— Хитиновый панцирь... — пробормотал Александр, вглядываясь в костистую структуру. — Чудовищные твари, чья анатомия насмехается над законами фундаментальной механики.
Александр не позволял окружающему шуму отвлекать себя; его взор, усиленный трансчеловеческими чувствами, медленно обходил пустое пространство вокруг гигантского сердца. В чертогах разума он перебирал обрывки знаний о тиранидах, находя им подтверждение в этой омерзительной реальности.
Магнус стоял рядом, храня молчание. Видя, что его брат погружен в глубокие думы, Алый Король не спешил прерывать этот процесс праздными вопросами.
Повинуясь едва заметному жесту своего господина, Кустодес также замерли, и лишь приглушенный гул их доспехов нарушал гнетущую тишину каверны.
— Магнус, перед нами не просто склеп, — Александр поднял голову, и в его глазах блеснул холодный свет истины. — Это останки огромного биокорабля-матки вида, известного как тираниды.
Примарх произнес имя этой угрозы с абсолютной уверенностью, отсекая любые сомнения.
Это биологическое сердце, все еще пульсирующее жизнью, способно поглощать псайкерские силы – а значит, оно неизбежно может их и высвобождать.
Очевидно, в некую забытую эпоху Мир-Рай уже становился жертвой экспансии тиранидов; Тёмная Эра Технологий, вполне вероятно, скрывала в себе восстания и ужасы, о которых летописи Империума предпочли забыть.
Гибель Ваала, возможно, была далеко не такой однозначной, как казалось на первый взгляд — в сознании Александра шестерни логического анализа вращались с бешеной скоростью.
Согласно архивам о вторжениях тиранидов, до начала Второй Тиранической войны у этого вида практически не фиксировались особи, способные оперировать псайкерскими силами.
Однако после атаки на Ваал число псайкеров-хищников и специализированных синаптических существ начало расти с пугающей прогрессией, словно ядовитые грибы после кровавого дождя.
Александр отказывался верить в то, что между этими событиями нет прямой связи.
Возможно, первоисточником всей этой эволюции было именно это сердце, способное непрерывно выкачивать псайкерскую энергию для собственного метаболизма.
Это было великое открытие; вполне вероятно, что истинная цель вторжения тиранидов на Ваал заключалась вовсе не в поиске биомассы, а в получении специфического генетического материала или зашифрованной в кодах ДНК информации.
— Тираниды? Ты знаком с этой мерзостью? — спросил Магнус, ухватившись за ключевое слово. В его голосе прозвучало искреннее недоумение.
Александр пребывал в этом мире совсем недолго, однако масштаб его познаний выходил за рамки любого вообразимого когитатора.
«Возможно, Отец даровал ему знания, сокрытые от остальных», – промелькнула в разуме Магнуса догадка, показавшаяся ему единственно верной.
— Да. Этот вид известен под именем тиранидов, — подтвердил Александр, оставаясь неподвижным.
Он не спешил использовать психическое восприятие, опасаясь спровоцировать нестабильную био-структуру.
Взоры Кустодес обратились к бьющемуся сердцу; в его плоть была вживлена красная кристаллическая колонна, оплетенная сетью багровых сосудов, напоминающих мицелий.
Псайкерские силы поддерживали биологическую активность этого органа с противоестественным упорством: в то время как остальные ткани корабля давно обратились в прах и гниль, это сердце оставалось свежим, словно только что вырванным из груди.
От него во все стороны расходились разветвленные пульсирующие каналы; путей, ведущих в это логово, было множество, и по их состоянию было ясно – здесь до сих пор кто-то обитает.
— Ваше Высочество, я обязан передать эти сведения нашему Повелителю, Императору, — раздался в воксе голос Бека Фрида.
Получив краткое одобрение примарха, заместитель капитана немедленно активировал протокол передачи данных через зашифрованный канал связи.
На самом деле, название «тираниды» было лишь исторической случайностью: когда Империум впервые столкнулся с этой машиной для убийства, созданной лишь для войны, ее первой жертвой стала планета под названием Тиран.
Так это имя закрепилось в анналах, но их истинная суть была куда страшнее – Великий Пожиратель.
