Хребет Высшего Демона за спиной примарха раскрылся, выдвигая двуручный цепной меч до трех с лишним метров; его мономолекулярная цепь замерцала в сиянии силового поля.
Александр скользнул над самой палубой, размашистыми ударами тяжелого клинка без малейшего сопротивления рассекая одну за другой узловые особи тиранидов.
Ансель вел свой отряд прыжками сквозь коридоры, и там, где проходило пламя его психического огня, от ксеносов не оставалось даже пепла.
У этих тварей не было ни душ, ни ценности – само их существование вызывало бы лишь омерзение даже у обитателей Варпа.
— Милорд, этот рой куда яростнее любых существ, с которыми мы сталкивались прежде.
Массивная туша ксеноса, облаченная в тяжелую броню, отбросила Анселя в сторону, но удар его адамантиевого сапога оставил на голове монстра лишь едва заметный след.
— Это Страж Тирана, — констатировал Александр.
Золотоволосый гигант закрепил инкрустированный череп на поясе, удерживая ревущий цепной меч одной рукой.
Тварь, преградившая путь Анселю, была живым щитом Тирана Улья; она обладала зачатками разума, но в глубине ее генома была выжжена лишь свирепая, жаждущая крови природа.
Столкновение с элитными защитниками означало лишь одно: где-то в недрах Луны Ваала затаился сам повелитель роя – командир уровня Тирана Улья.
Неужели Император решил играть настолько по-крупному?
Позволить рою, затаившемуся в границах Империума с незапамятных времен, взрастить полноценного Тирана Улья на Ваал Секундус – это граничило с безумием.
Даже если оставить в стороне вопрос о том, сколько раз эволюционировала эта ветвь и сможет ли она противостоять примарху, самому Сангвинию.
Стоит понимать: стая, ведомая Тираном, и разрозненные остатки роя – это существа разного порядка, разделенные такой же пропастью, как человек и примат; это фактически два разных биологических вида.
Александр осознавал, что обучение войск требует достоверности, а любые учения должны проводиться в условиях, максимально приближенных к боевым.
Но не была ли эта «реальность» избыточной для воинов Империума? Не приведет ли подобный риск к катастрофическим потерям?
В этом подходе чувствовался пугающий радикализм.
— Милорд, прикажете прорубиться сквозь них? — спросил Ансель.
Капитан гвардии размял мощные мышцы ног, явно не осознавая всей серьезности ситуации.
Тиран Улья – это воплощенная воля Разума Улья; он рождается не просто для победы над врагом, но как инструмент выхода на новую ступень эволюции.
Интеллект Тирана как стратега столь высок, что порой заставляет имперских командующих испытывать жгучее чувство неполноценности перед лицом насекомого.
В отличие от прочих узловых организмов, Тиран в определенной степени обладает подобием независимой личности.
Оставаясь рабом Разума Улья на биологическом уровне, он наделен широкой автономией в действиях, что позволяет ему молниеносно адаптировать тактику роя под конкретные угрозы.
Высочайший уровень нейронных связей и когнитивных функций позволил имперским исследователям классифицировать Тирана Улья как псайкера колоссальной мощи.
Через связь с Разумом Улья он способен не только воодушевлять мириады ксеносов, но и проецировать ауру ужаса, сокрушающую рассудок добычи.
Смерть для Тирана – лишь еще один этап обучения, не наносящий вреда целостности Разума Улья.
Напротив, Разум Улья анализирует боевой опыт павшей особи, вскрывая сильные и слабые стороны противника.
Именно это объясняет, почему Тиранидов практически невозможно победить одним и тем же способом дважды.
Если Тиран гибнет, Разуму Улья достаточно лишь направить энергию на создание замены, которая унаследует все знания предшественника и получит еще более совершенную форму.
Порой, чтобы противостоять летающим противникам, Разум Улья наделяет своих командиров кожистыми крыльями прямо в процессе созревания.
Вооруженный массивным костяным молотом на хвосте и смертоносными био-пушками, Тиран заставляет врагов оставлять всякую надежду на спасение.
Сколько бы раз ни пал этот монстр, рано или поздно он найдет способ одолеть и пожрать свою жертву.
Именно поэтому Александр испытывал такую настороженность по отношению к этому древнему, затаившемуся в тени веков рою.
