны описывали непредсказуемые траектории; в моменты сближения казалось, что столкновение неизбежно, но они всякий раз чудесным образом расходились.
Великий флот по приказу Вальдора застыл за пределами действия экранирующего щита, не выказывая ни малейшего намерения приближаться к системе Ваала.
Оружие, чью траекторию можно просчитать, не пугало их; страх внушала огневая мощь, бьющая из ниоткуда и движущаяся вопреки законам физики.
— Это естественный побочный эффект. Пространство и время здесь возмущены, позже Механикум пришлют своих мудрецов для изучения этих аномалий, — произнёс Император.
Он отвел взгляд, опустил Александра на землю и повернулся к трем своим сыновьям.
— Сангвиний, я спокоен за Девятый Легион, пока он в твоих руках.
— Магнус, умерь свое рвение в исследованиях и чаще прислушивайся к мнению Александра.
— Время дорого, я не могу более сопровождать вас. Ступайте и исполняйте свой долг, — закончил Владыка.
Все инструкции были даны, и теперь Император намеревался использовать период затишья для завершения собственных планов; он открыл психический канал и приготовился войти в него.
— До встречи, отец! — воскликнул Александр.
Он поднял правую руку, призывая братьев последовать его примеру.
Благодаря опыту «Вознесения», он иначе воспринимал течение времени и не чувствовал горечи расставания.
Более того, при желании он мог бы перенестись к Императору своими силами, хотя это и потребовало бы колоссальных затрат энергии.
— Александр, я распорядился, чтобы еще один твой брат ждал тебя на пути, — добавил Император.
— И не забудь связаться с Малкадором.
Император махнул рукой на прощание и, не замедляя шага, скрылся в сиянии портала, возвращаясь в лаборатории своего флагмана.
Оставшиеся на Ваале подразделения Легиона и Ауксилии Империалис после завершения войны с роем уже вернулись на корабли; получив приказ, флот начал разворот.
Варп-двигатели копили мощь, Навигаторы прокладывали курсы, и прежде чем эскадра покинула сектор Ваала, реальность разорвалась, поглощая корабли в пучину Эмпирея.
— И кто же из братьев нас ждет? — Задумчиво произнес Александр, глядя вслед уходящим гигантам.
Он немедленно задействовал псайкерские силы, подкрепленные энергией веры, и, коснувшись нитей времени, заглянул в грядущий ключевой узел.
Ему предстояло искоренить ужасающий генетический мор в самом зачатке – болезнь, грозившую погубить Третий Легион.
— Как вы думаете, сколько ещё перемен ждет нас впереди? — Прошептал Сангвиний, тоже не сводя глаз с пустеющего небосвода.
За то короткое время, что они провели вместе, он ясно ощутил безграничную любовь отца, но не ожидал, что и его собственная привязанность окажется столь глубокой.
— Будущее изменчиво, кто может знать наверняка, — отозвался Магнус.
— Лично я... я не знаю и не берусь утверждать.
Алый Король опустил голову, и в его облике просквозила явная меланхолия.
Всё это время он находился подле Императора, и внезапное «отлучение» вызвало в его душе странное, необъяснимое чувство.
— О чем грустить? Мы ведь не навсегда расстаемся, — подбодрил его Александр.
— Когда отец выберет Воителя, вы сможете навещать его на Терре, когда только пожелаете.
Александр ткнул Магнуса пальцем в бок, причем так ловко, что контакт ощутился даже сквозь толщу доспеха.
— Перестань, мне и так не по себе, — проворчал Магнус.
— Если отец почувствует, что мы тут паясничаем, захочет ли он видеть нас в следующий раз?
Магнус вздрогнул, и на его губах заиграла невольная улыбка.
Тень от «отцовского фаворитизма» всё ещё преследовала его, а воспоминания о том, как его избивали Тираны Улья, были далеко не самыми приятными.
Что же до его меланхолии... ребенок, которого долго держали на коротком поводке, впервые ощутил свободу; в его душе не было сложности, лишь пьянящая легкость избавления от уз.
— Сангвиний, оставайся здесь и приводи дела в порядок, нам пора в путь, — сказал Александр.
— Другие наши братья, что еще не найдены, всё еще влачат существование в пучине страданий.
Александр посмотрел в пустоту: теперь здесь оставались лишь силы Кровавых Ангелов, флот Магнуса и одинокий линкор класса «Оберон».
— Эй, держи, это твоё, — крикнул Сангвиний.
— И тебе, Магнус, тоже причитается.
Великий Ангел бросил каждому по мешку с Красными Кристаллами и замер в одиночестве на песке.
Трое братьев обменялись долгими, безмолвными взглядами.
Псайкерская мощь окутала пустыню, и после короткой вспышки на этой земле не осталось никого, словно всё произошедшее было лишь мимолетным видением.

Комментарии

Загрузка...