— Ваше Высочество, не стоит ли нам отойти первыми?
Бек Фрид с того самого момента, как они вступили в этот коридор, не переставал с тревогой вглядываться в окружающие тени, словно ожидая нападения из самой ткани реальности.
Отсутствие вестей от самого Императора лишало его уверенности, а рассказы Александра о масштабах тиранидской угрозы лишь множили растущую внутри него панику.
Кустодес не ведали страха, и их воля была непоколебима, однако сейчас безопасность принца Александра стояла превыше всего – малейшая ошибка была недопустима.
«Когда же вернется капитан-генерал Джастид?»
В душе Бека Фрида сорвался тяжелый вздох; теперь он понимал, почему в свое время Джастид так легко потерял голову, пойдя на открытый конфликт с Примархом.
Сейчас Бек Фрид желал лишь одного: немедленно увести Александра из этого проклятого места и предоставить решение вопроса с тиранидами лично Владыке Человечества.
Ибо любая оплошность или случайность здесь могли отозваться катастрофическими последствиями для будущего всего Империума.
— Подождем. Понаблюдаем за его действиями, — Александр сохранял дистанцию от пульсирующего био-ядра.
— Успокойся. Ты уже отправил сигнал. Если возникнет прямая угроза, мой Отец прибудет в мгновение ока. Возможно, всё происходящее здесь и так укладывается в его великий замысел.
Александр был абсолютно уверен в собственной безопасности.
Если бы он мог пасть в таком месте, это стало бы оскорблением его собственной мощи и сил Великого флота, застывшего на орбите в ожидании приказа.
Услышав это, Бек Фрид ощутил, как тяжесть ответственности едва не согнула его трансчеловеческие плечи.
Подобное доверие к Повелителю требовало от Кустодес невозможного: они костьми лягут, лишь бы Александр не обманулся в своей вере в Императора.
— Судя по расчетам, Сангвиний должен вот-вот пробудиться. Полагаю, мы встретим его в ближайшее время, — Магнус попытался унять беспокойство гвардейцев.
Обнаружив столь аномальный биологический вид, Алый Король явно не желал покидать это место столь поспешно, томимый жаждой познания.
...
Синхронная орбита, борт «Буцефала».
— Мой Повелитель, что происходит?
Константин Вальдор, призванный в лабораторию, вошел в нее быстрым шагом, звеня золотыми доспехами.
Вид облачающегося в боевое снаряжение Императора заставил его чувства обостриться до предела; сама атмосфера в помещении стала густой от предчувствия беды.
Какое событие могло заставить Владыку Человечества проявить подобную осмотрительность?
Где Магнус? Неужели принц Александр оказался в смертельной опасности?
— Александр... обнаружил нечто поистине из ряда вон выходящее, — произнес Император, его голос вибрировал скрытой мощью.
Он закрепил сегменты Брони Единства и привычным жестом активировал силовой коготь, по которому пробежали всполохи золотой энергии.
«Так и знал», – Вальдору стоило огромных усилий сохранить внешнее бесстрастие.
Стоило ему на несколько минут отлучиться для наставлений Джастиду, как Сангвиний погрузился в глубокий сон, а Магнус, прихватив Александра, бесследно исчез в недрах планеты.
Вальдор провел мучительные часы в оперативном штабе, тщетно ожидая хоть каких-то вестей с поверхности.
Хотя отчеты подтверждали, что Александр вошел в психический канал в сопровождении отделения Кустодес.
Однако системы «Буцефала» не могли зафиксировать ни единого полезного сигнала, словно группа просто растворилась в пустоте вакуума, несмотря на всю мощь когитаторов.
— Повелитель, каковы будут мои распоряжения? — Константин Вальдор чувствовал, как самообладание начинает изменять ему под гнетом колоссальной ответственности.
И всё же он сохранил непоколебимую выдержку, ожидая прямого приказа.
— Оповести все Легионы. Пусть готовят воинов к массовой высадке на Ваал Секундус. Волнами.
Император подошел к транспаристалевому иллюминатору, устремив тяжелый взор на изрытую кратерами поверхность спутника.
Теперь было ясно, почему в воспоминаниях Александра этот путь оставался скрытым даже от Его взора.
Псайкерское экранирование – вот что прятало эти механизмы; активная психическая энергия была лишь побочным эффектом их работы.
