— Ты считаешь меня жестоким, холодным и безжалостным, полагаешь, что во мне почти не осталось ничего человеческого.
— И твои предчувствия не обманывают тебя, не так ли?
Император не оборачивался; он констатировал мысли Сангвиния отстраненно и беспристрастно, словно зачитывал отчет когитатора.
— Отец...
Шаг Сангвиния, собиравшегося покинуть залу, дрогнул; Великий Ангел порывисто обернулся, желая оправдаться.
Но Владыка Человечества лишь выставил вперед ладонь, пресекая любые речи.
— В действительности я ведаю о том, что тлеет в сердце каждого из вас.
Отложив в сторону ионный скальпель, Император стер с рук вязкую, чужеродную кровь Королевы Норн и медленно подошел к своему крылатому сыну.
— Тебе не нужно ничего объяснять. Сама природа этого дела полна противоречий.
— Пока я не могу явить тебе всю картину целиком, а потому приму любые твои чувства, какими бы они ни были.
В его голосе не было ни капли упрека или гнева – напротив, он словно пытался утешить примарха Девятого легиона.
Сангвиний уловил тяжесть и сложность, скрытую за словами отца, и осознал, что под гнетом войны позволил эмоциям взять верх.
— Прости меня, отец. Я лишь беспокоюсь за Александра... беспокоюсь за каждого воина Империума.
Лицо Великого Ангела омрачилось искренним раскаянием.
Он обладал чуткой душой, и Император, в своем величии, был не менее проницателен.
Сангвиний понимал: сомневаться в любви Императора к своим сыновьям было низко – это было оскорблением, которое он сам едва мог перенести.
— Возвращайся. Твои предчувствия верны: ты нужен на поле битвы.
Император не был склонен к долгим излияниям чувств – в этом искусстве он уступал Александру.
Подойдя вместе с Сангвинием к массивным вратам центрального отсека, он слегка коснулся плеча сына, ободряя его перед лицом грядущих испытаний и возможной жертвы.
Воины Сангвинарной гвардии застыли снаружи; увидев своего господина, они тут же двинулись навстречу.
— Вперед. Мы возвращаемся в горнило войны.
Сангвиний не стал тратить слов на долгие речи перед своими сынами; приняв Копье Телесто, он расправил белоснежные крылья и стремительной тенью понесся по главным коридорам тиранидского биокорабля.
Однако, покидая остов материнского судна, он не удержался и бросил последний взгляд назад, туда, где остался Повелитель Человечества.
Королева Норн еще не была мертва, и Сангвиний не знал, сколькими жизнями придется заплатить в этой битве.
Быть может, всем, кто высадился на Ваал Секундус, суждено было утонуть в этом захлебывающемся море хитина.
Император, наблюдая сквозь полупрозрачные мембраны биомассы за улетающим сыном, лишь едва заметно и с грустной улыбкой качнул головой.
Затем он вновь взял ионный скальпель и перерезал последний органический жгут, связывающий Королеву Норн с остовом корабля-носителя.
Исполинское средоточие воли Ксеноса было препарировано до размеров черепа; Императору наконец удалось полностью отделить «это» от материнского судна.
Ком живой плоти, заключавший в себе суть Королевы, пульсировал; по четкому узору сосудов все еще качалась кровь, поддерживая искру жизни.
В тот же миг на поверхности Ваал Секундус полчища тиранидов замерли в необъяснимом оцепенении, словно из их коллективного сознания вырвали нечто фундаментальное.
Но стоило Разуму Улья попытаться осознать утрату, как пустота в мыслях вновь заполнилась неистовым голодом.
Завершив труд, Император одной рукой поднял Королеву Норн и сквозь увядающие ткани материнского корабля взглянул на бушующий внизу океан ксеносов.
Магнус стоял посреди хаоса, источая ослепительное сияние псайкерской мощи; у подножия мертвых скал бушевали штормы молний и колдовского пламени.
Пять Тиранов Улья сдерживались его волей за чертой обороны; эти лорды-чудовища обрушивали на него всю свою ярость, вынуждая Магнуса действовать на пределе осторожности.
Ариман, капитан первой роты Тысячи Сынов, из последних сил сдерживал крылатого Тирана – того самого, чьи крылья когда-то сорвал Сангвиний.
