— Что произошло? Почему ты... — голос Магнуса дрогнул от нескрываемого волнения.
Охваченный горьким раскаянием, Алый Король крепко сжал золоченый наплечник Александра.
Он проклинал собственную беспечность, сокрушаясь, что слишком слепо доверился ауре Императора и покинул брата в столь уязвимый момент.
Несомненно, тот таинственный шепот, терзавший разум, сумел добраться и до Александра. Если даже Магнус с трудом противился этим вкрадчивым голосам, как мог простой смертный разум – пусть и в теле примарха – выдержать подобный натиск?
— Ты действительно хочешь это узнать?
Александр оборвал путаные мысли брата, устремив тяжелый взгляд на величественную спину Императора.
Те крупицы памяти об Империума, что открылись ему, объясняли каждый шаг, каждое решение, ради которого сейчас сражался Повелитель Человечества.
Для Александра, сохранившего в себе человеческую суть, это была летопись, написанная кровью и слезами; но тот, кто отрекся бы от своей человечности, остался бы глух к этой трагедии.
— Узнать что? — Магнус замер, в его глазах отразилось искреннее недоумение.
Император не спешил с ответом, погруженный в глубокие раздумья.
Далеко не каждый примарх был подобен Александру, способному пройти через горнило определенных эпох и вынести груз запретных знаний без фатальных последствий для рассудка.
Но важнее всего было то, что другие сыновья не обладали той ментальной защитой, которую воздвиг вокруг себя Александр.
Позволить наследникам прикоснуться к ключевым воспоминаниям означало рискнуть самим будущим, которое могло необратимо исказиться под весом этой истины.
Безопасно ли выпускать эти знания в мир, не станут ли они той самой брешью, через которую враг нанесет удар? Это был мучительный выбор.
Будущее.
Предательство все еще могло вспыхнуть пожаром, а могло и угаснуть, не начавшись.
Но если этот роковой час настанет, примарх, владеющий частью памяти отца, по крайней мере, будет знать, что его выбор продиктован лишь крайней необходимостью.
— Ты... действительно жаждешь обладать этим знанием?
Император медленно поднялся и подошел к Магнусу, заставляя того встретиться с ним взглядом, в котором читалась вечность.
— Это не сухая мудрость и не прекрасная фантазия.
— Это всего лишь фрагмент моей жизни, путь, который я прошел.
Владыка Человечества на мгновение перевел взор на Александра и едва заметно кивнул.
Раз Александр желал, чтобы и Магнус разделил с ним эту ношу боли, значит, его собственная стойкость была выше, чем ожидалось, и требовала дальнейшего изучения.
В этот миг тревога Императора за ментальное состояние Александра заметно утихла.
— Я спрашиваю в последний раз.
— Ты готов узреть это?
Император протянул руку, и на кончиках его пальцев начали концентрироваться сияющие нити тщательно отобранных воспоминаний.
— Мне... дозволено?
Магнус ощутил благоговейный трепет; не существовало силы, способной подавить любопытство сына к жизни его великого отца.
Он бросил короткий взгляд на Александра и лишь после этого решительно кивнул Императору.
Однако Магнус и представить не мог, какое испытание уготовано его сознанию в следующую секунду.
Император не дал сыну времени на сомнения или попытку осмыслить происходящее.
Поток выверенных образов мгновенно обрушился в океан сознания Магнуса, заставляя его на физическом уровне ощутить этапы становления Империума и осознать истинный, сакральный смысл её существования.
— С ним всё будет в порядке?
Александр предложил это, скорее надеясь на отказ, и не ожидал, что Император действительно согласится на подобный эксперимент.
Видя, как Магнус зажмурился, а его мощное тело сотрясает мелкая дрожь, Александр невольно засомневался, не сотрет ли этот поток информации его независимую личность.
— Магнус — не ты; он созерцает историю Империума со стороны, как сторонний наблюдатель, не погружаясь в неё без остатка.
Даже мозг постчеловека при таком объеме данных мог испытать шок, теряя грань между реальностью и эфемерным видением, переставая понимать, чьими глазами он смотрит на мир.
Посему Император позволил Магнусу лишь наблюдать за ушедшими эпохами, тогда как Александр пережил их в первом лице, буквально став частью тех событий.
— Впрочем, им полезно знать истинное положение дел в Империуме.
— Как говорили в те времена: «Знание из вторых рук всегда поверхностно», не так ли?