Более того, еще до начала Великого Крестового Похода генокрады – авангард тиранидов – уже проникали на миры-корабли эльдар и под видом «неизвестной угрозы» уничтожали миры, принадлежащие человечеству.
Эти ксеносы действовали скрытно, глубоко укореняясь в недрах Империума, и лишь во времена Второй Тиранической войны Инквизиция смогла доказать прямую генетическую связь между генокрадами и флотами Великого Пожирателя.
Александр знал, что тиранидов называют бездушным видом; вся их раса была рождена лишь для того, чтобы поглощать биомассу и любые доступные ресурсы.
Но одно не вызывало сомнений: каждым флотом управлял Разум Улья, обладающий непостижимой волей, логикой и, что самое важное, конкретными целями.
В противном случае, если бы их интересовала только плоть, зачем тиранидам атаковать укрепленные миры-кузницы и форпосты, когда в космосе полно беззащитных ресурсных миров и перенаселенных Ульев?
Когда потери становятся критическими, флот тиранидов под командованием Разума Улья способен на тактическое отступление.
Примером тому служил Люций – могучий мир-кузница, который в ходе кровопролитной войны на истощение сумел одолеть ксеносов.
Разум Улья, проведя анализ, осознал, что скорость восполнения биомассы флотом не поспевает за скоростью, с которой Люций восстанавливает свои легионы машин, и приказал кораблям уйти.
И когда флот-улей Левиафан вторгся в систему Ваала, он был отбит лишь благодаря вмешательству множества сторон; все эти совпадения подтверждали одно – на Ваале есть нечто, что тираниды обязаны заполучить любой ценой.
— Ты можешь подробнее описать их повадки? — Спросил Магнус, чье любопытство ученого пересилило осторожность. Он уже планировал, как Легион Тысячи Сынов соберет образцы этой доселе неведомой формы жизни.
— Это вид, у которого нет технологического древа в привычном нам понимании; каждый их шаг, каждая мутация направлены на получение биомассы и генетического кода, — начал Александр краткий ликбез.
Эти кошмарные рои, облаченные в сверхпрочный хитин и вооруженные причудливыми живыми симбионтами, обладали боевой эффективностью, вызывающей лишь отвращение своей совершенной жестокостью.
Ведомые единым Разумом Улья, они эволюционировали с каждым поглощенным миром, доводя процесс итерации вида до абсолюта.
Чтобы адаптироваться к сверхвысокой интенсивности войн в известном Империума космосе, тираниды создали синаптических существ – узловых командиров, формирующих ментальную сеть для управления легионами бездушных убийц.
Когда Александр замолчал, воздух в каверне, казалось, стал еще холоднее.
Магнус и Кустодес, внимая его словам, осознали, насколько опасным и «вязким» противником является этот рой.
Единство воли означало предельную концентрацию сил, а непрерывная эволюция ставила их в один ряд с орками – видом, которому не нужны технологии, пока есть у кого воровать жизни.
Александр вспомнил определение, которое когда-то дал тиранидам один из магосов Механикум.
Для них весь флот-улей – это один бесконечно огромный органический индивид, где каждая отдельная особь – лишь клетка в теле чудовища.
И хотя для большинства сил в галактике тираниды оставались лишь бездушными, лишенными ценности тварями...
... их появление всегда сопровождала Тень в Варпе – психический заслон, способный подавить связь целого мира с Эмпиреями и ослабить даже самых высокомерных высших демонов.
Даже для Империума война с таким врагом всегда превращалась в кошмар наяву.
— Тсс... Смотрите, на стенах свежие борозды от когтей. Значит, здесь все еще есть живые особи, — прошептал Магнус.
Взмахом руки Алый Король окутал отряд псайкерским саваном, скрывая их биологические сигнатуры от внешних сенсоров.
В тот же миг из глубины одного из коридоров донесся сухой шорох хитина о камень. В пустом зале, где покоилось сердце, этот звук прозвучал подобно раскату грома.
Шум приближался, и воины затаили дыхание; Александр также начал высвобождать тонкие нити псайкерской энергии, подавляя присутствие своего отряда, дабы не спугнуть приближающееся существо.

Комментарии

Загрузка...