А убитый первым тиран-ассасин уже незаметно покинул инкубаторий, неся в себе память о смерти и затаившись в тенях для решающего, смертоносного удара.
— Держитесь! Сангвиний сразил Королеву Норн!
Яростный рев Магнуса эхом разнесся над полем брани, а психические разряды в мгновение ока испепелили целые ряды Стражей Тирана.
Даже сейчас Тираны Улья не до конца осознавали, что утратили способность к дальнейшей направленной эволюции.
Но Магнус, мастер эфира, ощутил незримую волну, прокатившуюся по всему рою тиранидов.
Последствия того, что Император вырвал Королеву из системы, были куда глубже: даже Тень в Варпе, отбрасываемая ульем, утратила свою способность к регенерации.
Вашторр, прежде беспрепятственно изучавший и изнурявший эту Тень вблизи Зала Героев, ощутил, как исходящая от нее угроза резко пошла на спад.
— Не думал, что наступит день, когда мы снова будем сражаться плечом к плечу.
Проклятый Легионер снял шлем, обнажая лицо из живой, настоящей плоти.
Сорок тысяч воинов-призраков были рассеяны по самым безнадежным участкам фронта; мощь их веры и ярость оружия выкосили добрую половину биомассы роя.
Но после этой изнурительной резни до пустынных холмов добралось менее четырех тысяч Проклятых Легионеров – остальные сгорели дотла, принеся себя в жертву и отдав Империуму последний отблеск своей жизни.
— Я ведь достоин войти в Зал Героев, верно?
Боец Ауксилии, от тела которого осталась едва ли половина, выплевывал с каждым словом сгустки черной крови.
Он сидел в одиночестве, прислонившись к стенке траншеи первой линии обороны, в окружении истерзанных останков своих товарищей.
Последним усилием он вцепился в кольцо гранаты, но сил выдернуть его уже не осталось.
— Повелитель милосерден. У Ауксилии тоже есть путь к вознесению в Зал Героев.
Черный доспех, расписанный алыми всполохами пламени, склонился над ним.
Проклятый Легионер преклонил колено, осторожно закрыл глаза умирающему смертному и забрал из его застывших пальцев последнюю гранату, закрепив её на своем поясе.
Сотни тысяч бойцов Ауксилии Империалис полегли под натиском тиранидов – их потери превысили семьдесят процентов.
Те, кто выжил, были искалечены, но готовились к своей последней, самоубийственной атаке.
— Брат, мы еще встретимся под сводами Зала Героев.
Воин-призрак выпрямился, вновь надел шлем с багровыми глазницами и устремил взор вдаль.
Этот безымянный солдат Ауксилии так и не услышал слов признания от Героического духа.
Но его пальцы, до самой смерти сжимавшие чеку гранаты для самоподрыва, доказали: простые люди заслуживают славы не меньше, чем полубоги.
Когда Империум освобождает планету, в анналах истории обычно остается лишь имя Легиона Космодесанта, а не названия полков смертных.
Но в Зале Героев каждый воин получает должное – его честь и отвага сияют вечно.
Там, в глубинах Варпа, они могут стать сильнее; плоть больше не является оковами для их духа.
Лишь воля – вот единственное мерило их истинного могущества.
— С-ссс-а-а-а-арх!
Тираны Улья один за другим исторгали в небо оглушительный визг, от которого, казалось, содрогались небеса.
Рой все еще находился под пятой Разума Улья; владыки ксеносов гнали свои орды в последнюю, отчаянную атаку на холмы.
Бесчисленные тираниды-воины, гаргульи, змеечерви, термаганты и живые орудия поддержки вырывались из недр земли, единым потоком устремляясь к линии обороны.
Королева Норн была захвачена Императором, но она не успела выпустить феромоны отступления, и теперь рой слепо вгрызался во всё, что видел.
Они стали еще более кровожадными, еще более неистовыми, чем прежде.
Инкубатории были истощены до предела; гигантские торвигоны, способные порождать новых тварей прямо на поле боя из трупов павших, были надежно укрыты кольцами тяжелых защитников.
Материнский корабль усыхал на глазах, его биомасса была выпита до последней капли – на всём Ваале не осталось ничего от тиранидов, кроме этой яростной, кишащей орды.

Комментарии

Загрузка...