— Я в норме. Это призыв Императора.
Александр почувствовал на себе прицелы Громовых Воинов, но не удостоил их замечанием, просто продолжив путь.
Их верность принадлежала Империума; даже испытывая к нему благодарность, они никогда не предадут свою веру в человечество.
В конце концов, эти люди нашли в себе смелость восстать против воли самого Императора, так что наставленное на него оружие было лишь логичным следствием их долга.
Лишенные уз крови и генома, Громовые Воины не были подобны Астартес, которые слепо следуют за своим примархом даже в бездну проклятия.
В определенном смысле, это было благом.
— Отец.
Александр сосредоточился и, ведомый чувством, дошел до центрального отсека материнского корабля, с силой распахнув двери.
— Подойди, взгляни на это.
Император воткнул пылающий меч в палубу и, сняв силовой коготь, орудовал набором точных инструментов, препарируя сердце организма тиранидов.
В огромном зале не было и следа сражения, однако на алом плаще Повелителя Человечества виднелись свежие заломы и складки.
Александр отметил эту деталь про себя, но промолчал, быстро подойдя к био-ядру и заключенному в него красному кристаллу.
— Отец, я столкнулся со Стражами Тирана. Где же сам Тиран Улья?
Александр не стал тратить время на церемонии, сразу озвучив главный вопрос.
— Константин Вальдор отправился к двум другим сейсмическим зонам, чтобы зачистить оставшиеся материнские корабли.
— Биомасса для выращивания лидера роя была взята именно отсюда.
Император обернулся, внимательно изучая состояние своего сына.
— Ну и как ты? То, что произошло только что – это последствия?
Александр медленно повернулся на месте, позволяя Императору досконально проверить, не скрыто ли в нем какое-либо искажение.
Ансель не посмел войти в центральный зал, вместо этого рассредоточив гвардейцев по периметру, чтобы обеспечить покой Императору и Его сыну.
— Это нельзя назвать последствиями. Твой жизненный путь был слишком короток, и твой опыт пока не поспевает за мощью, которой ты обладаешь.
Император на мгновение замер, а затем мягко коснулся плеча Александра.
В тот же миг поток образов, скрытых в самых темных глубинах разума Повелителя, хлынул в сознание примарха.
В этом раздираемом хаосом мире Александр осмелился усомниться в том, не слишком ли жестоко было выпускать против воинов Тирана Улья.
В глазах Императора это выглядело наивностью – нет, незрелостью.
Позволить Астартес под командованием Сангвиния и Его личным надзором уничтожить рой – это уже было проявлением величайшей милости и снисхождения.
Император знал, что не сможет вечно вести человечество за руку, и заставить людей осознать истинный ужас тиранидов как можно раньше – само по себе было актом милосердия.
В эти секунды Он передал Александру часть своей памяти.
Позволив ему воочию увидеть самые мрачные эпохи в истории людского рода.
Тот уровень борьбы и отчаяния, который невозможно забыть, если прочувствовать его хоть раз.
Пожар войны, охвативший миры, целые галактики, не затихающий ни на мгновение.
Сейчас было вовсе не то золотое время из грез Александра, когда Император и два десятка примархов триумфально шествуют по звездам.
Это был момент величайшего кризиса, переломная точка, в которой решалось: сможет ли человечество вновь обрести величие.
Малейшая ошибка – и всё будет кончено, люди превратятся в марионеток, игрушки в руках чуждых сил, обреченные на бесконечный забой.
— Ну, и что ты думаешь теперь?
Лицо Императора оставалось суровым.
Он не хотел бы, чтобы кто-то переживал подобное, даже просто в качестве свидетеля.
Но статус Александра не позволял ему оставаться наивным; он был обязан вынести этот груз.
Даже если это были те самые болезненные воспоминания, которых не видели другие примархи.
Подлинный опыт, в отличие от сухих строк в книгах, вызывает тектонические сдвиги в восприятии реальности.
Глаза Александра превратились в бездонные черные провалы.
Ни зрачков, ни радужки – лишь пустота.
С его лица исчезли привычная гордость и уверенность, не осталось ни единой эмоции, лишь холодное, пугающее оцепенение.
