«Многоножковые, панцирь, ядовитое жало скорпиона, безглазый, отсутствие индивидуального сознания», – Александр быстро фиксировал ключевые черты ксеноса.
Магнус не отставал: он быстро заносил данные анализа во внешние когитаторы и даже использовал записывающее устройство, чтобы запечатлеть облик твари.
Существо, выбравшееся из коридора, достигало пяти метров в длину; его туловище защищал массивный хитиновый панцирь, а хвост венчало жало. В его облике странным образом сочетались черты скорпиона и гигантской многоножки.
Тридцать две лапы, каждая из которых заканчивалась острым, как мономолекулярный клинок, наконечником, вонзались в стены, позволяя твари ползти с пугающей грацией.
Судя по его массе и габаритам, такая конечность ни за что не удержала бы его на скальном основании, не говоря уже о перемещении по мягким биологическим тканям коридора.
Однако существо двигалось так, словно в его плоть была интегрирована антигравитационная система: оно почти парило над полом, лишь слегка касаясь его своими лапами-лезвиями, и развивало при этом немалую скорость.
— Отсутствие индивидуального сознания означает, что за ним стоит иная, направляющая воля, — передал Александр по внутренней связи, не сводя глаз с пульсирующего био-ядра.
Симбионт-ремонтник, подобно живому тромбу в сосуде, ползал по поверхности сердца; его лапы втягивались, и он опирался на мягкие костяные суставы, чтобы не повредить орган.
Внезапно жало скорпиона с молниеносной быстротой вонзилось в плоть сердца, впрыскивая внутрь неизвестную субстанцию.
В иерархии тиранидов управлять отдельными особями может Разум Улья, синаптические существа или иные специальные единицы, но вся эта связь всегда опирается на синапсы.
Магнус не ощущал от этого скорпионообразного существа ни малейших колебаний воли; в сущности, перед ними была пустая оболочка, лишенная искры души, что и подтверждало теорию об отсутствии сознания.
Александр, однако, понимал, что здесь задействованы иные механизмы: нечто выделяло феромоны, обеспечивая коммуникацию на уровне инстинктов, подобно тому, как это происходит в муравейнике.
Бек Фрид, услышав слова примарха, отдал приказ Кустодес активировать спинные пси-подавители, готовясь к отражению возможного психосилового удара.
— Стоит ли забрать его с собой для изучения? — Магнус с живым интересом окинул взглядом сердце, обращаясь к Александру.
Несмотря на свое любопытство, Алый Король сохранял бдительность: если эта находка угрожала Империуму, он был готов предать ее забвению по первому слову брата.
— Я полагаю, нам стоит дождаться решения Отца, — холодно ответил Александр.
— Убийство этой особи вызовет биоэлектрический шок, который немедленно передастся вышестоящему узлу. Нам не нужны лишние осложнения раньше времени.
Александр не испытывал ни малейшего желания прикасаться к чему-либо, связанному с тиранидами; война ради войны была бессмысленна, но если на кону стояло выживание вида, он не дрогнул бы.
Никто не знал, сколько таких тварей скрывается в этом подземелье; Александр помнил, что сразу после прибытия на Ваал на Сангвиния напал Скорпион-убийца.
Теперь, оглядываясь назад, трудно было сказать определенно, чем именно являлась та тварь; возможно, то был разведчик тиранидов, посланный для захвата сильных псайкеров или сбора биомассы.
С течением столетий тираниды, застрявшие на планете, неизбежно адаптируются к местной экосистеме; если же они заперты внутри биокорабля, их морфология почти не меняется.
Ученые Империума позже будут строить теории о том, что знаменитые «дьяволы» с планеты Катачан – это одичавшие тиранидские равенеры, брошенные на планете в незапамятные времена.
Магнус зафиксировал данные о связи с узлом и, не спеша, продолжил наблюдение за ксеносом, изучая его повадки.
