— Всем замереть, — скомандовал Александр.
Сангвиний, плавно качнув исполинскими крыльями, рванулся в сторону и перехватил пытавшегося скрыться Магнуса, бесцеремонно выталкивая того вперед.
— Превосходно, — прошипел Алый Король на ухо Великому Ангелу, пока их тени переплетались в золотистом полумраке. — Ты решил подставлять меня одного, пока я не испущу дух?
— Я это запомню.
В следующее мгновение, пока их силуэты мелькали в тишине зала, Магнус выдохнул эти слова прямо в лицо брату.
Спустя секунду аурамит на руках Александра потек подобно жидкой ртути, обнажая живую плоть; примарх бесцеремонно взъерошил огненно-красные волосы циклопа, превращая их в подобие вороньего гнезда.
— А теперь объяснись: куда ты так внезапно исчез?
— И что это за золотое сияние исходит от тебя?
Лицо Сангвиния оставалось бесстрастным; он наблюдал, как исполинская фигура Александра уменьшается, возвращаясь к наиболее привычным для него пропорциям.
Великий Ангел ни на йоту не верил в то, что Магнус способен извлечь урок из произошедшего.
Какими бы выдающимися ни были его таланты в познании тайного, отсутствие здравомыслия оставалось фатальным: тот, кто позволил подставить себя однажды, обречен становиться жертвой вечно.
— У каждого, кто способен направлять потоки псайкерской энергии, в глубинах Эмпирея есть свой резонансный двойник.
— Мы же обладаем чем-то иным, что называют сущностью Варпа.
Александр вкратце описал момент, когда сущность Варпа приняла его в свои объятия, и как под давлением концентрированной веры завершился процесс его Вознесения.
— Понимаю... А это что?
Сангвиний, чей разум лихорадочно сопоставлял услышанное с текстами запретных гримуаров, задумчиво указал на бледно-золотое марево.
— Это свечение? Оно рождено верой всего Империума.
Александр соткал в пальцах шар сияющего золота и коснулся оперения Великого Ангела.
Ослепительно белые, подобные свежевыпавшему снегу крылья в тот же миг окрасились в благородный металл, осыпая палубу искрами сусального золота.
Сангвиний погрузился в безбрежный океан чужих жизней, ощущая жгучую гордость воинов, благоговение своих сынов, отчаянную мольбу смертных, их страх и мимолетные искры радости.
— Каково это – слиться воедино с собственной сущностью Варпа?
Магнус не питал иллюзий насчет собственного Вознесения, но перспектива исследования природы этой связи заставила его сердца забиться чаще.
Всякий раз, обращаясь к псайкерским силам, он чувствовал неуловимую нехватку чего-то важного; теперь же, после слов брата, ему казалось, что он нащупал ключ к разгадке.
— Каково? А ты как думаешь?
Тон Александра стал пугающе серьезным – он уловил в вопросе брата опасные нотки.
— Стоит лишь коснуться своей истинной сущности, и Варп поглотит тебя; путь назад, в материальный мир, будет заказан.
— Твоя плоть перестанет быть материей, обратившись в сгусток чистых эмоций. Ты станешь подобен демону, способному проявляться в реальности лишь сквозь раны в пространстве или там, где льются реки крови.
Голос Александра, пропитанный силой веры, звучал с тяжелым, неоспоримым величием.
Принять сущность Варпа – значит окончательно отдаться Эмпиреям, отринув все узы с миром физическим.
Высвободить ее – значит полностью раствориться в хаосе запредельного.
«Никогда более» – именно таков был итог.
Это в корне отличалось от демонического возвышения, где сущность примарха приносится в жертву Губительным Силам в обмен на крохи могущества.
— Но главный вопрос в другом: сможешь ли ты после этого с уверенностью сказать, что всё еще остаешься собой?
Императору хватило одной фразы, чтобы понять, какие бездны разверзлись в мыслях Магнуса, и Владыка Человечества поспешил указать на роковую цену любопытства.
Магнус, чье высокомерие заставляло его препарировать любую тайну, не знал даже тени страха.
Увещевания входили в одно его ухо и тут же вылетали из другого; предоставленный самому себе, этот гордец мог навлечь беду невиданных масштабов.
Оставалось лишь благодарить судьбу за присутствие Александра; иначе Легион Тысячи Сынов пришлось бы отстранить от Великого Крестового Похода, лишь бы они снова не вставили палки в колеса.