— Посмотри на меня, Александр.
Император снял латную перчатку и кончиками пальцев прикоснулся к вискам сына, чувствуя бушующий в нем шквал эмоций; в этот миг в душе Повелителя промелькнуло мимолетное смятение и тень сожаления о том, что Он столь поспешно возложил на него это бремя.
— Отец... я увидел. Я понимаю.
Из уголков глаз Александра потекли тонкие струйки кровавых слез, но в глубине черных глазниц вновь вспыхнули яркие, полные решимости зрачки.
Он стал свидетелем самых унизительных страниц человеческой истории.
Резня, устроенная ксеносами, разъедающее влияние Варпа, предательство машин.
Мириады погибших, испарившиеся океаны, рухнувшие горы и расколотая земля.
В книгах это были лишь цифры, но теперь каждая цифра обрела плоть и кровь перед его взором.
— Хорошо, что ты справился. Хорошо.
Император медленно убрал руку и отвернулся, и под покровом алого плаща было видно, как Его плечи едва заметно расслабились.
— Сила веры заставила твою сущность Варпа видоизмениться, а недавнее состояние было спровоцировано внешним влиянием.
— Помни: нельзя ослаблять бдительность лишь потому, что я рядом.
Император тихо давал наставления, прижимая ладонь к био-ядру.
Стены материнского корабля, прежде скрытые за слоями биомассы, начали становиться прозрачными, открывая Александру вид на полыхающее внизу поле битвы.
— Вскоре Сангвиний сойдется в решающей схватке с Тираном Улья; тот стянет к себе все силы роя на этой планете, что позволит нам уничтожить их одним ударом.
— Твои знания слишком поверхностны. То, что управляет генетической спиралью тиранидов – это не вещь, а иное проявление Разума Улья.
Александр, только что пришедший в себя, не находил слов для ответа.
Император продолжал считывать его мысли, поясняя текущую ситуацию.
Глухие, тяжелые удары раздались со стороны входа, и в зал стремительно вошел Магнус.
— Отец, я так и знал, что вы здесь.
— Этот вид представляет колоссальную угрозу для Империума, возможно, даже большую, чем орки. Каков наш план действий?
Магнус, в отличие от Александра, не выказывал беспокойства о судьбе рядовых воинов, его интересовали лишь стратегия и конечный результат.
В глазах Магнуса Император был безупречным лидером.
Каждый Его шаг был результатом глубоких раздумий и точного расчета.
А судьба тиранидов – будь то полное истребление или нечто иное – целиком зависела от воли Его Величества.
— Ты увидишь план в действии.
Император, не оборачиваясь, продолжал манипуляции с сердцем, в котором была заключена Красная Кристаллическая Колонна, медленно извлекая из нее кристалл.
— Все-таки по воздуху быстрее, верно?
Магнус ничуть не удивился тону отца и подошел вплотную к Александру.
— Отец, что это за артефакты времен Тёмной Эры Технологий?
Александр проигнорировал замечание брата, временно запечатав новообретенные горькие воспоминания и сосредоточившись на древнем устройстве.
— Этот предмет принадлежит той же эпохе, что и твой пистолет. Это генератор экранирующего щита планетарного масштаба, способный черпать энергию напрямую из ядра планеты.
Император извлек граненую призму и направил ее к Александру; кристалл завис в воздухе перед лицом примарха.
Абсолютно прозрачный, кроваво-красный кристалл без единого изъяна или трещины.
Воплощенная, очищенная энергия, принявшая физическую форму.
Александр ощутил исходящую от него колоссальную мощь, способную пошатнуть основы материального мира.
— Разумно. Без подпитки от ядра планеты он не смог бы функционировать столь долго.
Голос Александра звучал ровно и бесстрастно.
Магнус, с любопытством разглядывавший кристалл, резко повернул голову на звук этого голоса.
Сквозь интонации брата пробивалась такая бездонная скорбь и непоколебимая твердость, что он казался совершенно иным человеком, чем тот, с кем они расстались совсем недавно; не заметить эту перемену было невозможно.

Комментарии

Загрузка...