— Прорубиться? Нет, мы просто пройдем мимо.
Александр небрежным жестом бросил цепной меч ближайшему гвардейцу, и в тот же миг воздух в главном коридоре материнского корабля взорвался от всплеска псайкерской силы.
Все тираниды в радиусе действия были мгновенно подавлены; живые машины убийства рухнули на палубу, а те, кто пытался сопротивляться давлению, были раздавлены в бесформенную биомассу.
Император прибыл сюда раньше них, и, очевидно, всё происходящее уже находилось под Его абсолютным контролем.
Александр даже поймал себя на мысли: а кто на самом деле управляет сейчас этим яростным роем?
Тираниды стремятся к абсолютной эффективности: поглотив планету, они отправляют почти все особи в пищеварительные пруды, превращая их в биомассу для транспортировки, чтобы возродить армию лишь тогда, когда возникнет нужда.
В то время как генокрады-лазутчики просачиваются на корабли Империума, стараясь покинуть систему до прихода основного флота.
Это объясняло, почему Тиран Улья не показался в самом начале конфликта.
Ради экономии ресурсов и сокращения издержек рой заблаговременно переработал своего лидера в сырье.
Вероятно, Разум Улья не предполагал, что Александр по чистой случайности вскроет его убежище.
— Капитан гвардии, идемте.
Подбежавший Букарет раскрыл складной кофр для оружия и аккуратно уложил в него снятое снаряжение примарха.
Как один из самых близких к Александру Громовых Воинов, он знал привычку своего господина коллекционировать редкое вооружение и его же манеру оставлять его где попало.
Ансель кивнул своим бойцам, деактивировал силовые доспехи и последовал за примархом.
Эти воины, прошедшие долгий путь, уже начали догадываться об истинном положении дел.
Когда на поле боя является сам Владыка Человечества, никакому ксеносу не под силу поднять голову.
А учитывая недавнее обретение очередного сына, всё это выглядело как грандиозный спектакль для укрепления авторитета Сангвиния.
С каждым шагом Александр чувствовал нарастающее беспокойство; странные эмоциональные волны заставляли его сомневаться в оправданности суровости Императора.
Он сам мог бы выжечь этот рой дотла, так зачем же подвергать Астартес столь суровому испытанию?
Никакое обучение не стоит бессмысленных жертв.
Тяжелая поступь сапог Брони Единства отзывалась в коридорах глухим рокотом.
Бесчисленные организмы тиранидов лопались и исчезали в небытии, а искры психического огня начали расползаться во все стороны, подпитываемые странным настроением примарха.
Казалось, этот жар способен воспламенить сами останки материнского корабля.
— Александр, успокойся. Хаос веры и псайкерские потоки затуманили твое суждение.
Величественный и суровый голос, прозвучавший в сознании через психическую связь, мгновенно развеял слепую ярость и домыслы.
— Что... что это со мной?
Александр резко остановился, подняв руки и глядя на свои ладони.
На идеально подогнанных пластинах доспеха, повинуясь его воле, начали проступать странные, необъяснимые наросты и узоры.
Провозглашение Зала Героев привлекло колоссальные объемы силы веры, которая через Варп начала воздействовать на это «сияющее солнце».
Эмпиреи в этом месте были аномально активны, хотя их и подавляла Тень в Варпе, отбрасываемая тиранидами.
По неведомой причине Александр вошел в резонанс со своей сущностью Варпа, что вызвало нестабильность его физического проявления в материальном мире.
И хотя его плоть осталась чистой, выплеск запредельной энергии начал деформировать Броню Единства, созданную руками самого Императора.
Точнее, как и предвидел Его Величество, именно броня приняла на себя удар, сдерживая эти пугающие изменения.
— Милорд, вы в порядке? — с тревогой спросил Ансель.
Громовые Воины вскинули плазменные пистолеты, целясь в сторону копошащихся тиранидов, но их стволы едва заметно довернулись в сторону примарха.
На этом коротком отрезке пути Александр, обычно воплощавший величие, начал источать ауру жестокости, жажды крови и пугающего сомнения.
К счастью, его тело не подверглось явной мутации, иначе гвардейцам пришлось бы задуматься, остается ли стоящий перед ними человек тем самым примархом.

Комментарии

Загрузка...