Выживание Миров-Раев в эпоху Тёмной Эры Технологий обеспечивалось не только превосходящей огневой мощью, но и способностью полностью скрываться от хищных взоров иных сил.
— Мой Повелитель, какое число воинов должно быть в каждой волне высадки? — Вальдор задал вопрос почти механически, всё еще обрабатывая масштаб распоряжения.
Он не понимал сути кризиса, требующего личного вмешательства Владыки Человечества и мобилизации стольких сил.
— По обстоятельствам. Подготовьте всё: от протоколов орбитальной бомбардировки до тяжелых осадных орудий.
Император уловил мимолетное смятение в мыслях Вальдора, но не проявил недовольства, лишь слегка сузив глаза.
Развертывание войск и командование войной – в этом заключался долг Константина Вальдора, его прямое предназначение.
Этой операцией Император намеревался провести через горнило войны воинов всех Легионов, дабы они воочию узрели тиранидскую угрозу и научились противостоять этому опасному виду.
Раз уж подвернулась такая возможность, Император, верный привычке не тратить ресурсы впустую, намеревался выжать из остатков тиранидского присутствия всю возможную пользу.
Что до столпов из Красного Кристалла, изначально Император полагал, что руины на Ваал Прайм – последние в своем роде, и планировал оставить их Кровавым Ангелам для укрепления их духа.
Совершенство Сангвиния было неоспоримо, а его Девятому Легиону требовался надежный и стабильный оплот.
Кто мог предвидеть, что в Тёмную Эру Технологий система Ваала была столь великолепно обустроена, что даже на малых Мирах-Раях имелись собственные экранирующие щиты.
Эти устройства, работая в резонансе, могли перекачивать колоссальные объемы псайкерской силы, создавая Массив Планетарного Экранирующего Щита.
Подобная сеть не только скрывала планету от астропатов, но и защищала её от орбитальных залпов целых флотов, требуя для своего возведения немыслимых ресурсов.
Но увы, в конечном итоге они пали жертвой гражданской войны.
Очередной пример того, как бастионы, неприступные снаружи, с легкостью рушатся из-за предательства внутри.
Константин Вальдор осознал избыточность своих вопросов и, восстановив хладнокровие, направился в оперативный штаб для координации Великого флота.
Однако череда срочных вокс-сообщений заставила его замереть на месте и вновь обернуться к своему Повелителю.
— Повелитель, Легион Кровавых Ангелов запрашивает приоритетный канал связи.
— Соедини. Узнай, чего они желают в этот час.
Император даже не обернулся, предоставив маршалу Кустодес вести переговоры.
Согласно его внутреннему чувству времени, до решающего момента еще оставалось несколько часов, и спешка была излишней.
Подразделения Сангвинарной гвардии, задержавшиеся в группе кратеров, уже вернулись на корабли; лишь Лопес Попок с небольшим отрядом Кустодес оставался на посту внизу.
Сейчас Императора не заботили иные проблемы; двое его сыновей находились в самом сердце вражеского логова, и ничто не имело большего значения, чем их жизни.
— Сангвиний пробудился. Он требует немедленной аудиенции, — отрапортовал Вальдор.
Константин Вальдор дождался едва заметного кивка Императора и передал соответствующий приказ Девятому Легиону.
— Прошло всего шесть часов... Неужели он предчувствует нечто во тьме?
Взор Императора переместился на флагман Кровавых Ангелов – линкор класса «Глориана», ныне носивший имя «Красная Слеза».
Интересно, как продвигаются дела у Малкадора и на кузнях Терры? Успел ли флот Александра получить должное оснащение и псайкерские защиты?
Без этого грядущие перемены в материальном мире могут обернуться кровавым хаосом.
— Повелитель, Джастид сопроводит Сангвиния к вам.
Вальдор остался в лаборатории, ожидая дальнейших указаний Владыки.
Возвращение Сангвиния и поминальная служба в Зале Славы преобразили Девятый Легион до неузнаваемости: от прежнего «Легиона гулей» не осталось и следа.
Они обрели уверенность, отринули страх перед косыми взглядами братьев и приняли угрозу смерти как почетную долю, к которой они обязаны быть готовы в любой миг.

Комментарии

Загрузка...