Император коснулся темных волос Александра, попутно разглаживая вмятину на его доспехе движением, полным почти отеческой заботы.
— Верно.
Александр кивнул, ощущая, насколько глубоко эти слова резонируют с его текущим состоянием.
— Отныне ты, вместо меня, будешь решать, стоит ли передавать эти воспоминания тем братьям, которых ты встретишь на своем пути.
Владыка Человечества мог колебаться перед принятием решения, но, сделав выбор, он проявлял абсолютную непреклонность.
Он извлек из разума Магнуса копию этих образов, сформировал из них плотный сгусток ментальной силы и лично вложил его в руки Александра.
— Вы доверяете это решение мне?
Александр раскрыл ладонь, принимая сферу мягкого белого света, и бережно укрыл её в глубинах своего сознания.
— В тебе я уверен. Никакая сила не сможет отнять это у тебя.
— Ты ведь всегда желал получить те красные кристаллы? Забирай их все.
Император подвел Александра к массивным колоннам, все еще окутанным пульсирующей плотью тиранидов.
Под его волей сегменты кристаллических столбов начали высвобождаться из биомассы улья, плавно поднимаясь в воздух вокруг них.
— Эти красные кристаллы – не более чем генераторы планетарного щита. Устройства поглощения и преобразования энергии уходят глубоко в ядро планеты, транслируя мощь на поверхность, что и приводит к кристаллизации этих массивов.
Император сотворил из чистого света несколько колец, наглядно демонстрируя Александру принципы работы этой древней технологии.
На самом деле, сколько бы кристаллов ни было извлечено, устройство преобразования энергии со временем восполнит потерю.
Именно отсюда в будущем Легион Кровавых Ангелов будет брать камни для украшения своих доспехов.
— Эта вещь... способна ли она помочь в десантировании Легиона Проклятых?
Александр слегка наклонился к отцу, понизив голос до заговорщицкого шепота.
Еще на борту материнского корабля он задумывался о том, чтобы пробить пространственный барьер и призвать призрачных воинов.
Но из-за гнетущей Тени в Варпе он так и не решился провести этот эксперимент.
— Этот материал – чистая энергия. Когда законы материального мира будут нарушены, под твоим управлением такой маневр вполне может оказаться успешным.
Император, верный логике, не стал давать утвердительного ответа на то, что еще не было проверено практикой.
— Возьми их с собой, и скоро мы всё увидим.
Пятиметровые колонны под телекинетическим воздействием Императора начали сжиматься, пока не превратились в четыре удобных призмы длиной около тридцати сантиметров.
— Скоро? Вы хотите провести испытание прямо на глазах у Астартес?
Александр мгновенно уловил замысел отца: это был идеальный момент, чтобы явить войскам мощь Зала Героев.
Он подхватил четыре энергетические призмы, попутно сжав тот первый кристалл, что был у него, до такого же компактного размера.
— Эта битва не должна стать театром одного актера. И ты, и Магнус должны выйти на сцену.
Император мельком взглянул на все еще содрогающегося Магнуса и положил руку на плечо Александра.
— Разве не вы только что сетовали на мою предвзятость? Что ж, скоро у вас будет шанс проявить себя.
— Лично я ничего такого не говорил! Это всё он, — Александр почувствовал, как от тяжелой ладони по телу прошла вибрация, и поспешно указал за спину.
Владыка Человечества не удостоил его ответом. Он положил руку на пульсирующее био-ядро, перехватывая контроль над генетическими кодами Королевы Норн, подчиняя себе динамику и волю всего роя.
Александр подошел ближе, разглядывая непрерывно меняющую форму плоть, сквозь мембраны которой то и дело проскакивали сигналы феромонов.
— Познания Империума о тиранидах крайне поверхностны. Даже опираясь на твою память, невозможно в полной мере осознать их паттерны поведения.
— Великий Пожиратель, рой, возвращение или экспансия... будущее всё еще окутано туманом неопределенности.
Знания Александра о тиранидах ограничивались общими концепциями, поэтому Императору приходилось самостоятельно прокладывать путь сквозь биологические лабиринты этого вида.
— Эти твари пришли из пустоты, где не светит свет Астрономикона. Могу предположить, что в космосе дрейфует множество подобных флотов – космическая саранча или, быть может, предвестники «Конца времен».
Александр ткнул пальцем в податливую плоть; на ощупь она напоминала теплую, мягкую субстанцию, пугающе живую.

Комментарии

Загрузка...