— Именно так. Мало того, что ты превратишься в уродливое нечто, так еще и станешь цепным псом у четверки нечестивых тварей, навсегда позабыв о свободе, — добавил Александр, бросив взгляд на отца.
Примарх подмигнул Императору, призывая того подыграть.
— К тому же они только что атаковали Зал Героев. Один из богов Хаоса даже пытался навязать нам сотрудничество, но сейчас он томится в темнице под присмотром эйнхериев.
Александр поведал им о событиях в Эмпиреях и о сведениях, полученных от Тошвара.
Достигнув Вознесения, Александр на краткий миг узрел плетения грядущего.
Однако то был лишь один из мириадов путей; будущее все еще оставалось изменчивым и зыбким.
Пока Александр говорил, Магнус жадно впитывал каждое слово, вычленяя крупицы скрытой информации.
В его душе зародилось сомнение: действительно ли им движет жажда знаний, или же это нашептывания из бездны используют его, чтобы выведать тайны брата?
Что же до Сангвиния, пробудившегося от видений океана веры, то он никогда не полагался исключительно на псайкерские силы; для него они были лишь вспомогательным инструментом, не более.
— Отец, нам нужно вернуться и подготовиться, — внезапно прервал разговор Магнус.
Вопреки обыкновению, он сам потащил Сангвиния к выходу из лабораторного зала.
Обсуждение планов, касающихся Губительных Сил, лучше было оставить Александру и Императору.
Он понимал: за ним и Великим Ангелом уже ведут охоту боги Хаоса. Чем больше секретов они узнают, тем уязвимее станут их души.
— Сангвиний, прежде чем вы уйдете, я активирую Массив Планетарного Экранирующего Щита системы Ваала. Будь готов, — распорядился Император.
Повелитель Человечества не стал их удерживать.
Перед лицом богов Хаоса примархам все еще недоставало сил, чтобы уберечь свои тайны от взора Бездны.
— Скажи, теперь тебя всё еще можно называть «богом»?
Тишина вновь воцарилась в помещении. Александр отложил оружие и замер перед Императором, вглядываясь в его глаза.
— Как я могу быть богом, если отсек от себя всё, что связывало меня с Варпом? — ответил Император, опускаясь на диван с напускной легкостью.
В действительности он всё еще страдал от невыносимого давления силы веры.
Каждая молитва, возносимая человечеством к его имени, вызывала в Варпе резонанс, который жестоко истязал его смертную плоть.
Связь с Имматериумом невозможно разорвать по щелчку пальцев – это касалось и самого Александра.
Даже находясь в материальном мире, Александр чувствовал тягу Бездны; лишь его сущность, парящая над Залом Героев, принимала этот удар на себя.
Но Император бежал слишком решительно: в Варпе у него не осталось ничего, и теперь его тело неизбежно подвергалось чудовищным мукам.
— Ты лжешь, — выдохнул Александр, усаживаясь рядом с Ним.
— Ты ведь знаешь, что скрыто в моей памяти.
Он опустился на диван вплотную к Повелителю Человечества.
Ему было слишком хорошо известно, какую тьму Император явил миру на борту «Мстительного Духа».
— Но в итоге я всё же взошел на Золотой Трон, не так ли?
— Момент, когда я прибегну к этой силе, будет означать мое окончательное поражение, которое уже невозможно будет исправить.
Император тяжело выдохнул. Не раны мешали ему восстановить плоть, а цепкая хватка Варпа, тянущая его в свои глубины.
Стоило высвободить силу Тьмы, и Варп мгновенно определит его местоположение; вера сгустится, и материальный мир начнет отторгать его присутствие с удвоенной силой.
Поэтому он был вынужден непрерывно сжигать энергию эмоций, приносимую верой, чтобы воздвигнуть заслон между собой, Варпом и реальностью.
Даже если бы Магнус не совершил своего рокового псайкерского удара, Императору всё равно пришлось бы искать способ сбросить излишки силы веры.
Врата Паутины, находящиеся на стыке миров, и Трон могли бы удовлетворить его условия, но они же сковали бы его по рукам и ногам, лишая всякой надежды на перемены.
То был идеальный гамбит Четверки Богов Хаоса: устранить конкурента в Варпе и получить свободу действий в материальном мире. Блестящий ход.
Но когда тело Императора, не выдержав запредельных нагрузок, окончательно увянет, наступит миг его неизбежного возвращения в Варп.
Страшно даже вообразить, что случится в тот час.

Комментарии

Загрузка...