Александр же, понаблюдав за тварью несколько минут, быстро потерял к ней интерес.
На данный момент единственной ценностью здесь было само сердце, и его судьба – полное уничтожение или консервация – целиком зависела от воли Императора.
Самого же Александра привлекали лишь те Красные Кристаллы, что могли обеспечить усиление псайкерских сил.
— Ваше Высочество... — нерешительно начал стоящий рядом Бек Фрид.
— Есть ответ? — Александр обернулся к нему.
— Наш Повелитель до сих пор не ответил, — честно доложил Кустодес.
Ситуация становилась подозрительной: с момента отправки сообщения прошло уже около десяти минут, но подтверждения не поступало, хотя при обычных обстоятельствах связь работала мгновенно.
Взгляд Александра вновь упал на Красную Кристаллическую Колонну; первой его мыслью было то, что псайкерская энергия могла вызвать локальную временную аномалию.
Магнус, услышав их разговор, также попытался вспомнить, не заметил ли он странностей в движениях ксеноса при входе в зал.
— Похоже, это место хранит больше секретов, чем мы думали. Пси-поле искажает само течение времени, — Александр первым озвучил догадку, глядя на Магнуса.
Действительно, когда тварь только вошла в коридор, ее скорость была огромной, но по мере приближения к сердцу она заметно замедлилась.
Псайкерская энергия – сила капризная и таинственная; ее способность влиять на материю включает в себя и власть над хроносом.
«Неудивительно, что на Никейском Соборе Магнус проявит такое высокомерие; получив поддержку Губительных Сил и возомнив, что может контролировать само время, любой бы лишился рассудка», – мрачно подумал Александр.
— Время действительно нестабильно, хотя разница в скорости течения невелика, — Магнус, не подозревая о мыслях брата, уже извлек из-за пояса хронометр размером с глазное яблоко и начал замеры.
Кустодес не получали вестей от Императора, скорее всего, именно из-за этой временной турбулентности.
Их сигнал мог достичь Терры через месяцы, а мог быть доставлен в следующее же мгновение.
Устройство в руках Магнуса мерцало, на экране всплывали ряды цифрового кода, в которых Александр ничего не смыслил.
— Разница во времени составляет три часа, коэффициент замедления – три к одному. В пределах допустимого, но это место определенно требует полной зачистки, — заключил Магнус.
Анализ показал, что, войдя в психосиловой телепортационный канал, они уже потеряли три часа относительно внешнего мира.
Это означало, что каждый час, проведенный здесь, оборачивается тремя часами в остальной галактике.
— Не факт, что временем управляют тираниды. Возможно, источник – эти кристаллы, — Александр подошел ближе к хронометру.
Магнус, заметив его интерес, передал прибор брату и попутно объяснил, как считывать данные и управлять интерфейсом.
Сила, способная восстанавливать ландшафт, исходила от Красных Кристаллических Колонн; это означало наличие колоссальной энергии, влияющей на реальность, и временная аномалия была лишь побочным эффектом.
В конце концов, чтобы здание стояло вечно, нужно решить проблему его износа.
Похоже, для поддержания стабильности создатели этого места использовали не стазисное поле, а локальное замедление времени, которое плавно возвращалось к норме за пределами комплекса.
Впрочем, Империуму тоже были известны технологии манипуляции временем – например, те же стазисные поля, в которых Дредноуты хранят тела героев, а Механикум – священное оружие.
— Как бы то ни было, за исключением пары образцов, всё здесь должно быть выжжено дотла, — твердо произнес Магнус.
Он не мог позволить тиранидам адаптировать и освоить новые способности.
Этот вид и так был слишком опасен; любые данные, которые разведчики могли отправить в Разум Улья из этого логова, сулили Галактике лишь новые беды.
Александр не стал возражать; в его глазах это место действительно заслуживало лишь очищающего пламени.

Комментарии

Загрузка...