Тень в Варпе, отбрасываемая тиранидами, несла в себе невыразимую жуть; само её существование предвещало гибель всему живому в галактике.
Когда рой был вовлечен в пределы известного космоса, что заставило некронов лично явиться к границам Млечного Пути, чтобы преградить им путь?
Какой именно смертельной угрозы так страшились древние некронтир?
Неужели их действительно было так легко опутать ложью Звездных Богов, или за этим скрывались куда более веские причины?
Александр не знал ответов; у него не было даже тени догадки.
Но если гибель целого вида была лишь результатом обмана, то это было бы слишком жалким концом для расы, властвовавшей над вселенной на протяжении эонов.
Даже простые смертные понимают, что нельзя ставить всё на одну карту, однако некронтир поступили именно так.
— Исчезновение некронтир, возможно, имело иные подоплеки, но истина ныне погребена под пластами времени.
Находясь в столь тесном ментальном контакте, Император без труда считывал поток мыслей Александра.
Однако даже он, черпая знания из древнейших глубин памяти, находил лишь обрывочные сведения.
— Некроны, эта спящая раса, ныне представляют лишь досадную помеху для планов Империума.
— Не стоит уделять им слишком много внимания, и будь вдвойне осторожен, чтобы твоим любопытством не воспользовались некие силы.
После недолгого раздумья Император пресек дальнейшие расспросы Александра.
Преждевременное пробуждение расы, обратившейся в прах истории, не отвечало текущим интересам Империума и могло лишь затормозить Великий Крестовый Поход.
— Я понимаю. Кое-кто ведь не сводит с меня глаз, не так ли?
Александр криво усмехнулся, осознав скрытый смысл слов отца.
Его недавнее странное состояние явно было вызвано не только верой; за этим вполне мог стоять тот старый интриган Тзинч.
Прежде всего Империума следовало очистить Материальную Вселенную и накопить силы, а то, что погребено во тьме веков, пусть там и остается.
В будущем и так хватало переменных; неосмотрительность сейчас была бы непростительной ошибкой.
Империум не могла позволить себе пробудить одного врага лишь ради противостояния угрозе тиранидов.
Александр прекрасно понял намек Императора: нежелание трогать некронов сейчас вовсе не означало, что их не тронут никогда.
— Александр... неужели твои страдания были вызваны лишь этими видениями?
— А я-то решил, что ты тоже услышал тот странный, сводящий с ума шепот.
Магнус подошел к ним, всё еще выглядя дезориентированным, и выплеснул накопившиеся вопросы.
Воспоминания Императора подействовали на него так, словно его заставили десятилетиями без перерыва смотреть хронику былых времен; его сознание всё еще слегка двоилось.
— Какой еще шепот? Прямо в голове?
Александр украдкой бросил взгляд на Императора.
— Именно. Но ты, к счастью, вовремя меня прервал.
— Голос твердил о... — Магнус осекся, увидев перед собой сияние золотого доспеха.
— Вы оба стали целями для искушения, — голос Императора был бесстрастен, но в нем проскользнула тень разочарования.
Трудно было сказать, кем именно он недоволен больше – Магнусом или Александром, а быть может, обоими сразу.
Этим двоим явно не хватало чувства опасности: стоило им почувствовать его присутствие рядом, как они тут же расслабляли волю, полагаясь на его защиту.
— Да, эти твари действительно бывают назойливы.
Александр, лучше всех чувствующий настроение отца, смущенно попытался спрятаться за плечо Магнуса.
Ему было неловко осознавать, что врагу удалось так легко сыграть на его сомнениях и пошатнуть душевное равновесие. Это было, мягко говоря, глупо.
Конечно, прямая атака на разум была бы им замечена мгновенно, но это не отменяло того факта, что он проявил непростительную беспечность.
— Довольно. Ступайте и готовьтесь; в грядущей битве Сангвинию понадобится ваша помощь.
Император отвернулся, давая понять, что разговор о посторонних вещах окончен.
— Готовиться к чему? — Магнус всё еще пребывал в легком замешательстве.
Александр, первым придя в себя, схватил брата за рукоять его хопеша и потащил к выходу.
Пять красных призм послушно поплыли следом, покидая центральный чертог материнского корабля тиранидов.
— «Предвзятость»... хм.
Едва створки врат сомкнулись, уголок губ Императора едва заметно дрогнул. Он протянул руку к пульсирующей биомассе, и через «Королеву Норн» начал обратный процесс деконструкции логических протоколов роя.
Когда Александр выжигал Улей своим психическим огнем, последовавшие возмущения в Эмпиреях на мгновение лишили Тень в Варпе её сопротивляемости.
Император воспользовался этим коротким мигом, чтобы полностью подчинить себе Королеву, получив рычаги управления роем в материальном мире.
Теперь он сам будет направлять волны тиранидов на позиции космодесантников Сангвиния, атаку за атакой.
Он заставит их до мозга костей прочувствовать весь ужас этой угрозы, чтобы этот урок навсегда впечатался в их генетическую память.
Одновременно с этим он будет сдерживать рой, чтобы не допустить критических потерь среди своих воинов.
В конце концов, раз уж даже Александр начал сомневаться в его милосердии, стоило проявить толику осмотрительности.
Что же касается Магнуса, то небольшая встряска в пылу боя пойдет ему на пользу – пусть приучается никогда не ослаблять бдительность.
...
— Ваал Секундус практически опустошен; даже недавние постройки Империума обратились в руины.
Александр не стал брать с собой Громовых Воинов, отправившись к основному театру военных действий вдвоем с Магнусом.
С высоты полета Луна Ваала казалась погруженной во тьму, а три мощнейших землетрясения превратили ландшафт в месиво из камня и металла.
Почти все исконные постройки аборигенов были стерты с лица планеты, уцелели лишь массивные имперские фортификационные укрепления.
— Восстановление из пепла разрушения – то, в чем наша Империум преуспела лучше всего.
Для Магнуса подобные зрелища были привычны; война всегда несла с собой неисчислимые разрушения.
К тому же, строительные работы для солдат и Ауксилии Империалис были своего рода передышкой – редкими днями относительного спокойствия вдали от жара сражений.
— Ваал легко восстановить с нашей помощью, но это будет уже не тот Ваал. Отныне будет лишь система Ваала, окончательно поглощенная имперской культурой.
Александр видел суть вещей: всё отстроенное будет новым, и даже если следовать старым чертежам, изначальный дух этого места будет безвозвратно утерян.
Для Ваала это означало окончательную утрату самобытности под пятой прогресса.
— Почему рой не атакует имперские бастионы?
Магнус окинул взглядом копошащиеся внизу сотни тысяч ксеносов.
В его ментальном поле тираниды текли подобно черному приливу, где одна волна сменяла другую в бесконечном цикле.
Пищеварительные пруды жадно поглощали биомассу, передавая энергию Тервигонам и инкубаториям для производства новых и новых особей.
Но все эти твари, как одна, обходили имперские крепости стороной.
— Отец подчинил Королеву и вывел новых командиров; вероятно, сейчас всё движение координируется неким Тираном Улья.
— Что до крепостей... возможно, они просто сочли потери слишком высокими.
Александр еще не догадывался, что Император лично направляет рой; он полагал, что это лишь пробужденный разум Тирана заставляет тиранидов действовать столь организованно.
Два материнских корабля, поверженных Константином Вальдором, были полностью переработаны; Император направил их биомассу в пруды, что позволило породить почти триста тысяч новых особей.
И это полчище состояло далеко не из одних лишь простых солдат.

Комментарии

Загрузка...